Un froid mordant accueillit Arthur et les autres membres de la guilde Matap dès qu'ils franchirent la porte.
« Gasp ! »
Les chasseurs qui posèrent le pied sur la glace avalèrent leurs cris les uns après les autres.
Ils réprimèrent la douleur, comparable à celle de se faire tailler la chair, avec une patience surhumaine.
Ils ne pouvaient pas révéler leur présence à la cible, et ils ignoraient à quelle distance il pouvait se trouver.
Arthur baissa les yeux vers son terminal.
La température actuelle y était indiquée.
« Moins soixante-trois degrés ?! »
Dans le champ visible, la seule chose qu'ils pouvaient apercevoir étaient des glaciers blancs.
Un monde où tout était recouvert d'épaisses parois de glace.
Arthur réfléchit un instant.
« C'est une température qui rend tout mouvement impossible pour des gens ordinaires. »
Il regarda ses compagnons.
Tous étaient au-dessus du rang SS.
Avec ce tempérament, il n'y avait rien à craindre pour la mort par hypothermie des chasseurs, puisqu'ils avaient déjà dépassé l'état d'êtres humains normaux.
Mais ils n'en ressentaient pas moins le froid, alors Arthur lança immédiatement sa magie.
[Résistance au froid à large portée (Rang : SS)] !
Alors que la vague de mana enveloppait doucement les alentours, les visages des chasseurs, qui étaient crispés, retrouvèrent leur aspect normal.
Au même moment, le mana d'Arthur commença à être consommé lentement.
« Il va falloir s'en débarrasser le plus vite possible. »
Arthur ne doutait pas qu'une fois Seo Jin-Wook entre ses mains, il cracherait tout ce qu'il savait.
« Qu'il soit de rang SS n'avait aucune importance. Personne n'a tenu bon jusqu'à présent. »
Ce n'était pas sa première fois qu'il torturait un chasseur de rang SS.
Il était certain que personne ne pouvait supporter les méthodes brutales qu'il avait perfectionnées au cours des deux dernières décennies, et il était sûr de savoir mieux que quiconque au monde comment infliger une douleur maximale à un Éveillé.
« Un gamin naïf qui est encore si jeune a fait le malin devant moi. Je vais te faire supplier que je te tue pendant que tu presseras tes larmes et ton mucus. »
Lorsqu'il jeta un coup d'œil au magicien, celui-ci hocha la tête et lança à nouveau un sort.
[Chercheur de pistes] !
À l'activation, les yeux du magicien devinrent transparents, et une lumière bleue y persista.
Il se concentra en observant dans toutes les directions.
L'efficacité de la magie qui surmontait les faiblesses du type [Perforation] était limitée à une certaine distance. Elle montrait des empreintes non physiques qui affichaient le chemin qu'avait emprunté quoi que ce soit.
Cette fois, le regard du magicien se porta vers le ciel au lieu du sol.
« … Déjà à plus de deux kilomètres. »
Ils ouvrirent la bouche seulement après avoir vérifié que leurs voix ne seraient pas entendues.
« Déjà ? »
Le magicien continua, les yeux toujours fixés au loin.
« Il vole. »
« Est-ce de la Lévitation ? A-t-il maîtrisé des compétences magiques ? Non, l'a-t-il copiée de quelqu'un d'autre ? »
Si c'était vrai qu'il pouvait copier les autres, c'était un signe pour réévaluer la compétence unique de Seo Jin-Wook à un niveau supérieur.
« Il n'y a personne par ici qui utilise la Lévitation en ce moment. Peut-il se souvenir d'une compétence qu'il a copiée il y a longtemps ? Quel genre de compétence déloyale est-ce là… ! »
Le magicien, qui observait, secoua bientôt la tête.
« Je ne pense pas que ce soit de la magie. Aucune magie ne peut vous faire pousser des ailes dans le dos, n'est-ce pas ? »
« Exact. Ce doit être un objet ! »
Ses yeux brillèrent.
« Quelle est sa vitesse de vol ? »
« Seule une Lévitation de rang S et au-dessus peut le rattraper. »
L'expression d'Arthur s'assombrit d'une ombre de cupidité plus profonde.
