Dans un lieu autrefois vibrant de vie, ne subsistaient plus que des ruines, marquées par la main de Zion. La cachette secrète d'Ouroboros gisait désormais silencieuse et désolée.
*Thump, thump.*
Une femme pénétra dans cet édifice abandonné. Ses yeux, perdus dans de profondes réflexions, scrutaient la destruction alentour.
« Que s'est-il passé ici ? » se demanda-t-elle, incapable de comprendre la scène devant elle.
Selon ses souvenirs, la base secrète d'Ouroboros aurait dû être florissante à cette époque, son existence demeurant cachée au monde. Le groupe en était à peine à ses débuts. Alors pourquoi cet endroit était-il déserté et en ruine ?
« Et l'artéfact... »
Ses mots restèrent en suspens tandis qu'elle disparaissait, pour réapparaître un instant plus tard dans le bureau autrefois luxueux du chef de branche, au dernier étage. Prévisiblement, la pièce était en pagaille.
L'artéfact de la Reine des Glaces, son objectif initial, avait également disparu.
Un instant, elle resta immobile, fixant la vitrine brisée qui avait jadis abrité l'artéfact. Puis elle prononça une réalisation glaciale : « L'avenir est en train de changer. »
Plusieurs événements ne s'étaient pas déroulés comme elle s'en souvenait. La ville de Ruin, qui aurait dû être détruite, tenait encore debout. L'Armée Fantôme avait disparu. L'empereur, qui n'aurait pas encore dû mourir, voyait ses funérailles se préparer.
Elle était incapable d'identifier où les choses avaient dévié de ses souvenirs. Parmi les divers changements, une personne retenait son attention : « Zion Agnes, le prince déchu. »
Il aurait dû mourir depuis longtemps, pris dans une lutte de pouvoir. Pourtant, non seulement il était en vie, mais il était devenu le centre de l'attention au palais impérial. Il avait trempé dans presque tous les incidents récents, allant jusqu'à tuer le troisième prince Enoch.
Elle trouvait impossible de comprendre ce revirement de situation.
« Il doit y avoir un facteur que j'ignore. »
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, une autre voix résonna dans la pièce. « On dirait que cet endroit a été fouillé de fond en comble. Y a-t-il autre chose ici ? »
« Non, partons. » Elle se tourna vers la source de la voix.
Dans son regard se tenait Rain Dranir, une longue lance posée négligemment sur l'épaule, s'avançant vers elle.
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Raei Translations
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« Absolument, le frère Liam avait raison. Votre Majesté est vraiment unique. »
Dans la bibliothèque du palais Chimseong, un homme assis à côté de Liam Rainer adressa sa voix rauque à Zion. L'homme, Gerard Bertner, portait une large cicatrice allant de son œil gauche à ses lèvres. En tant que commandant actuel de l'armée frontalière, son apparence rude témoignait de son passé.
« Je dois l'admettre, je suis surpris. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si prévenant. »
Les yeux de Gerard reflétaient sa surprise, en accord avec ses mots. Les termes proposés par Zion correspondaient exactement à ce dont l'armée frontalière avait désespérément besoin. C'était comme si Zion avait sondé son âme.
« Nous devons tout faire pour tenir les lignes de front face aux démons », dit Zion, d'une voix décontractée. Il savait que ces hommes n'étaient pas sensibles aux appâts habituels comme le pouvoir, la richesse ou la gloire. Leur unique objectif était de vaincre les démons.
Cette compréhension avait conduit Zion à proposer des conditions centrées sur leur but. « Je n'aurais pas pu les convaincre sans l'aide de Liam Rainer », songea Zion, jetant un coup d'œil à Liam.
« Mais Votre Majesté, êtes-vous sûr de cela ? Envoyer les troupes que vous allez recevoir directement sur le front démoniaque ? » demanda Liam, le doute s'insinuant dans sa voix. Comme l'avait mentionné Liam, Zion avait déclaré son intention d'envoyer une partie de l'armée Jinglo, qu'il devait obtenir d'Utekan, à la frontière démoniaque. Cette décision avait même surpris Gerard.
« Oui », acquiesça Zion. Il était clair que l'armée Jinglo était une force d'élite, une source de pouvoir considérable. Cependant, ce n'était pas une force utilisable immédiatement.
Mobiliser une armée de dizaines de milliers d'hommes, surtout une force distincte des chevaliers ou des corps de mages, vers la capitale était une tâche complexe. S'ajoutait la question de savoir si l'armée accepterait un nouveau commandement.
Malgré ces défis, Zion insista pour obtenir l'armée Jinglo d'Utekan.
