Au cœur animé de la cité de Hubris, l'antenne secrète de la guilde d'information, l'Œil de la Lune, opérait sous le radar.
« Te souviens-tu de notre discussion sur un éventuel héros ? » demanda Allen, le bras droit de la guilde. Il jeta un coup d'œil à Aileen, affairée à trier une pile de documents.
« Bien sûr, quoi de neuf ? » Elle releva vivement la tête de paperasse, croisant le regard d'Allen.
« C'était un faux. »
« Vraiment ? Encore ? » De la déception emplissait ses yeux.
C'était la quatrième fois.
On les avait bernés, encore et encore.
Il semblait désormais plus plausible qu'aucun héros n'existe, mais Aileen gardait la foi.
Quelques mois plus tôt, ils avaient appris l'existence d'une prophétie sur le héros, envoyée à l'Église de la Lumière. Depuis, l'église agissait bizarrement.
« Je parie que l'église cherche le héros, elle aussi. »
Elle aurait voulu collaborer pour le localiser, mais l'église restait secrète, gardant tous ses renseignements sous clef.
« Nous devons le trouver vite. »
Elle avait de bonnes raisons pour cette urgence.
Autrefois, quand le premier héros était apparu, le monde avait plongé dans la guerre.
L'Empire et les forces démoniaques s'étaient affrontés.
Une guerre brutale qui ne s'était terminée qu'avec l'éradication totale d'un camp.
Un second avènement du héros rallumerait sans doute ce conflit.
Rien ne descend du ciel sans raison.
« L'Empire, tel qu'il est maintenant, ne peut pas gérer une autre guerre. »
Bien que la puissance eut grandi avec le temps, elle était dispersée, pas concentrée.
Les luttes de pouvoir au sein de la Cité Impériale devenaient de plus en plus féroces.
Ce conflit persisterait probablement jusqu'à ce que la guerre soit sur eux.
Alors Aileen décida d'apporter son plein soutien au héros, pas à l'Empire.
Elle croyait que c'était une approche plus prometteuse.
« Mais j'ai commencé à voir les choses un peu différemment. »
Zion Agnes.
C'était lui qu'Aileen avait choisi de suivre. Celui qui lui avait fait changer d'avis.
Avec un charisme naturel qui menait les autres sans effort.
Son esprit vif, si brillant qu'il lui donnait des frissons.
Et, récemment, son pouvoir impressionnant.
En ignorant ses tendances brutales, Zion Agnes était, aux yeux d'Aileen, l'incarnation de la perfection.
Difficile à croire qu'on l'avait étiqueté comme une honte pour la famille royale pendant deux décennies.
Si Zion avait eu les mêmes opportunités que les autres royaux au lieu d'être isolé, Aileen était sûre qu'il serait le plus proche du trône à l'heure qu'il est.
« Peut-être... juste peut-être. »
C'était une mince chance.
Mais tout de même, peut-être.
Zion pourrait être celui qui unifierait la puissance de l'Empire avant que la guerre n'éclate.
Aileen réfléchissait justement à cette possibilité.
Soudain,
« Chef ! »
Un agent de renseignement fit irruption dans la pièce, interrompant ses pensées.
« Nouvelles urgentes de la Cité Impériale ! »
« Parle », dit-elle.
Alors que l'agent s'exprimait, le visage d'Aileen se durcit de gravité.
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« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Zion demanda, perplexe face aux paroles cryptiques de Gui.
« Exactement ce que je dis. Comment es-tu seulement en vie ? »
Elle répondit, les yeux encore écarquillés d'incrédulité.
« Tu n'as pas de mana dans le corps. Tes méridiens sont tous bloqués. Tu comprends ce que cela signifie ? »
Avant que Zion ne puisse répondre, Gui enchaîna prestement.
« Le mana est une composante essentielle de ce monde. Toutes les créatures, humains inclus, en portent une certaine quantité. »
Ce n'était pas une question de savoir si l'on pouvait contrôler le mana.
Du simple fait d'exister dans ce monde, comme on respire, on devrait naturellement en avoir.
Mais l'homme debout devant Gui défiait cette logique.
Comme s'il n'appartenait pas à ce monde.
« Aucune créature comme toi ne devrait exister dans ce monde. »
En près de quatre-vingt-dix ans, Gui n'avait jamais vu pareil cas.
