« Rrraaah ! »
Un zombie desséché et féroce força la porte et se rua à l'intérieur. Mais la porte, bloquée par l'armoire, ne s'ouvrit que de vingt centimètres, coinçant le zombie dans l'interstice.
« Hah ! »
Fang Bai poussa un grognement et enfonça son épieu de bois de toutes ses forces. La pointe traversa l'orbite du zombie et pénétra dans son cerveau, le réduisant au silence sur-le-champ.
Au même instant, une lumière blanche s'éleva du corps du zombie et se fondit en Fang Bai.
Fang Bai regarda la barre vide qui venait d'apparaître sur son panneau d'attributs, et une idée lui vint.
« Des points d'expérience. »
« Si j'en tue un autre, je devrais passer au niveau un. »
Sur cette pensée, Fang Bai observa le zombie devant lui. Son corps était émacié, comme si muscles et graisse avaient été consumés. La peau collait aux os, desséchée et hideuse, on aurait dit un revenant affamé.
Le zombie portait un short et une chemisette. À en juger par ses vêtements, ce devait être la personne âgée qui habitait en face de chez lui.
Fang Bai secoua la tête, poussa le cadavre du bout de son épieu et l'examina avec soin. Rien.
Le zombie n'avait apparemment rien laissé tomber, ce qui déçut Fang Bai. Il n'avait cependant pas envie d'ouvrir le crâne pour vérifier tout de suite, et se contenta de repousser le corps hors de chez lui.
« Les zombies doivent être les monstres du plus bas niveau, non ? »
Fang Bai referma la porte, remit en place l'armoire légèrement déplacée, s'assit et réfléchit.
« Une personne normale n'a aucun mal à tuer un zombie. Ces zombies sont bien plus faibles qu'un humain normal. »
« Mais il faut faire attention à la contagion. Aucune erreur n'est permise en tuant un zombie, pas une seule. »
Fang Bai repassa en mémoire la manière dont il venait de s'y prendre.
« Dehors, il n'y aura ni porte ni armoire pour les coincer. Pour tuer un zombie, il faut détruire la tête, or la tête est protégée par l'os. »
« Le corps à corps offre une marge d'erreur trop faible. Il me faudrait vraiment un arc recourbé si l'occasion se présente. »
Fang Bai se massait les muscles des bras tout en réfléchissant. Comme il avait pratiqué le tir à l'arc un temps, l'arc recourbé lui était venu tout de suite à l'esprit.
Sur cette idée, Fang Bai gagna la fenêtre et regarda dehors. Il y avait un club de tir à l'arc de l'autre côté de la route, à la sortie de la résidence, et c'était justement là qu'il s'entraînait autrefois.
D'ordinaire, Fang Bai s'y rendait à pied, mais à présent...
Fang Bai observa les zombies qui erraient sur la chaussée.
« Un, deux... trente-sept. Dix-sept zombies capables de bouger, huit réduits à une tête et un squelette. »
« Ces huit-là sont pour ainsi dire des paquets d'expérience, mais il va falloir trouver comment traiter les dix-sept autres. »
« Et il y a au moins une douzaine ou une vingtaine de personnes en bas et à l'intérieur du club. Même si la moitié seulement s'est transformée, cela fait encore dix. »
Fang Bai se plongea dans ses réflexions.
Les manuels scolaires et le manteau militaire qu'il portait équivalaient bien à une armure de papier doublée d'une armure de coton, avec une défense correcte, et il n'avait aucun problème à affronter un zombie au corps à corps ; mais Fang Bai comprenait que face à plus de deux zombies en même temps, il mourrait à coup sûr, ou plutôt serait contaminé à coup sûr.
« Si seulement j'avais des outils comme des piolets ou des broches à glace. C'est léger et ça tue un zombie d'un seul coup. »
Les armes lourdes, marteaux ou pieds-de-biche, tuaient effectivement sur le coup, mais elles étaient trop pesantes : quelques moulinets et il serait épuisé.
« Je devrais peut-être simplement attendre les secours. Si ce ne sont que ces zombies, ce sera facile à régler une fois l'armée en place. »
Cette pensée s'imposa malgré lui à Fang Bai.
Mais quand il vit le panneau d'attributs et la barre d'expérience remplie à plus de la moitié, il hésita. La tentation était là.
« Est-ce que je devrais essayer d'en abattre encore quelques-uns ? »
« En me fondant sur ma propre sécurité, en respectant le principe d'évitement du danger, en tuant des monstres pour monter de niveau, tout en restant dans la légalité et en attendant les secours ? »
À l'instant même où cette pensée lui vint, Fang Bai avait déjà pris sa décision.
