Autour de moi s'étendait une obscurité épaisse, bruissante.
J'ouvris les yeux dans l'ombre sombre.
« … Cet endroit est… ?! »
Près de moi, ni Nate, ni Hibiki, ni l'épée du diable… ni la bête sacrée qui avait pris la forme de l'étang n'étaient présents.
Le donjon au champ gris avait disparu, et seule l'obscurité existait.
« Téléportation physique forcée ? Ou interférence mentale ? Ou le donjon entier s'est-il temporairement transformé en lieu sacré ? »
Ce qui perturba mon flux de pensée chaotique fut un objet qui attira mon regard.
« Il » apparut de façon inquiétante, repoussant l'obscurité.
L'ombre flottante se déchira en son centre comme un torrent, et au milieu se trouvait une chair blanche qui vola mon attention.
Il était difficile d'en estimer la taille puisque je ne pouvais mesurer la distance entre nous.
« … Ça change ! »
Comme des blocs de marbre brut que l'on sculpte par contours et ombres, elle se transforma en une statue détaillée.
La forme, qui ne ressemblait qu'à un amas de chair blanche, commença à se modifier avec sophistication.
Au même moment, je réalisai l'illusion que j'avais.
« Ce n'est pas sa forme qui change, mais mes capacités cognitives qui deviennent plus claires. »
[Œil du Successeur] m'aida à surmonter la déficience cognitive et à voir la réalité le plus clairement possible.
En conséquence, je pus voir une créature d'une forme familière au lieu d'un morceau de chair.
La chair, qui constituait le corps, avait sept bras blancs et fins s'étendant symétriquement de part et d'autre.
La symétrie parfaite était brisée à l'extrémité. Il y avait une marque émoussée à l'avant, là où le bras droit aurait dû être attaché, comme s'il avait été arraché.
Il y avait une tête au centre du corps, trop semblable à celle des humains. Comme un fantôme, il n'y avait ni yeux, ni nez, ni bouche, seulement un visage recouvert de peau nue.
« Ça ne correspond pas exactement à l'apparence de l'idole, mais… »
Il aurait été étrange de ne pas savoir qui c'était avec une telle allure.
« Igras-Sho ! »
C'était un être adoré comme un dieu dans de nombreuses dimensions ayant terminé le tutoriel.
L'obscurité qui remplissait cet espace s'écoulait depuis la base du bras sectionné d'Igras-Sho.
Même à cet instant, le dieu semblait perdre constamment des parties de lui-même.
« Pourquoi un dieu m'amènerait-il ici ?! »
Je me souvins de ce qu'avait dit la bête sacrée.
Un grand être me bénirait sous une forme acceptable.
« Ça veut dire que je peux me connecter au dieu en offrant juste autant de monstres ? »
Il y a quelque chose qui cloche.
La tension emplissait instinctivement tout mon corps.
À cet instant, ma tête se remplit de questions. Cependant, je n'avais pas le temps de les organiser.
« … ! »
L'obscurité commença à me presser sans avertissement.
Les frontières entre mes cinq sens s'effondrèrent alors et convergèrent. Dans la tempête des sens qui s'effondraient, j'entendis des odeurs, goûtai des sons, et touchai l'ombre flottante.
Au-delà de ces sens emmêlés, l'obscurité lécha ma peau et chuchota.
Tu as de bons yeux, n'est-ce pas, gamin ?
Il savait que mes yeux le capturaient avec précision.
Le chuchotement du dieu avait un parfum de jasmin, visqueux comme du miel.
Une fois de plus, il continua comme s'il s'intéressait à moi.
Mais tu n'es pas encore pleinement mûr. Est-ce trop demander de t'utiliser comme mes mains et mes pieds ?
Mes pensées devinrent plus compliquées face à cet écho lourd.
Que diable voulait-il de moi ?
Une chose comme se connecter à un dieu ne pouvait pas être si facile, par bon sens. Je n'avais offert que des milliers de monstres… Quelle serait son intention ? J'avais mal à la tête parce que mes pensées devenaient lourdes. Je voulais lui arracher la tête comme un papillon sans tête. Je l'avais vu séché, emmêlé dans une toile d'araignée. C'est léger comme du papier, et la tête s'envola quelque part. Si l'on mange la tête en premier, le corps se vide de ses fluides et sèche. Si ma force s'écoulait et s'en allait, sans pouvoir m'échapper, je resterais là longtemps, encore plus longtemps, et combien de temps encore ? Je les maudirais, je les maudirais tous. Une terrible vengeance sur tous ceux qui m'avaient exilé là… Je les ramènerais… Un jour, je–
« K-urk ! »
En urgence, je repoussai toutes les idées étrangères qui s'étaient infiltrées dans mon esprit comme la marée.
