Tôt le matin, alors que les employés de bureau se rendent au travail, un étranger pénétra dans le bâtiment de la Lame Destructrice, situé en plein cœur de Gangnam.
Portant montre, costume et chaussures que quiconque aurait reconnus comme hors de prix au premier coup d'œil, l'homme traversa le hall du rez-de-chaussée avec un sourire subtil aux lèvres.
Tous les regards se portèrent sur lui.
« Hein ? Cet étranger… Il ne vous semble pas familier ? »
Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils identifient la célébrité de leur propre corporation.
Un nom se mit à circuler de bouche en bouche.
« Pff, n'importe quoi. C'est impossible. Les Occidentaux se ressemblent tous entre eux. »
« Non, j'en suis sûr ! Je l'ai vu aux infos. C'est le portrait craché de lui ! »
Laissant les murmures derrière lui, l'étranger qui se dirigeait droit vers le comptoir d'accueil prit la parole.
Il avait un doux accent britannique.
« J'ai un rendez-vous avec la Maître de guilde Seo Moon-Ga-In. »
« Oui, pardon, mais quel est votre nom ? »
L'étranger répondit avec chaleur.
« Arthur Clifford. »
*
Seo Moon-Ga-In était assise derrière son bureau, l'ombre sur le visage.
Elle avait veillé toute la nuit en attendant des nouvelles.
Des doutes la rongeaient.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Arthur Clifford avait affirmé qu'avec les membres de la Guilde Matap venus de l'étranger, ils élimineraient Seo Jin-Wook la nuit précédente.
Il devait la contacter s'il réussissait, mais aucune nouvelle ne lui était parvenue.
« Hein ? Maître de guilde, vous êtes arrivée tôt. »
La secrétaire surprise lui proposa immédiatement du thé en arrivant.
Elle secoua la tête.
« C'est bon, reste dehors. »
« Oui, Maître de guilde. Pour l'emploi du temps d'aujourd'hui… »
« Comme je l'ai dit hier, laissez-le vide. »
Elle ne pouvait mettre la main sur rien d'autre.
Une fois la secrétaire partie, elle replongea dans de lourdes réflexions.
« Je n'aurais pas à m'inquiéter. Il n'y a aucune raison que ça échoue. »
Les chasseurs mobilisés à cause de Seo Jin-Wook représentaient bien plus qu'assez de ressources humaines pour s'occuper d'un seul rang SS.
Mais malgré tout…
« Pourquoi suis-je si anxieuse ? »
Un côté de sa poitrine lui semblait lourd et inconfortable, comme si elle avait l'estomac retourné.
On aurait dit qu'elle avait commis une erreur monumentale.
À cause du pressentiment funeste qui lui emplissait la tête, elle eut un léger vertige.
Elle se remémora sa décision de s'allier à Matap et de leur fournir un maximum d'informations.
« Non, je n'avais pas le choix. »
Elle se persuada et justifia son choix.
« Je suis certaine que Seo Jin-Wook a tué Kim Kyung-Rok ! »
Les données fournies par Matap ne prouvaient que l'identité de Dideric van Dyke, mais il n'y avait aucune preuve que Seo Jin-Wook l'ait mandaté.
Néanmoins, Seo Moon-Ga-In croyait fermement en sa conjecture.
« Puisqu'il s'est débarrassé de Kim Kyung-Rok, sa prochaine cible doit être moi. Je suis sûre qu'un jour il braquera son épée vers moi. Ce n'est que de la légitime défense préventive. Je n'ai pas d'autre choix ! »
Elle nia avec force que ce soit dû au désir de freiner la croissance du Dragon Céleste.
Elle fit aussi l'impasse sur l'anxiété qui lui gonflait la gorge.
« Pourquoi mettent-ils autant de temps à éliminer Seo Jin-Wook alors qu'il est seul ? »
À cet instant, son terminal sonna.
C'était la secrétaire à l'extérieur de la porte.
« Je lui ai dit d'annuler l'emploi du temps d'aujourd'hui… ! »
Elle décrocha, mécontente.
« Quoi ? »
« Maître de guilde, il y a une demande de rencontre. Il dit avoir un rendez-vous prévu à l'avance, mais il n'est pas sur votre planning…. »
« Je t'ai dit de vider l'emploi du temps d'aujourd'hui. Renvoie-le. »
La secrétaire parla d'une voix hésitante.
