Les adversaires de l'humanité, les bêtes magiques, se déclinent en une vaste gamme d'apparences et de tempéraments, ce qui rend leur classification ardue. Pourtant, si l'on devait tenter l'exercice, on pourrait les diviser grossièrement en trois types : les créatures magiques, les clans démoniaques et les Jeonin.
Si je devais désigner le plus redoutable parmi eux, je choisirais sans hésiter les Jeonin.
Esprits maléfiques, entités malveillantes, fantômes, etc.
Ces êtres, au fond d'eux-mêmes, sont trompeurs et ont tendance à éviter les confrontations frontales.
Néanmoins, ils sont les plus sauvages et leur puissance est étrangement écrasante.
Ils prennent un plaisir particulier à revêtir des peaux humaines, imitant les humains mêmes qu'ils absorbent.
Extrait d'Observations sur les bêtes magiques.
Domaine perdu de l'ange disparu, Angelosh.
Lorsque Gui parla du Sang Sacré comme moyen d'améliorer le corps humain, le nom qui vint immédiatement à l'esprit de Zion fut celui-ci.
Communément appelé le sang d'êtres sacrés, plusieurs types de Sang Sacré existaient. Cependant, le plus estimé parmi eux était le sang de l'ange, salué comme le messager des dieux.
Les anges. Des entités si ambiguës qu'elles n'étaient mentionnées que dans les écritures saintes.
La légende voulait qu'un ange soit descendu sur le domaine d'Angelosh. Et cette légende était vraie.
« À Angelosh, le véritable sang de cet ange existe. »
Bien sûr, non seulement le monde extérieur l'ignorait, mais même les résidents du domaine ne connaissaient pas l'existence du sang de l'ange.
Bientôt, dans quelques mois, ce sang d'ange serait saisi par les entités maléfiques et deviendrait connu du monde.
Et inévitablement, dans ce processus, le domaine d'Angelosh ferait face à la destruction.
Zion prévoyait d'obtenir le Sang Sacré lui-même avant que cela n'arrive.
« Pour ce Sang Sacré, j'ai besoin d'elle. »
Avec cette pensée, Zion jeta un coup d'œil à Elysus, qui, pour une raison quelconque, ne cessait de le dévisager du coin de l'œil.
Lorsque leurs regards se croisèrent, elle détourna les yeux, surprise.
Contrairement aux deux autres mercenaires, Elysus ne s'était jamais approchée de Zion, ne serait-ce qu'une fois.
Même sans pouvoir discernable pour l'instant, pouvait-elle pressentir quelque chose en tant que future Sainte ?
« Là-bas se trouve le domaine d'Angelosh. Il a l'air plus petit que prévu, non ? »
La voix de Rat parvint aux oreilles de Zion à cet instant.
Comme il le disait, le domaine qu'ils apercevaient non loin semblait aussi petit qu'un village.
En y réfléchissant, cela avait du sens. Un domaine reculé comme celui-ci, où ne passait même pas le train magique, ne pouvait pas être grand.
« Nous devrions d'abord trouver un endroit où loger », Zion et les mercenaires commencèrent à se diriger vers ce domaine.
Alors qu'ils pénétraient dans le domaine,
« Qu'est-ce que... »
Les yeux vifs de Zion commencèrent à s'assombrir rapidement.
Tout comme juste avant un combat.
Puis,
« Cela fait longtemps que nous n'avons pas eu d'étrangers. »
Quelques résidents du domaine s'approchèrent après avoir repéré Zion et son groupe.
« Je m'appelle Kellin. Êtes-vous des mercenaires en quête d'aventure ? »
L'homme d'âge mûr en tête se présenta et tendit la main.
« Haha, en effet. Nous sommes venus explorer un donjon voisin. Nous prévoyons de nous reposer et de partir tôt demain. Y a-t-il un endroit dans le domaine où nous pourrions loger ? »
Rat, serrant la main de l'homme, demanda avec son sourire chaleureux caractéristique.
