Un long moment s'était écoulé depuis la fin de l'entraînement.
Tard dans la nuit, qui était officiellement un temps de pause, Hibiki occupait son temps libre de la manière habituelle.
Cela signifiait qu'elle était encore concentrée sur l'entraînement.
Utilisant [Cognition multiple] qui était presque toujours active, du moment où elle se levait jusqu'à celui où elle se couchait, elle assemblait et démontait le mana selon divers schémas dans son corps.
C'était une méthode d'entraînement qui répétait le processus jusqu'à juste avant l'invocation de la magie.
« Miaou ! »
À ses pieds, assise sur une chaise et se concentrant, une bête ressemblant à un chat tuxedo s'approcha d'elle et frotta sa fourrure douce contre ses jambes. Elle enroula ensuite délicatement sa longue queue autour de sa cheville.
« Tu as fini de manger ? »
Au moment où elle dessinait la signature de mana de trois sorts, Hibiki tendit la main vers le bas et caressa la tête d'Iponia.
« Chat, tu veux que je joue avec toi ? »
Iponia sauta sur le bureau comme si elle trouvait sa réaction plutôt passive. Elle s'allongea, le ventre exposé, et fixa le visage d'Hibiki. Une démonstration éhontée.
Malgré les efforts de Seo Jin-Wook pour l'élever depuis qu'elle était bébé, la première personne devant qui elle baissa complètement sa garde fut Hibiki.
Remplaçant Seo Jin-Wook, qui quittait souvent la maison, Hibiki s'en occupa entièrement ces derniers temps.
C'était aussi son travail de lui donner les cartes à manger et de gérer les cristaux qu'elle recrachait.
« Je ne crois pas que tu t'en lasses jamais. »
Alors que le schéma de mana pour le sort de rang S [Fire Buster] se formait et se dissipait au moment de l'invocation, Hibiki agitait d'une main le jouet en forme de queue de renard verte.
Iponia tendit ses pattes avant vers le ciel comme pour l'attraper. Elle se mit bientôt à se concentrer sur le jeu.
« Il a dit qu'on devait l'élever parce qu'un travail l'attendait et qu'il ne l'avait pas amenée ici juste pour en faire un animal de compagnie. »
Ce moment-là, alors qu'elle s'entraînait au schéma des sorts d'électricité, elle se rappela ce que Seo Jin-Wook avait dit.
« Est-ce qu'il pourrait lui donner une carte d'un rang élevé qu'elle ne peut pas encore digérer… Pour obtenir son cristal ? »
Tandis qu'Hibiki était curieuse de la sorte…
« … ! »
Elle perçut quelque chose qui durcit son expression.
Outre l'entraînement à former plusieurs sorts en même temps et jouer avec une créature de donjon nommée Chat alors que ce n'était pas un chat – à cet instant, Hibiki faisait aussi un autre travail.
C'était parce que Seo Jin-Wook lui avait aussi confié le contrôle installé autour de la maison.
Avec ses sens connectés à ceux-ci, elle surveillait les alentours comme si elle regardait les caméras de sécurité, et il y avait des signes d'anomalie.
« Ils sont là ! »
Nate frappa à la porte comme s'il l'attendait depuis qu'elle l'avait contacté en urgence via son terminal.
Quand elle ouvrit, il avait déjà enfilé son uniforme de combat et souriait d'un air calme.
« Tu es prêt ? »
Il hocha la tête.
« Miiiaou. »
Iponia cria comme pour protester quand elle arrêta soudain de jouer avec elle.
Hibiki la fit flotter dans les airs par psychokinésie.
Voyant cela, Nate étira une ombre sans un mot.
Iponia dut sentir le mauvais présage puisqu'elle tenta de s'enfuir en agitant ses quatre pattes dans le vide.
« Miiiiiaou ! »
« Désolée, Chat. Reste à l'intérieur un moment. »
Hibiki, qui fourra Iponia dans l'ombre de Nate, tourna à nouveau la tête et croisa son regard.
Elle aussi attendait cet instant, ayant enfilé l'uniforme de combat.
« Tu as le parchemin ? »
« Bien sûr ! »
Il sortit le parchemin de rang SSS [Téléportation à large portée] donné par Seo Jin-Wook et le lui montra. C'était un objet qui n'avait jamais été distribué aux Terriens de cette époque.
