La Tour du Sang, refuge des mages du sang, s'élevait fièrement.
Boum, boum, boum !
Juste devant cette Tour du Sang imposante, sur un champ de bataille dégagé, un combat intense faisait rage.
D'innombrables monstres, invoqués par les mages du sang, emplissaient le ciel, le teintant d'une nuance sanglante.
Leur puissance suffisait à raser une petite montagne, mais...
Ils ne parvenaient pas à atteindre la femme aux yeux rouges qu'ils ciblaient.
C'est que les têtes de bêtes apparues autour de la femme avaient avalé toute la magie sans rien laisser.
Ainsi, la main de la femme s'étendit et fut saisie.
Juste à ce moment.
Une explosion massive éclata de manière inattendue parmi les mages du sang.
« Ah ! »
Pris au dépourvu, les mages furent projetés partout, s'écrasant durement au sol.
Les lignes rouges et les têtes de bêtes autour de la femme disparurent comme lessivées.
Même si elle avait clairement remporté la bataille, les yeux de Liushina contenaient de l'insatisfaction.
« C'est mieux qu'avant, mais... ce n'est pas encore tout à fait ça. »
Liushina songea à cela, observant les mages du sang gémissant au sol.
Si sa magie était puissante, elle semblait avoir besoin de davantage de pratique du combat.
Alors Liushina regagna la Tour du Sang et s'assura de s'entraîner avec les mages de la tour au moins une fois par jour.
Se battre sans tuer était un défi, mais elle devait le faire si elle voulait améliorer leurs compétences.
Mais elle s'en lassait lentement.
« Ce n'est pas fait pour moi. »
De plus, elle n'avait pas beaucoup tué récemment, ce qui ne lui convenait pas.
« Peut-être devrais-je m'arrêter à ce niveau et rentrer... »
Ces pensées commencèrent à traverser l'esprit de Liushina.
« Hmm ? »
Alors qu'elle réfléchissait, elle leva les yeux vers le ciel et vit quelque chose d'inhabituel.
Son regard parcourut les étoiles au-dessus, perçant le ciel limpide.
Dans son champ de vision, une étoile qui semblait sur le point de perdre sa lumière scintillait.
« Les choses vont devenir intéressantes. »
Liushina savait que lorsque cette étoile perdrait toute sa lumière, le chaos s'abattrait sur l'empire.
Elle trépignait d'impatience face à ce chaos.
Plus le monde serait chaotique, plus il y aurait de gens pour elle à tuer.
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« L'histoire change. »
Zion, qui était rapidement rentré à la Cité Impériale, se rua au palais impérial, perdu dans ses pensées.
Si Thierry avait dépêché une ombre pour l'informer, cela signifiait que la vie de l'Empereur ne tenait plus qu'à un fil.
De plus, quand Zion était revenu à la Cité Impériale, tous les membres directs de la famille royale avaient déjà été convoqués.
« Les Chroniques laissaient à penser que la mort de l'Empereur interviendrait plus tard. »
Où la divergence avait-elle commencé ?
Il avait supposé que le flux général restait inchangé, mais s'était-il trompé ?
Le décès de l'Empereur servait de carrefour.
Avant cela, les luttes de pouvoir entre les royaux et leurs suiveurs nobles se déroulaient dans l'ombre, mais après la mort de l'Empereur, ces conflits deviendraient criants.
Et sous une forme plus effrontée.
Naturellement, cela accélérerait la plongée de l'Empire dans le chaos.
« Et les démons ne sont pas en reste. »
Qu'il le sache ou non, la présence de l'Empereur faisait office de barrière. Avec cette barrière disparue, les démons commenceraient à agir plus audacieusement.
Tandis que ces pensées traversaient son esprit, Zion arriva devant la chambre d'Urdios sans s'en rendre compte, et les chevaliers gardant la porte l'accueillirent.
« Bienvenue, Prince Zion. »
La porte s'ouvrit tout grand sur-le-champ.
Zion entra sans hésiter, rejoignant les autres membres directs de la famille royale, moins le premier prince, et quelques-uns des plus proches confidents de l'Empereur.
Ils ne semblaient pas être là depuis longtemps, la chambre étant encore dans un état de désordre.
Parallèlement, une lourde aura de mort imprégnait la pièce.
Cette aura était bien plus forte que la dernière fois où Zion était venu ici.
« Tu arrives vraiment en retard pour un jour aussi crucial... »
Le quatrième prince, Utekan, jeta un regard vers Zion et parla, son visage inhabituellement sévère.
« Si tout le monde est là, arrêtez de tergiversez et approchez. »
La voix de l'Empereur Urdios retentit.
C'était la même voix puissante qu'à l'accoutumée, assez lourde pour peser sur le cœur.
« Est-il encore vaillant ? »
Un doute traversa le regard de Zion, mais en s'approchant du lit et en voyant l'état de l'Empereur, le doute s'évanouit.
Les rides et les cernes sur son visage s'étaient étendus bien plus qu'auparavant, et ses yeux étaient presque blancs, à peine discernables.
