« Prince Zion....... »
Priscilla murmura, allongée sur le lit, le regard fixé sur le plafond aux motifs complexes.
Zion Agnes.
Le maître du palais Chimseong, un royal déchu, son fiancé, et récemment, sa préoccupation principale.
Peu de temps auparavant, avant d'entrer au palais, Priscilla avait décidé d'aborder le divorce avec Zion.
Cependant, l'affection apparente de Zion pour elle rendait le sujet difficile à aborder. C'est pour cela qu'elle avait mis si longtemps à exprimer ses intentions.
Contre toute attente, Zion accepta le divorce sans la moindre hésitation.
Qui d'autre dans l'empire pourrait rivaliser ?
Elle était la fille de l'influente famille Bammel et réputée pour sa beauté époustouflante. Pourtant, il accepta sa proposition de divorce sans faire d'histoires.
« Et il a changé maintenant. »
La transformation de Zion éveilla la curiosité de Priscilla.
Malgré sa déclaration de divorce, elle avait des raisons de rester au palais Chimseong, et sa curiosité en faisait partie.
« Et il y a eu cette attaque, la nuit dernière.... »
Le souvenir de l'agression inattendue fit frissonner Priscilla.
Elle avait dû faire face aux assassins en tenue de nuit.
Était-ce parce qu'elle avait été prise au dépourvu ?
Elle parvint tout juste à repousser les assassins qui s'étaient rués dans sa chambre. En réalité, elle avait failli y laisser la vie.
Alors Zion apparut.
Il surgit de l'obscurité, maîtrisant sans effort les assassins contre lesquels Priscilla peinait à tenir tête.
Il se mouvait comme un spectre, éliminant les assassins un par un. La scène était glaçante.
Une fois tous les assassins neutralisés, Zion émergé des ombres.
Priscilla ressentit du soulagement, non de la stupeur ni de la surprise.
« Prince... Zion ? »
Elle se souvint s'être affalée, appelant le nom de Zion.
Elle avait des questions sur le pouvoir mystérieux de Zion, mais par-dessus tout, elle se sentait reconnaissante.
« Il a meilleure mine maintenant...... Non. »
Priscilla chassa vivement la pensée qui lui traversait l'esprit.
« Mais qui oserait attaquer le palais ? »
Ce qui était encore plus surprenant, c'était l'attaque contre le palais du prince Zion, un endroit considéré comme abandonné.
Quelle que soit la vulnérabilité des frontières, cela n'avait aucun sens.
Un événement totalement inexplicable.
Et, curieusement, Zion ordonna un camouflage total pour étouffer l'affaire.
« Normalement, on en informerait le centre et on renforcerait la garde...... »
Priscilla ne comprenait pas les intentions de Zion.
Le changement de sa personnalité garantissait qu'il ne laisserait pas cette affaire sans suite.
Alors.
« Hmm ? »
Une agitation soudaine à l'extérieur attira l'attention de Priscilla vers la fenêtre.
Elle vit une ligne de chevaliers massée devant la porte principale du palais Chimseong.
Ce n'étaient pas les chevaliers du palais.
Leur aura puissante surpassait de loin celle des chevaliers du palais.
Sans conteste, c'étaient les chevaliers d'élite de la ville.
Lentement, régulièrement.
Au milieu des rangs de chevaliers, une silhouette s'avança vers la porte principale.
« Cette personne est...... »
La surprise emplissait les yeux de Priscilla.
Rivière de l'Étoile Noire.
Zion n'était pas entièrement certain de l'origine de ce pouvoir mystérieux.
Né avec une maîtrise instinctive, il l'avait toujours appelé l'Étoile Noire.
Suite au combat de la nuit précédente, Zion atteignit enfin le premier niveau de l'Étoile Noire.
« Monter de niveau est bénéfique...... »
Mais sa charge physique grandissait en parallèle.
Et elle continuerait d'augmenter à mesure qu'il approfondirait sa maîtrise de la Rivière de l'Étoile Noire.
