« Je ne comprends vraiment pas... »
Alors qu'elle marmonnait, elle se remémora la scène qu'elle avait vue dans le sous-sol la nuit où le palais Chimseong avait été attaqué.
Il avait été en grande partie détruit par Egrasia, mais les vestiges suffisaient à suggérer les expériences inhumaines qui s'y étaient déroulées.
Le spectacle était assez choquant pour stupéfier même Diana, qui connaissait les passe-temps tordus d'Enoch.
Si elle avait compris la nature de ces expériences, en particulier celles infligées aux fées, elle lui aurait déclaré la guerre depuis longtemps.
Zion devait savoir cela quand il a proposé l'alliance.
Mais comment Zion savait-il ce qu'elle-même ne parvenait pas à saisir ?
En y repensant, Zion en savait plus que Diana lorsque Lergan Urschler lui tendit un piège.
Existait-il vraiment un réseau d'information qui la surpassait ?
C'était une idée absurde, mais si c'était vrai, elle devrait peut-être reconsidérer toutes ses cibles actuelles de surveillance.
D'ailleurs, son influence grandissait rapidement à cause de cet incident.
C'était comme s'il avait poussé des ailes.
Et c'est précisément pour cela qu'elle était si sombre.
Plus elle en apprenait sur Zion, plus elle le trouvait dangereusement puissant.
Par conséquent, elle s'inquiétait davantage du pouvoir grandissant de Zion que du sien propre.
Il pourrait la surpasser un jour.
Par-dessus tout.
La famille Ascalon a pris contact avec le prince Zion.
En recevant une telle information, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter et de réfléchir davantage.
« Eh bien, c'était prévisible que la famille Ascalon agisse ainsi. »
Dès le début, la famille Ascalon avait rompu ses liens avec Zion car il n'y avait absolument aucun espoir.
Cependant, maintenant que Zion avait amplement démontré son potentiel à travers divers incidents, il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne renouent pas le contact.
Pour contrebalancer cela, Diana avait aussi besoin du soutien de l'une des autres Grandes Familles, et la famille Ozlima semblait la candidate la plus probable.
Après la mort du Troisième Prince, ils étaient essentiellement perdus sans centre.
Le problème, c'est qu'ils ne bougent pas du tout.
Comptaient-ils se renfermer sur eux-mêmes ?
Malgré ses tentatives continues pour entrer en contact, la famille Ozlima ne répondait pas.
Ressentant un profond sentiment d'étouffement, Diana poussa un long soupir.
« Ah... »
Baissant doucement la tête, elle relâcha un long soupir, puis se tourna vers Lloyd, qui se tenait derrière elle, et demanda.
« Que fait Zion en ce moment ? »
Puisque Zion était déjà l'une de ses cibles de surveillance prioritaires, il était fondamental pour elle de toujours suivre ses mouvements.
« Nous venons d'apprendre qu'il a quitté discrètement Huangcheng il y a peu. »
« Il a quitté Huangcheng ? Connaissons-nous sa destination ? »
« Ce n'est pas certain, mais d'après la direction, il semble se diriger vers la maison de ventes aux enchères souterraine de Flingtun. »
« Flingtun ? Où est-ce ? Ça me dit vaguement quelque chose.... »
En entendant la suite de Lloyd, l'expression de Diana changea subtilement.
« C'est le seul endroit de la capitale où l'on vend des esclaves aux enchères. »
« Il y a plus de monde que je ne l'imaginais. »
Zion, assis dans la section VIP de la maison de ventes, fit cette remarque en examinant les lieux. La salle des ventes, vaste comme un immense auditorium, était remplie de centaines de sièges serrés les uns contre les autres.
Et chacun de ces sièges était occupé, sans la moindre place vide. Il en allait de même pour la section VIP à l'étage supérieur où Zion était assis. Ce spectacle seul suffisait à mesurer la grandeur de la Maison de Ventes de Flingtun.