Il se rendait compte, de plus, que ce panneau d'attributs surgi de nulle part permettait bel et bien d'augmenter ses caractéristiques en montant de niveau. Même si la société retrouvait sa stabilité un jour, cela aurait forcément un effet énorme. Fang Bai décida donc de prendre quelques risques, mais prendre des risques n'est pas courir à la mort : une préparation minutieuse est le fondement de tout.
« Première étape, la survie, c'est-à-dire la nourriture et l'eau. »
Fang Bai entreprit aussitôt de faire l'inventaire des provisions de la cuisine, tout en remplissant d'eau casseroles, bassines, seaux et baignoire.
« Légumes, viande, saucisses séchées, lard, riz. En économisant, j'en ai pour un mois. »
« Pour l'eau potable, deux cartons d'eau minérale, plus l'eau du robinet que j'ai stockée, cela tiendra longtemps aussi. J'ai de quoi survivre. »
« Mais si l'on envisage qu'il n'y ait aucun secours, je peux en récupérer davantage et l'entreposer ici. Ça ne coûte rien d'en avoir. »
« Deuxième étape, tuer des monstres et gagner de l'expérience. Au minimum, il me faut un zombie de plus pour monter de niveau et voir s'il y a des points de caractéristique et à quoi ils servent. »
« Mais la chasse aux monstres doit rester subordonnée à ma sécurité. Ma vie compte. »
Fang Bai considéra son armure de papier et son manteau militaire. Hormis qu'il y faisait très, très chaud, la protection le satisfaisait pleinement.
Après un moment de réflexion, Fang Bai retourna à la cuisine et attrapa un couvercle métallique. Il était mince, mais bien en main. En y fixant quelques livres avec du ruban adhésif, il obtiendrait un petit bouclier rond, léger et solide, capable de parer entièrement les attaques d'un zombie.
Une fois tout cela préparé, restait le problème de l'arme.
Le regard de Fang Bai balaya la pièce : le lit, les chaises, la table, le carnet noir, l'ordinateur...
« Tiens ? »
Fang Bai eut soudain l'impression que quelque chose clochait. Il ramena les yeux en arrière et se concentra de nouveau sur le carnet noir. Le panneau d'attributs entrevu une seconde plus tôt réapparut.
[Nom : Manuscrit d'apprenti mage]
[Description : consigne l'héritage d'un mage. À utiliser pour changer de classe et devenir mage.]
[Conditions : niveau 10, 15 en Puissance mentale.]
« Un objet de changement de classe ? »
Fang Bai était sidéré.
« Un objet de changement de classe pour devenir mage ? Il suffit d'écrire les mots apprenti mage sur la couverture pour que ce soit un livre de changement de classe ? »
« Attends, je me souviens d'avoir acheté des manuels d'arts martiaux il y a quelques années, et ils étaient publiés par les Éditions du Peuple ! »
Fang Bai y réfléchit et déterra bien vite quelques manuels d'arts martiaux. Hélas, il avait beau les regarder sous tous les angles, rien à faire. Aucun panneau d'attributs n'apparaissait dessus.
Cela le poussa à revenir au carnet noir et à repenser à ce qui venait de se produire.
« La tête me tournait quand je lisais longtemps le contenu du carnet. Donc l'héritage de mage n'est pas donné par le système de jeu : il existait déjà ? »
« Le système de jeu s'est contenté de le transformer en panneau d'attributs ? »
« Alors pourquoi le panneau n'affiche-t-il pas ce nom-là ? Manuscrit ? »
« Le manuscrit de qui ? »
Fang Bai secoua la tête, mit la question de côté, et ne put s'empêcher de reprendre le carnet noir pour fixer encore une fois le panneau d'attributs. L'excitation le gagnait.
« Niveau 10, quinze en Puissance mentale. J'ignore combien de points de caractéristique libres on obtient par niveau, mais au niveau 10 cela devrait suffire à remplir les conditions du changement de classe, non ? »
Fang Bai décida sur-le-champ de devenir mage, ce qui lui donnait une raison de plus de sortir chasser du zombie.
À vingt-trois ans, Fang Bai était tout simplement incapable de résister à la tentation de monter de niveau et de devenir mage pour de vrai.
Et puis Fang Bai était persuadé que, même si la société retrouvait sa stabilité, monter de niveau et devenir mage lui rapporterait des avantages inimaginables.
Fang Bai ne put s'empêcher de regarder une nouvelle fois le carnet noir.
« Manuscrit d'apprenti mage » !
Allons-y !
Avant l'apocalypse, il n'existait ni pouvoirs extraordinaires, ni arts martiaux anciens, ni familles cachées. On peut consommer sans danger.