Le corps frêle de Zion Agnes ne pouvait supporter une telle tension.
L'entraînement pourrait aider, mais avec ses capacités physiques intrinsèquement faibles, ce n'était pas une solution permanente.
« Je dois renforcer mon corps. »
Réorganisant ses priorités, Zion regarda par la fenêtre du couloir les chevaliers rassemblés devant la porte principale du palais Chimseong.
Des douzaines de chevaliers restaient immobiles, leur respiration parfaitement contrôlée.
La prochaine rencontre de Zion était avec le commandant de ces chevaliers.
« Le prince Zion est arrivé. »
L'annonce formelle du chambellan précéda l'ouverture de la porte du salon. Quelques instants plus tard, Zion aperçut une femme assise sur le canapé, le regard rivé sur lui.
Des cheveux gris, caractéristiques de la famille royale Agnes, tombaient en douces vagues jusqu'à sa poitrine.
Ses yeux émeraude brillaient d'une détermination qui ne tolérait aucune injustice.
Les lèvres serrées dans une obstination résolue, son corps émanait la force d'un entraînement rigoureux.
Evelyn Agnes.
La demi-sœur de Zion et une princesse de l'empire Agnes.
« Evelyn Agnes et moi partagions-nous un lien étroit ? »
Zion se posa la question tandis qu'il prenait place face à Evelyn, qui l'observait intensément.
Evelyn Agnes était un personnage récurrent dans les « Chroniques du Héros de Frosimar » que Zion avait lues.
Elle était l'une des figures centrales de l'histoire, et la plus proche du protagoniste, mis à part le héros.
Surnommée « Princesse Lion », c'était une force avec qui il fallait compter. Déjà dotée d'un pouvoir de classe mondiale dans la trentaine, elle dirigeait l'une des factions les plus redoutables de la cité impériale. Son charisme unique et son sens de l'équité, couplés au soutien indéfectible des chevaliers, en faisaient une candidate probable pour le trône.
Elle était la seule femme de la famille royale à vouloir soutenir le groupe du héros.
« Non, plus précisément, elle avait l'intention de le faire. »
Sa mort précéda son soutien, et in fine, ce fut un effort vain.
Soudain,
« Tu vas bien ? »
D'une assurance calme, Evelyn regarda Zion et parla.
« Que veux-tu dire ? »
Zion répondit sur un ton inhabituel, ce qui le poussa à questionner. Evelyn haussa un sourcil face à son tutoiement, mais ne le corrigea pas et répondit à la place.
« J'ai appris l'attaque de la nuit dernière. »
« L'info a donc fuité. »
Remarquant l'inquiétude dans les yeux d'Evelyn, Zion comprit qu'elle était au courant de l'attaque. Il aurait été étrange qu'elle ne le sache pas. L'agression s'était déroulée entre les murs du palais, sa découverte était inévitable, même si Zion était resté silencieux. La nouvelle s'était simplement propagée plus vite que prévu.
Quoi qu'il en soit, il ne croyait pas qu'Evelyn fût derrière l'attaque. Ce n'était pas son genre ; c'était quelqu'un qui maniait l'honnêteté et l'équité comme des armes.
« Je vais bien, comme tu peux le voir. »
Il avait changé.
Evelyn le vit lorsque Zion croisa son regard et répondit. Était-ce l'effet de l'attaque de la nuit dernière ?
« Pauvre gamin. »
Les yeux d'Evelyn se remplirent de compassion et de pitié. Zion était son frère, abandonné ici en raison de ses capacités limitées. Sa naissance royale et ses faibles aptitudes l'avaient soumis à des années de mépris. Sa vie était assez dure, et maintenant quelqu'un avait tenté de l'achever. Il n'était pas surprenant qu'il ait changé.