Avec à peine un peu de mana injecté, il se déchira et téléporta les deux vers leur lieu désigné.
Pour la Guilde Matap, il n'y avait aucun moyen de dissiper la magie de classe SSS, c'était donc une bouée de sauvetage en cas d'urgence.
« On peut le faire proprement ? »
Ils savaient tous les deux qui ils allaient affronter ce jour-là.
Cependant, c'était leur première fois qu'ils se battaient contre des Éveillés.
Seo Jin-Wook leur avait donné des conseils tout en les informant du plan.
« Vous pouvez juste utiliser le parchemin et fuir dans tous les cas, mais je pense qu'ils sont à un niveau assez bas pour que vous deux puissiez les gérer. »
Cela n'avait pas de sens, le fait que deux chasseurs de classe S puissent venir à bout de quatre chasseurs de classe SS.
Cependant, Seo Jin-Wook souligna que Nate et Hibiki n'étaient pas des Éveillés de classe S ordinaires et que leur équipement était aussi d'un tout autre niveau.
« Je finirai ma part le plus vite possible et je vous rejoindrai, alors ne vous en faites pas trop. »
Se rappelant les paroles rassurantes de Seo Jin-Wook, Hibiki raffermit une fois de plus sa volonté.
« Je ne peux pas le décevoir. »
Les deux sortirent rapidement de leur domicile.
Ce fut une fuite programmée qui commença en temps voulu pour que l'adversaire puisse les poursuivre avec de la magie de pistage.
*
Un certain temps après le départ des deux, une série d'intrus se cachèrent à l'intérieur de la maison.
Arthur Clifford prévoyait d'enlever même un proche collaborateur qui pourrait connaître ses secrets si Seo Jin-Wook ne parlait pas ou si la résistance était incassable.
C'était naturel que Nate et Hibiki soient choisis comme cibles.
C'étaient des gens compétents qui avaient bloqué ensemble l'effondrement de classe A, et ils étaient assez proches pour vivre ensemble sous le même toit.
« Tch, ils ont déjà remarqué et ont fui. »
Regardant la pièce vide, le chasseur de Matap claqua de la langue.
Les hommes en charge de la maison étaient deux épéistes et deux mages.
La cible qu'ils visaient avait déjà disparu.
« Est-il possible de les pister ? »
« Attendez un instant. »
Un mage récita un sort.
[Trail Seeker !]
Il regarda autour de lui avec une lumière bleue persistante dans les yeux.
« C'est une chance. Il n'y a pas longtemps qu'ils sont partis. Ils sont traçables. »
Le mage avança, fixant les traces de mouvement visibles seulement à ses yeux.
« Par ici. »
*
Les deux sortirent rapidement de leur domicile sur le dos d'un zombie sous sort de Hâte.
Ils sprintèrent avec le vent sur la crête où l'obscurité régnait.
C'était aussi dû aux instructions de Seo Jin-Wook, qui considérait que des civils seraient pris dans la fusillade s'ils commençaient le combat dans la zone résidentielle, mais Nate l'aurait fait de toute façon même sans qu'on le lui demande.
« Si on casse encore la maison de Jin-Wook, on risque vraiment de se faire virer cette fois ! »
C'était une préoccupation sérieuse pour lui.
« … Je pense qu'on est assez loin de la ville maintenant. Ils nous ont suivis juste derrière ! »
Hibiki, qui calculait la distance avec l'adversaire grâce à une magie d'observation, donna le signal.
Les Orcs, qui couraient en les portant derrière, s'arrêtèrent.
Alors qu'ils attendaient un instant, les poursuivants apparurent.
« Haha ! Vous avez dû abandonner maintenant. C'est un choix sage. »
Les Éveillés de la Guilde Matap formèrent rapidement un siège.
Au même moment, deux épéistes dégainèrent leurs épées et barrèrent le front.
Vrombissement !
Les deux mages qui s'élevèrent dans les airs avec le sort [Lévitation] volèrent légèrement à l'écart et bloquèrent leurs voies de fuite.
Ils gardèrent une distance adéquate qui servait aussi de point de vue. Même si Nate et Hibiki s'enfuyaient, ils pourraient les pister immédiatement, et les bombarder avec divers sorts également.
