Le Souffle de la Reine des Glaces.
Comme l'avait mentionné le commissaire-priseur, il s'agissait d'une relique célèbre de l'ancien Nord, avant la fondation de l'Empire.
C'était un artefact de haut rang, puissant, même parmi les artefacts légendaires.
Quelles que soient les compétences de l'utilisateur, il lui permettait d'utiliser la magie de glace jusqu'au niveau 7, et s'il était assez habile, la magie de niveau 8 devenait même possible.
C'était un anneau d'une puissance incroyable.
« N'est-ce pas dans deux mois ? »
Zion se remémora la chronique en regardant l'anneau.
Cet anneau, mis aux enchères ce soir, n'était censé apparaître que deux mois plus tard.
En tant que catastrophe ayant détruit la moitié de la capitale, la « Nuit Gelée ».
« Bien sûr, cet anneau seul ne peut pas provoquer une telle catastrophe. »
Le « Souffle de la Reine des Glaces » était une relique extraordinaire, mais strictement parlant, il n'était qu'une partie d'un ensemble inachevé.
Ce n'est que lorsque toutes les autres pièces seraient réunies qu'il pourrait se transformer en un nouvel artefact de grade mythique et révéler sa véritable puissance.
Zion supposa que la catastrophe de la « Nuit Gelée » se produirait lorsque cet artefact de grade mythique serait complet.
Bien sûr, si Zion lui-même obtenait cet anneau, la catastrophe serait évitée.
« Il y a une autre raison pour laquelle je dois absolument avoir cet anneau. »
Le brouhaha dans la salle des ventes ne retomba pas avant que Zion n'ait fini de réfléchir.
Non, la pièce se refroidissait, mais l'excitation des gens montait en flèche.
« Combien d'argent supplémentaire avons-nous ? Apportez tout. S'il n'y en a pas, vendez autre chose. »
« Devrions-nous enchérir ensemble ? Nous partagerons l'objet en fonction de ce que chacun a payé. »
Un homme en discussion sérieuse avec un garde du corps, une femme en masque de renard suggérant une enchère groupée à son voisin.
Des gens aux regards cupides tentaient de mettre la main sur le « Souffle de la Reine des Glaces ».
« Qui a bien pu apporter un tel objet à la vente aux enchères... »
Même Aileen, qui cache habituellement ses sentiments, ne put contenir son excitation et marmonna à côté de lui.
« Est-ce la réaction pour un seul objet légendaire ? »
Zion songea à la salle au trésor cachée du palais royal qu'il avait visitée.
Les murs de cette pièce étaient couverts de dizaines d'armes légendaires que Zion avait vues.
De plus, il y avait trois armes de grade mythique, véritablement le plus grand trésor de la Cité Royale.
« Avant de commencer la vente, nous augmentons le nombre de gardes. Nous vous remercions de votre compréhension. »
Avant même que le commissaire-priseur n'ait fini de parler, le nombre de gardes dans la salle tripla.
Chacun semblait fort et compétent.
Bien sûr, les enchérisseurs avaient apporté leur propre sécurité, et de nombreuses familles nobles puissantes étaient présentes, donc les chances d'ennuis étaient très faibles.
Pourtant, ils visaient à réduire encore cette infime probabilité.
Le commissaire-priseur continua une fois que tout le monde se fut calmé.
« Nous commençons maintenant la dernière vente du jour. Le prix de départ est de 3 milliards. »
C'était un prix bien plus élevé que tout ce qu'on avait vu auparavant, un prix de départ record.
Cependant.
« 40 milliards pour le numéro 34 ! 50 milliards pour le numéro 57 ! »
Trois milliards de Del pouvaient s'acheter un manoir dans le quartier le plus cher de la capitale, dans la monnaie de l'Empire.
Et pourtant, les gens surenchérissaient sans réfléchir.
« 150 milliards ! »
« ... 180 milliards ! »
Les gens criaient leurs offres, sans attendre le tour du commissaire-priseur.
Le prix de l'anneau s'envola sans montrer le moindre signe de ralentissement.
En fait, la surenchère s'intensifiait.
« 200 milliards ! Maintenant, nous monterons par paliers de 50 milliards... Alors que je dis cela, 250 milliards ! 300 milliards ! »
Les chiffres montaient si vite que le commissaire-priseur ne pouvait même plus annoncer qui enchérit.
Magie de glace de niveau 7.
L'artefact pouvait être utilisé par n'importe qui, même sans connaître la magie, il suffisait de le porter.
