Derrière Zion.
Plus précisément, les chefs des Gardes-frontières commencèrent à former une ligne derrière Liam, qui se tenait à côté de Zion.
L'avaient-ils prévu à l'avance ?
Leurs actions semblaient entièrement coordonnées.
« Comment ont-ils obtenu les Gardes-frontières... »
Une voix fit écho aux pensées de nombreux observateurs de la scène qui se déroulait.
Les Gardes-frontières étaient restés neutres dans les disputes de pouvoir de la famille royale depuis la première guerre des démons, il y a des centaines d'années. Leur soutien à Zion, qui n'était pas encore empereur, équivalait à déclarer leur allégeance à lui.
C'était une première dans l'histoire de l'Empire.
Pourtant, Zion restait aussi serein que jamais.
« Tout ceci n'est que pour la mise en scène. »
Il avait réussi à rallier les Gardes-frontières à sa cause en tirant parti de la réputation de Liam, le visage le plus connu aux confins de l'empire face au royaume démoniaque, et de quelques accords. Cependant, leur véritable force n'était pas à son commandement.
Leur devoir était de garder la frontière avec le royaume démoniaque, et à juste titre.
Ils retourneraient probablement à la frontière dès la fin des funérailles.
« Cela devrait suffire. »
En amenant les Gardes-frontières, réputés impossibles à retourner, dans son camp, il avait marqué les esprits de tous les présents.
Parfois, les apparences et l'impact d'un seul instant peuvent avoir plus de poids que la situation réelle.
En effet, les expressions de nombreux participants, y compris ceux de la famille royale, changèrent instantanément. Certains avaient même une lueur distincte dans les yeux.
« Pour l'instant, tout va bien. »
Au milieu de la foule, Zion se concentra sur le visage d'Utekan.
Le démon qui se faisait passer pour le quatrième prince pensait et agissait généralement comme Utekan.
Il devait donc ressentir la piqûre des Gardes-frontières, une partie de l'armée, ralliant Zion.
Pourtant, son visage ne se crispa que légèrement, conservant un calme inattendu.
Zion comprit pourquoi.
« Parce qu'il a encore une carte à jouer. »
Si l'intuition de Zion était juste, cet événement avait de fortes chances de se produire avant la fin des funérailles.
« J'espère que ça commencera plus tôt. »
Une anticipation particulière brillait dans les yeux de Zion à cette pensée.
Payer ses respects à la mort de l'empereur Urdios ?
Le ciel au-dessus de la Cité Impériale s'assombrissait progressivement.
Les funérailles de l'empereur se déroulaient sans accroc sous un ciel qui s'assombrissait progressivement.
« ...Donnez toujours la priorité aux citoyens de l'empire, et les nobles doivent se dévouer à leur service... »
La voix distincte de Solomon récitant l'éloge funèbre devant le cercueil de l'empereur emplissait l'enceinte des funérailles.
Les participants étaient tenus d'écouter et de graver les paroles dans leur mémoire. Pourtant, la plupart d'entre eux trouvaient leur attention attirée vers Zion.
« J'ai été pris au dépourvu à plusieurs reprises aujourd'hui. »
Groud Ozlima, l'un des participants, observait la silhouette du prince Zion devant le cercueil de l'empereur.
La précédente démonstration de détermination de Zion contre le premier prince Rubrios était impressionnante, mais le spectacle que le prince Zion offrait à l'instant le surprenait le plus.
« Il a fait apparaître Liam Rainer tardivement exprès pour attirer l'attention, puis a fait aligner les Gardes-frontières derrière lui en guise de final. »
Un tel coup nécessitait une planification approfondie et un timing parfait.
Certes, rallier les Gardes-frontières était surprenant en soi, mais la manière dont il l'avait fait en amplifiait l'effet.
En effet, une stratégie soigneusement réfléchie.
« Je le pensais rusé d'après ses actes lors de la dernière conférence nationale... »
Cette fois, il en allait de même, sinon plus.
« Si c'est le cas, s'en occuper pourrait être compliqué... »
Alors que le regard de Groud baissait avec ces pensées,
« Ensuite, nous avons l'éloge funèbre du successeur. »
La voix de Solomon retentit, après avoir achevé la lecture des titres et exploits du défunt empereur.
La lecture de l'éloge funèbre du successeur.
Le « successeur » dont il était question ici n'était pas les membres de la famille royale ayant réussi la cérémonie de succession, ni Evelyn qui dirigeait les funérailles.
C'était le seul royal désigné comme successeur par l'empereur précédent.
Lui seul était éligible au titre de « successeur ».
Aussi, le seul habilité à lire l'éloge ici était Zion.
