« Quel talent… »
Tard dans la nuit, alors que la lune se cachait derrière les nuages, Sharen May, membre de haut rang d'Ouroboros, venait de sortir de la maison de vente aux enchères souterraine. Elle se surprit à marmonner toute seule tandis qu'elle errait dans les rues nocturnes de la capitale, Hubris.
Le souvenir de l'homme avec qui elle avait discuté plus tôt hantait son esprit.
Un masque blanc dissimulait la majeure partie de son visage, mais ne serait-ce que par la petite portion visible — sa bouche et sa mâchoire —, elle devinait qu'il était séduisant.
« Qui pouvait-il bien être ? »
Au vu des cheveux gris qu'elle avait entrevus, il provenait probablement d'Ilones, le bastion des Agnes.
Mais elle ne pouvait en déduire davantage.
'S'il peut se permettre de dépenser autant, il doit être connu par ici…'
Eux, qui opéraient secrètement ici depuis plus de dix ans et connaissaient tous les détails de la capitale, n'avaient aucune trace de lui.
S'il n'était pas apparu sur leur radar, cela signifiait qu'il n'avait soit jamais été actif, soit qu'il possédait assez d'influence pour éviter d'être détecté.
Naturellement, la seconde option semblait improbable, alors elle penchait pour la première.
« Quel culot. »
Elle était agacée.
De ses yeux qui semblaient la mépriser, elle, à sa voix froide et dépourvue d'émotion.
Plus important encore, son ignorance et le fait qu'il ait contrarié les plans d'Ouroboros lui étaient difficiles à avaler.
Alors.
« Devrions-nous enquêter sur lui ? »
Une voix perçante résonna depuis le vide à ses côtés.
« Inutile. »
Sharen répondit calmement, comme si elle avait anticipé la question.
« Parce qu'il ne sera plus là après aujourd'hui. »
Bientôt, une étincelle d'intention meurtrière brilla dans ses yeux.
« Compris. Alors, tu te rends directement à la succursale ? »
« Pas encore. J'ai quelque chose à régler d'abord. »
Répondant à la voix qui suivit, Sharen, qui avait déjà pénétré dans les bidonvilles en périphérie de la capitale, regarda devant elle en baissant les yeux.
Bientôt, une demi-douzaine d'hommes à l'allure frustre commencèrent à émerger des ombres, se dirigeant vers elle.
« Ai-je fait trop de dégâts ? L'explosion a-t-elle pulvérisé l'anneau ? »
Un homme, le visage marqué par une multitude de cicatrices, demanda en fixant la voiture magique enflammée et détruite.
« C'est pour ça que je t'ai dit de contrôler ta puissance. Espèce d'idiot, Jeff ! Nous n'avions même pas encore sécurisé la périphérie, qu'aurais-tu fait si tu avais tiré à ce moment-là ? »
Une femme, au corps robuste et à la peau brune, le gronda en s'approchant.
« Non, le timing était parfait. Si nous avions attendu plus longtemps, il y aurait pu avoir des témoins ! »
En réponse, Jeff fronça les sourcils et se défendit.
« Laisse tomber, ce n'est pas la première fois qu'il merde. »
Une douzaine de personnes environ apparurent derrière lui.
Ils faisaient partie d'une unité spéciale d'Ouroboros.
Bien qu'on les appelle force d'intervention spéciale, leurs missions consistaient principalement en du nettoyage.
Mais leurs compétences figuraient parmi les meilleures de leur branche.
Il était difficile d'accomplir de telles missions spéciales sans un pouvoir conséquent.
« Assez, trouvons l'anneau vite et partons. Je ne supporte pas l'odeur de chair brûlée. »
Cet homme semblait être le chef de la force d'intervention.
Sur les mots de Jeff, deux membres de l'équipe ricannèrent et se dirigèrent vers la voiture magique en ruine.
« Hein ? »
La confusion envahit bientôt le regard de ceux qui fouillaient les débris.
« Capitaine, il n'y a pas de corps ? »
« Quoi ? »
« Il n'y a pas non plus de fragments d'os. »
Aux mots du membre de l'équipe, les yeux de Jeff se remplirent d'incrédulité.
Même si la voiture avait été détruite par l'impact, des restes des passagers auraient dû subsister.
Mais s'il n'y avait rien…
Juste à ce moment.
« Il n'y a rien à voir. »
Une voix nonchalante retentit depuis l'arrière.
Alors que les membres de l'équipe se tournaient vers la voix,
Swoosh !
La tête d'un membre à l'arrière disparut simplement.
« Il n'a jamais été touché en premier lieu. »
Derrière le soldat qui s'effondrait, un homme apparut lentement.
C'était Zion.