« C'est une performance dont je n'ai jamais entendu parler ! »
S'il s'agissait d'un objet comparable à de la magie de rang S, il serait évalué à un prix énorme.
Arthur était impressionné, mais…
La performance de l'[Aile de Poussière d'Étoiles] allait au-delà, et il n'y avait aucun moyen qu'il sache que Seo Jin-Wook volait délibérément lentement.
Tate, le seul chasseur de combat rapproché parmi ses hommes qui étaient entrés, donna son avis.
« Si la distance est déjà grande et qu'il a des artefacts de vol, ne vaudrait-il pas mieux attendre à l'extérieur de la porte et le frapper quand il en sortira ? Il serait pris au dépourvu si nous faisions cela. »
L'endroit où ils se trouvaient n'était pas un champ de bataille favorable pour le chasseur de corps-à-corps qui ne pouvait ni utiliser la Lévitation ni maîtriser la résistance au froid.
Cependant, Arthur rejeta fermement la proposition de Tate.
« C'est le chasseur que le gouvernement coréen valorise le plus. S'il disparaît soudainement, il va de soi qu'ils mettront tous leurs efforts à le rechercher — même si l'invasion illégale de donjon est prise en compte. S'il reste la moindre trace de notre implication, cela deviendra gênant. Il vaut mieux régler ça dans le donjon. »
Il décida de le traquer avant qu'il ne s'éloigne davantage.
« Nous le poursuivons immédiatement ! Quelqu'un doit s'occuper de Tate ! »
Trois magiciens et un épéiste s'envolèrent dans l'air glacial.
Whoosh !
Dès le début du vol, leur température corporelle chuta plus vite, et à chaque fois, le sort de résistance au froid aspirait encore plus le mana d'Arthur.
Glou.
Il avala une gorgée de potion de mana et scruta l'avant.
Alors qu'il faisait cela…
« Je l'ai en visuel ! »
En effet, devant eux se trouvait Seo Jin-Wook, qui traversait le ciel sans nuages en ligne droite.
Une paire d'ailes faites de poussières de lumière était observable au-dessus d'un énorme sac à dos couvrant la moitié de son corps.
« C'est quoi ce sac à dos ? Il est trop grand pour être un sac de combat typique. »
« Oh ! Il baisse son altitude. »
Seo Jin-Wook commença à descendre vers la terre couverte de glace.
« Voulez-vous qu'on l'abatte ? »
« Dès qu'il atterrit et s'arrête, lançons immédiatement un sort d'entrave. »
« Oui, monsieur. »
Tandis que les Éveillés de Matap fixaient sa trajectoire diagonale descendante…
« C'est quoi ça ? »
« … ! »
Au-delà de l'horizon blanc, une structure apparut, qui ressortait nettement.
C'était un bâtiment géant fait de glace transparente.
« Ça ne ressemble pas à un autel ? »
C'était similaire à ce qui apparaissait habituellement dans les donjons de type prophétie.
La différence, c'est qu'il semblait taillé dans un énorme bloc de glace.
« Si quelque chose comme ça apparaît dans le donjon, c'est généralement… »
Cela signifiait que c'était un point où les gens pouvaient obtenir des objets et des acquisitions coûteux.
Arthur mit en réserve son plan d'attaque immédiate.
« Attendez. Observons d'abord ce qu'il fait là-dedans. »
En considérant seulement l'[Aurore de Stabilité] et l'objet volant sur son dos, inconnu du monde, il était clair que Seo Jin-Wook avait une sorte de secret pour découvrir plusieurs objets que les autres ne connaissaient même pas.
« Cet autel pourrait-il y être pour quelque chose ? »
« Ne pensez-vous pas qu'il cracherait tout si on l'attrape et qu'on le torture pour qu'il dise tout ce qu'il sait ? »
« Si on ne précise pas la question et qu'on commence par la torture, c'est moins efficace. Si on veut pouvoir dire s'il ment encore ou cache des choses, mieux vaut commencer après avoir sécurisé un maximum de données du point de vue de celui qui va le torturer. »
« Ah… Bien sûr ! »
Ils l'observèrent tranquillement, utilisant de la magie de type furtivité.
Sous un regard invisible, Seo Jin-Wook marcha vers le centre de l'autel.
