« Tuer des zombies fait monter de niveau, et répartir des points d'attribut améliore la condition physique. »
« Ces zombies sont tous particulièrement faibles, même pas au niveau d'une personne normale. Avec un peu de protection et une arme, n'importe qui peut les tuer sans mal. Regardez, voilà les zombies que j'ai tués. »
« Image.jpg »
« Vous attendez encore les secours ? Quels secours ? Le bâtiment du gouvernement a disparu. »
« Je vois le bâtiment du gouvernement depuis chez moi. Je me suis réveillé et il s'était changé en terrain vague. »
« Image.jpg »
« Et ce n'est pas un ou deux endroits. D'après ce que je sais, les bâtiments du gouvernement de beaucoup de villes ont disparu. Quant à l'armée, je ne sais pas ce qui se passe. »
« Mais les gars, sauvez-vous vous-mêmes. On n'aura peut-être pas les secours ! »
Fang Bai regardait les messages qui défilaient sans arrêt sur l'écran du téléphone du jeune homme. Il voulut appuyer sur les images pour les ouvrir, mais il s'aperçut qu'il ne pouvait pas déverrouiller l'appareil.
'Il a probablement vu en ligne des gens tuer des zombies et monter de niveau, et il est sorti sur un coup de tête.'
Au sol, à côté du cadavre, gisait un manche de serpillière, avec un poignard attaché à une extrémité par du fil de fer.
Le jeune homme portait aussi deux manteaux d'hiver et deux ou trois pantalons de jean, mais au bout du compte, un zombie l'avait quand même attrapé et mordu au visage, ce qui était devenu sa blessure mortelle.
C'était par ailleurs la première fois que Fang Bai voyait une personne vivante être blessée, infectée et transformée en zombie.
« Pff, va en paix. Considère que je te venge. »
Fang Bai écrasa d'un coup de marteau la tempe du zombie qui avait causé la mort et l'infection du jeune homme, et le tua.
Le zombie se changea en points d'expérience pour Fang Bai. Les deux zombies lui fournirent également deux pièces de cuivre, mais Fang Bai n'arrivait pas à s'en réjouir. Son humeur était même assez sombre.
Ce n'était pas à cause de l'infection et de la mort du jeune homme, mais à cause d'un message sur son téléphone.
« Le bâtiment du gouvernement a disparu, changé directement en terrain plat, rasé jusqu'au sol ? »
Fang Bai resta un peu perdu.
'Oui, le réseau n'a pas été coupé et tous les équipements fonctionnent encore normalement. Si le gouvernement était toujours là, une annonce ou des consignes de sauvegarde auraient déjà dû être diffusées.'
'Et l'armée...'
Fang Bai comprit qu'il n'y aurait peut-être réellement aucun secours.
Mais qu'est-ce qui avait provoqué cette situation, au fond ? Qu'est-ce qui avait provoqué cette apocalypse, et ce panneau d'attributs, alors ?
Fang Bai s'assit directement dans l'escalier. La nouvelle qu'il venait de lire était si accablante qu'elle lui coupait un peu le souffle.
Comme Fang Bai s'était assis, l'immeuble devint silencieux, avec pour seul fond les grondements lointains des zombies.
Il lui semblait que c'était la première fois qu'il restait aussi immobile.
Dans ce silence, les sens de Fang Bai paraissaient amplifiés.
Les grondements sourds des zombies de l'appartement voisin, ceux des zombies de la résidence, et les cris de temps à autre.
De toute évidence, tout le monde avait un panneau d'attributs. Tout le monde pouvait penser ce que Fang Bai pensait. Ils n'étaient peut-être pas aussi résolus que lui.
Mais eux aussi commençaient peu à peu à faire leurs propres pas, à chasser le zombie ; seulement, certains vivaient assez pour monter de niveau, et d'autres mouraient.
En sortant son téléphone et en regardant les messages qui clignotaient à toute vitesse dans le groupe de discussion des copropriétaires de la résidence, l'accablement de Fang Bai se dissipa peu à peu.
Fang Bai n'ouvrit pas la conversation pour lire les messages et n'en envoya aucun. Il rangea simplement son téléphone et reprit son marteau arrache-clou.
« Je retire ce que je viens de dire. Maintenant qu'il y a des concurrents, je dois me hâter. »
Fang Bai prit le poignard fixé au manche de serpillière et le glissa à sa ceinture, puis accéléra le pas en descendant. Seules les paroles de Fang Bai résonnèrent doucement dans la cage d'escalier du cinquième étage.