« Alors, prince Zion, veuillez monter sur l'estrade... »
Alors que Solomon se tournait vers Zion et commençait à parler,
« Attendez, il y a quelque chose que je veux dire d'abord. »
Une voix forte le coupa.
C'était Utekan.
Le quatrième prince, désormais sous le regard de tous, monta sur l'estrade.
Après un rapide coup d'œil à son auditoire, il parla d'un ton décontracté.
« Tout d'abord, je m'excuse d'interrompre ainsi les funérailles de l'ancien empereur. »
En effet, Utekan inclina légèrement la tête en disant cela.
« Cependant, je me suis avancé car il y a quelque chose de difficile à comprendre dans cette situation. »
Le quatrième prince regarda Zion.
« Plus précisément, que le sixième prince Zion Agnes est le successeur légitime. »
Ses yeux sans émotion rendaient impossible de deviner ses pensées.
« N'est-ce pas une affaire réglée ? Pour autant que je me souvienne, l'ancien empereur a nommé Zion à deux reprises. »
« Non. »
Utekan secoua la tête en réponse aux paroles d'Evelyn.
« L'empereur Urdios, notre père, a été cloué au lit pendant de nombreuses années à cause de la maladie. Son état était si débilitant qu'il peinait à se lever, sans parler de gérer de simples tâches. La nomination de Zion comme successeur n'a eu lieu que quelques mois avant le décès de l'empereur. »
« Vous voulez dire... »
« Oui, l'ancien empereur a peut-être été incapacité et incapable de prendre une décision sensée à cause de sa maladie. »
« Qu'est-ce que vous suggérez ! C'est absurde ! »
Evelyn répondit par un cri de fureur.
Au même moment, des murmures commencèrent à circuler parmi les émissaires et les nobles présents aux funérailles.
Quoi qu'il en soit, Utekan continua de parler avec le même calme imperturbable.
« Je comprends votre colère. Mais réfléchissez à ceci, sœur. Repensez à la perception publique de Zion quand il a été choisi comme successeur. »
« ... »
« Un prince discrédité, la honte de la famille impériale. L'ancien empereur avait même banni Zion au Palais Interdit. Bien que Zion ait ensuite prouvé sa valeur à maintes reprises, il est un fait que l'ancien empereur l'a sélectionné avant ces développements. »
« C'est indéniable, en effet. »
Diana ajouta son rire caractéristique au commentaire d'Utekan.
« Alors vous insinuez que l'ancien empereur l'aurait nommé par remords pour notre plus jeune frère ? »
Naturellement, elle savait que ce n'était pas la vérité.
Elle faisait partie des personnes qui avaient vu les capacités de Zion de première main.
Cependant, la tournure des événements ne lui était pas défavorable, et il semblait qu'elle ne faisait qu'attiser le feu parce qu'elle pensait pouvoir utiliser Utekan pour saper la position de Zion.
« Je crois que la probabilité est forte. Mais être le successeur légitime n'est pas quelque chose qui s'accorde par simple reconnaissance. De plus, il y avait des aspects douteux dans l'élimination des Sept Fléaux Majeurs, qui servait de test de preuve. »
« Alors quelle est votre proposition ? Tentez-vous de dépouiller Zion de ses droits de succession maintenant ? »
Rubrios, le premier prince, demanda, un sourire curieux sur le visage.
« Non, pas du tout. Je propose simplement que nous portions un jugement impartial sur lui ici. »
Est-ce son point principal maintenant ?
Comme s'il avait attendu ce moment, Utekan leva une main.
Simultanément,
Un sifflement-
Un objet se matérialisa à côté d'Utekan.
C'était une épée.
Une épée très vieille et sans valeur, dont il manquait la moitié de la garde.
Ce qui la rendait particulière, c'est qu'elle était plantée dans une épaisse dalle de pierre gravée de lettres indéchiffrables.
« Ceci est une relique de l'empereur Yixing. Je l'ai découverte dans le sous-sol du palais Baeksung. »
« ...... ! »
Face aux propos désinvoltes d'Utekan, l'étonnement remplit les yeux de ceux qui étaient présents.
L'empereur Yixing, Irmadeon Agnes.
L'empereur Yixing était le second à monter sur le trône après l'empereur Yeongeob.
Si l'épée, comme le suggérait Utekan, était bien une relique d'une figure aussi monumentale que l'empereur Yixing, elle revêtait une importance historique substantielle.
« L'empereur Yixing avait une obsession inébranlable pour le sang d'Agnes, c'est-à-dire la lignée, plus que quiconque. C'est pourquoi il a forgé des artefacts tels que cette épée. Si une personne possédant le sang d'Agnes saisit la garde de cette épée... »
Sur ce, Utekan saisit la garde de l'épée.