« Notre domaine, comme vous pouvez le voir, est assez petit et interagit rarement avec l'extérieur. Nous n'avons donc pas d'installations pour les étrangers. Naturellement, il n'y a pas d'auberge non plus. »
« Hmm, c'est donc ça ? »
Une pointe de contrariété apparut dans les yeux de Rat.
L'homme, comme s'il avait une idée, leur dit alors.
« Ah, si cela vous convient, je peux vous présenter à notre Seigneur. Notre Seigneur est très friand des récits d'aventuriers. Chaque fois que des voyageurs arrivent, il les invite souvent au château. Bien sûr, en échange, il faut partager beaucoup d'histoires. »
« Oh, vous feriez ça pour moi ? »
Le visage de Rat s'illumina.
Il n'y avait absolument aucune raison de refuser.
Loger dans une famille ordinaire ou dormir à la belle étoile serait bien moins préférable.
De plus, de tels récits d'aventures étaient précisément la spécialité de Rat.
« Qu'en penses-tu, Prince Zion ? »
Malgré tout, Zion était son employeur, donc Rat se tourna vers lui pour une décision.
« ...... »
Cependant, aucune réponse ne vint de Zion.
« Prince Zion ? »
Ou plutôt, il semblait que Zion ne puisse pas répondre.
Était-ce à cause d'une énergie déformée ?
Il réagissait avec sensibilité à tout ce qui était tordu.
Aussi, Zion pouvait voir.
Non, il pouvait le sentir.
L'homme se présentant comme Kellin devant lui.
La fille qui l'espionnait de loin.
Même le vieillard au sourire bienveillant.
Tout dans son champ de vision était tordu.
Il ne restait plus d'humains dans ce territoire.
« Ils ont tous été dévorés. »
Ce n'était pas une simple mascarade, où des monstres ou des démons portaient des apparences humaines.
Quelque chose avait dévoré les humains vivants de l'intérieur et enfilé leurs peaux.
Le malaise subtil émanant d'eux, transformé en un sentiment de tortuosité, irritait les sens de Zion.
« Est-ce l'œuvre de la magie noire ? »
Il ne pouvait sentir aucune énergie magique, mais une telle énergie pouvait aisément être dissimulée.
Bien que cela semblât trop tôt, l'explication la plus plausible pour l'instant était la magie noire.
Le contenu des chroniques changeait-il à nouveau ?
Ou en a-t-il toujours été ainsi depuis ce point ?
Il n'en était pas certain, mais à cet instant, y réfléchir était moins crucial que de réorganiser ses plans.
« Peut-être que cela tournera pour le mieux. »
Concluant ses pensées, Zion dit d'une voix calme :
« Direction le château du seigneur. »
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, son regard s'était déjà porté sur le château massif dressé au cœur du territoire d'Angelosh.
« Quelque chose ne va pas... »
Tout en prenant exemple sur le majordome qui marchait devant, Elysis chuchota à Rat et Ember à ses côtés.
En entendant le récit de Kellin, le Seigneur les accueillit chaleureusement, les invita dans le manoir et leur offrit même le dîner.
Ainsi, après avoir déposé leurs bagages et pris un bref repos, tous trois suivaient le majordome vers la salle à manger.
« Tu parles de Zion, non ? Tu l'évites depuis tout à l'heure... Il n'a pas beaucoup parlé, mais ça va sinon ? Il n'a pas l'air si difficile. »
Songeant à Zion Harness absent, Ember répondit à Elysis.
Leur employeur, peut-être fatigué par le long voyage, avait choisi de se reposer dans sa chambre, renonçant même au dîner.
« Non... ce n'est pas lui... Il est si beau que c'est un peu accablant. Je parle de quelqu'un d'autre... »
« Ah, c'est vrai ! Tu es allergique aux beaux gosses, c'est ça ? Alors qui vises-tu ? »
Cette fois, Rat demanda, la tête légèrement penchée.
« Tout le monde. »
« Tout le monde ? »
« Oui, chaque personne de ce fief. »
Depuis leur entrée dans le territoire d'Angelosh, Elysis ressentait un malaise particulier. Elle ne pouvait le mettre en mots, mais elle percevait cette gêne chez chaque personne qu'elle croisait.