« Il dit s'appeler Arthur Clifford. »
Dès qu'elle entendit ce nom, Seo Moon-Ga-In se leva de son siège.
Un sourire empli de joie s'épanouit sur son visage.
Elle cria.
« Faites-le entrer immédiatement ! »
« Oui, compris. »
Seo Moon-Ga-In ressentit un profond soulagement, qui la fit soupirer.
Son cœur battait la chamade.
À la place de l'anxiété qui avait disparu en un instant, une légère excitation monta en elle.
« Ouais, il n'y a aucune chance qu'il ait échoué. »
En échange des informations sur Seo Jin-Wook, Matap proposait un soutien continu et une relation de coopération avec la Guilde de la Lame Destructrice.
C'était une offre alléchante pour Seo Moon-Ga-In, qui prévoyait d'affaiblir la Guilde du Dragon Céleste et de récupérer leurs droits une fois Seo Jin-Wook disparu. Elle l'avait acceptée sans trop réfléchir.
C'était un accord gagnant-gagnant pour les deux parties, dans la mesure où Matap comptait s'implanter sur le marché coréen avec la Lame Destructrice en fer de lance.
« Est-il là pour discuter des détails avant de retourner en Angleterre ? »
Alors qu'elle y réfléchissait, une réalisation la frappa.
« … Attendez une minute. »
L'intermédiaire entre Matap et la Lame Destructrice avait, c'était certain, été discuté en secret.
« Pourquoi vient-il à cette heure de façon officielle ? »
Même lors de leur première rencontre, les deux avaient choisi un moment où personne ne les observait.
C'était pour empêcher toute fuite d'information vers les médias ou le milieu.
« Et si c'est une visite officielle, pourquoi est-il seul ? »
Il n'avait amené aucune secrétaire.
Goutte.
Elle commença à transpirer.
La tension la raidit instantanément. L'adrénaline afflua, ses pensées accélérèrent. Ses poumons lui firent mal comme s'ils étaient gelés alors qu'un frisson lui parcourait la colonne vertébrale.
La tête, embrumée par la joie d'en avoir fini avec Seo Jin-Wook, redevint claire.
« Pourquoi a-t-il fabriqué un témoin en s'assurant d'être vu ? »
Il n'y avait qu'une seule raison possible.
« Pour créer la preuve que la rencontre entre Arthur Clifford et moi a eu lieu à cette heure, en ce lieu ! »
Toutes ces spéculations menaient à une unique conclusion.
« Cet homme est un imposteur ! »
C'aurait pu être une inquiétude excessive ou une conclusion erronée.
Cependant, Seo Moon-Ga-In faisait confiance à son jugement.
Alors qui pourrait s'approcher d'elle déguisé en Arthur Clifford ?
Seo Jin-Wook était le seul capable de le faire.
« Et si Seo Jin-Wook avait vraiment… tous les secoués et pris la fuite ? Et s'il était allé jusqu'à découvrir le lien entre Matap et moi ? »
S'il tentait de l'assassiner en face-à-face, elle n'avait aucune chance de l'emporter.
Seo Moon-Ga-In, qui acheva rapidement ses calculs, vérifia la vidéosurveillance au mur.
L'homme au visage d'Arthur Clifford était déjà dans un ascenseur et montait rapidement vers la salle de la Maître de guilde au dernier étage.
« D'abord, on ne doit pas se croiser ici ! »
Seo Moon-Ga-In décida de battre en retraite et mobilisa immédiatement le mana de son corps.
La brume bleue vira progressivement au rouge, invoquant sa compétence unique.
[Bond Spatial (Rang : SS)]
Seo Moon-Ga-In, qui bondit à travers l'espace, disparut du bureau sans laisser de trace.
La compétence unique d'un Éveillé avait un effet considérable par rapport aux compétences de type similaire.
La sienne se déclenchait plus vite que la magie de téléportation courte portée, « Clignement », lui permettant de se déplacer rapidement au plus profond des sous-sols du bâtiment. Le mana consommé dans le processus était bien moindre que pour « Téléportation », un sort de téléportation à longue distance.
Paf !
L'endroit où elle réapparut était son refuge secret situé au sous-sol du bâtiment.
Il n'y avait aucune entrée physique dans la pièce, car elle était bloquée de toutes parts par un épais métal magique.
