« Une attaque surprise… ! »
Thud !
Avant qu'il ne puisse achever son exclamation, une dague trouva sa place dans la gorge du chevalier.
« Que faites-vous, viles créatures… toux ! »
Bientôt, les armes des assassins mirent inévitablement fin aux jours des chevaliers qui les escortaient.
Ainsi, les assassins, ayant rapidement dépêché trois chevaliers du palais Chimseong, émergèrent des ombres, écartant les corps avec désinvolture.
En contradiction avec leur réputation d'opérateurs solitaires, les assassins appréciaient aussi de former des groupes pour éliminer efficacement leurs adversaires.
« Ont-ils anticipé notre arrivée ? »
L'assassin numéro 18 songea, son regard se posant sur les plaques métalliques fixées aux gorges et aux cœurs des chevaliers tombés.
De plus, le nombre de chevaliers de garde cette nuit était le double de ce qu'indiquaient leurs renseignements, et ils patrouillaient par trois plutôt que par deux.
Même avec une préparation minutieuse pour l'attaque initiale, c'était un scénario étrange. On aurait dit qu'ils savaient qu'une attaque était imminente.
« C'est une attaque surprise ! »
« Rassemblez-vous et soyez sur vos gardes ! »
Déjà, le palais s'emplissait de cris d'alerte.
« Mais rien ne change. »
Le plan initial était d'éliminer toute vie dans le palais.
Et ils en avaient la puissance.
Même si c'était tard pour un assassinat, tout ce dont ils avaient besoin était d'accomplir leur objectif.
« Si nous commençons par les rangs inférieurs et remontons… hmm ? »
Tandis qu'il y réfléchissait, une question traversa les yeux de l'assassin numéro 18.
Son équipe d'origine comptait sept membres, sans compter lui.
Mais il n'en compta que six.
« Où a disparu l'un d'eux ? L'action solo était strictement interdite… »
Alors.
Sssss-
Un son sinistre, semblable à un serpent glissant au sol, parvint aux oreilles du numéro 18.
Comme le numéro 18 et les autres assassins se tournaient involontairement vers le bruit.
Thud !
Un bruit ressemblant à quelque chose qui se brise résonna depuis la direction exactement opposée.
Une fois de plus, l'assassin numéro 18 pivota la tête vers le son.
« .... ! »
La vision d'un assassin décapité, s'effondrant, remplit son champ de vision.
« Que se passe-t-il… ! »
Les yeux des assassins étaient emplis de confusion.
Cependant, leur confusion ne dura pas longtemps.
Le numéro 18, comprenant vite la situation, donna ses instructions aux assassins restants.
« Cessez d'avancer, surveillez les alentours. »
Face à un adversaire invisible, continuer équivalait à un suicide.
Ils resserrèrent leurs rangs, couvrant les angles morts de chacun.
Les assassins formèrent rapidement une formation protectrice, manifestement rompus à cette tactique.
Alors, le silence s'installa.
Pourtant, dans ce silence régnait une tension palpable.
L'ennemi invisible avait réussi à assassiner deux des leurs, sans être détecté.
Un moment d'inattention pouvait entraîner la mort immédiate.
« Il n'y a pas d'angles morts dans notre vision. À ce rythme, nous ne devrions perdre personne d'autre… hein ? »
Quelque chose d'étrange attira l'œil du numéro 18.
L'obscurité.
Au coin de son champ de vision, l'obscurité tremblait bizarrement.
Comme si elle était douée de conscience.
Malgré sa familiarité avec les ténèbres, c'était une forme d'obscurité qu'il n'avait jamais vue.
Alors que le numéro 18 était fasciné par cette obscurité étrange.
Elle parut onduler de rire.
Absurde que cela semblât, c'était la seule description qui convenait.
L'instant où le numéro 18 sentit un frisson lui parcourir l'échine face à ce spectacle,
Crac !
Un bruit particulier résonna derrière lui.
Sentant le danger imminent, le numéro 18 tourna vivement la tête pour voir,
Crac !
Une entité sombre était en train d'engloutir le haut du corps de l'un des assassins.
Swish !