Et son corps était squelettique, rien de plus que peau sur os.
Dix minutes.
C'était le temps que Zion estimait rester à l'Empereur.
Peut-être l'Empereur connaissait-il ce bref regain de vitalité qui survient parfois juste avant la mort.
« Tu te montres enfin maintenant que je meurs. Bien sûr, ce n'est pas parce que tu t'inquiètes pour moi. »
Avec un sourire amer, l'Empereur Urdios regarda les princes et princesses qui s'approchaient et parla.
« Qu'est-ce que vous suggérez, Père ! Comment pourrions-nous ne pas être inquiets en vous voyant dans cet état ? »
Utekan secoua la tête comme si l'idée était absurde.
L'Empereur, qui avait étudié le quatrième prince d'un air étrange, parla à nouveau.
« Tu t'exprimes bien, même avec des yeux comme ceux-là. »
Zion pouvait déduire ce que l'Empereur entendait par « ces yeux. »
Des yeux dépourvus de la moindre once d'émotion qu'on attendrait d'un membre de la famille.
Pas seulement Utekan, mais les yeux de tous les membres de la famille royale présents portaient la même indifférence.
Tous, sauf Evelyn.
« Ce que vous souhaitez entendre, c'est probablement ceci : si l'héritier que j'ai choisi va changer, et... à qui je léguerai le pouvoir qu'il me reste, comme les Chevaliers Agnes. »
« ...... »
Le silence s'abattit sur la pièce à ces mots.
Ils jugeaient probablement inutile de nier ce que tout le monde savait déjà.
Avec un sourire ironique, Urdios parla à nouveau, sa voix ferme et stable.
« Le successeur reste Zion. Cela ne changera pas. Quant à mon pouvoir, vous devriez vous le disputer une fois que vous aurez accédé au trône. »
« Votre Majesté ! Ça, c'est...... ! »
Les yeux de Diana s'écarquillèrent d'incrédulité face aux paroles de l'Empereur.
Pour être juste, elle pouvait comprendre pourquoi il choisissait Zion comme héritier et pourquoi il ne céderait pas les Chevaliers Agnes.
Le successeur nommé par l'Empereur n'était qu'un avantage, non une nécessité, et les Chevaliers Agnes ne pouvaient donner d'ordres que s'ils étaient intronisés.
Cependant, cela marquait la première fois dans l'histoire d'Agnes qu'il refusait de transmettre d'autres pouvoirs.
« A-t-il l'intention d'emporter tout cela dans la tombe ? »
Un tel désir semblait excessivement ambitieux.
« J'ai dit ce que j'avais à dire. »
Cependant, Urdios ferma les yeux, ne montrant aucune intention de revenir sur ses paroles.
Zion comprit pourquoi l'Empereur avait pris cette décision.
« Il n'y a personne en qui il puisse avoir confiance. »
Parce qu'il ne pouvait pas déterminer qui était impliqué avec les démons.
En réalité, tous les membres de la famille royale avaient des liens avec les démons, sciemment ou non.
« De plus, Utekan est déjà...... »
Zion songea à cela, esquissant un sourire en jetant un coup d'œil au quatrième prince.
« Et tous les autres, sauf Zion, reculez. »
L'Empereur, rouvrant les yeux, s'adressa à la famille royale.
« ...... ! »
Une fois encore, les yeux des membres de la famille royale scintillèrent.
Car Urdios indiquait maintenant qu'il souhaitait passer ses derniers instants dans une conversation privée avec Zion.
Personne parmi les présents n'ignorait l'importance de cela.
« Qu'est-ce que... »
Cependant, puisque contester ne changerait rien, Diana, qui avait fixé Zion un instant, se hâta de faire demi-tour.
Sur ses pas, Evelyn et Utekan se retirèrent également docilement.
Lorsque seuls tous deux restèrent, Zion s'enveloppa dans l'Étoile Noire, étouffant efficacement tout son.
L'Empereur semblait avoir quelque chose qu'il voulait lui confier en privé.
« J'ai suivi les nouvelles. C'est presque incroyable. »
L'Empereur ne perdit pas de temps, confirmant l'intuition de Zion.
« Tu as manifesté de l'intérêt pour l'absorber, alors j'ai dû faire au moins ça. »
« Est-ce ainsi ? »
L'Empereur esquissa un sourire subtil.
Zion perçut quelque chose de différent dans le regard d'Urdios cette fois.
Puis.
Râle, râle.
La respiration régulière de l'Empereur commença à devenir saccagée.
Un signe que le répit temporaire touchait à sa fin.
« La raison pour laquelle je souhaitais un entretien privé, c'est qu'il y a quelque chose que je veux confirmer. »
Urdios, conscient de son déclin physique, aborda directement le sujet principal.
« Parlez. »
« Te souviens-tu de m'avoir dit que tu étais un démon lors de notre dernière rencontre ? »
À cela, Zion fit un léger signe de tête.