Non, ce n'était pas seulement les gens.
« Et ces tableaux, ils sont bizarres aussi. »
Partout dans le couloir qu'ils empruntaient, d'innombrables tableaux étaient accrochés. Parmi eux, les portraits d'individus étaient d'un détail exquis, comme si l'on regardait une personne vivante. Elysis ressentait ce même malaise face à ces tableaux.
« Les tableaux ? C'est vrai, c'est inhabituel pour un manoir seigneurial, qui n'est pas un musée, d'en avoir autant. »
« Non, ce n'est pas ça... »
« Ah, notre Seigneur adore collectionner les tableaux. Il prend plaisir à les exposer dans ces couloirs pour que les invités les admirent. »
Peut-être ayant entendu les paroles d'Ember, le majordome devant eux répondit en riant.
« Après le dîner, n'hésitez pas à regarder autour de vous. Tant que vous respectez certaines précautions, vous pourrez admirer l'art en toute sécurité. »
« En toute sécurité... ? »
Elysis ressentit à nouveau ce malaise dans les paroles du majordome.
« Maintenant, veuillez venir par ici. J'espère que vous apprécierez votre dîner. »
Soudain, ils étaient arrivés à la salle à manger. Le majordome ouvrit la porte et s'inclina légèrement.
Réprimant son malaise, Elysis suivit ses compagnons dans la salle à manger.
Alors qu'elle et son groupe pénétraient complètement dans la salle à manger,
Fwish !
Les yeux de tous les tableaux du couloir se tournèrent vers la salle à manger.
« Oh, asseyez-vous donc ! Aventuriers ! »
Une femme, un jeune homme et une jeune femme.
La famille typique du manoir d'Angelosh accueillit Elysis et son groupe chaleureusement à leur entrée dans la salle à manger.
« Nous avons préparé diverses viandes pour vous donner des forces pour l'exploration du donjon de demain. Je ne sais pas si cela conviendra à vos goûts, toutefois. »
« Ah, pas du tout ! Nous sommes déjà reconnaissants d'être invités dans votre manoir. »
Rat répondit d'un rire franc au Seigneur, dont la personnalité généreuse semblait aller de pair avec son embonpoint.
« Et l'autre, où est-il passé ? »
« Ah, le Prince Zion ne se sent pas bien, il se repose dans sa chambre. Il a prié de transmettre ses excuses pour son absence. »
« Oh... Nous devrons lui envoyer à manger plus tard alors. »
Aux mots de Rat, le seigneur afficha un air préoccupé.
Le repas qui suivit fut empli de chaleur et de rires.
« J'ai vu cinq bêtes me dévisager avec des yeux féroces, foncer sur moi... Ah ! J'ai vraiment cru que c'était la fin. Mais alors, une pluie de flèches s'est abattue derrière moi... »
« Et puis ? Qu'est-il arrivé ? »
« Ha ! Qui croyez-vous que je suis ? Rat de la Main Rouge. Je les ai attrapés sur-le-champ de mes mains... ! »
Rat continua ses récits d'aventures, tel un expert en la matière. Le seigneur et sa famille l'écoutaient avec attention, les yeux brillants d'intérêt.
« Me suis-je trompée tout à l'heure ? »
En les observant, Elysis pencha la tête.
Il était difficile de croire qu'ils étaient de la noblesse ; le comportement du seigneur était sincèrement cordial. Aucun signe du malaise qu'elle avait ressenti plus tôt.
« Peut-être que j'étais juste trop fatiguée et que j'ai mal ressenti les choses... »
Juste à cet instant,
« Hein ? »
Une scène particulière attira son regard.
La femme du seigneur coupait la viande avec une fourchette et mangeait avec un couteau.
Le sentiment dérangeant revint. Bien qu'Elysis l'observât intensément, la femme du seigneur passa sans transition à l'utilisation du couteau pour couper et de la fourchette pour manger.