« La ligne de front au sol ce sont les combattants au corps-à-corps, et l'arrière est composé de mages dans les airs. »
Hibiki simula un plan dans sa tête.
En attendant, l'épéiste les exhorta à se rendre d'une voix calme.
« Seo Jin-Wook n'est pas à Séoul en ce moment. »
« … »
« Vous comprenez ? Cela veut dire que personne ne pourra aider. Vous deux ne pouvez pas nous battre. »
Il ricanera et montra les dents.
« Pour notre bien à tous, ne soyez pas embêtants et ne gaspillez pas votre énergie. Suivez-moi simplement. Si vous ne nous embêtez pas, on vous emmènera tous les deux avec bras et jambes encore attachés. »
« … »
Nate et Hibiki se contentèrent de les fixer en silence et ne répondirent pas.
L'épéiste supposa que cette attitude venait de ce qu'ils étaient tendus par le stress et la peur.
« On dit que ces deux ont reçu le rang S parce qu'ils ont eu de la chance. Au fond, ce sont encore des débutants. Cela fait moins d'un an qu'ils se sont Éveillés, après tout. Si je les effraie modérément, ça suffira à les convaincre. »
Mais cette prédiction était fausse.
Souffle !
Comme pour couvrir les deux, de nombreux zombies de type monstre furent invoqués.
« Rarrgh… ! »
« Grrrrr… ! »
L'odeur dégoûtante perça les narines des Éveillés mélangée à la brise nocturne.
L'épéiste fronça les sourcils par dégoût et irritation.
La Pierre runique se mit à briller tandis que les mages dans les airs préparaient tranquillement des sorts de capture.
« Vous m'ennuyez. »
Il grinca des dents et les menaça.
« On dit que ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort. Vous deux ne mourriez pas de choc même si je vous coupais un bras. Considérez l'espoir d'être emmenés en un seul morceau comme envolé ! »
Nate et Hibiki tinrent bon en attendant le bon moment pendant que leurs ennemis approchaient.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps non plus.
Vrombissement !
À cet instant, les épées tenues par les deux épéistes furent gainées d'énergie d'épée.
– Menace pour la cible de sécurité détectée !
La télépathie résonna dans sa tête.
Simultanément, l'expression de l'être que seul Nate pouvait voir à cet endroit changea rapidement.
C'était un être en forme de femme, composé de mana bleu.
L'Esprit, qui n'avait fait qu'observer la situation sans expression malgré les situations très urgentes, regarda maintenant les épéistes de Matap avec un air hostile.
Chhhhhhhhhhhhhhh !
La lumière flamba au-dessus des têtes des deux.
Quand l'éclair disparut, ce qui fut invoqué était une magnifique structure métallique flottant dans les airs.
« Hein ? »
Ce qui vint à l'esprit des membres de la guilde Matap en le voyant fut le canon multi-coups de gros calibre.
C'était un objet qu'ils voyaient pour la première fois, mais il n'était pas difficile d'imaginer comment il fonctionnerait.
Au lieu de paniquer, ils passèrent immédiatement en formation défensive.
[Barrière conditionnelle (Rang : S)]
[Bouclier aérien (Rang : A)]
Les deux mages exécutèrent chacun leur propre magie défensive.
Une couverture nuageuse dorée enveloppa le corps de l'un.
Devant l'autre, l'atmosphère tourbillonna, et un bouclier cohésif se forma.
Hooooooo !
Les deux épéistes au sol se préparèrent aussi à l'attaque en concentrant le mana dans tout leur corps.
C'était parce que des centaines d'ouvertures de calibre braquées sur eux étaient susceptibles de cracher du feu et de déverser des balles à tout moment.
Mais alors…
« … ?! »
– Avertissement ! Avertissement ! Tout accès supplémentaire est interdit. En cas de non-réponse, riposte par tir immédiat…
Ils claquèrent la langue intérieurement.
« Quel idiot ! »
Au lieu d'attaquer tout de suite après avoir invoqué un truc pareil, il ne fait que les menacer.
« C'est pour ça qu'on les appelle des débutants ! »
Grâce à ça, ils étaient déjà parfaitement en position de défense eux-mêmes.