Donc, il était infiniment utile.
Compte tenu du statut d'un mage de niveau 7 à la Tour de Magie, remporter l'enchère serait une aubaine, quel qu'en soit le coût.
« Qui que ce soit qui remporte l'enchère, cela va remuer la capitale pendant un moment, non ? La relique de la Reine des Glaces sur le marché... »
Dit Aileen, observant la vente frénétique d'un air blasé.
« ... »
Zion observa la vente en silence.
« Il n'enchérissait pas ? »
Aileen était perplexe face à l'inaction de Zion.
« Même si le Prince Zion est riche, il n'aurait pas autant à dépenser personnellement. »
Elle se convainquit rapidement.
S'il était normal qu'un descendant direct de la famille Agnes, qui dirige le monde, soit immensément riche, le Prince Zion faisait exception.
La réputation de Zion n'avait commencé à grandir que quelques mois plus tôt, pas même six mois.
Avant cela, il était resté à peu près inactif, donc il n'avait pas de fortune personnelle, et n'avait pas eu le temps de réunir des fonds par la suite.
Toutes ses ressources étaient investies dans l'établissement de son organisation.
« 850 milliards ! 900 milliards ! »
Pendant qu'elle réfléchissait, la vente continuait sans faiblir.
« ... 1 000 milliards ! »
Finalement, une offre en milliards fut annoncée.
Même les nobles les plus riches de la capitale pouvaient-ils avoir plus de 1 000 milliards en liquidités ?
Face à cette offre vertigineuse, le nombre de participants chuta rapidement.
Il ne restait que quelques individus, de grands nobles reconnus au seul nom.
« 1 800 milliards pour le numéro 44 ! Y a-t-il quelqu'un pour dépasser 1 800 milliards ? »
La compétition semblait s'arrêter là, aucune main ne se levant après l'appel du commissaire-priseur.
Un sourire apparut sur les lèvres du numéro 44, l'enchérisseur final.
Le numéro 44 n'était autre que la femme au tatouage de serpent particulier, celle dont Zion avait demandé l'identité à Aileen en premier.
« Maintenant, je vais répéter les trois dernières offres... »
Juste à ce moment, une main se leva.
« Numéro 11, 1 850 milliards !!! »
Immédiatement, l'attention de la salle se porta sur le numéro 11, l'enchérisseur.
Y était assis Zion, ses yeux aussi nonchalants que toujours.
Alors que les gens spéculaient sur l'identité de Zion.
« Numéro 44, 1 900 milliards ! »
La femme du numéro 44 leva à nouveau la main.
« Retour au numéro 11, 1 950 milliards ! »
Zion contre-attaqua promptement.
Aileen, à côté de lui, regarda Zion les yeux écarquillés.
Elle se demandait probablement s'il disposait de tels fonds énormes, mais Zion semblait parfaitement calme.
« Il n'aurait pas participé à la vente s'il ne pouvait pas payer. »
Que se passe-t-il quand une organisation possédant le réseau d'information le plus vaste au monde l'exploite pour les affaires ?
« ... Numéro 44, 2 100 milliards ! »
Et si de telles affaires durent depuis la fondation de l'Empire Agnes il y a des siècles ?
L'Ombre de l'Éternité choisit l'autosuffisance, refusant le soutien de l'Empire pour maintenir le secret.
Par conséquent, ils accumulèrent une vaste fortune, dont l'ampleur est actuellement incalculable.
Cela explique pourquoi Thierry assura à Zion qu'il pouvait racheter la salle des ventes entière.
« Numéro 11, 2 200 milliards !!!! »
La voix du commissaire-priseur résonna, excitée, alors que Zion levait à nouveau la main.
Puis le silence tomba.
Le regard de la salle revint vers le numéro 44.
La femme qui ne leva plus la main.
« Je vais répéter l'offre finale trois fois. 2 200 milliards ! 2 200 milliards ! ... »
Même lors de la répétition de l'offre finale, la main de la femme resta baissée.
Des applaudissements éclatèrent.
La salle des ventes se remplit d'applaudissements.
Face à cela, un faible sourire apparut sur les lèvres de Zion.
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La vente aux enchères se termina peu après.
« Pas mal. »
Zion inspecta le « Souffle de la Reine des Glaces » niché dans sa boîte d'anneau traitée magiquement alors qu'il quittait les lieux avec Aileen.
La somme qu'il avait dépensée pourrait faire grimacer Thierry, qui lui avait donné la carte noire, mais l'artefact valait le prix.
