« Il a des projets plus ambitieux que je ne l'imaginais... »
La Cinquième Princesse, Diana, formula sa pensée à haute voix dans la bibliothèque du Palais de l'Étoile Bleue, un lieu que Zion avait abandonné.
« Je pensais qu'il ourdissait un assassinat. »
De l'étonnement teintait son regard.
La lutte de la famille impériale pour le trône, une danse du pouvoir sans fin, perdure depuis le règne du premier empereur, l'Empereur Éternel. Les escarmouches, toutefois, relevaient surtout d'opérations secrètes et de manœuvres dans l'ombre.
S'il s'agissait de porter un préjudice direct aux autres membres de la famille royale, on employait généralement des méthodes subtiles : le poison, des assassins, ou même le déploiement de la brigade stellaire lorsque la cible faisait surface en ville.
Une guerre ouverte, une véritable lutte pour la survie entre royaux, fut un événement rare au cours de ces quatre cents ans d'histoire.
La proposition de Zion à Diana, cette fois-ci, relevait pourtant de cette échelle.
« Il ne vise même pas le Rituel des Quatre. »
Lorsque Zion avait suggéré d'avancer le Rituel des Quatre lors du conseil, elle avait supposé que son but était d'appâter le Troisième Prince Enoch.
Or, la véritable cible de Zion était tout autre.
Ses stratégies profondes et son audace suffisaient à glacer le sang de Diana.
« C'est risqué et périlleux, mais... »
Si tout se passe comme prévu, Enoch pourrait disparaître purement et simplement de la cité.
Les préparatifs pour gérer les retombées étaient déjà en place.
« C'est une voie possible. »
Non, vu sous un autre angle, une meilleure opportunité ne se représenterait peut-être jamais.
De plus, si elle réussit et qu'elle envisage les avantages qu'elle pourrait en tirer...
« Je ne peux plus me retirer maintenant que j'ai accepté. »
Sa décision prise, Diana fit signe à Lloyd, qui patientait derrière elle.
« Oui, Votre Altesse Diana. »
« Combien d'armées spirituelles sont actuellement à notre disposition ? »
« Toutes les escouades sont disponibles, sauf la 7e et la 8e qui sont en mission. »
« Amenez-les au Palais de l'Étoile Bleue immédiatement. Faites croire que c'est pour le Rituel des Quatre. »
« Compris. »
Lloyd, qui ne questionna pas cet ordre brutal, acquiesça et quitta la bibliothèque.
Dans la solitude de la bibliothèque,
« Nous y sommes. Autant y aller à fond. »
Les yeux de la Cinquième Princesse brillèrent d'un éclat glacial, puis se turent.
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Une massive porte de fer marquait la fin d'un couloir dans le sous-sol du Palais de l'Étoile Rouge, protégeant une pièce des regards indiscrets.
C'était une pièce que n'avaient jamais vue même les conseillers les plus proches du troisième prince, ceux qui supervisaient les expériences humaines au sous-sol.
Seul le Prince Enoch pouvait accéder à cette pièce. La curiosité sur ce qui se trouvait au-delà de la porte n'était pas permise.
Grincement !
Enoch ouvrit hardiment la porte de fer et pénétra à l'intérieur.
Alors qu'il le faisait, une puissance magique écrasante l'enveloppa, pressant contre son corps.
Malgré ses nombreuses visites, et même en s'habituant à la puissance magique contenue en lui, Enoch trouvait encore l'énergie magique de cette pièce dérangeante.
« Diral, es-tu là ? »
Enoch plissa les yeux, lançant sa question dans les profondeurs invisibles de la pièce.
Puis.
« Haha, bien sûr, je suis là. Où d'autre serais-je dans cette cité ? »
Une silhouette émergea de l'obscurité, d'une voix pleine d'allégresse.
Il semblait être un homme dans la mi-vingtaine, vêtu de la tête aux pieds d'un costume bleu foncé.
Avec ses yeux fendus comme ceux d'un serpent et ses oreilles pointues, il avait une apparence vaguement humaine. Pourtant, Enoch savait que ce n'était pas sa vraie forme.
« Démon. »
Cet homme, Diral, était un démon d'une puissance immense. Tellement puissant qu'Enoch ne pouvait en concevoir la mesure.