« Houff… Houff ! »
Je haletais avec une respiration rapide comme un homme en détresse qui vient à peine de nager hors de l'eau après s'être noyé.
Je pouvais ressentir le déplaisir du corps et de l'esprit tirés vers le bas lourdement.
« Qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ?! »
On eut dit qu'un autre être avait déferlé dans mon âme comme la marée et l'avait mélangée en désordre.
J'avais à peine réussi à résister et à me défendre avant de franchir la dernière ligne et d'être complètement pris.
Et d'un pas en retard, le message du système retentit.
– … S… u… cces… sseu… r's Eyes résiste à [?????? (Rang : ?????)]. L'effet de résistance n'est pas parfait à cause d'u… ne… p… ui… ss… an… ce… acca… blan… te…
Les messages du système n'étaient pas seulement lents, ils semblaient aussi distants et faibles, comme des ondes radio parasites.
J'avais des sueurs froides qui coulaient, mais l'obscurité ricana à nouveau comme si elle s'amusait.
Ton âme est durable et résistante. N'est-ce pas admirable ?
Ce n'est qu'alors que je sentis la distance entre Igras-Sho et moi.
L'obscurité entre nous deux était aussi large et sans fin que l'univers dans cet espace vaste.
Le grand être continua de me chuchoter.
Tu es vraiment un enfant digne de mon attention… Dans un fragment de temps et d'espace divisé en une myriade de nombres. Je veux te garder près de moi longtemps, mais ce n'est pas le bon moment, alors je te ferai un cadeau simple à la place.
Au moment où je compris sa signification, je voulus crier de toutes mes forces.
Je voulais hurler que je n'en avais pas besoin, mais alors.
Chut !
Ma main se leva d'elle-même, et au bout de celle-ci, une sensation chaude et humide persista.
À l'instant d'après, une douleur brûlante parcourut mes doigts.
Je ne pus même pas crier dans l'obscurité profonde tandis que je ressentais le tourment de mes nerfs qui brûlaient.
Pendant que j'étais dans cet état, l'obscurité me lança un mot.
Trois fois. Je te donnerai trois chances d'appeler mon nom. Mets-le sur ta langue et tes lèvres au moment le plus désespéré.
Dans la douleur de mes doigts qui s'écrasaient et se transformaient en cendres, je serrai les dents.
Je ne savais pas exactement ce que cette proposition signifiait, mais elle sonnait sinistre et funeste.
D'un chuchotement subtil, il me fit ses adieux.
Finalement, nous nous reverrons.
Et l'obscurité me rejeta.
*
« … ! »
L'air chaotique du donjon m'entoura comme pour me gifler.
« Hein ? Jin-Wook, qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'étais de retour à l'intérieur du donjon à la terre grise.
Je crois que je savais à quoi ressemblait mon expression même si je ne pouvais pas la voir.
Nate, qui avait été figé comme un mannequin, bougeait à nouveau et me regardait avec inquiétude.
Hibiki, qui avait les yeux fermés et regardait la liste des nouveaux ordres disponibles, remarqua aussi une atmosphère étrange.
« Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
« … »
Je pris une grande respiration et organisai mon esprit perplexe.
« … Non, ce n'est rien. »
Au moment où ils me virent faire cela pour la première fois, une inquiétude bien plus profonde apparut sur le visage des deux.
Je me repris à peine au milieu de ma terreur.
« Et le changement des sept cartes en compétences ? Tout se passe bien, non ? »
Quand je revins à ma façon habituelle de parler, Hibiki hocha la tête et sourit comme soulagée.
« Oui, maîtrise de compétence de sept types. Tout a été amélioré au rang SSS. »
« Bien, vous devrez vous habituer aux nouveaux sorts pendant un moment, alors entraînez-vous dur… Enfin, pour toi, Hibiki, tu t'en sortiras très bien sans que je te le dise. »
Hibiki hocha la tête, les yeux pleins de motivation.