Une créature née pour mourir.
Telle était sa conclusion après avoir examiné le corps de Zion.
« Tu as dû survivre tant bien que mal jusqu'ici. De simples mouvements ont dû être un combat, même respirer a dû être difficile par moments. Si le destin est décidé par un dieu, le tien n'aurait pas dû durer au-delà de vingt ans. Tu aurais dû mourir bien avant maintenant. »
Ses mots étaient durs.
Pourtant, le visage de Zion resta stoïque.
« Tu connaissais déjà ton état », observa Gui, intriguée par son calme.
Comment pouvait-il rester calme en sachant qu'il pouvait s'effondrer mort à tout instant ?
« Peux-tu y remédier ? »
Zion demanda, soutenant son regard.
Ses espoirs avaient en fait remonté un peu après le diagnostic de Gui.
En si peu de temps, elle avait évalué son état avec justesse.
« Tu te rends compte que tu devrais être mort, non ? »
Gui demanda, puis continua lentement : « Tu as dû utiliser quelque chose comme une potion de soin récemment. Cette énergie, et un pouvoir étrange que je perçois, te maintiennent en vie. C'est pour ça que tu peux bouger librement à présent. »
Zion devina qu'elle faisait référence au cœur d'Ogre Millénaire qu'il avait mangé et à la Grêle d'Étoiles Noires.
« Mais ce n'est que temporaire. Bientôt, ça s'effacera. Avant que ça n'arrive, il faut changer ton état à la racine... »
Elle s'interrompit, fronçant les sourcils en réfléchissant, tapotant son front avec sa pipe.
Face à un cas comme celui-ci pour la première fois, Gui peinait à trouver une solution immédiate.
« Corriger une condition congénitale comme la tienne est très rare. Mais ce n'est pas inédit. »
Gui songea à voix haute, se remémorant des cas réussis de correction de tels traits physiques innés.
Certains qu'elle avait traités elle-même, d'autres non, mais un facteur commun demeurait.
« Il nous faut un catalyseur. Un catalyseur assez puissant pour supplanter tes caractéristiques génétiques. »
Normalement, un élixir de haut grade comme une « Pomme de Soleil » suffirait, mais dans le cas de Zion, Gui sentit que ce ne serait pas assez.
« Donc tu veux dire utiliser l'énergie contenue dans ce catalyseur pour altérer de force mon état inné et le remodeler ? »
« En effet. Tu apprends vite. »
« Donc, hypothétiquement, quel pourrait être ce catalyseur ? »
« Quelque chose qui porte l'essence d'une espèce transcendante, comme du Sang Sacré ou du Sang de Dragon. »
Tous deux étaient considérés comme hors de portée en ce monde.
Le Sang Sacré, le sang d'un ange, disait-on exister en quelques gouttes précieuses au plus profond du quartier général de l'Église de la Lumière. Mais sa vraie nature était inconnue. Les dragons, jadis maîtres du monde, s'étaient depuis longtemps cachés.
« Il me suffit d'en trouver un ? »
En toute circonstance ordinaire, cela aurait sonné comme une tâche impossible, une cause de désespoir. Mais Zion, lui, parut intrigué.
Un souvenir de ses chroniques lui revint à l'esprit.
« Oui... Mais ça ne garantira pas une solution à tous tes problèmes. »
Gui, surprise par la réaction de Zion, se retrouva bientôt intriguée à son tour.
Elle s'intéressait à la fois à la condition physique unique de Zion, qu'elle rencontrait pour la première fois, et à Zion lui-même.
« Même si ton état change, il n'y a aucune certitude que tu pourras manipuler le mana. »
« Cela me suffit », répondit Zion, un sourire s'étendant sur son visage.
Après tout, il avait maîtrisé l'Étoile Noire, un pouvoir qui rendait tout le reste sans importance.
Même s'il gagnait la capacité de manipuler le mana, cela n'avait aucune valeur pour lui.
Alors Zion se contenta de la simple possibilité d'améliorer son état physique ici.
« Quoi d'autre dois-je chercher ? »
« Le reste peut être géré avec les ressources que j'ai ici. Mais ne devrais-tu pas d'abord demander combien de temps je reste ? »
Cela avait en effet du sens.