« Il semble que mon objet ne soit pas listé ici. »
Zion réfléchit à cela en feuilletant le catalogue des ventes qui se trouvait sur la table à côté de lui. Il était certain que l'objet qu'il recherchait serait présenté aujourd'hui, il était donc sûr qu'il avait été intentionnellement omis du catalogue.
Il y avait deux raisons pour qu'un objet ne figure pas au catalogue. La première, quand l'objet n'était pas une chose mais un esclave vivant. La seconde, quand l'objet présenté avait une valeur extraordinairement élevée.
Puisque ce que Zion voulait acquérir aujourd'hui n'était pas un esclave, ce ne pouvait être que la seconde raison.
C'est alors qu'Aileen, assise à côté de lui et observant les lieux, dit sur un ton subtilement excité : « Il y a plus de gros bonnets ici que je ne le pensais. »
« Peux-tu les reconnaître même s'ils cachent leur identité ? »
« Bien sûr. Je suis à la tête d'une guilde d'information, après tout. Je ne peux pas me permettre de ne pas les reconnaître sous prétexte qu'ils portent des masques. »
« Ah bon ? Alors qui est cette femme là-bas ? »
Sur un ton confiant, Zion désigna une femme assise en diagonale en bas d'eux dans la même section VIP et demanda. Une femme avec un tatouage d'un serpent se mordant la queue sur l'épaule gauche.
Zion l'avait remarquée lorsqu'il était entré dans la maison de ventes. Bien sûr, à cause de son masque, il ne pouvait pas voir son visage.
« ... Qui est-elle ? Je n'en ai aucune idée. »
À cette question, Aileen, qui observait la femme depuis un moment, répondit sur un ton surpris.
« Même si elle est une noble de Su-do et qu'une place lui est assignée dans la section VIP, il n'y a aucun moyen que je ne la connaisse pas...... »
Zion acquiesça légèrement à sa réponse, comme s'il l'avait anticipée.
Il n'en pouvait être autrement. La femme, et l'organisation à laquelle elle appartenait, n'étaient pas actives jusqu'à bien plus tard dans le futur, depuis le moment présent. L'ignorance d'Aileen était tout à fait naturelle puisqu'ils n'avaient encore rien révélé.
« Sairais-tu par hasard qui elle est...... »
Aileen allait s'enquérir davantage quand la maison de ventes s'assombrit, et le commissaire-priseur monta sur scène.
« Bonsoir ! Je suis Lonnie Harlen, et je conduirai la vente d'aujourd'hui. »
Après les salutations du commissaire-priseur, un monologue rodé suivit, puis le premier objet commença à apparaître derrière lui.
« ... Je vais maintenant présenter le premier objet pour commencer la vente d'aujourd'hui. »
Et cet objet était un tableau.
Sur la toile blanche immaculée, des lignes de diverses couleurs se croisaient géométriquement.
Du point de vue de Zion, il se demanda si cela pouvait vraiment s'appeler de l'art, mais...
« Cette pièce est une œuvre posthume inconnue du maître de l'art moderne, Pavel Karpnof... »
Avant même que le commissaire-priseur ne finisse sa phrase, les gens levaient frénétiquement la main.
« L'enchère numéro 88 commence à 10 millions ! Immédiatement après, l'enchère 105 monte à 15 millions ! Ah, l'enchère 206 la porte vite à 20 millions ! »
Le prix qui s'envolait du tableau laissa Zion sans voix.
Il doutait qu'ils apprécient vraiment la valeur de l'œuvre ou simplement le prestige qu'elle apporterait. Leur fascination, pensait-il, provenait davantage de la reconnaissance et de l'admiration qu'ils recevraient pour posséder une pièce d'un artiste aussi célèbre.
Ce n'est pas que Zion lui-même ait un quelconque intérêt pour de telles choses.
« Si l'objet d'ouverture peut atteindre un tel prix, les prochains devraient valoir le coup d'œil. »
Aileen marmonna doucement à côté de lui, le regard fixé sur la vente en cours.