Environ une décennie plus tôt, Diral était apparu inopinément devant Enoch avec une proposition séduisante.
« Je te mènerai sur le trône. En échange, tu devras m'aider. »
Enoch accepta la proposition et fit construire un laboratoire expérimental au sous-sol pour Diral.
Peu après, des humains, des elfes, des géants et des hommes-bêtes furent soumis à d'inhumaines expériences de magie noire. Mais Enoch ne sourcilla pas.
En fait, il s'y intéressait.
Les résultats de ces expériences améliorèrent considérablement les propres compétences magiques d'Enoch.
De plus, l'Enoch naturellement cruel y trouvait son plaisir.
« Nous semblons être sur la même longueur d'onde. Je pensais justement à toi. »
« Épargne-moi tes badinages, comment progresse l'expérience ? »
« Grâce au flux constant de sujets de test fourni par Votre Altesse, nous avons fait des progrès significatifs. Mais la perfection demande encore du temps. »
« Combien de temps encore ? »
« Quelques semaines supplémentaires semblent nécessaires. »
« Je vois... »
En entendant cela, les yeux d'Enoch se voilèrent de regret.
Si l'expérience de Diral réussissait cette fois, Enoch pouvait anticiper une amélioration inégalée de ses capacités magiques.
« Ce serait l'idéal si c'était achevé avant la cérémonie du rituel royal... bon, peu importe. »
Enoch songea à la cérémonie du rituel royal de la famille impériale, désormais à seulement deux jours.
La cérémonie, par tradition, aurait dû avoir lieu un mois plus tard. Pourtant, elle avait été programmée prématurément par Zion Agnes, qui était récemment devenu une véritable nuisance constante pour Enoch.
Ignorant la raison de son cadet pour avancer la date, Enoch était décidé à exploiter la situation à son avantage.
« Oh, comment progressent les préparatifs de la cérémonie rituelle ? »
Diral, comme s'il percevait les pensées d'Enoch, claqua des doigts et demanda.
« Impeccables. Comme tu l'avais prédit, Diral, le motif de Zion pour avancer la cérémonie est probablement son intention de m'expulser du palais le plus vite possible. »
Répondit Enoch, le visage impassible.
C'était la seule explication qui ait du sens pour lui.
Malgré les mesures de sécurité strictes entourant la sortie d'un membre de la famille royale, ils devenaient inévitablement plus exposés qu'à l'intérieur du palais. Cette vulnérabilité était probablement ce que Zion cherchait à exploiter.
Il avait probablement tendu un piège hors du palais et attendait maintenant patiemment.
« À partir de ce soir, je compte déplacer secrètement toutes les forces du Palais de l'Étoile Rouge vers l'extérieur par précaution. »
Même avec les forces assignées pour la cérémonie rituelle, le piège de Zion pourrait être aisément démantelé.
Cependant, Enoch, ayant connu plusieurs échecs passés et voyant constamment ses plans devancés par Zion, se préparait méticuleusement cette fois.
« Je l'anéantirai par la force absolue. »
Qu'importe que Zion lance une attaque ou non, cela n'avait aucune importance.
Il pouvait simplement faire de Zion sa cible prioritaire.
Enoch était déterminé, même si cela demandait un grand effort pendant la cérémonie, à ôter la vie à Zion.
« Oh, si tu es si préparé, à moins d'imprévus, tu pourras certainement tuer le Prince Zion ! »
Observant la résolution dans les yeux d'Enoch, Diral gesticula de manière exagérée, exprimant ses mots avec un sourire insondable.
« Mais sois prudent, Prince Enoch. Les rumeurs récentes concernant le Prince Zion sont loin d'être ordinaires. »
« Cela ne me concerne pas. Même s'il était dix fois plus dangereux que le suggèrent les rumeurs, je suis plus que capable de l'écraser. »
Déclara Enoch, sa voix résonnant d'une certitude absolue.
Il s'était méticuleusement préparé pour cette cérémonie et avait une grande confiance en son plan.
Il ne restait plus qu'à assister, le jour du rituel royal, à Zion réduit à un insecte impuissant sous son pied.
« Je ne t'accorderai pas une mort rapide. »
Il prévoyait d'acculer Zion, sans lui laisser aucune issue, pour ensuite le soumettre à une mort lente et atroce, pleine de désespoir.