Peu importe le nombre d'ingrédients qu'il parviendrait à trouver, Gui était la seule capable de les utiliser pour modifier l'état de Zion.
Et elle était connue pour ses tendances nomades.
« Tu comptes partir ? »
« Eh bien, j'avais l'intention de partir immédiatement, mais... »
Gui laissa sa phrase en suspens, jetant un regard de travers à Zion, un petit sourire aux lèvres.
« J'ai choisi de rester. Ton état physique a piqué ma curiosité, et j'ai deux lettres de recommandation. Ne devrais-je pas au moins t'examiner une fois de plus ? »
Pour ceux qui la connaissaient, la déclaration de Gui serait surprenante.
Même armée de cent lettres de recommandation, Gui refuserait généralement de mener un examen médical si elle n'en a pas envie. Alors, sa marque de préoccupation était un spectacle rare.
« Je préparerai un remède avec les ingrédients que j'ai et te l'enverrai via Ahmad. Prends-le chaque semaine. Bien que temporaire, il empêchera ton état de se dégrader. Il aide aussi à accepter le catalyseur. »
« Compris. »
Alors qu'il hochait la tête vers Gui, Zion parut soudain se souvenir de quelque chose.
« Et le Sang de Démon ? »
« Ça ne suffira pas. C'est l'élixir d'une entité maléfique comme un démon. Même si c'est du sang, son essence est complètement différente. »
Gui secoua instantanément la tête et répondit, provoquant une lueur de regret dans les yeux de Zion.
Si c'avait été possible, il aurait pu utiliser Priscilla, qui possédait le plus haut grade de Sang de Démon.
Écartant vite son regret, Zion se leva. Son traitement était terminé, et il n'y avait plus de raison de s'attarder.
« Trois semaines. »
Gui, la pipe de nouveau à la bouche, rompit le silence.
« C'est le temps que je resterai dans la capitale. Me reverrai-je d'ici là ? »
Ses yeux pétillaient de malice, sa question semblant demander s'il pourrait se procurer le catalyseur dans ce délai.
« Tu me reverras plus tôt que tu ne le penses », répondit Zion, esquissant un rictus.
Après avoir salué Gui, Zion redescendit la montagne, perdu dans ses pensées.
Les habitants de la ville de Huang croyaient au moins qu'il avait entièrement surmonté sa frêle constitution d'antan, du temps où il était prince héritier.
Si son état physique était révélé maintenant, certains pourraient chercher à l'exploiter.
Bien sûr, il ne serait pas outre mesure affecté, mais ce serait agaçant. C'était aussi pour ça qu'il avait choisi de cacher son identité aujourd'hui.
« Gui ne devrait pas poser problème. »
Il n'avait pas révélé son identité au départ, et il semblait que Gui n'avait pas non plus le désir de la découvrir.
D'après ses expériences passées, elle comprenait probablement que l'identifier ne ferait qu'inviter des ennuis.
« Quelqu'un m'a tout de même reconnu... »
Mais il n'était pas outre mesure préoccupé par cela non plus.
Jusqu'ici, ils n'avaient même pas tenté de croiser son regard, qu'ils se souviennent de ce qui s'était passé pendant la cérémonie de succession ou non.
Cependant, alors qu'il sortait à nouveau de la cabane, le géant maintenant éveillé et l'homme-fée le regardaient avec une étrange nostalgie dans les yeux.
Mais cela ressemblait plus à de l'admiration et de la révérence qu'à une reconnaissance de son identité.
« ... Pourrons-nous nous revoir ? »
Ils posèrent même la question.
« Peut-être que cela pourrait élargir ma sphère d'influence. »
Ces pensées traversèrent l'esprit de Zion alors qu'il approchait du pied de la montagne.
« Votre Altesse Zion ! »
Une voix retentit depuis la base de la montagne, et une silhouette se précipita vers lui.
C'était l'une des Ombres de l'Éternité, qui avait précédemment servi de chauffeur lors de l'incident de la vente aux enchères.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le regard interrogateur de Zion croisa celui de l'Ombre qui approchait.
Il n'avait donné aucune instruction à l'Ombre, ni à qui que ce soit d'autre, de le chercher ici.
Mais sa question se dissipa avec les mots suivants de l'Ombre.
« L'Empereur semble être à l'article de la mort ! »