Juste à ce moment, une voix l'aborda.
« Félicitations. »
L'oratrice était une femme à la silhouette séduisante soulignée par sa robe moulante, un tatouage de serpent se mordant la queue ornant son épaule gauche.
C'était le numéro 44, qui avait rivalisé avec Zion pour le lot jusqu'aux derniers instants de la vente.
« Vous êtes devenu le propriétaire de l'artefact le plus puissant de la Reine des Glaces. »
« Grâce à vous. »
Les yeux de Zion brillèrent d'un détachement glacial tandis qu'il observait la femme à travers son masque.
Il connaissait son identité.
Sharin May.
L'une des dirigeantes d'« Ouroboros », l'organisation criminelle la plus tristement mentionnée dans les chroniques.
« Ouroboros » opérait sous l'idéologie destructrice selon laquelle le monde, pris dans un cycle perpétuel de création et de cessation, avait besoin d'anéantissement pour permettre un nouveau départ.
Cette croyance les amenait à s'opposer au Héros à maintes reprises, entravant le salut du monde à chaque tournant.
La « Nuit Gelée », qui devait se produire dans la capitale dans deux mois, était l'œuvre de « l'Ouroboros », l'organisation à laquelle appartenait Sharin.
« À l'origine, c'est elle qui aurait dû remporter le Souffle de la Reine des Glaces aujourd'hui. »
Cependant, Zion avait déjà détourné ce destin.
À cet instant, Sharin, debout devant lui, parla à nouveau.
« Savez-vous que les objets possédant des légendes ou des histoires similaires choisissent souvent leurs propres maîtres ? Si un individu manquant les qualifications requises s'empare d'un tel objet, il peut en être blessé, voire trouver la mort, un peu comme l'ancien propriétaire de ce collier maudit que vous avez acquis plus tôt. »
Ses yeux se plissèrent derrière son masque.
« Croyez-vous sincèrement être digne de manier le Souffle de la Reine des Glaces ? »
Un rire s'échappa de Zion tandis qu'il soutenait le regard de Sharin sans ciller.
Il trouvait de plus en plus amusant qu'on remette en cause ses qualifications.
« Je pense être plus approprié que vous. »
« On verra bien assez tôt. »
Sharin, répondant aux paroles de Zion par un sourire entendu, lui fit un adieu flirtant avant de s'éloigner tranquillement.
« ... »
Zion la regarda partir un instant avant de poursuivre son chemin.
Il savait qu'il devrait l'affronter éventuellement, mais pas aujourd'hui.
Il avait encore des tâches à accomplir ce soir.
« ... C'est la même femme qui s'est renseignée sur votre identité au début, n'est-ce pas ? Une drôle de personne. Et son aura ne me semblait pas tout à fait normale. Je ferai un rapport une fois que j'aurai confirmé qui elle est. »
Aileen, qui marchait aux côtés de Zion, fit part de son observation avant d'invoquer promptement le véhicule magique qu'elle avait fait préparer pour les attendre à la sortie de la salle des ventes.
« Il n'y a qu'un seul véhicule ? »
« Oui. C'est préférable pour la sécurité et la planification de l'itinéraire. Cela pose-t-il un problème ? »
« Je n'ai pas d'objection, mais vous pourriez regretter cette décision. »
« ... Excusez-moi ? »
Les yeux d'Aileen trahirent sa confusion face à la remarque cryptique de Zion, mais Zion avait déjà glissé dans la voiture magique, laissant sa question sans réponse.
Haussant les épaules avec désinvolture, elle monta à son tour dans le véhicule et le mit immédiatement en mouvement.
Vroum !
La vente avait-elle duré plus longtemps que prévu ?
Il était tard dans la nuit, minuit approchait, et les rues de la capitale qu'ils traversaient étaient étrangement calmes et désertes.
On apercevait parfois des voitures magiques transportant d'autres nobles, sans doute d'autres participants de la vente.
En temps voulu, même ces rares véhicules disparurent de la vue, ne laissant la voiture de Zion et Aileen comme unique voyageuse sur la route.
« Est-ce qu'il est enfin arrivé ? »
Zion, qui était resté pensif et silencieux depuis qu'il était entré dans la voiture, rompit le silence d'un ton glacial.
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire... »
Alors que les yeux d'Aileen se remplissaient à nouveau de perplexité.
Kaboum !
Une force tremenda les secoua sur le côté, pulvérisant littéralement la voiture magique qui transportait Zion.