À cet instant,
Whooosh !
Une radiance blanche jaillit de la lame semi-encastrée, emplissant rapidement les alentours.
La lumière rappelait la splendeur de la Mer Céleste.
« ...Cette réaction se produit. Plus la lignée Agnes est pure, plus la réponse est grande. »
La lumière se dissolut, comme lavée, au moment où Utekan relâcha la garde.
« Ceci devrait suffire à déterminer la légitimité de la succession, sinon le trône. Bien sûr, je mise ma vie sur la véracité de ceci. Quoi qu'il en soit, ce que vous avez vu devrait être preuve suffisante. »
Contrairement au sang conventionnel, la lignée Agnes d'autrefois était réputée posséder les attributs d'un dirigeant, se manifestant plus fortement à mesure que la lignée devient plus pure.
Beaucoup le croyaient en effet.
Parce que la lignée Agnes était distinctive et royale.
« Une proposition indéniablement intrigante. Je suis favorable. De plus, tous les membres de la famille royale, pas seulement Zion, devraient tenter de manier cette épée. »
Rubrios fut le premier à l'approuver, arborant une expression intéressée alors qu'Utekan concluait sa proposition.
Un léger sourire apparut sur les lèvres d'Utekan.
L'épée relique de l'empereur Yixing.
Cette épée, découverte dans le sous-sol du palais Baeksung par un canal d'information involontaire, était en réalité conçue pour réagir à la Mer Céleste, non au sang d'Agnes.
Contrairement à la croyance historique, l'empereur Yixing était obsédé par le pouvoir d'Agnes lui-même, la Mer Céleste, non par le sang, et cette épée était une création pour discerner ce pouvoir.
« Ainsi, si l'épée est maniée, le premier prince et la deuxième princesse émettraient la lumière la plus vive, mais... »
C'était sans importance.
Utekan, non, le démon Tarahal, visait à dépouiller Zion de son droit d'héritier plutôt qu'à obtenir un avantage ici.
Tarahal savait.
Il savait que Zion n'avait pas maîtrisé la Mer Céleste.
« Le pouvoir que manie Zion Agnes. Peu importe comment je le perçois, ce n'est pas la Mer Céleste. »
Il était donc clair que si Zion, ignorant ce fait, tenait l'épée, il n'y aurait aucune réaction.
C'était un piège.
Un piège qu'il avait tendu à Zion Agnes.
Une fois ses pensées conclues, Utekan fixa son regard sur Zion, indifférent aux réponses d'Eveline et de Diana.
Car l'affaire primordiale maintenant était la réaction de la personne concernée.
Alors,
« Pourquoi le ferais-je ? »
Une voix douce émanait des lèvres de Zion.
La voix était faible, pourtant elle résonna clairement aux oreilles de tous ceux rassemblés devant le palais Baeksung.
Simultanément, l'atmosphère de plus en plus tendue.
« Je suis déjà l'héritier légitime. Même si j'obtempère, il n'y a rien à gagner... est-il nécessaire de procéder ? »
Tous les regards se tournèrent vers Zion.
Le charisme inhabituel émanant de la voix de Zion émut leurs cœurs.
Une sensation inconnue qu'ils éprouvaient pour la première fois.
Les yeux des émissaires de tout l'empire vacillèrent.
« Que veux-tu, Zion ? »
Utekan, luttant pour chasser le sentiment troublant, demanda à Zion.
Il devait comprendre que refuser de manier l'épée ici équivalait à déclarer son inéligibilité à la succession.
Pourtant, le déclarer impliquait qu'il désirait quelque chose.
« L'Armée Jinglo. »
Zion, croisant le regard d'Utekan de ses yeux las, répondit.
« Donnez-m'en une. »
L'Armée Jinglo.
Les cinq légions d'élite sous le commandement du quatrième prince Utekan.
Zion exigeait actuellement qu'on lui en transfère une.
« Hahaha ! »
À cela, un rire franc éclata d'Utekan, résonnant alentour.
« D'accord, fais-le. »
Des mots d'acquiescement jaillirent du quatrième prince, coupant enfin court à son rire.
« Mais seulement si tu maintiens ton éligibilité en tant que successeur. »
À l'origine, une telle demande aurait été rejetée sans considération, mais cela n'avait plus d'importance maintenant.
Après tout, il était impossible pour Zion de conserver son statut d'héritier.
« Tiens cette promesse. »
Les yeux de Zion se plissèrent subtilement tandis qu'il observait Utekan.