« L'événement qui se produira à la frontière démoniaque cette année. »
Pour affronter ce rebondissement majeur des Chroniques de Frosimar, une force de taille armée était nécessaire, un appoint aux troupes frontalières existantes. De plus, affaiblir la puissance d'Utekan constituait une double victoire pour Zion.
« Quand retournerez-vous au village ? »
« J'ai pris un élève récemment, donc je compte partir juste après le dîner. Bien sûr, si Votre Majesté Zion le souhaite, je resterai. »
Alors que Liam répondait, pensant à Ferna qui l'attendait au village, un oiseau à plumes bleues, de la taille d'un poing, se matérialisa sur l'épaule droite de Zion.
L'esprit était propre à l'artéfact de la Reine des Glaces. Il apparaissait spontanément sans la permission de Zion, gazouillait un peu, puis disparaissait. Chaque fois, il semblait devenir plus fort, prélevant un peu d'énergie de son environnement. Zion le laissait donc faire.
« Est-ce... un esprit ? »
À cet instant, les expressions de Liam et Gerard se crispèrent en voyant l'esprit.
Tous deux semblaient graves. Gerard, en particulier, fixait l'esprit les yeux écarquillés, incapable de détourner le regard.
« En effet. »
Répondit Zion, les observant avec des yeux intrigués.
« Puis-je... le toucher une seule fois ? »
Demanda Gerard à Zion, le visage grave. Il était déjà penché à mi-chemin vers l'esprit.
« Je vous en prie. »
« Merci ! »
Au consentement de Zion, Liam et Gerard tendirent tous deux la main vers l'esprit.
*Tchip !*
Surpris par leur mouvement brusque, l'esprit déploya ses ailes en guise d'avertissement, bien que vainement.
« Qui aurait cru que ces hommes rudes aient un faible pour les choses mignonnes. C'est si incongru. »
Un instant, Zion observa l'esprit coincé entre deux hommes massifs couverts de cicatrices, puis il.reporta son regard vers la fenêtre.
« Elle devrait arriver bientôt. »
Alors que cette pensée traversait son esprit, Zion fut interrompu.
« Votre Majesté Zion. »
Le chevalier Fredo entra dans le bureau et s'inclina devant Zion.
« L'envoyé du quatrième prince est arrivé. »
« Enfin, ils viennent. »
En entendant l'annonce de Fredo, les yeux de Zion brillèrent.
Il avait anticipé qu'Utekan prendrait contact sous peu.
Ils avaient des choses à négocier, notamment le transfert de l'armée Junglo.
Il supposait aussi qu'ils se rencontreraient au palais du Peuple.
Cet endroit servait de terrain neutre où ils pourraient se prémunir contre toute tromperie potentielle.
*Vroum !*
Ainsi, Zion se dirigeait vers le palais du Peuple dans une voiture à mana.
Pourtant, il y avait une circonstance que Zion n'avait pas prévue.
« La douceur de cette conduite surpasse les véhicules à mana de la Guilde. Quel don divin ! »
Le premier prince Rubrious était assis juste devant lui, s'émerveillant du siège de la voiture à mana.
La raison de sa présence était simple.
Sur le chemin du palais du Peuple, Zion était tombé sur Rubrious à pied.
« Je vous accompagne. Je me rendais au palais du Peuple de toute façon. N'est-ce pas plus pratique d'y aller ensemble ? »
Par ces mots audacieux, Rubrious s'était invité dans la voiture de Zion.
Zion n'avait pas objecté, car il avait une question pour Rubrious de toute façon.
« Mais je ne m'attendais pas à ce que nos chemins se croisent de cette manière. »
Songea Zion en regardant Rubrious.
« Juste parce que je suis parti quelques années, ils ont supprimé ma voiture à mana personnelle... La gestion du palais impérial n'est-elle pas excessivement stricte ? »
Rubrious n'avait pas changé depuis leur première rencontre, il conservait son mépris pour les autres, mais le premier prince était surprenamment bavard.
Il maintenait son verbe fluide même lorsque Zion restait silencieux.
Avec sa loquacité émanait une étrange chaleur de la part de Rubrious.
En fait, Zion était déjà conscient de cette chaleur.
« Est-ce que cela a commencé lors de notre première rencontre ? »
Pour être précis, Rubrious avait montré des signes de chaleur envers Zion depuis qu'il l'avait approché aux funérailles de l'empereur.
À l'époque, Zion l'avait ignoré à cause du contenu choquant de leur conversation, mais rétrospectivement, les émotions dans les mots de Rubrious étaient indubitablement chaleureuses.
« Sinon, pourquoi m'aurait-il dit d'écouter le Dieu de Lumière qu'il vénère ? »
La motivation derrière cela demeurait insaisissable.