Ce serait supportable même si ça déversait des attaques comme ça, puisque c'est un bouclier formé par la puissance de mana d'un chasseur de rang SS.
« Il faut l'abattre en premier ! »
Tat !
Il donna un coup de pied au sol, avalant un rire de dérision à l'intérieur.
Quand la trajectoire de l'épée se dirigeait au-delà des morts-vivants vers Nate–
« … ?! »
Hibiki activa un sort ciblant les airs.
La cible n'était pas l'épéiste qui fonçait immédiatement.
C'étaient les mages dans les airs, cachés derrière la magie défensive.
[De-spell !]
Juste après, les deux mages devinrent déconcertés par le changement soudain de paysage.
« … Hein ? »
Il ne leur fallut pas longtemps pour remarquer qu'ils tombaient.
Au-delà de la vision renversée, ils se demandèrent.
« Comment ? »
[De-spell] n'était pas une attaque à distance. Une fois déclenché, un seul sort pouvait être annulé.
Ce qu'ils remarquèrent en s'écrasant, au milieu du paysage qui défilait comme de l'eau, ce fut le fait que les deux mages tombaient en même temps, et que le bouclier qui les protégeait avait aussi disparu.
C'étaient deux sorts de lévitation et deux sorts de protection.
Quatre sorts furent annulés instantanément.
Ce phénomène était impossible à moins que quelqu'un ne récite et n'active quatre sorts de de-spell en même temps.
À cet instant, un concept étrange traversa l'esprit des mages.
« Récitation… multiple ? »
Ils tentèrent de réciter un sort par réflexe, mais leur tentative fut stoppée net dès que la télépathie leur transperça l'esprit violemment.
– Feu !
Alors qu'ils se retrouvaient dans un état où ils étaient impuissamment exposés à une bête, les deux magiciens tombèrent.
Juste au moment où les épéistes, qui enveloppaient tout leur corps de Barrière de mana, fonçaient–
Chhhh !
Les zombies entourant Nate et Hibiki disparurent instantanément.
Au même moment, quand rien d'autre que l'air n'occupait l'espace, la lumière explosa.
Pa-pa-pat !
Bou-bou-bou-boum !
Le canon multi-coups de gros calibre visait dans les deux directions et commença à tirer.
Le nombre de balles de lumière qu'il tirait en une seconde atteignait des milliers.
Les obus d'énergie qui frappèrent leurs corps nus les déchirèrent littéralement et labourèrent les mages. Les deux qui s'écrasaient disparurent rapidement au milieu du blizzard de lumière qui se déversait en ligne droite.
Bou-bou-bou-boum !
Les épéistes qui étaient pleinement armés de l'armure de mana, non affectés par le [De-spell], s'en sortirent mieux.
Cependant, cela ne voulait jamais dire que c'était facile pour eux.
« Keeeup ! »
Les balles magiques qui s'écrasèrent sur le bouclier épais secouèrent ses os et broyèrent ses muscles.
La trajectoire de l'attaque vers Nate s'arrêta. Ils ne purent tout simplement plus avancer face à la barrière de balles.
Eux, qui venaient de subir la puissance d'un objet au-delà du bon sens avec leurs corps, furent horrifiés à l'idée que leurs âmes s'échappent de leurs corps.
« Quel… genre de truc ridicule est-ce ça ?! D'où ont-ils sorti ce genre d'arme ?! »
La liberté de tenir de telles pensées dans leur tête disparut bientôt aussi.
« K-Aaargh ! »
Au milieu de la tempête de balles impitoyables, chaque balle les abattit avec un choc lourd.
Le tir continua jusqu'à ce que l'objet ait utilisé tout le mana complètement chargé.
Et enfin…
« … »
Les balles de lumière cessèrent de tirer.
À cet instant, la télépathie résonna dans la tête de Nate.
– Avertissement ! Avertissement ! Le mana chargé dans ce système de sécurité est épuisé.
– Confirmation de la survie de la cible menaçante. Urgence ! Urgence !
– Demande d'aide aux autres êtres proches via le réseau d'intelligence collective… Pas de connexion. Accès refusé !
– La protection continue par ce système de sécurité n'est plus disponible pour l'instant. Le sujet protégé doit immédiatement s'enfuir vers un lieu sûr et demander la protection du Gouvernement Impérial !