« Quoi, il a survécu ? Ce type avait un tour dans son sac, non ? »
Jeff regarda Zion avec une expression surprise.
Son ton ne montrait aucune colère pour la perte d'un membre de l'équipe.
……
Zion ne répondit pas aux paroles de Jeff et jeta un coup d'œil au bâtiment voisin.
À l'intérieur se trouvaient Aileen et le conducteur, qu'il avait protégés avant que la voiture ne soit détruite.
'C'était prévisible.'
Depuis le moment où Zion avait remporté l'enchère pour le « Souffle de la Reine des Glaces », il savait que cela en arriverait là.
« Ouroboros », ayant perdu l'enchère, ne renoncerait pas si facilement à ce qu'ils convoitaient.
Pleinement conscient de cela, il les avait délibérément menés dans cette situation.
« Tu as l'anneau ? Si tu me le donnes maintenant, je t'épargnerai la vie. »
Jeff afficha un rictus en direction de Zion et reprit la parole.
Malgré la perte déjà d'un membre de l'équipe, sa voix était pleine de confiance.
Une attitude qui laissait entendre qu'il pouvait tuer Zion à tout moment.
« Tu parles beaucoup pour quelqu'un qui ne fera pas ce qu'il dit. »
Zion ricana en réponse.
Pour eux, il serait bien plus simple et propre de tuer Zion eux-mêmes.
Il n'y avait aucune raison de le laisser en vie et de s'exposer à d'éventuelles répercussions.
« Hein ? Tu as lu dans mes pensées ? Comment sais-tu que je ne le ferai pas ? »
Jeff haussa les épaules avec nonchalance face aux mots de Zion.
Puis il leva une main et claqua légèrement des doigts.
Une vive lumière jaillit de la taille des troupes restantes, formant une barrière assez large pour les envelopper tous, Zion inclus.
Zion observa la barrière qui l'encerclait avec intérêt.
« Vous êtes venus préparés. »
« Oh, tu le reconnais ? C'est une barrière anti-mana. Nous aussi, on se méfie un peu du pouvoir de cet anneau. »
Jeff, plus prudent qu'il n'y paraissait, avait dressé une barrière pour empêcher Zion d'utiliser le Souffle de la Reine des Glaces. Il grimaça et fit signe à ses troupes.
Zion, qui observait en silence la barrière et Jeff, finit par répondre.
« N'en voulez pas. C'est juste l'ordre naturel des choses. Estimez-vous malheureux. »
Comme si ces mots étaient un ordre.
Whoosh !
Les troupes de Jeff se jetèrent sur Zion.
Une vitesse stupéfiante, tirée non pas de l'utilisation du mana mais d'une prouesse physique brute.
« Hahaha ! Tu ne sentiras rien. »
Le premier membre de l'équipe, atteignant Zion en un éclair, abattit une massive épée à deux mains aussi grande que lui.
Juste au moment où l'épée à deux mains allait fendre la tête de Zion,
Thud-
Le doigt de Zion, qui s'était levé lentement, effleura légèrement le flanc de l'épée à deux mains.
En cet instant,
L'épée à deux mains se brisa comme si elle était faite de verre.
« …… ! »
Les yeux du membre de l'équipe qui maniait l'épée à deux mains s'écarquillèrent de choc.
L'autre poing de Zion, enveloppé de ténèbres, pulvérisa sa tête.
« Quoi ! »
Un cri d'horreur jaillit d'un homme costaud à la barbe épaisse qui chargeait depuis l'arrière, stupéfait par la scène incroyable.
D'un seul pas, Zion, maintenant juste devant l'homme, lança son poing déjà prêt sans hésiter.
L'homme costaud ramena vivement sa hache à double tranchant devant lui en défense.
Un bruit assourdissant résonna quand le poing de Zion heurta la hache de l'homme.
Le poing de Zion s'arrêta un instant.
'Il a bloqué…… !'
Un soulagement momentané remplit les yeux de l'homme costaud.
Avec une poussée d'énergie sombre, le poing de Zion brisa la hache de l'homme, la traversant de part en part, puis
Pulvérisa instantanément sa tête.
Avant que le corps de l'homme n'atteigne le sol, Zion, enveloppé de ténèbres, s'avança vers son prochain adversaire.
Une barrière qui inhibe l'utilisation du mana ?
Et alors ?
Dès le départ, Zion lui-même ne pouvait pas utiliser le mana, et l'énergie sombre n'en était pas composée non plus.
Par conséquent, il n'en fut pas affecté le moins du monde.
Slash !
Une femme à la peau brune surgit derrière Zion, brandissant ses deux dagues.
Cependant, Zion, qui semblait avoir anticipé ses mouvements, fit un pas en avant et baissa légèrement la tête pour esquiver les dagues.