Je tournai la tête pour rappeler l'épée du diable qui flottait au loin.
Alors que je claquant des doigts-
Swish !
Instantanément, l'épée vola vers moi.
Dès que je saisis la garde, l'épée du diable émit une forte onde mentale.
« Toi… toi… toi… Qu'est-ce qui s'est passé en si peu de temps ?! »
Comme je me souvenais du fourreau de l'épée du diable produisant de la fumée noire, je répondis à la question par une question.
« C'est à moi de poser la question. Est-ce qu'il t'est arrivé quelque chose ? »
Cependant, l'épée du diable n'était pas du tout consciente que le temps s'était arrêté, et ne semblait ressentir aucune anomalie dans son état.
Elle répondit avec agitation.
« Ne change pas de sujet. Le problème maintenant, ce n'est pas moi mais toi ! Je te demande, pourquoi est-ce que je sens un pouvoir sacré émaner de ton corps ! »
« Pouvoir sacré ? »
Sachant que je parlais avec l'épée du diable, Nate et Hibiki, qui discutaient entre eux, tournèrent la tête à cause d'un ton soudainement élevé.
« C'est bien plus faible que cette bête sacrée, mais je le sens. Cette sensation désagréable ! »
« Non, attends. Pas possible. »
Je me rappelai que dans l'obscurité, j'avais ressenti une terrible douleur à ma main gauche.
Je bougeai mon bras gauche pour l'examiner de plus près.
« Ah ! Ne l'approche pas de l'épée ! »
L'épée du diable fut surprise et agit comme si elle était horrifiée.
Ignorant sa réaction, je vérifiai ma main gauche.
Je remarquai immédiatement l'étrange changement.
Sans m'en rendre compte, je jurai.
« Merde, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Des marques rouges étaient alignées côte à côte sur mon index gauche.
Il y avait trois cicatrices en forme de taches au milieu du cercle rouge foncé.
Comme les serpents sur mon poignet ne réagissaient pas automatiquement, je lançai moi-même un sort de récupération, mais bien sûr, ça ne disparut pas.
Tous deux s'approchèrent de moi avec des visages inquiets.
« Hein ? Ça ! »
En montrant les marques laissées sur ma main, Nate parla.
« Jin-Wook, t'es fait piquer par un insecte ? »
« … Insecte ? »
« Ouais, je reconnais une piqûre d'insecte quand j'en vois une. »
Nate, qui s'était fait piquer par toutes sortes de bestioles dans sa jeunesse alors qu'il vivait dans la pauvreté, répondit avec assurance.
« Ouais, c'est définitivement une marque de morsure de quelque chose. »
Il examina attentivement la cicatrice et parla.
« Hmm, ce sont généralement les araignées qui laissent une cicatrice comme ça. »
Araignée.
Crac.
Alors que je grimaçais, je me rappelai la dernière chose que le dieu m'avait chuchotée depuis le noir.
« Trois fois. Je te donnerai trois chances d'appeler mon nom. »
Et les trois cicatrices qui étaient imprimées sur mon doigt.
Il n'était pas trop difficile de deviner leur relation.
*
« Hé ! Tu vas bien ? »
Celui qui entra dans mon bureau sans préavis ni coup de frappe était un homme velu de trois mètres de haut.
« … Ah, tu es arrivé ? »
Je saluai Adam, qui revenait de quelques jours de sortie.
Il s'étonna en voyant une expression légèrement abattue.
« Qu'est-ce que t'as à la tronche ? J'ai apporté de très bonnes nouvelles. »
Pour une raison quelconque, il semblait un peu excité.
Cependant, il dû sentir une trace d'inquiétude sur mon visage. Il inclina la tête.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« … Quelque chose s'est passé. »
« C'est grave ? »
« C'est le problème. Je ne peux pas discerner si c'est une bonne ou une mauvaise chose. »
« Dis-moi. Je suis appelé consultant en information pour une raison. Je t'aiderai de toutes les façons possibles ! »
Pour être honnête, sa proposition me rendit attentif.
Les êtres humains sur Terre, y compris moi-même, avaient eu peu de contact direct avec l'être divin dans la vie précédente.
Il en allait de même pour les autres dimensions qui 진행aient le tutoriel.
