« Un manuscrit d'apprenti mage ? »
Fang Bai regarda le carnet usé qu'il tenait à la main. Le carnet avait une couverture en imitation cuir, et les quelques mots griffonnés dessus ressemblaient à un gribouillis fait au hasard.
Les deux caractères du milieu étaient trop flous pour être lisibles.
« Un nom de personne, probablement », marmonna Fang Bai. À en juger par le contenu, cela ressemblait à un carnet de notes, mais Fang Bai ne comprenait ni le texte ni les symboles qu'il renfermait. À le fixer trop longtemps, la tête lui tournait. C'était assez étrange, et cela piqua sa curiosité.
À cet instant, Fang Bai triait de vieilles affaires chez lui. Il venait de trouver ce carnet.
Il le mit de côté pour l'instant. Fang Bai allait poursuivre son rangement quand sa vue s'obscurcit d'un coup et qu'il s'effondra au sol. Avant de perdre connaissance, il entendit vaguement une voix mécanique, suivie de bruits de tôle froissée.
« Déploiement du système, chargement de la mise en données. »
Après quoi Fang Bai perdit complètement conscience.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé quand il reprit ses esprits, dans le brouillard. Il avait mal partout et s'apprêtait à aller à l'hôpital se faire examiner quand quelque chose apparu devant ses yeux capta son attention.
« Un panneau d'attributs. »
Fang Bai le murmura doucement.
Ce qui était apparu devant lui ressemblait à un panneau transparent de film de science-fiction, et affichait quelques chiffres simples.
[Niveau : 0]
[Force : 6]
[Constitution : 5]
[Agilité : 4]
[Puissance mentale : 8]
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Un panneau de jeu ? »
Fang Bai se rappela aussitôt la voix mécanique et les fracas entendus avant de s'évanouir.
« Si la voix mécanique est à l'origine de ce panneau, alors les fracas… »
Fang Bai se souvint de quelque chose et alla à la fenêtre pour regarder en bas.
L'appartement de Fang Bai se trouvait au neuvième étage, le dernier. Comme il donnait accès au toit-terrasse, son prix au mètre carré à l'achat n'avait été dépassé que par celui du rez-de-chaussée avec cour.
Debout à la fenêtre, Fang Bai regarda en bas. Il vit plusieurs voitures s'emboutir l'une après l'autre sur la route à l'extérieur de la résidence. Heureusement, on était en ville et la vitesse était faible, si bien que les dégâts sur les véhicules restaient limités.
À l'évidence, les fracas de tout à l'heure venaient de cet accident.
« Donc je ne suis pas le seul à m'être évanoui. Ce n'était pas ma santé, mais un événement de grande ampleur ? »
Alors que Fang Bai réfléchissait, il se figea soudain, les yeux tournés vers le bas.
« Ils se battent déjà ? »
Il voyait deux conducteurs aux prises en dessous, en train de se mordre, mordre, mordre…
« Hein ? »
Fang Bai sentit que quelque chose n'allait pas. Il écarquilla les yeux. Du neuvième étage, il ne distinguait pas très bien, alors il sortit aussitôt son téléphone, activa l'appareil photo et zooma. Mais quand il vit nettement, ses pupilles se contractèrent.
« Des zombies ? »
Fang Bai voyait sur l'écran un zombie au visage pâle, desséché et terrifiant qui mordait dans la chair de l'autre conducteur, bouchée après bouchée.
Il n'aurait pas su dire s'il s'agissait d'une illusion, mais Fang Bai avait l'impression que le visage et les muscles du zombie se remplissaient peu à peu au fil de cette dévoration.
Les hurlements du conducteur retentirent. La douleur intense le poussa à frapper frénétiquement le cou du zombie. Après plus d'une dizaine de coups, le zombie à la colonne brisée fut poussé au sol, incapable de bouger, la bouche seule continuant de s'ouvrir et de se fermer.
Avant que le conducteur couvert de sang puisse se réjouir, trois ou quatre zombies lui sautèrent dessus. Quelques minutes plus tard, les zombies se relevèrent et errèrent sur la chaussée, ne laissant derrière eux qu'un squelette sanglant.
De telles scènes se produisaient dans chaque recoin, à l'intérieur comme à l'extérieur de la résidence. Fang Bai regarda alentour, et la ville entière semblait recouverte de terreur.
En contemplant les cadavres rongés jusqu'à l'os, Fang Bai sentit un froid le gagner.
« Bang ! Bang ! Bang ! »
« GROAAAR ! »
Les coups soudains contre la porte et le rugissement firent trembler Fang Bai de tout son corps. Il tourna vivement la tête vers l'entrée.