« Au moins, obtenir d'abord de quoi se protéger du mal, dans cette apocalypse qui est sur le point de perdre tout ordre. »
L'ordre qui restait existait encore, mais il était voué à disparaître. Cela pouvait être demain, après-demain, ou... aujourd'hui.
L'apocalypse était arrivée.
Fang Bai entra dans l'immeuble 8. Il venait d'achever le nettoyage de la cage 1 quand il croisa, à l'entrée de la cage 2, un homme qui tenait un pied-de-biche. L'homme au pied-de-biche mesurait au moins un mètre quatre-vingt. Il venait d'écraser la tête d'un zombie avec un pied-de-biche en acier massif.
L'homme au pied-de-biche portait lui aussi des vêtements épais et un casque de moto, et même ses mains étaient prises dans une paire de gants de travail jaune et blanc.
Quand Fang Bai le repéra, l'autre le repéra aussi. Le regard de Fang Bai se fixa sur le pied-de-biche, tandis que celui de l'homme passa sur le marteau arrache-clou avant de revenir à Fang Bai.
Après l'avoir regardé, Fang Bai s'en alla en silence et tourna vers une autre cage.
Fang Bai n'aimait pas beaucoup avoir affaire à des inconnus, encore moins en pareil moment. Fang Bai s'aperçut soudain qu'il ne savait même pas quelle attitude ni quelle position adopter avec les autres.
Les traiter en ennemis ? On n'en était pas encore là.
Se préparer à en faire des coéquipiers ? Fang Bai n'avait pas envie de côtoyer des gens.
Échanger des conseils sur la façon de tuer les zombies ? C'était ridicule.
En fin de compte, Fang Bai choisit de garder ses distances. Tant que rien n'était clair, rester vigilant et garder ses distances était le meilleur choix.
Fang Bai ne se défiait pas des autres, il ne voulait simplement pas jouer sa propre vie pour éprouver le caractère d'autrui. Cela pouvait marcher bien des fois, mais de toute évidence, il suffisait de perdre une seule fois pour que tout soit fini.
En temps de paix, les gens pouvaient vous écorcher, vous arracher les tendons et vous avaler tout vivant ; alors maintenant ?
Après son départ, cependant, Fang Bai ne put s'empêcher de repenser au pied-de-biche d'acier que l'autre tenait à la main.
'Pour manier un pied-de-biche aussi lourd, quelle force peut-il bien avoir ?'
Fang Bai secoua légèrement la tête après y avoir réfléchi un instant, et reporta son attention sur le nettoyage des zombies.
Désormais, il fallait se disputer les zombies de l'immeuble. Un peu plus tard, il y en aurait peut-être quelques-uns de moins, donc beaucoup moins de points d'expérience, et il ne pouvait pas se permettre de traîner.
Fang Bai ne prit même pas de repos à midi. Il trouva au hasard un appartement où il pouvait entrer, mangea un peu de pain et quelques biscuits, but de l'eau sucrée et salée, puis ressortit poursuivre le nettoyage.
Fang Bai tuait les zombies de plus en plus vite, avec la fluidité de l'eau qui court, en arrachant les zombies d'un immeuble après l'autre.
Et dans le même temps, il croisait souvent des gens, parfois un, parfois deux.
Le plus grand nombre que Fang Bai rencontra d'un coup fut de quatre personnes, quatre personnes coiffées de casques de moto jaunes. Presque à l'instant où il les vit, Fang Bai fit demi-tour et s'en alla.
Il ne croisa pourtant pas plus de cinq groupes dans toute la résidence. Ce n'était pas que ces gens fussent les seuls à être sortis, mais qu'ils fussent les seuls encore en vie.
Fang Bai avait d'ailleurs tué bon nombre de ceux qui étaient sortis sur un coup de tête et avaient été infectés jusqu'à devenir des zombies.
Il vaut la peine de préciser que chacune des personnes que Fang Bai croisa portait des vêtements et un pantalon épais, et un lourd casque de moto sur la tête.
Cette apocalypse était l'apocalypse des casques de moto.
Les casques de moto en étaient les héros.
Cette pensée fit rire Fang Bai et, dans le même temps, il mit le pied dans la dernière cage.
Fang Bai avait déjà parcouru chaque immeuble et chaque cage de toute la résidence. Cette cage était la dernière où il n'était pas encore allé.
« Cette cage est encore intacte, j'ai de la chance. »
Fang Bai entendit les grondements sourds des zombies venir de l'intérieur, sourit légèrement et entra d'un pas vif.
S'il ne se dépêchait pas, les gens des autres immeubles finiraient par arriver.
Dans le même temps, Fang Bai jeta un œil à la barre d'expérience du panneau d'attributs.
Il lui manquait douze zombies pour monter de niveau.