Gregor s'effondra au sol, la tête heurtant le sol avec un bruit sourd.
L'attention de Zion se porta immédiatement sur Arto, qui se tenait à ses côtés.
Tous deux étaient des nobles de haut rang ayant accès au palais impérial, mais Zion n'hésita pas.
Des paroles dures aux actes agressifs.
Après tout, c'étaient eux qui avaient provoqué cette situation.
« Quo, quoi… ! »
Arto bredouilla, confus, pris au dépourvu par la réaction de Zion.
Il était perdu dans l'enchaînement des événements, depuis le moment où Gregor avait tendu la main vers lui jusqu'à sa chute soudaine.
Tentant de reculer, Arto était trop lent face à la vitesse de Zion.
Vlan !
Le collier d'Arto, un artéfact, sentit le danger de son maître et brilla, créant un bouclier bleu autour d'Arto.
Cela n'arrêta pas Zion pour autant. Sa main ne ralentit pas.
Au contraire, elle semblait accélérer.
Fwouh-
Une lueur noire apparut au bout des doigts de Zion.
L'instant où la main de Zion entra en contact avec le bouclier d'Arto.
« … ! »
Le bouclier d'Arto s'éteignit.
Il ne se brisa pas, ne se perça pas.
Il disparut simplement, comme s'il n'avait jamais existé.
Ce qui laissa Arto et Priscilla, qui observait la scène, sous le choc.
Alors, Zion saisit la tête d'Arto et l'écrasa contre le mur.
Crac !
Le corps d'Arto s'affaissa, inerte, tout comme celui de Gregor.
« Emmenez-les. »
Après avoir observé Arto et Gregor un instant, Zion se tourna vers Priscilla, clouée sur place.
« Ils respirent encore. »
Sur ces mots, Zion se mit à s'éloigner, semblant en avoir fini ici.
Tandis qu'il s'éloignait, Priscilla, qui fixait son dos avec hébétude, reprit enfin ses esprits et l'appela.
« Attends, un instant ! »
Zion tourna la tête avec un air agacé, et Priscilla, qui s'était approchée sans qu'il ne s'en aperçoive, parla.
« Puis-je rester ici un moment, si cela ne te dérange pas ? »
Son visage laissait entendre qu'elle ne s'inquiétait pas vraiment pour les deux hommes inconscients.
Ses yeux brillaient d'une intense curiosité et d'un vif intérêt.
« Tu le sais, préparer un divorce demande bien des démarches. »
« Bien… »
Zion marqua une pause, sur le point de rejeter son prétexte fallacieux, conscient qu'accepter pourrait causer des problèmes.
Cependant, une lueur apparut dans les yeux de Zion.
Bien gérée, Priscilla pourrait être utile.
Priscilla, surnommée la « Princesse Malchanceuse » dans le roman, possédait un attribut unique.
Il semblait possible d'utiliser cet attribut pour démasquer le « véritable ennemi » qui se cachait dans ce palais.
« Fais comme tu veux. »
Zion consentit, ses yeux croisant les yeux rouges de Priscilla.
Priscilla parut brièvement surprise, ne s'attendant visiblement pas à un accord si rapide. Elle prit alors la parole.
« … Très bien. Je serai entre vos mains. »
« Haa… »
Arpentant les couloirs du palais de Chimseong, Priscilla poussa un soupir.
Trois jours s'étaient écoulés depuis qu'elle avait emménagé au palais.
Si elle ne regrettait pas sa décision de rester, le problème était qu'elle n'avait pas aperçu le prince Zion une seule fois pendant ce laps de temps.
On dirait un homme consumé par l'entraînement, passant ses journées entières sur son terrain d'entraînement personnel, ne regagnant sa chambre que pour dormir. Tel était le quotidien du prince Zion.
Il y prenait même tous ses repas.
Comme prévu, le prince Zion ne l'invita ni sur son terrain d'entraînement, ni dans sa chambre.
« Pourquoi m'avoir invitée à rester si c'est pour ça… »
Priscilla avait initialement choisi de rester par curiosité nouvelle envers le prince Zion changé. On la comprend, elle se sentait frustrée.