« C'est définitivement bizarre ! »
Mais ayant clairement vu cette scène, Elysis serra fermement sa fourchette.
« Excusez-moi un instant. »
La fille du seigneur, qui écoutait les récits de Rat avec des yeux brillants, se leva.
« Où vas-tu ? »
« Je me sens soudain un peu mal. Je m'excuse de partir alors que nous avons des invités. »
« ... Très bien, je comprends. »
Le seigneur, affichant brièvement une expression curieuse, acquiesça à sa fille.
« Je m'excuse. »
« Oh, ce n'est rien ! Si tu ne te sens pas bien, va te reposer. »
Rat répondit d'un geste de la main, observant la fille qui s'inclina à nouveau dans leur direction.
Elle quitta la salle à manger avec un faible sourire aux lèvres.
« ... »
Elysis observa la silhouette s'éloignant de la fille, les yeux vacillants.
Avec un bruit sec, la porte du restaurant se referma complètement.
Restant immobile un instant, une jeune femme, le dos contre la porte, murmura : « Ah, je ne peux plus me retenir... »
Son expression laissait deviner une hésitation. « Ce ne serait pas grave si je mangeais une seule personne d'abord, non ? » Bientôt, ses yeux se mirent à briller de malice. « Après tout, à part cette prêtresse, tout le monde est jetable. Alors, ne devrais-je pas être libre de choisir quand je festoye ? »
Marmonnant comme pour se convaincre, les commissures de sa bouche s'étirèrent de façon anormale, presque jusqu'aux oreilles — un sourire impossible pour un humain.
« Oui, cela n'a pas d'importance. »
Cependant, pour Kiral, le démon revêtant la peau de cette jeune femme, c'était un sourire naturel. Sur ses mots, elle laissa échapper un rire glacé et s'élança follement dans les couloirs du Festin de Clair de Lune.
« Il est à moi ! » marmonna-t-elle avec excitation, se remémorant le visage de Zion Harness, un homme à la peau d'une blancheur immaculée et au visage aussi raffiné qu'une sculpture. Pour Kiral, il semblait l'incarnation de sa proie idéale. Dès le premier instant où elle l'avait vu, elle avait eu une envie insatiable de le dévorer, d'enfiler sa peau.
« Vite ! Vite ! » Submergée par l'excitation et une touche de folie, Kiral aperçut la porte de sa chambre. Sous un élan d'impulsion, elle l'ouvrit grand.
À l'intérieur, la pièce était sombre. Aucune lumière n'était allumée, et même le clair de lune de l'extérieur filtrait à peine, plongeant la pièce dans une obscurité quasi totale.
« Où est-il ? »
Les yeux de Kiral parcoururent la pièce, avides, cherchant sa proie, mais il n'y avait rien en vue.
« A-t-il anticipé ma venue et s'est-il enfui ? »
Alors, quelque chose attira le bord de la vision de Kiral. Une lueur d'un blanc pur, flottant dans l'obscurité impénétrable.
« Qu'est-ce que c'est... » Peu importe à quel point elle essayait de se concentrer, elle ne parvenait pas à le voir de front. Qu'elle bouge les yeux ou tourne la tête, cela restait toujours à la périphérie de sa vision, comme ancré là.
Une sensation particulière et étrangère en émanait, troublant son esprit. Même pour Kiral, qui maniait toutes sortes de pouvoirs étranges, ce spectacle était totalement incompréhensible. Alors qu'une peur naissante commençait à la consumer de l'intérieur,
Rapidement, l'entité s'approcha d'elle comme un mirage.
Pourtant, elle était immobilisée.
Incapable de résister.
Comme prise dans une toile d'araignée.
Le corps entier de Kiral, jusqu'au bout de ses doigts, était totalement dominé par elle.
« J'attendais votre arrivée. »
Une voix, nette et inlassable.
Avec elle, ses yeux commencèrent lentement à se fixer.
Alors que Kiral la contemplait, ses yeux se remplirent d'une terreur absolue.
Soudain, une obscurité béante l'engloutit tout entière.