Il était également impossible d'y pénétrer par magie de déplacement, car elle était entourée d'une barrière spéciale à propriété de dissipation.
La seule personne pouvant accéder à cet endroit était Seo Moon-Ga-In, grâce à ses compétences de téléportation de type non-magique.
Glou !
Elle avala d'une traite la potion stockée dans son abri pour recharger la puissance qu'elle avait consommée, puis équipa divers artefacts aussi vite qu'elle put.
Même à cet instant, ses yeux restaient rivés sur la caméra de surveillance.
Si cet homme était vraiment Arthur Clifford, il constaterait son absence et l'appellerait sur la ligne secrète.
Mais s'il était un faux, il adopterait un comportement différent.
*
« Par ici, s'il vous plaît. »
L'homme descendit de l'ascenseur avec l'employé qui le guidait.
La secrétaire frappa, mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
« Euh… Maître de guilde ? »
La secrétaire était perplexe.
La Maître de guilde avait soudainement disparu après avoir ordonné de le faire entrer immédiatement.
Il hésitait car il ne pouvait pas simplement ouvrir la porte comme il le souhaitait.
« Hah. »
Soudain, l'homme dissimulé sous l'apparence d'un Occidental éclata de rire.
Il jeta un coup d'œil à la scène au-delà de la porte close.
« Elle a le flair rapide. »
La secrétaire, incapable de saisir la situation, le regarda.
À cet instant…
Paf !
L'homme disparut du dernier étage en un clin d'œil.
Juste après, il réapparut ailleurs.
Paf !
« Aaaaargh ! »
C'était le bunker où Seo Moon-Ga-In se cachait.
Arthur Clifford — non, Seo Jin-wook apparut dans la pièce au milieu d'un éclair et abattit soudain l'épée du diable sur elle.
« Gasp ! »
Seo Moon-Ga-In parvint à éviter une blessure grave grâce à l'énergie d'épée pourpre, mais celle-ci lui entailla quand même profondément l'épaule.
Si elle n'avait pas équipé l'artefact, ce n'aurait pas été son épaule qui était tranchée, mais sa tête.
La tête lui tournait.
« Comment ?! »
Seo Jin-Wook, qui apparaissait soudainement à cet endroit, ressemblait à un fantôme aux yeux de Seo Moon-Ga-In.
Elle ne savait pas que même les barrières préparées contre la magie de bond pouvaient être contournées par ceux qui savent lire le motif du mana.
« Il faut que je fuie ! »
La question ne dura pas longtemps.
Paf !
Une lumière jaillit de la main gauche vide de Seo Jin-Wook.
Sans le moindre temps pour comprendre qui il était, Seo Moon-Ga-In invoqua à nouveau sa compétence unique.
[Bond Spatial]
Paf !
L'air qui l'enveloppait projeta Seo Moon-Ga-In à nouveau à quelques centaines de mètres. Une femme en posture de combat apparut sur le toit de l'un des bâtiments alignés. Dès qu'elle posa le pied au sol, elle avala rapidement une potion pour stopper l'hémorragie de son épaule et invoqua à nouveau sa compétence.
[Bond Spatial]
Paf !
Seo Moon-Ga-In activa sa compétence à répétition, la faisant apparaître et disparaître de l'espace encore et encore.
Après avoir soutenu ses bonds à l'aide de potions, elle dut s'évacuer vers un endroit lointain.
C'était un entrepôt vide qui avait été repéré à l'avance en cas d'urgence.
« Il ne pourra pas me poursuivre jusqu'ici. »
Glou !
Tout en rechargant son mana avec une potion, elle ressentit une étrange sensation, comme si des insectes rampaient sur tout son corps.
Elle retira précipitamment la bouche du flacon de verre qu'elle buvait. Cette sensation était le signe avant-coureur d'un choc de potion.
« C'est dangereux si j'en prends davantage. »
Elle s'assit par terre et continua de réfléchir.
« Maintenant que je suis à l'intérieur, je ne peux pas être vue par les satellites ou les drones. Je suis aussi trop loin pour être traquée par la magie [Perforation] et [Chercheur de traces]. Il ne peut pas me rattraper. »
Seo Moon-Ga-In fut soulagée.
Cependant, elle n'avait surmonté qu'une seule crise à cet instant.