Les assassins environnants dégainèrent prestement leurs épées, mais l'entité avait déjà disparu, ne laissant derrière elle que la moitié inférieure du corps de l'assassin.
« Quoi… ? »
Une vague de nausée monta chez un autre assassin, sa voix un gargouillis étouffé. La peur se propagea comme une peste parmi les assassins, l'incertitude s'insinuant dans leurs cœurs. Cette… créature, cette entité — ils ne pouvaient être certains qu'il s'agisse d'un humain.
« Reprenez-vous ! »
Le numéro 27, le second, nota la panique grandissante et tenta d'insuffler du courage. « Nous n'avons affaire qu'à un seul adversaire. La prochaine attaque… »
Mais il ne put achever sa phrase.
Crac !
Sa tête disparut dans le néant.
« Mon Dieu… ! »
La fin atroce du numéro 27 intensifia la panique parmi les assassins. La raison les abandonna, et ils se dispersèrent, ne cherchant qu'à fuir le cauchemar. Les assassins n'étaient pas des lâches ; ils préféraient affronter la mort plutôt que fuir. Mais c'était quand ils savaient contre quoi ils luttaient.
Un adversaire inconnu. Une entité monstrueuse qui anéantissait leurs camarades, les uns après les autres, semant une terreur qu'ils n'avaient jamais connue.
« Je ne savais pas qu'une telle créature existait au palais Chimseong. »
Le numéro 18, comme les autres, s'enfuit de la scène, laissant derrière lui une traînée de sueur froide. Les cris paniqués de ses camarades résonnaient à ses oreilles, glacant son cœur.
Ils étaient traqués.
Leur spécialité, l'assassinat, était désormais retournée contre eux. Malgré leur course à plein régime, les cris terrifiés semblaient se rapprocher.
« Ah… »
Et puis, tout fut silencieux. Les cris cessèrent.
Et puis le numéro 18 vit.
Ssssss.
L'obscurité au bord de sa vision… changeait.
« Qui êtes-vous… Qui êtes-vous ?! »
En réponse à sa question désespérée, un homme apparut.
Cheveux argentés, silhouette fine.
Ses yeux étaient si sereins que c'en était dérangeant.
« … ! »
La reconnaissance frappa le numéro 18, le remplissant d'incrédulité.
Zion Agnes.
Leur cible, le prince exilé du palais Chimseong.
« Comment… Comment est-ce possible… »
Il se surprit à répéter ces mots, abasourdi par la réalisation que c'était Zion qui les chassait.
« Je dois le signaler. »
Le monde ignorait la vérité sur le prince Zion, le prince méprisé. L'objectif du numéro 18 passa de l'assassinat à la fuite ; il devait relayer cette révélation choc à son organisation.
Il pivota sur son talon, décidé à courir aussi vite qu'il le pourrait.
« Je laisserai l'un de vous partir… »
La voix calme de Zion résonna à ses oreilles, l'immobilisant net.
« Ce n'est pas toi. »
Son corps sans tête tituba en avant avant de s'effondrer.
« Un vrai combat est bien plus exaltant. »
Zion songea à cela en observant les corps des assassins. Son Étoile Noire avait crû de façon exponentielle dans le combat d'aujourd'hui, comparé à tout entraînement récent. Zion n'avait pas fui ce combat ; il l'avait savouré.
« Halte ! »
« Où est le prince ? Nous devons assurer sa sécurité ! »
Le vacarme de la bataille résonnait dans les vastes couloirs du palais Chimseong.
« Cela va bientôt se terminer. »
Le bruit constant indiquait que les gardes du palais ne se contentaient pas de tomber sous les assauts, mais résistaient. Un petit coup de pouce de Zion et le cours de la bataille tournerrait en leur faveur.
Soudain, un nouveau son résonna.
Boum !
Il était distinct du choc des épées et des boucliers, un son indiquant une explosion.
Les yeux de Zion s'illuminèrent de reconnaissance.
« Je l'avais oublié. »
Sur ce, il commença à se fondre à nouveau dans les ombres.
Courant Sous-jacent.
Cette technique de déplacement de base faisait partie de l'arsenal de l'Étoile Noire. Un pouvoir étranger, l'Étoile Noire ne s'intégrait pas harmonieusement à quoi que ce soit, mais elle avait une affinité avec les ténèbres, d'où les techniques associées.