C'est pourquoi Zion prévoyait d'éclaircir ce point maintenant.
« Haha, en y repensant, c'est aussi... »
« Pourquoi ? »
La question tranquille de Zion coupa la parole à Rubrious.
« La raison... que cherchez-vous comme raison ? »
« La raison pour laquelle, parmi tous les membres de la famille royale, vous m'avez approché aux funérailles et m'avez adressé ces paroles. »
« Eh bien, c'est parce que je souhaitais vous sauver. »
Le premier prince répondit avec un sourire bienveillant.
Alors que le doute voilait les yeux de Zion face à cette réponse énigmatique,
« Zion, savez-vous pourquoi je m'efforce de récupérer le trône ? »
Le premier prince poursuivit.
« Non. »
« C'est pour répandre la lumière à travers ce monde. Bien sûr, l'Église de la Lumière est actuellement la plus répandue dans le monde, mais c'est insuffisant. Après tout, la seule divinité de ce monde est la Lumière. »
Les yeux de Rubrious avaient retrouvé la ferveur que Zion avait observée lors de leur première rencontre.
« La fidélité à d'autres idoles ne saurait être tolérée. »
Son regard portait la ferveur d'un fanatique.
« C'est pourquoi j'assumerai le rôle d'empereur, le soi-disant souverain du monde, et dédierai le monde entier à la Lumière. »
En substance, il exprimait son intention de monter sur le trône et de faire du monde un lieu où la seule religion serait l'Église de la Lumière.
C'était en effet une ambition à la hauteur de Rubrious, réputé comme le prince zélé.
« Mais d'abord, pour monter sur le trône, je dois éliminer les autres prétendants. »
C'était un fait entendu que les prétendants étaient les autres membres de la famille royale.
« Zion, je n'avais pas envie de te prendre la vie. C'est pourquoi j'ai essayé de t'enrôler sous ma bannière et de te faire écouter la Lumière. »
Donc, en substance, il sous-entendait que pour s'emparer du trône, il devait éradiquer le reste des royaux ou les subordonner, et comme il était réticent à le faire, il avait tenté de recruter Zion.
Sa personnalité se résumait parfaitement dans ces mots qui résonnaient d'un fanatisme extrême.
Dans l'esprit de Rubrious, il était évident que l'idée de sa propre mort ou de son échec à monter sur le trône était absente.
« Et si je continue à vous défier ? »
« Eh bien, j'espère que ça n'en viendra pas là. Mais si c'est le cas... je ne sais pas encore. »
Avoua Rubrious, l'air légèrement troublé.
Dans son esprit, il pourrait y avoir un conflit entre la première doctrine, qui prône la diffusion de la Lumière dans le monde, et la bienveillance née de sa confiance en Dieu.
Le fanatisme recèle souvent de nombreuses contradictions.
Zion aurait pu aisément le contester, mais il posa plutôt une question qui l'intriguait davantage.
« Alors, qu'en est-il de la confiance dont vous parliez à l'époque ? »
La source de la bienveillance que Rubrious portait à Zion.
« Hmm... »
Le premier prince fronça les sourcils, réfléchissant un instant, puis commença lentement à s'exprimer.
« Strictement parlant, la confiance n'est pas quelque chose que je devrais discuter... mais peut-être est-il acceptable d'en révéler une partie. Zion, êtes-vous au courant de l'existence du Héros ? »
« J'en ai une vague compréhension. »
« Le Héros est un être qui émerge pour affronter le Roi Démon, le monarque des monstres. Il est déjà apparu une fois, il y a des centaines d'années, et à cette occasion, la Lumière a prédit son apparition en accordant sa confiance. »
« La confiance concernant le Héros a-t-elle été accordée à nouveau cette fois ? »
À la question de Zion, Rubrious acquiesça, le visage exprimant la surprise.
« Vous semblez déjà informé. Oui, elle a été accordée il y a environ un mois. Cependant, il y avait quelque chose d'atypique dans cette confiance. »
Le contenu de la confiance en lui-même n'était pas inhabituel.
Tout comme avant, elle confirmait l'existence du Héros et décrivait les actions nécessaires qui s'ensuivaient.
Ce qui était inhabituel, c'était le nombre de confiances.
« Normalement, il n'y a qu'une seule confiance concernant le Héros. C'est comme une règle immuable. Car, fondamentalement, le monde ne peut engendrer qu'un seul Héros en utilisant sa force. Cependant... cette fois, la confiance concernant le Héros a été reçue deux fois de suite. »
Les yeux de Rubrious, fixés sur Zion, se mirent à émettre une lueur étrange.
« La seconde fait référence à vous, Zion. »