« Comment gérer la suite ? Dois-je contacter Arthur Clifford en premier ? Comment a-t-il pu le laisser partir, cet idiot ?! »
Elle ne pouvait même pas imaginer qu'ils étaient tous morts aux mains de Seo Jin-Wook.
Alors qu'elle tentait urgentement de le contacter via son terminal.
Paf !
Une scène incroyable se déroula sous ses yeux.
« Heu… »
Sa voix tremblait.
« Comment ?! »
Seo Moon-Ga-In ne savait pas que la lumière jaillie de la main de Seo Jin-Wook juste avant sa fuite du bunker était une magie nommée [Localiser la créature]. C'était un sort rare que seuls les membres de Matap connaîtraient.
Elle ne savait pas non plus qu'une marque avait été gravée en mana sur son corps lors de l'invocation et qu'elle envoyait un signal magique à lui, traçable quelle que soit la distance.
Pas à pas, il s'approcha lentement.
« A-a-attendez ! »
Elle tenta de lancer à nouveau Bond Spatial, mais il lui manquait du mana.
« Écoutez-moi ! C'est un malentendu ! »
En la regardant ainsi, Seo Jin-Wook pensa.
Quelle que soit la motivation qui l'avait poussée à s'allier avec Arthur Clifford pour l'éliminer, il ne voulait pas la connaître ; il n'avait pas besoin de la connaître.
Il entrouvrit les lèvres et récita un sort à voix basse.
[Champ de Gravité Renforcé]
Roulement !
Des centaines de fois la force gravitationnelle naturelle s'abattirent instantanément sur le corps de Seo Moon-Ga-In.
Elle s'effondra au sol et résista, mais ne parvint pas à se relever.
« Euuup ! »
Elle tenait bon grâce au mana concentré sur tout son corps, mais elle ne tiendrait pas longtemps ainsi.
Elle s'apprêta à subir le choc de potion et porta le flacon qu'elle tenait à sa bouche.
À cet instant, fuir et survivre était sa priorité absolue.
Mais alors.
Crac !
Bien que le flacon de potion fût aussi un artefact bien plus résistant que les matériaux terrestres, il ne put résister à la magie et se brisa.
« N…on…. »
L'ombre de Seo Jin-Wook plana au-dessus de son corps.
Écrasement !
La douleur qui lui transperça le cœur fut le dernier sentiment que Seo Moon-Ga-In ressentit de sa vie.
*
Après avoir brûlé le corps de Seo Moon-Ga-In, je contactai la Secrétaire Kim via une ligne secrète.
— Oui, Maître de guilde.
Je lui donnai une instruction simple et brève.
« Je viens de t'envoyer une liste. C'est une sélection de chasseurs de la Guilde de la Lame Destructrice. Essaie de les recruter à des conditions similaires à ce qu'on a proposé aux autres chasseurs jusqu'ici. »
Par conditions similaires, j'entendais une rémunération généreuse même par rapport aux standards mondiaux.
De nos jours, je ne donnais plus de parts du Dragon Céleste quand je recrutais un chasseur de rang A ou supérieur, mais j'offrais plutôt une somme d'argent colossale et des objets qu'ils ne pouvaient refuser.
J'avais assez d'argent pour en pourrir.
« Le recrutement commencera dans trois jours. Il y aura beaucoup d'informations à sécuriser et à préparer, je te préviens juste à l'avance. »
— Oui, monsieur. Au fait, Maître de guilde. Il y a des fondateurs de la Lame Destructrice sur cette liste, non ? Ils ne bougeront pas facilement.
« Dans trois jours, ils auront une raison de bouger. »
Trois jours suffiraient pour que la disparition de la Maître de guilde soit confirmée et que les rumeurs se propagent parmi les chasseurs.
— … Oui, monsieur.
Comme s'il avait pressenti quelque chose, la Secrétaire Kim raccrocha.
« Bon, alors. »
Le nouveau Maître de guilde de la Guilde Matap, qui succéderait à Arthur Clifford, entrerait dans le Donjon Berger 2 pour en pomper l'or jusqu'au bout, mais il ne trouverait qu'un immense trou où se trouvait la bête sacrée.
Puisqu'il n'y avait plus de raison de maintenir la Porte, le donjon hautement instable se fermerait.
J'avais mis un terme aux brèches britanniques, sécurisé la bête sacrée, et éliminé Seo Moon-Ga-In par la même occasion.