Il y avait là quelque chose que personne n'attendait.
« … Flamme ? »
Au lieu d'un toit d'autel, de la glace transparente couvrait la structure, qui semblait refléter la lumière du soleil et la concentrer en un point comme une loupe.
Il y avait une torche faite de glace là où la chaleur solaire se rassemblait, et un feu vert clair vacillait au-dessus.
Les flammes vertes flamboyantes qui brûlaient dans un environnement si froid et venteux ne pouvaient pas être normales.
« C'est définitivement un objet ! »
De plus, il brûlait au-dessus de la glace.
La scène mystérieuse de l'autel se superposait pour créer une atmosphère inhabituelle.
« Oh, ça ! Je vois ! »
Arthur en reconnut enfin l'identité quand un souvenir lui traversa l'esprit comme un éclair.
La raison pour laquelle la société des chasseurs avait été si célèbre ces jours-là !
Il en chuchota le nom.
« C'est la [Flamme Vitale] ! »
Depuis le moment où le Sénateur avait fourni des provisions à plus de mille clients, les secrets cachés entre les riches ne pouvaient plus être maintenus.
La rumeur sur l'objet qui était inutile aux Éveillés de haut niveau mais que de nombreux riches cherchaient frénétiquement s'était propagée aux chasseurs. Ceux qui en avaient senti l'énorme valeur fouillaient les donjons du monde entier.
Le Marché de Washington garda le silence sur la source, et s'ils les pressaient par la force, ils se feraient ennemis de tous les marchés noirs du monde. C'était pourquoi il n'y avait qu'un seul moyen, qui consistait à sonder les donjons.
Malgré les recherches sans fin des chasseurs du monde entier, la source ne put être trouvée. Le trésor qui valait le prix d'enchère le plus élevé resta hors de leurs mains.
« Attendez, c'est là que ça vient ? Je n'aurais jamais pu l'imaginer ! »
Un air ravi se répandit parmi les chasseurs.
« Oui ! C'est du bon sens que des objets comme ça soient extraits dans des champs couverts de flammes et de magma ! Ça sort totalement des sentiers battus. »
Quand Seo Jin-Wook sortit une branche de son sac à dos, une lumière verte se répandit depuis l'autel de glace.
Après l'avoir mise dans un récipient spécial, Seo Jin-Wook déploya les ailes de lumière.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On l'embusque maintenant ? »
« Attendez une minute. »
Le regard d'Arthur s'approfondit.
« Il ne semble pas qu'il va revenir tout de suite. »
Sa prédiction était juste.
Seo Jin-Wook, qui s'était envolé, fit demi-tour et commença à s'éloigner au lieu de retourner vers la porte.
« Et s'il y avait encore quelques autels comme ça ? »
La taille de la flamme qu'ils venaient de voir était ridiculement petite comparée à la quantité mise sur le marché.
Comprenant ses intentions, ses hommes acquiescèrent.
« D'accord. Tu dis qu'on doit continuer à le suivre, c'est ça ? »
« Oui, nous continuerons à le surveiller. »
Arthur reprit son vol en souriant doucement dans le dos de Seo Jin-Wook.
« Il est une mine de trésors au-delà de mon imagination. »
Le sourire aux coins de ses lèvres s'approfondit.
« Continue ! Va creuser tout ce que tu as devant moi ! »
Tout en voyageant de la sorte, la température baissait de plus en plus.
*
Par la suite, Seo Jin-Wook obtint un autre objet qui ressemblait à la Flamme Vitale, et le processus fut le même.
Après la collecte, il s'envola dans le ciel, et encore une fois, au lieu de se diriger vers la porte, il changea légèrement de direction et s'éloigna.
Mais cette fois, le temps de trajet fut plus long qu'avant.
Contrairement aux quelques minutes précédentes, vingt minutes s'étaient déjà écoulées.
« Bien… Maître de guilde. »
Un subordonné prit la parole prudemment.
« Je pense qu'il faut prendre une décision maintenant. »
Le problème, c'est que la température avait commencé à chuter rapidement après avoir atteint un certain point.
Le terminal affichait déjà moins cent degrés.
« L'air glacial a commencé à percer le sort de résistance. »
Le froid fit recroqueviller même les chasseurs de classe SS et ralentit leurs mouvements.