« GROAAAR ! »
Les coups continuaient. Fang Bai resta interdit. L'instant suivant, il se força au calme.
« Il y a un zombie devant ma porte, et il m'a repéré… »
« Mais les zombies ne peuvent pas forcer une porte blindée. »
Fang Bai se figea, et se sentit beaucoup plus détendu. Il se laissa glisser au sol.
« Ah, c'est comme ça ? Alors tout va bien. »
Considérablement rassuré, Fang Bai reprit son téléphone et y jeta un œil. Il était 12 h 30, et le réseau fonctionnait normalement.
Il ouvrit sa messagerie. Beaucoup d'amis publiaient dans divers groupes des photographies de zombies qu'ils avaient prises. Les internautes de tout le pays firent comprendre à Fang Bai en un instant que le pays entier, non, le monde entier, voyait des gens se transformer en zombies.
L'apocalypse était arrivée.
Cela ne pouvait que le déprimer un peu.
Après un moment de silence, Fang Bai rangea son téléphone. Ce n'était pas l'heure de jouer avec un écran. Le zombie derrière la porte continuait de cogner sans relâche. La seule chose heureuse, c'est que même si la porte n'était pas antieffraction, elle tenait quand même les zombies dehors.
« Mais il faut tout de même que je trouve un moyen de me débarrasser de ce zombie. Sinon, s'il ne peut pas entrer, je ne peux pas sortir non plus. »
Fang Bai se mit aussitôt à fouiller l'appartement. Malheureusement, il ne pratiquait aucun art martial et ne collectionnait pas les armes blanches. Il ne trouva chez lui qu'un couteau de cuisine et un couteau à fruits.
L'un des couteaux de cuisine était de marque Zhang Xiaoquan, et le couteau à fruits l'était aussi, avec une lame de moins de vingt centimètres.
Fang Bai regarda les deux couteaux et trouva un manche de balai à franges en bois.
En théorie, le couteau à fruits pouvait être fixé au manche avec de la corde, du fil de fer ou d'autres outils, pour former un épieu rudimentaire.
Mais si l'assemblage n'était pas fait dans les règles et que le couteau tenait mal, cela pouvait causer beaucoup d'ennuis.
Après un instant de réflexion, Fang Bai choisit de mettre le couteau à fruits de côté, saisit le couteau de cuisine et se mit à tailler une extrémité du manche.
Une demi-heure plus tard, le manche taillé et affûté fut passé au feu par Fang Bai. Quand la partie effilée fut légèrement carbonisée, il éteignit le brûleur.
« Une légère carbonisation devrait augmenter efficacement la dureté du bois. »
Fang Bai hésita un instant.
« Sans doute ? »
Fang Bai secoua la tête, posa l'épieu de bois terminé de côté et recommença à retourner l'appartement.
L'arme était prête, mais elle restait secondaire. Adulte, il pouvait fendre un crâne de zombie ne serait-ce qu'avec un pied de chaise. En revanche, si Fang Bai se faisait toucher par un zombie ne serait-ce qu'une fois, il mourrait à coup sûr.
Les zombies étaient contagieux.
C'est ce qu'un mort d'en bas, devenu zombie, avait appris à Fang Bai pendant la fabrication de l'épieu. Le conducteur rongé jusqu'à l'os s'était changé en zombie. Il était encore couché au sol, incapable de bouger, mais c'était bel et bien un zombie.
Ainsi, les zombies pouvaient se tromper dix fois, cent fois, mais Fang Bai n'avait pas les moyens de se tromper une seule.
Une erreur, et c'était la mort.
Face à l'attaque, la défense comptait davantage.
Cette fois, Fang Bai récupéra donc un imperméable et une pile de manuels scolaires.
En théorie, des manuels de cinq millimètres d'épaisseur pouvaient bloquer complètement n'importe quelle attaque de zombie.
Une demi-heure plus tard, Fang Bai, vêtu de son armure de papier sous imperméable, enfila un épais manteau militaire et une paire de bottes de pluie en plastique. Il poussa maladroitement une armoire jusqu'à la porte.
Le zombie du palier entendit le remue-ménage et redevint frénétique, rugissant et cognant la porte comme un fou.
Debout devant l'entrée, Fang Bai mit le masque et les lunettes de soleil qu'il avait préparés, serra son épieu et inspira profondément.
La peur dans son cœur semblait avoir entièrement disparu. Fang Bai posa sa main gauche gantée sur la poignée, appuya, et la porte s'ouvrit d'un coup. Instantanément, un zombie se jeta à l'intérieur.
« GROAAAR ! »