Le seul progrès qu'elle fit fut avec les chevaliers et les serviteurs du palais.
Leur mépris et leur dédain autrefois subtils envers le prince Zion avaient entièrement disparu.
Désormais, ils semblaient craindre Zion.
La seule exception était le chevalier Fredo, qui servait Zion de près et ne manifestait pas une telle peur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Même quand elle questionna les serviteurs, ceux-ci gardèrent le silence, refusant de parler.
Comme si parler leur coûterait la vie.
« Et ce pouvoir qu'il a démontré cette fois-ci… »
Des jours plus tôt, le prince Zion avait déployé un pouvoir contre Gregor et Arto, assez formidable pour défier l'opinion publique. Mais le pouvoir qu'il avait utilisé…
avait piqué sa curiosité.
La substance noire qui avait effacé le bouclier d'Arto au contact.
C'était un pouvoir inconnu d'elle, malgré son expérience de magicienne chevronnée.
« C'est un mystère. »
Jusqu'à récemment, elle pensait avoir cerné le prince Zion.
Ils avaient grandi ensemble, après tout.
Mais maintenant, elle réalisait qu'elle ne savait rien.
« Bonjour, Mademoiselle Priscilla. »
Plongée dans ses pensées, le chevalier Fredo s'approcha et la salua.
« Je ne te saluerai pas. »
« Pardon ? »
Face à la réponse brutale de Priscilla, Fredo parut confus.
« Tu sais que le Prince a changé, n'est-ce pas ? »
« Je le sais. »
« Alors qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? »
« À propos de ça… »
Fredo parut embarrassé face à sa question.
Y répondre aurait inévitablement signifié évoquer l'attaque du palais de Chimseong et le châtiment des traîtres. Mais Zion avait ordonné le silence le plus strict à ce sujet. Connaissant la réaction de Fredo, Priscilla hocha la tête et changea de sujet.
« Au fait, que fait le prince Zion ? Même si je loge au palais, je ne l'ai pas vu… »
« Son Altesse est très occupé ces temps-ci. Ah, il est actuellement avec les chevaliers à la salle d'entraînement, voulez-vous y aller ensemble ? »
« Allons-y tout de suite, alors. »
Avant même que Fredo n'ait fini sa phrase, Priscilla avait déjà commencé à marcher.
Elle faillit courir, ne voulant pas manquer l'opportunité qu'elle avait enfin trouvée après si longtemps.
Combien de temps marcha-t-elle ?
Priscilla enfonça la porte du palais de Chimseong et trouva Zion avec les chevaliers devant la salle d'entraînement.
Zion semblait instruire les chevaliers.
« Prince Zion. » Priscilla s'approcha vivement de Zion et lança son nom, les joues rougies.
De son côté, Zion lui lança un regard étrange, comme s'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez elle.
« Qu'essayes-tu de faire ? »
« Pourquoi n'as-tu pas montré ton visage une seule fois ? Tu m'évites ? Pourquoi m'as-tu demandé de rester au palais, alors ? »
« D'abord. » La voix froide de Zion coupa la parole à Priscilla.
« Fais attention à ce que tu dis. » Le regard de Zion perça les yeux cramoisis de Priscilla.
« Et ne dépasse pas les bornes. »
C'était un avertissement : il ne tolérerait plus ses caprices.
« Je ne t'ai jamais demandé de rester ici. » La voix de Zion résonna depuis la salle d'entraînement.
Priscilla, qui s'était tue, lança un rapide coup d'œil à Zion avant qu'il n'ouvre à nouveau la bouche.
« Je me suis contenté de ne pas t'empêcher de rester. Et suis-je obligé de venir te voir ? »
En entendant ses mots, Priscilla réalisa qu'il avait raison. Zion n'avait jamais demandé à Priscilla de rester au palais. Il avait juste dit qu'elle pouvait rester aussi longtemps qu'elle le souhaitait.
Frappée par cette réalité, elle répondit avec une expression amère.