Arthur grommela.
« On ne peut plus tenir. Ce salaud de Seo Jin-Wook, a-t-il couvert tout son corps d'objets résistants au froid ? Eh bien, je suis sûr qu'il se serait entièrement préparé s'il allait et venait régulièrement dans des endroits comme ça. »
Il hocha la tête puis donna un ordre.
« Au lieu d'attendre qu'il atterrisse, on l'abat en plein vol. Avant d'attaquer, tout le monde doit s'assurer que sa capacité de mana est au maximum grâce aux potions. »
Leur mana était passablement usé car ils maintenaient leur Lévitation depuis longtemps, et Arthur, qui continuait la résistance au froid, en consommait encore plus.
Glou, glou…
« Maintenant alors. »
Juste avant l'interception…
« Hein ? Il descend. »
Seo Jin-Wook commença à baisser son altitude comme s'il avait attendu l'occasion.
En le regardant, Arthur parla.
« Bon timing. Quoi qu'il y ait ici, la traque s'arrête là. »
« Oui ! »
Seo Jin-Wook posa rapidement le pied sur la terre couverte de glaciers.
C'était après qu'ils eurent déjà parcouru une sacrée distance depuis la Porte.
« Hein ? »
Un magicien marmonna, interloqué.
« Il n'y a rien ici. »
Contrairement à l'endroit où Seo Jin-Wook avait atterri jusqu'alors, aucun autel de glace n'était en vue.
Ils scrutaient au-delà de l'horizon, mais il n'y avait rien autour d'eux.
« Il n'y a plus de place pour continuer l'observation. Capturez-le immédiatement. »
Arthur, qui regardait en bas en disant cela, tressaillit un instant.
« … Qu'est-ce que ce salaud est en train de faire ? »
Seo Jin-Wook resta immobile, sans expression, comme s'il les attendait.
C'était une attitude complètement différente de celle où il avait agité auparavant.
« Ce n'est pas possible ! »
Les quatre personnes qui poursuivaient Seo Jin-Wook étaient complètement cachées.
Ils atterrirent au sol, maintenant leur furtivité. Trois personnes, excluant le combattant rapproché, préparèrent également le sort en chœur.
Au moment où la Pierre runique brilla…
Paht !
Leur mana bouillonna, et la furtivité qu'ils maintenaient fut brisée.
Alors que c'était fait, le regard de Seo Jin-Wook bougea et s'arrêta lentement sur eux.
Les chasseurs ressentirent un malaise en voyant son expression.
Il n'y avait aucun sentiment de danger, de confusion, d'agitation ou d'horreur sur son visage.
Vroum !
Les trois magiciens invoquèrent le sort en chœur.
[Chaînes neutralisantes (Rang : S)] !
Au moment où les trois cercles magiques couvrirent le ciel, l'épéiste bloqua son chemin en prévision du cas où Seo Jin-Wook foncerait. Cependant, ses yeux s'agrandirent face à ce que fit Seo Jin-Wook.
L'intervalle qui se produisit momentanément au début de l'activation fut un temps suffisant pour que n'importe quel chasseur de classe SS s'y engouffre.
Mais Seo Jin-Wook tint bon.
Cha-ka-cha-ka-chak !
L'air se tordit, et une épaisse chaîne fut invoquée pour attacher le corps de Seo Jin-Wook.
C'était la compétence que Seo Jin-Wook avait utilisée contre Park Chang-Hee et le Dragon Noir auparavant.
La chaîne au-delà des lois du monde matériel fut conjurée et entrava ses mouvements à trois reprises.
« … »
Le visage de Seo Jin-Wook restait calme même lorsque son corps fut ligoté.
Le sentiment de malaise d'Arthur Clifford lui monta jusqu'au sommet de la tête.
Ses sens sonnaient continuellement des signaux d'alarme, lui disant que quelque chose n'allait pas dans la situation.
Et… c'est dangereux.
« … Qu'est-ce qu'il cache ? »
La question avait un sens chevauchant.
Quel était son secret pour découvrir rapidement une foule d'objets rares ?
Et dans cette situation, pourquoi gardait-il une expression aussi détendue ?