Tout ce que je savais des dieux, c'étaient leur nom, leurs caractéristiques, leurs usages, et la signification des traces révélées à travers les donjons, comme dans le cas du donjon Berger 2.
Cependant, on disait que les dimensions en quête principale étaient plus profondément liées aux êtres divins.
« Ce qui s'est passé, c'est… »
Adam, qui écouta mon explication, montra d'abord de l'inquiétude et assombrit son visage, puis pâlit de surprise effrayante, et à la fin, il fut excité au point de devenir rouge, et les veines de son front et de son cou menacèrent de jaillir.
« C-c'est vrai ? »
« Je ne mens pas. Je le jure. »
Il fulmina, et avec une respiration plutôt rauque, parla.
« Non, est-ce que ça a un sens ?! »
« Je ne le comprends pas non plus. »
Pour un mortel qui n'avait même pas fini le tutoriel, pourquoi un dieu montrerait-il un tel intérêt profond ?
« Qu'est-ce que tu leur as offert pour que les dieux aux fesses lourdes se révèlent ? Tu as détruit une planète ? Tu n'aurais pas fait un massacre sur Terre, alors… Peut-être dans une autre dimension ? »
« Il n'y avait que des milliers de monstres. »
« … Tu es sérieux ? »
« Je suis sérieux. »
Son visage devint plus raide.
Il resta un moment perdu dans ses pensées avant d'ouvrir à nouveau la bouche.
« Première chose, c'est déjà génial que tu aies pu revenir. D'habitude, le moi cognitif fond et se mélange là-haut. Je le sais déjà, mais tu as l'air d'avoir une sacrée compétence. »
« … »
« Mais à partir de maintenant, tu dois considérer que tu es sous une sorte de probation. Une auto-interdiction. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« À partir de maintenant, jamais, même inconsciemment, ou par accident… Prononce le nom du dieu avec ta bouche ! »
Ça voulait dire que je ne devais pas prononcer le nom d'Igras-Sho.
« Peu importait si tu recevais une bénédiction proportionnelle à l'échelle de la consécration. Cependant, avoir été connecté au dieu en n'offrant que quelques monstres… Cela signifie un grand danger. Pour des raisons ridicules, le dieu a reconnu et même mémorisé l'existence d'un homme mortel nommé Seo Jin-Wook. Si la Terre avait traversé le tutoriel, il t'aurait fait devenir un dieu. »
Il continua, fronçant les sourcils en pointant ma cicatrice.
« C'est impossible pour l'instant, donc il s'est arrêté là. La chose laissée sur ton doigt s'appelle des stigmates. Sûrement, ce serait un mécanisme selon lequel si tu appelles le nom de ce dieu, en échange de l'exaucement d'un vœu, la cicatrice disparaîtra une par une. Ça veut dire que tu peux formuler jusqu'à trois vœux. »
« Cependant, » continua-t-il.
« Je te recommande de n'en utiliser aucun. Il n'y a aucune garantie sur la façon dont tes vœux se réaliseront… et la partie la plus délicate, c'est ce qui arrive si tu as utilisé les trois chances. »
Il parla d'une voix lourde comme pour me mettre en garde.
« Personne ne sait vraiment ce qui va se passer alors. »
Je soupirai et hochai la tête.
J'étais d'accord avec lui là-dessus.
« Ouais, il n'y aurait probablement aucune occasion pour moi de l'utiliser. »
« Bonne réflexion. »
Sans m'en rendre compte, je tournai à nouveau mon regard vers les cicatrices sur mon doigt.
Je pensais m'être fourré dans quelque chose de très embêtant.
« Oh, au fait ! »
Adam changea de sujet.
Son expression s'éclaircit un peu.
« Je t'ai dit que j'avais de bonnes nouvelles ! »
« Hmm, quoi ? »
Il répondit avec un sourire.
« L'extraterrestre que tu cherchais anxieusement, je l'ai enfin trouvé. »
C'était une bonne nouvelle à laquelle je ne m'attendais pas.
« Vraiment ? »
« Ouais, j'ai vérifié, et il semble s'être caché dans cette dimension sans le signaler à l'Union. Dans leurs livres, il est considéré comme un immigré illégal. Et la meilleure nouvelle, c'est… »
Il rit en montrant ses dents.
« Un observateur de l'Union a décidé d'arrêter ce bâtard lui-même ! »