« Devrais-je retourner à mes fonctions d'origine maintenant ? »
Cela signifiait que j'allais poursuivre le processus de préparation aux crises futures en progressant sur les quêtes de succès.
J'allais encore faire appel à Adam.
Mais alors.
« Demande de localisation d'un Éveillé. »
Je pensai à lui et interrogai le système, mais la réponse fut la même que la fois précédente.
— Cible introuvable dans la dimension.
Le système ne localisait que les extraterrestres répertoriés dans la même dimension.
S'il avait quitté notre monde par n'importe quel moyen, y compris en entrant dans un donjon, il n'indiquait pas l'information de localisation.
« Il n'est toujours pas sorti du donjon. »
La dernière position connue d'Adam était la Porte non découverte située à l'étranger.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais ça doit s'éterniser. »
Je décidai d'attendre encore quelques jours pour lui.
*
Contrairement aux attentes de Seo Jin-wook, l'extraterrestre qui avait emprunté l'identité d'Adam Abrams ne resta pas dans le donjon.
Il retourna un moment dans sa dimension d'origine en passant par quelques donjons.
À cause du péage imposé à l'entrée d'un monde tutoriel, la possibilité qu'il s'échappe vers une autre dimension avait été complètement écartée de l'esprit de Seo Jin-Wook.
C'était un malentendu possible puisqu'il ignorait combien de points d'expérience Adam possédait.
« M'avez-vous convoqué ? »
Adam, de retour dans sa dimension d'origine, abandonna son déguisement humain et reprit sa forme originelle.
Le savant qui entrouvrit la porte et entra s'inclina poliment et témoigna son respect à Adam.
Il était allongé par terre, et Adam, qui l'accueillait calmement assis sur une chaise, avait l'apparence d'un gigantesque mammifère bipède couvert de fourrure blanche. Sa taille, d'environ trois mètres, était similaire à celle de sa forme humaine. Le contour de son corps était arrondi et plein de chair, tandis que son visage ressemblait à un croisement entre un ours et un raton laveur.
« Asseyez-vous et mettez-vous à l'aise. »
Le savant remua légèrement sa queue épaisse pour marquer sa gratitude. Il s'assit alors sur une chaise et fit face à Adam.
« Avez-vous bien mené vos recherches externes comme vous le souhaitiez ? »
« Non, c'est encore en cours. Je retournerai bientôt dans cette dimension. »
Bien que cela signifiait qu'il mettrait plus de temps que prévu, le savant n'ajouta aucun commentaire au choix de son élève.
S'il faisait ce choix, soit.
L'autorité d'évaluer ce qu'avait décidé Adam n'existait pas pour la « classe » à laquelle appartenait le savant.
« Oui, je comprends. »
Ce que le savant pouvait évaluer, c'était seulement les résultats de l'apprentissage d'Adam.
Il y avait une chose de plus que Seo Jin-Wook ignorait sur Adam.
Comme déjà révélé, il se désignait par le mot « élève » parce que le concept exact n'existait pas sur Terre.
Grâce à une technologie d'ingénierie génétique hautement avancée, chaque être de l'espèce Yuncan naissait d'un utérus artificiel. Ils possédaient déjà des souvenirs académiques selon le but de leur vie dès leur naissance. Apprendre quelque chose après leur naissance signifiait deux choses.
L'une était qu'ils étaient assez nobles pour consacrer une partie de leur vie à l'apprentissage.
L'autre signifiait que les contenus qu'ils devaient apprendre étaient si complexes, avancés et vastes qu'ils ne pouvaient être contenus dans des souvenirs similaires.
« Il y a une raison pour laquelle je vous ai convoqué. »
Adam s'adressa au savant, qui était son maître.
« J'ai entendu dire que votre connaissance des créatures rares est incomparable, est-ce exact ? »
Il avait accédé aux informations d'espèces sur certains extraterrestres via le système.
Cependant, le terme dans la description du système désignait une espèce qu'il n'avait jamais vue auparavant, même avec ses connaissances considérables en espèces aliens.
Après être retourné dans sa dimension d'origine, il avait consulté leur base de données d'espèces, stockée sous forme de protéines au lieu de signaux électriques, mais il n'avait rien trouvé du tout.
C'était inhabituel.
« Alors, je voulais vous interroger. »
Adam posa la question.
« Quelle est l'espèce appelée "Mercadius" ? »
Le visage du savant se figea froidement.