« Je suis soulagée de l'entendre. Je retrouverai l'agresseur et le punirai bientôt. De plus, j'ai amené quelques chevaliers aujourd'hui. Ils seront postés dans le palais, tu pourras te sentir en sécurité. »
« Non, ce n'est pas nécessaire. »
Zion déclina son offre bien intentionnée. Evelyn parut surprise, mais Zion resta ferme. Même si ses chevaliers étaient stationnés ici, cela n'apporterait qu'une sécurité temporaire et augmenterait le nombre d'yeux indiscrets sur lui.
« J'ai une sécurité adéquate. Mais pourquoi es-tu venue ? »
« ...J'étais inquiète après avoir appris la nouvelle. Malgré notre demi-fraternité, tu restes mon frère. »
Evelyn but une gorgée de thé et s'adressa à nouveau à Zion après ces mots.
« Tu vas bientôt atteindre ta majorité. Tu comprends que cela implique une cérémonie de succession, n'est-ce pas ? »
À cet instant, Zion comprit instinctivement la vraie raison de la venue d'Evelyn.
La Cérémonie de Succession.
C'était un rituel que tout royal Agnes devait subir l'année de sa majorité. C'était essentiellement un prérequis pour être considéré pour la succession au trône.
Pour faire simple, ceux qui échouaient à la Cérémonie de Succession n'étaient pas éligibles au trône. De plus, elle offrait l'accès au palais Baeksung, le cœur de la cité impériale, au lieu de la cour extérieure. Cela équivalait à leur donner une chance de consolider leur pouvoir.
« Tu devrais renoncer à l'idée de la Cérémonie de Succession. »
Evelyn suggéra à Zion d'y renoncer. Au départ, elle supposait qu'il le ferait. La cérémonie n'exigeait ni leadership ni charisme, mais la force personnelle. Ceux qui manquaient de pouvoir n'étaient pas dignes de devenir empereur, une tradition séculaire dans la famille royale Agnes qui valorisait hautement la force individuelle.
Ce ne serait rien de moins qu'une mission suicide pour Zion le sans-pouvoir, un fait dont il était probablement conscient. Pourtant, la réponse de Zion pulvérisa les certitudes d'Evelyn.
« Pourquoi devrais-je ? »
Sa voix était aussi calme qu'un lac immobile. Il la regarda avec des yeux froids et sereins, et lui posa la question.
« Tu demandes par ignorance ? »
« Pourquoi le devrais-je ? »
« ...Je ne savais pas que tu étais si téméraire. »
L'inquiétude et l'agacement emplissaient le regard d'Evelyn. Comprenait-il sa situation ?
« Tu ne passeras pas la Cérémonie de Succession. »
Elle pouvait l'affirmer en toute confiance, en tant que témoin direct.
« Il te manque à la fois la force et la technique. »
Sa voix était glaciale.
« Tu t'effondreras dès la première épreuve. Même si tu la passes et intègres le palais Baeksung, c'est bien plus impitoyable que la Cérémonie de Succession. Tu ne tiendras pas une journée, sans parler d'une semaine. »
Un grondement écrasant !
Cherchait-elle à l'intimider pour le faire changer d'avis ?
Alors que ses paroles sévères résonnaient, une énergie imposante irradia d'Evelyn, faisant vibrer toute la pièce. Six étoiles brillèrent intensément dans ses yeux.
Mer Céleste.
Un pouvoir unique aux descendants directs de la famille royale Agnes.
Une souveraineté sur tout ce qui existe au monde.
« Renonce à la Cérémonie de Succession. »
Avec son Mer Céleste à six étoiles exposé, Evelyn ordonna à nouveau à Zion.
Pourtant, au milieu d'une aura capable de faire hésiter un chevalier expérimenté, Zion souriait.
Il fixait les yeux d'Evelyn comme s'il trouvait la situation amusante.
« J'ai une question. »
Il semblait défier l'aura oppressante d'Evelyn, s'étendant du salon à tout le palais Chimseong.
Lentement, Zion murmura.
« Qui dit que je manque de pouvoir ? »
Une unique étoile noire tourbillonna dans les yeux courbés de Zion, brillante et nette.