Fidèle à ses paroles, les objets qui suivirent étaient tout aussi extraordinaires. Bien que pas particulièrement pratiques, ils affichaient une rareté qui attisait les désirs de possession des aristocrates. C'était tout à fait approprié pour la première maison de ventes souterraine de l'empire.
Ces objets extravagants furent tous vendus pour des sommes astronomiques.
Que venait-il acheter exactement, ici ?
Malgré la vente en cours, Zion n'avait fait aucune enchère, et il se retrouva à recevoir des regards curieux de sa part.
La Maison de Ventes de Flingtun présentait les objets non par catégories, mais par ordre de valeur. Qu'il s'agisse de simples œuvres d'art ou d'artéfacts magiques, l'ordre était déterminé uniquement par leur valeur estimée. Cette règle ne différait pas pour les esclaves.
Jusqu'ici, de nombreux esclaves avaient été mis aux enchères, mais Zion n'avait pas bougé.
Est-ce qu'il n'est vraiment pas venu ici pour acheter un esclave ?
C'était une question valide, car le but principal de visiter cette maison de ventes était généralement l'acquisition d'esclaves.
À cet instant...
« Maintenant, le prochain objet est le Collier Maudit du Comte Scanvia. »
« Le Comte Scanvia, qui régna autrefois sur le vaste domaine de Calrot au nord-ouest de l'empire, acquit ce collier après avoir vaincu le tristement célèbre sorcier noir, Gert. Peu après, le Comte Scanvia succomba à une maladie inexplicable et depuis lors... »
Le collier, tristement célèbre pour une malédiction si puissante qu'elle pouvait voler la vie de son porteur, n'était pas particulièrement prisé.
Quelle que soit sa rareté, ce genre d'objet n'a pas beaucoup d'attrait.
Même s'il était unique, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait exhiber fièrement comme une œuvre d'art, ni quelque chose considéré comme particulièrement précieux.
Par conséquent, seuls quelques nobles aux loisirs particuliers participèrent aux enchères.
« L'enchère numéro 66 pour 3 millions, une fois, deux fois ! D'autres enchères ? »
Le commissaire-priseur aussi semblait avoir anticipé cette réponse tiède, menant la vente à un rythme nettement plus modéré.
Le noble qui avait fait la dernière enchère, le Numéro 66, était assis détendu, apparemment confiant d'n'avoir pas de concurrents.
« Bon, le collier du Comte Scanvia va au numéro 66... »
C'est alors que ça arriva.
« Attendez ! Numéro 11 ! Le numéro 11 enchérit 3,5 millions ! »
À cela, le visage d'Aileen se transforma en surprise. Ce n'était pas étonnant, car le numéro 11 n'était autre que Zion.
Mais qu'est-ce qui...
À quoi pouvait-il bien penser ?
« Retour au numéro 66 avec 4 millions ! »
Au milieu de sa contemplation stupéfaite de l'air nonchalant de Zion, le noble numéro 66 renchérit à nouveau.
« Numéro 11, 4,5 millions ! »
Avant même que le commissaire-priseur ne finisse sa phrase, Zion renchérit à nouveau. Le prix du collier commença à s'envoler du fait de leur rivalité.
Pourrait-il planifier d'assassiner quelqu'un avec ça ?
Les yeux d'Aileen se remplirent de confusion en voyant le prix du collier approcher rapidement les 10 millions. Peu importe comment elle y pensait, le collier ne valait pas autant.
Devrais-je monter un peu plus ?
Cependant, Zion, tout en montant le prix à 12 millions, pensait différemment.
Le collier maudit du Comte Scanvia.
Zion connaissait la vraie valeur du collier. C'était un artéfact qui apparaissait une fois dans les Chroniques de Frosimar. Son apparence actuelle était due à une malédiction d'un sorcier noir, mais si la malédiction était levée, il deviendrait un artéfact de rang inférieur, mais encore de grade légendaire.