« Mais ce ne semble pas être le cas. Les ténèbres dans tes yeux. Ce n'est pas un pouvoir qu'un démon pourrait posséder. »
C'est pourquoi Urdios ne cessait de ruminer.
Sur la vraie identité de Zion.
Finalement, il parvint à une conclusion.
« Le sais-tu ? La Mer Céleste, le pouvoir de la famille Agnes, est en réalité un substitut. »
Une information transmise uniquement à l'Empereur de l'Empire.
En l'entendant, une lueur de surprise dansa dans les yeux de Zion.
Une telle information n'avait jamais été mentionnée dans les Chroniques.
« Le pouvoir manié par le premier Empereur, l'Empereur de l'Éternité, était unique. Les générations suivantes furent incapables de maîtriser ce pouvoir. C'est pourquoi la Mer Céleste fut créée comme substitut. »
Urdios énonça distraitement un fait qui pourrait provoquer un bouleversement tremond dans tout l'empire, y compris la Cité Impériale, s'il était révélé.
Mais ce qu'il avait l'intention de divulguer était autre chose.
« Alors, quel était exactement le pouvoir utilisé par l'Empereur de l'Éternité ? »
L'Empereur connaissait déjà la réponse.
Les ténèbres.
C'étaient les ténèbres.
Une forme de ténèbres étrangères qui se tenait à part de tout le reste en ce monde.
« Les ténèbres que j'ai perçues dans tes yeux... Tousse ! J'en suis certain, ces ténèbres étaient le pouvoir manié par l'Empereur de l'Éternité. »
Du sang s'écoula alors qu'une toux sèche échappait de la bouche d'Urdios.
Son état physique dégradé avait atteint l'extrême, mais l'Empereur ne cessa pas de parler.
« Ce pouvoir ne pouvait être manié ni hérité par aucun autre être. Pourtant, sa transmission implique... Tousse ! Elle n'implique qu'une seule chose. »
C'était absurde.
Vraiment, utterly absurde.
Pourtant l'intuition de l'Empereur lui murmurait que c'était vrai.
« Toi... Non, tu es l'Empereur de l'Éternité. »
Une affirmation hautement spéculative, mais qui s'alignait étroitement avec la vérité.
« ...... »
Zion ne contesta pas la déclaration d'Urdios.
Bien que Zion ne puisse pas encore déterminer si l'Empereur de l'Éternité mentionné dans les Chroniques était le même individu que lui, il ne vit aucune raison de contester l'affirmation de l'Empereur mourant.
« Oh.... ! »
Urdios perçut peut-être le silence de Zion comme une affirmation.
« Empereur de l'Éternité.... ! »
La révérence emplissait les yeux pâles de l'Empereur.
Urdios, momentanément sans mots, fixa son regard tremblant sur Zion.
Cependant, la parole qui s'ensuivit ne refléta pas du tout une telle révérence.
« Je suis désolé. »
Des excuses.
Des excuses sincères.
« Je suis désolé d'avoir échoué à protéger l'Empire que tu as bâti. »
Une tempête d'émotions, invisibles jusqu'alors, bouillonna dans les yeux de l'Empereur.
L'Empire était au bord de la dislocation.
Le pouvoir se fracturait de jour en jour, les confins réprimés montraient les dents, les manipulations clandestines des démons devenaient de plus en plus maléfiques, et le chaos qui s'ensuivait continuait de s'accélérer.
Le sentiment d'impuissance totale, alors qu'il ne pouvait rien faire d'autre que gésir sur son lit de malade et assister à l'effondrement, pesait lourd sur son esprit.
Le tourment de voir l'Empire, transmis à travers les siècles, s'effondrer sous son règne était étouffant.
Mais il ne pourrait jamais exhiber ce sentiment.
Parce qu'il était l'Empereur.
Parce qu'il était l'Empereur qui, se tenant au zénith de l'Empire Agnes, avait le devoir de guider tout le monde.
Et c'est pourquoi Urdios pouvait enfin révéler ses véritables émotions en présence de Zion.
« Houh, houh....... »
Même l'acte de respirer devenait une lutte pour l'Empereur, qui commença à haleter.
« Je sais que c'est... terriblement présomptueux, houh.... Mais j'ai une requête. »
Les yeux d'Urdios se fixèrent sur ceux de Zion.
« Empereur de l'Éternité. »
Il y avait une intensité dans son regard qui surpassait même le désespoir.
« Houh, houh s'il vous plaît..... »
Alors, cette intensité se transforma en supplication et s'échappa de ses lèvres.
« S'il te plaît, sauve cet Empire. »
Avec cette ultime parole, son souffle s'arrêta totalement.
Ainsi s'acheva la vie de l'Empereur Urdios, le dirigeant de ce monde et le pilier le plus imposant qui soutenait l'Empire Agnes.
« L'Empire ne s'effondrera pas. »
Qu'il s'agisse ou non de salut, il n'en était pas sûr.
Zion murmura doucement ces mots, fixant les yeux de l'Empereur qui se glaçaient lentement.