Chevauchant le mouvement ondulatoire, Zion se déplaça rapidement vers la source du son, prenant en compte la scène chaotique.
« Osez envahir le Palais Impérial ! »
Boum !
Priscilla, le visage bouillonnant de rage, déchaîna une série de sorts qui embrasèrent les alentours d'un incendie infernal.
Zion trouva cela quelque peu captivant.
Mais.
Clang !
Les assassins face à Priscilla étaient de redoutables adversaires. Ils semblaient être la crème de la crème parmi ceux qui s'étaient infiltrés dans le palais Chimseong ce jour-là, tenant tête à son assaut.
En fait, ils commençaient à prendre le dessus.
« Aaah ! »
Un cri de douleur déchira les lèvres de Priscilla tandis que les attaques implacables trouvaient une brèche dans sa magie.
Les blessures accumulées faisaient leur effet.
Et puis.
« Vous… ! »
Juste au moment où un assassin perçait sa magie protectrice, prêt à plonger son épée dans son cœur, Zion agit.
Un seul pas.
Il se plaça entre Priscilla et l'assassin, sa main s'étendant vers l'avant.
Whoosh !
La trajectoire de la lame de l'assassin fut déviée, guidée par l'Étoile Noire pulsant dans la main de Zion.
Il saisit l'instant.
Crash !
En un clin d'œil, le cœur de l'assassin fut pulvérisé.
« Qui… ? »
Priscilla observa, ses yeux emplis de questions.
Avant que le corps sans vie de l'assassin dont Zion avait broyé le cœur ne touche le sol, Zion était déjà une ombre filant vers les assassins restants.
Crash, crash, crash !
Chaque mouvement faucha une vie.
Il n'y avait ni esquive ni résistance possible.
Ce n'était plus un combat.
C'était un massacre.
« Quel désastre. »
Observant depuis les lignes, le numéro 4 fronça les sourcils face à l'hécatombe, un sentiment d'effondrement prenant racine.
Même la mage formidable ne l'avait pas vu venir.
La figure énigmatique, cependant, semant le chaos parmi les assassins — affichant des compétences supérieures et enveloppée d'un pouvoir indéfinissable — était bien la cause de cet échec.
Il avait dû éliminer efficacement tous les assassins infiltrés dans les autres parties du palais.
« Qui aurait pu anticiper une telle présence au palais Chimseong, un endroit que nous pensions désert. »
Un facteur imprévu.
Un facteur assez substantiel pour renverser la situation à lui seul.
Pas, pas.
Juste au moment où le numéro 4, observant Zion s'avancer vers lui après avoir expédié tous les assassins, se préparait à se rendre.
Whoosh !
Il se jeta vers la fenêtre derrière lui, pas vers Zion.
Il opta pour la fuite plutôt que le combat.
« …… »
Zion ne poursuivit pas le numéro 4, mais dissipa plutôt l'Étoile Noire l'enveloppant.
« Zion… Le Prince ? »
Une voix, emplie d'incrédulité, vint de Priscilla qui reconnaissait Zion, mais il ne daigna pas répondre.
Son regard était fixé sur le numéro 4 qui s'éloignait rapidement, et sur le fil noir s'étendant du bout de ses doigts derrière lui.
Fil d'Âme.
Ce brin éthéré, visible seulement pour Zion, était l'une des techniques de l'Étoile Noire. Une fois lié, il lui permettait de pister la cible dans un certain rayon.
Le Fil d'Âme le mènerait droit à leur repaire.
« J'y serai bientôt. »
Depuis le moment où il eut conscience de son environnement, Zion n'avait jamais laissé vivre ceux qui le prenaient pour cible.
Si une centaine braquaient leurs regards sur lui, il en anéantirait mille. Si mille le visaient, il en décimerait dix mille.
Thoroughment, ne laissant aucune place aux variables inattendues.
Cette fois ne faisait pas exception.
Dans les yeux de Zion tournait une unique étoile noire, sa lueur languide résonnant.
C'était l'indication que l'Étoile Noire avait enfin transitionné vers son premier stade.