Le visage de l'Esprit, qui étaitmostly expressionless et hostile, était devenu pâle.
Son expression était comme si le feu lui était tombé sur le pied.
C'était toujours comme ça quand le mana chargé était épuisé.
Nate répondit calmement parce qu'il ne l'avait pas vécu une ou deux fois seulement.
« … Ça va. Je m'occupe du reste. »
– C'est dangereux ! Repliez-vous !
L'Esprit formé de lumière bleue devint progressivement flou. Il disparut comme s'il était aspiré dans le cou de Nate. Il nécessitait un temps suffisant pour se recharger une fois activé.
L'Esprit continua à envoyer de la télépathie anxieuse à Nate même en disparaissant.
– … Danger !
– Je dois… te protéger… !
Paht !
Après que l'Esprit eut complètement disparu dans le tatouage du cou, Nate regarda la tragédie qui se déroulait devant lui.
Hibiki, qui vacillait d'épuisement de mana, parvint à se reprendre en avalant une potion d'une traite.
« … En effet, c'est incroyable. »
La direction du mage, dans laquelle les balles furent déversées dans le ciel, était plutôt correcte. Les deux, qui reçurent l'attaque à corps découvert, furent évaporés en brouillard de sang avant que leurs corps ne tombent au sol, ne laissant aucune trace.
Un paysage dévasté se déploya le long de la trajectoire des balles déversées dans la direction qui visait les cibles au sol.
Nate, qui avait partiellement créé une colline aride, hocha la tête en disant que c'était une bonne chose d'être aussi loin de la maison.
« … Keee- ! »
Les deux épéistes, tout meurtris, les fixaient au milieu de la fumée.
Il était clair qu'ils avaient dépensé une quantité considérable de mana pour arrêter la tempête de balles.
« Vous, salauds ! »
Au lieu de continuer à les fixer, Nate leva les yeux.
Au même moment–
Souffle !
Un vent violent, incomparable à celui qui avait soufflé lors de l'invocation des zombies Orcs tout à l'heure, souffla.
« ··· ?! »
Les deux épéistes tournèrent les yeux vers le regard de Nate tout en étant remplis d'une angoisse écrasante.
Dans la direction où ils regardaient, il y avait.
Une obscurité plus profonde couvrait le ciel nocturne sous une forme pointue.
C'était un corps flottant gigantesque.
Krrrrrrrrr !
Dans l'étrange sensation de loi de la perspective tordue, les deux survivants rappelèrent leurs souvenirs.
La raison pour laquelle quatre membres de classe SS avaient dû être mobilisés pour attraper deux membres de classe S au départ était à cause de la contingence pour laquelle ils voulaient être préparés.
« … Dragon ! »
Seo Jin-Wook n'était pas celui qui pouvait contrôler le dragon.
Les deux personnes réalisèrent tardivement que ce n'était pas un dragon vivant mais un dragon mort-vivant.
Mais comme mentionné, ils étaient trop en retard.
Crrrrrrrrr !
Ses yeux jaunes les regardèrent de haut.
La gueule de la créature géante s'ouvrit, reflétant une flamme rouge flamboyante à l'intérieur de ses dents acérées sur la rétine des épéistes.
Kwhaaaaaa !
Un fleuve de flammes relia le ciel et le sol.
Ce fut la dernière scène que les deux épéistes virent avant de mourir.
*
« Ah, vraiment ? C'est génial. Je n'ai pas à aller si loin, alors. Bien joué. »
Je soufflai soulagé en raccrochant avec Hibiki.
Les deux semblaient avoir géré les intrus sans aucun problème.
« Oui, vu leurs capacités et leurs objets, les chances étaient bonnes. »
C'était un résultat attendu.
Je tournai les yeux vers le corps d'un chasseur de classe S roulant par terre.
« Tous les deux ne sont appelés que rang S, mais ils sont différents de ce type. »
Il gisait à côté de la Porte éclairée en bleu, un trou visible sur sa poitrine.
Bouosh !
Après l'avoir brûlé complètement sans laisser de trace, je me dirigeai vers la destination suivante.
« Ils doivent anxieusement attendre les résultats en ce moment, non ? »
La deuxième destination de ce jour était la guilde Lame Destructrice.