Thud, thud.
L'anxiété qui pressait ses tempes, suivant les battements de son cœur, montait d'une zone d'instinct.
« Ce ne peut pas être vrai. Même s'il est un chasseur de classe SS, il ne peut pas sortir de cette situation ! »
Seo Jin-Wook ouvrit enfin la bouche.
« Qu'allez-vous faire de moi ? »
Les yeux d'Arthur devinrent plus féroces.
« Tu es un petit garçon insolent. Tu ferais mieux de coopérer et de cracher tout ce que tu sais. Sur l'Aurore de Stabilité… et la Flamme Vitale ! Dis-nous tout le reste que tu caches aussi. »
« Sinon ? Vous allez me torturer ? »
Arthur sourit avec malice.
« Tu connais bien ton destin. »
« Alors, vous allez m'emmener en Angleterre comme ça ? »
« Oui ! »
« Ensuite, vous allez m'emmener au septième sous-sol du siège de Matap ? Juste à côté de la chambre de torture où votre ancien subordonné était enfermé ? La pièce à côté de l'homme qui souffre depuis des années à cause de vos ordres erronés ? »
« … Comment peux-tu… ?! »
À cet instant —
« Hein ? »
L'épéiste qui fouillait dans le sac de Seo Jin-Wook, convaincu que l'adversaire était neutralisé, parut horrifié.
« Ç- ça ! »
Le récipient spécial était ouvert, mais il n'y avait aucune flamme verte à l'intérieur.
« Pas possible ! »
Arthur grinta des dents.
Enchevêtré dans les chaînes, Seo Jin-Wook continua d'un ton calme.
« Ouais, c'était un faux. J'arrive pas à croire que vous soyez tombés dans une magie d'illusion aussi basique…. Vous avez tendance à trop vous fier à la magie d'[Analyse]. C'est un sort qui ne peut même pas se déclencher à moins d'être à moins d'un mètre. »
« Iik ! »
Arthur tenta de réprimer sa colère montante.
Une question remplit sa tête.
« Pourquoi diable ? »
Pourquoi les avait-il attirés jusqu'ici en utilisant une bande de faux comme ça ?
Arthur ne le savait pas, mais la réponse à sa question était déjà en train de « déferler » vers leur position.
« H-huh ? »
Le magicien cria, déconcerté.
Swoosh !
L'atmosphère changea rapidement, et de forts vents firent rage autour d'eux.
Et puis.
Zap !
« Le terminal ! »
L'air glacial, assez fort pour percer la magie de résistance au froid de classe SS, gela et détruisit leurs affaires.
Seo Jin-Wook, qui attendait la turbulence extrême qui devait souffler en cet endroit à ce moment-là, sourit tranquillement.
« Bon boulot d'être venus jusqu'ici. »
Il vérifia ses adversaires et murmura intérieurement.
« Un de classe SSS, et trois de classe SS, hein. »
Silencieusement, il activa sa compétence.
Paht !
« Pas possible ! »
Un tiers de l'amas de chaînes qui retenait Seo Jin-Wook disparut en un instant.
« Désenchantement ?! »
Les pensées d'Arthur s'entremêlèrent complexement.
« Qui diable a-t-il copié ça ? Personne en Corée n'a maîtrisé le Désenchantement de rang S ! »
Il avala difficilement sa stupéfaction.
« Restons calmes ! »
Trois magiciens lancèrent un sort en chœur, dont un fut annulé.
Pour invalider une magie de rang S, une quantité énorme de mana était nécessaire.
« Oui, la magie des deux autres est intacte et bien là. Il ne peut pas les toucher à cause de son mana — ! »
[Désenchantement].
Paht !
[Désenchantement].
Paht !
Arthur n'en croyait pas ses yeux.
Des Désenchantements de rang S furent lancés trois fois, l'un après l'autre.
Pendant ce temps, l'adversaire n'avait même pas bu de potion de mana.
Si c'était possible…
« C-c'est pas la capacité de mana d'un humain ! »
L'air glacial acéré qui faisait rage même à cet instant consumait le mana d'Arthur à un rythme rapide.
Avant qu'il ne finisse de parler…
Swish !
Seo Jin-Wook leva son épée et fonça vers eux !