Donc, même si ce n'était pas l'objet qu'il visait initialement, il se lança dans la guerre d'enchères.
Tant que je gagne l'enchère, peu importe le coût, ce n'est pas une perte.
Après tout, la plupart des armes ou artéfacts légendaires sont généralement inestimables.
De plus, sa richesse était plus que suffisante. Elle débordait, en fait.
L'Ombre de l'Éternité, la meilleure organisation de renseignement de l'empire servant maintenant Zion, gérait des entreprises sous divers alias à travers l'empire et engrangeait des sommes astronomiques.
« Si notre Seigneur va à la vente et manque de fonds, ce ne sera pas bien. N'hésitez pas à dépenser comme vous le souhaitez. Vous pourriez même acheter la maison de ventes entière si vous le vouliez. »
C'est ce que Thierry avait dit en remettant à Zion une carte noire sans nom mais avec un revêtement magique.
D'après ce qu'il avait entendu, la carte n'était délivrée qu'aux clients de premier ordre de la banque et n'avait pas de limite de dépenses.
C'était la seule carte utilisable à la maison de ventes de Flingtun, qui n'acceptait autrement que l'espèce.
Surtout, ils ont dit que cette carte est faite pour que personne ne puisse découvrir l'identité de l'utilisateur.
Admirant la prévenance de Thierry, Zion monta l'enchère pour le collier à 30 millions.
« Merde ! »
Une voix furieuse retentit du numéro 66.
« Numéro 11... 30 millions ! Y a-t-il quelqu'un d'autre pour enchérir ? »
Les enchères ne montèrent pas plus haut. Peut-être le numéro 66 avait-il atteint sa limite, ou peut-être pensait-il que la perte serait trop grande s'il continuait.
« Et ainsi, le collier du Comte Scanvia va au client numéro 11 ! »
L'écho de la voix du commissaire-priseur s'associa au marteau résonnant.
« ... »
Zion pouvait sentir le regard brûlant d'Aileen, assise à côté de lui.
Pourquoi diable dépenser 30 millions pour un tel objet au lieu d'acheter un esclave ? Sa pression silencieuse le questionnait.
Ignorant légèrement son regard perçant, Zion se concentra sur la vente.
On ne pouvait que deviner jusqu'où la vente avait progressé.
Tous les objets listés au catalogue étaient passés et les esclaves préparés approchaient de la fin.
« Maintenant, l'objet qui va suivre n'existe pas dans notre catalogue. Il est si rare qu'il est impossible de lui mettre un prix. De nombreux nobles et seigneurs territoriaux le recherchent encore activement. »
Le commissaire-priseur'ouvrit la bouche, sa voix teintée d'un ton distinct d'avant.
Et avec cela, un petit anneau bleu apparut sur la scène.
De l'anneau jaillit une lueur bleue brillante qui commença à emplir toute la salle des ventes.
De plus, une chute notable de température.
Ce n'était rien que la maison de ventes ait fait.
La simple existence de cet anneau provoquait un tel phénomène.
« Bien avant la fondation de l'empire, il existait une reine qui régnait sur la partie nord où ne régnaient que les tempêtes de neige. La reine, née avec le pouvoir de commander la neige et la glace, scella sa capacité dans un anneau avant sa mort. »
« C'est impossible, comment cela peut-il être ici ! »
Un petit cri s'échappa des lèvres d'Aileen, qui avait le premier reconnu ce qu'était l'anneau.
« En effet, c'est cet anneau, le Souffle de la Reine des Glaces. »
Et finalement, alors que les mots du commissaire-priseur prenaient fin et que la forme complète de l'anneau était révélée.
« !!!!!! »
Les gens dans la salle des ventes poussèrent des cris de choc, certains se levant même de leurs sièges.
Et avec eux.
Est-il enfin apparu ?
Une lumière glaciale commença à flotter dans les yeux languides de Zion.