« Non, tu ne l'es pas… Je comprends. »
Le regard de Zion s'attarda sur le dos de Priscilla qui s'éloignait. Il voulait lui demander quelque chose, mais le moment n'était pas venu.
Avant cela, il avait une tâche à accomplir.
« Pendant la semaine à venir, nous doublerons le nombre de gardes de nuit. » Zion annonça son ordre tandis que son regard se reposait sur les chevaliers.
« Les patrouilles passeront également de groupes de deux à groupes de trois, et tous les chevaliers devront porter des plaques de fer protégeant leur cou et leur cœur. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Ils ne faisaient qu'obéir aux ordres.
« Au moins trois jours. »
Avec ces pensées, Zion fit demi-tour et commença à calculer le temps dans sa tête.
Contrairement aux attentes de Zion, ceux qui avaient ordonné la récente attaque ne daignèrent pas vérifier son état ni employer d'autres tactiques.
Une réponse inhabituellement passive.
Il n'y avait qu'une seule explication plausible à cela.
Certains mages tentèrent d'expliquer pourquoi la lune dans le ciel devenait progressivement rouge.
Ils avancèrent que la lune était l'œil de Dieu, nous observant, et qu'à force de veiller sans cesse, elle s'injectait de sang.
Ainsi, expliquaient-ils, une éclipse de lune était le moment où Dieu choisissait de reposer ses yeux.
« Clairement, c'est du n'importe quoi… »
Numéro 4 partageait cette conviction, contemplant le ciel où même la lune avait perdu sa luminescence.
S'il y avait consensus sur l'absurdité du récit, Numéro 4 avait une affinité pour les nuits d'éclipse lunaire.
Car il se sentait confortablement installé dans l'obscurité qui subsistait quand toute la lumière disparaissait.
De plus, son taux de réussite pour ses entreprises augmentait également.
« Est-ce là-bas ? »
Tout en considérant cela, Numéro 4 scruta le palais émettant une lueur faible devant lui.
Le palais de Chimseong.
Ce soir, Numéro 4 avait une cible à éliminer dans ce palais.
« Je n'arrive pas à croire qu'il y ait un complot d'assassinat au sein du palais impérial. »
Numéro 4 était conscient d'être au cœur de Huangcheng, le noyau de l'Empire Agnes.
Le client l'ignorait.
Néanmoins, même si c'était en périphérie, le fait que Numéro 4 soit autorisé à opérer dans Huangcheng signifiait que celui qui avait assigné cette tâche occupait une position extrêmement élevée.
« J'ai entendu qu'il y a eu une tentative ratée auparavant. »
Il ignorait les raisons de l'échec.
Aucun des assassins envoyés n'était revenu.
C'est pourquoi l'équipe d'assassins à laquelle appartenait Numéro 4 avait envoyé une force écrasante cette fois-ci.
Une force capable d'anéantir une maison noble entière sans laisser de trace.
Cela signifiait aussi qu'ils prenaient l'avis du client extrêmement au sérieux.
« Éradiquez toute vie dans le palais avant l'aube. »
Alors que Numéro 4 murmurait doucement aux assassins se tenant silencieusement derrière lui, sa silhouette se mit à bouger, enveloppée par les ténèbres.
Les assassins le suivirent promptement.
Malgré le mouvement de dizaines de pieds, pas un murmure ne s'échappa.
Thud, thud !
Avec un bruit sourd de tranchant, les têtes des chevaliers gardant la porte principale du palais roulèrent au sol.
Sans la moindre hésitation, les assassins pénétrèrent dans le palais, enjambant les corps qui tombaient.
Peu après, les lumières du palais commencèrent à s'éteindre dans les zones infiltrées par les assassins.
………
Au dernier étage dudit palais de Chimseong,
Zion observait nonchalamment le palais, où les lumières disparaissaient lentement.
La seconde attaque anticipée, et des adversaires bien plus forts qu'auparavant.
Mais ce n'étaient pas eux qui chassaient ce soir.
Chhh-
Celui qui chassait, c'était Zion lui-même.
Les yeux de Zion suivirent les lumières qui s'éteignaient.
Bientôt, la silhouette de Zion commença à se dissoudre dans les ténèbres.