Simultanément, le coude de Zion, se portant naturellement en arrière, visait la femme.
Son mouvement était si rapide que la tête de la femme disparut sans laisser de trace, accompagnée du bruit de l'air se brisant.
« Mince ! Attaquez-le en même temps ! »
L'un des troupes, une lueur de peur naissant tandis qu'il observait Zion éliminer sans relâche ses compagnons, jura bruyamment comme pour chasser son appréhension et chargea sur Zion.
Sur son appel, quatre membres de l'équipe convergèrent vers Zion de toutes parts.
« Eh bien, cela rend les choses plus faciles et plus divertissantes. »
Zion, les observant avec un rictus, serra doucement son poing.
Il lança une compétence à large portée qui avait auparavant éradiqué un essaim d'insectes carnivores lors d'une cérémonie de succession.
En un instant, une vague de ténèbres jaillit de Zion, engloutissant les ennemis qui arrivaient.
« Arrghh ! »
Les troupes, privées de mana, furent balayées par la vague sombre, déchiquetées.
Cela fait, Zion, ayant achevé promptement les membres de l'équipe qui se débattaient en leur écrasant la tête, se lança immédiatement à la poursuite de sa prochaine proie.
« Cela, c'est…. »
Jeff marmonna, observant le spectacle avec un air d'incrédulité.
Son regard auparavant confiant ne laissait désormais plus place à la décontraction.
Crash ! Crash ! Crunch !
Un coup par personne.
Chaque mouvement marquait l'extinction d'une vie.
Un gouffre vertigineux.
Les troupes, vétérans d'innombrables missions périlleuses, tombaient bien trop facilement.
D'où cette créature diabolique avait-elle surgi ?
Et quelque chose d'encore plus déroutant le perplexa.
« Comment… comment peut-il manier le mana ? »
Les ténèbres, flamboyantes même à l'intérieur d'une barrière anti-mana.
C'était indubitablement une manifestation qui ne pouvait être conçue sans la maîtrise du mana.
« Estime-toi malheureux. »
Zion, après avoir exterminé toutes les troupes et avançant maintenant vers Jeff, répéta les mêmes mots que Jeff avait prononcés plus tôt.
Mais le sentiment inscrit dans ces mots était radicalement différent.
Alors,
Bang !
Un tireur d'élite, dissimulé à distance depuis avant le début du combat, avait pressé la gâchette en visant Zion.
Les armes à feu, bien qu'invention récente et armement non conventionnel, étaient considérées comme les plus puissantes dans un combat sans mana.
Cependant,
La balle tirée par l'arme du tireur d'élite s'immobilisa devant la gorge de Zion.
Les ténèbres particulières enveloppant la balle.
« Ah…. »
Au moment où un son désespéré s'échappa de la bouche de Jeff,
D'un geste subtil de Zion, une ombre ténébreuse jaillit du tireur d'élite, le consumant entièrement.
Après s'être efficacement débarrassé du tireur d'élite également, Zion reprit sa progression vers Jeff.
Le regard de Jeff, fixé sur Zion, commença à se remplir d'un mélange de désespoir et de terreur.
'Comment diantre puis-je tuer ça…. '
La victoire est impossible.
'Donc alors…. '
Ayant pris sa décision, Jeff dissipa entièrement la barrière anti-mana presque brisée et déclencha une attaque d'épée préméditée sur Zion.
Le coup le plus redoutable qu'il pouvait rassembler à cet instant.
L'épée de Jeff heurta la main de Zion, générant une onde de choc d'une ampleur inégalée.
Un nuage de poussière s'éleva dans les retombées.
Mais ce fut tout ce qu'il obtint.
Zion, émergeant du nuage de poussière, était totalement indemne.
Cependant, un détail avait changé.
Jeff, qui se trouvait précédemment à portée de frappe, n'était plus qu'un point minuscule dans l'immensité.
Dès le début, il avait prévu ce coup comme un moyen de s'enfuir.
« Remarquable, tu n'as pas oublié ton plan. »
Zion ricana en regardant la silhouette en fuite de Jeff se perdre au loin.
Tout se déroulait selon son grand dessein.
Zion n'avait pas prévu de conclure sa chasse ce soir-là à ce niveau rudimentaire.
'Sinon, je ne me serais pas donné la peine de l'initier.'
C'est pourquoi il les avait délibérément attirés ici, et c'est pourquoi il en avait volontairement laissé un s'échapper.
Il leur montra leur mort brutale pour inspirer la peur, altérant efficacement leur capacité à juger rationnellement.
Celui qui s'était enfui le mènerait sans aucun doute à leur base secrète.
« Ce sera satisfaisant de décimer au moins une base. »
Sur ce, les yeux languides de Zion commencèrent à suivre le chemin sombre relié à Jeff.