La simple pensée fit naître une vague de plaisir dans les yeux d'Enoch.
« ...... »
Le démon, Diral, observa silencieusement Enoch en plissant les yeux.
Il s'abstint d'informer Enoch que les rumeurs qu'il connaissait sur Zion Agnes différaient grandement de la compréhension d'Enoch.
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Pourquoi, dans les annales de Frosimar, la lune devint-elle rouge ?
Le passage de la lune à une teinte cramoisie dans les chroniques de Frosimar était une question qui hantait Zion depuis qu'il s'était plongé dans les annales.
Aucune cause exacte n'était documentée, bien que plusieurs hypothèses aient été proposées.
Zion penchait pour la théorie selon laquelle la lune servirait de réceptacle aux âmes des défunts.
La théorie suggérait qu'à la mort d'un être vivant, son âme s'élevait vers la lune. À mesure que la lune accumulait plus d'âmes, elle se teintait d'un rouge plus profond.
« Quelque chose ne va pas. »
Telle était la pensée de Zion tandis qu'il étudiait la pleine lune au-dessus de sa tête.
Si l'hypothèse tenait, la lune était destinée à s'imprégner d'un rouge encore plus profond, grâce à lui-même.
« Prince Zion. »
Dans le calme derrière Zion, qui contemplait la lune depuis un jardin isolé du Palais Xing, Thierry apparut.
« Le troisième prince a bougé. »
D'autres mots n'étaient pas nécessaires.
Tous les autres éléments étaient déjà parfaitement en place, ne manquait plus qu'une clé pour tout mettre en mouvement.
Thierry signifiait que la clé était désormais disponible.
À ces mots, Zion se tourna lentement vers Thierry.
Les yeux de Thierry, contrairement à avant, ne contenaient aucune trace de doute.
Ils ne portaient que de l'admiration et une loyauté inébranlable envers Zion.
Un regard rappelant celui d'un disciple zélé.
Pourtant, c'était un regard que Zion trouvait étrangement familier.
C'était le regard que portaient tous ceux qui l'avaient observé durant son règne d'empereur.
« Et Liushina ? »
« Elle vient d'arriver à Hubris. »
« Alors elle arrivera à temps. »
En entendant cela, Zion, esquissant un sourire, commença lentement à s'éloigner du jardin.
« Partons-nous immédiatement ? Peut-être serait-il plus sage d'attendre que la Sorcière Millénaire atteigne la cité impériale... »
« Non, c'est maintenant. »
Zion coupa la parole à Thierry, qui parlait en le suivant.
Depuis le moment où il avait anéanti l'une des armées spirituelles de Diana jusqu'à sa proposition d'accélérer la cérémonie royale lors de l'assemblée nationale.
Toutes ces étapes étaient les prémices de ce jour.
« En réalité, il y a une autre raison pour laquelle j'ai proposé d'avancer la cérémonie royale. »
La raison première pour laquelle Zion avait initialement ciblé Enoch n'était pas uniquement due à sa position de membre le plus vulnérable de la famille royale.
C'était aussi parce que, donné suffisamment de temps, Enoch avait le potentiel de devenir l'adversaire le plus redoutable.
Les expérimentations humaines menées par le troisième prince dans les niveaux souterrains du palais, en collaboration avec des démons, en étaient la preuve.
En peu de temps, Enoch en tirerait des gains significatifs, augmentant sa puissance de façon exponentielle.
L'apogée de cette montée en puissance devait coïncider avec le rituel royal, s'il s'était déroulé comme prévu un mois plus tard.
À ce moment-là, Enoch serait devenu aussi difficile à éliminer que l'un des êtres les plus puissants du monde, Iverlin.
« L'échec de l'attaque de Diana lors de la cérémonie royale dans la chronique en témoigne. »
La semaine qu'avait mentionnée Zion en proposant d'avancer la cérémonie royale à l'assemblée nationale.
Cette semaine représentait, selon Zion, sa dernière opportunité d'en finir avec Enoch.
Pas à pas, mesuré.
Ayant achevé sa réflexion et quitté le jardin, Zion traversa la cité impériale d'un pas tranquille, son ombre menaçante traînante derrière lui comme un spectre funeste.
Guidés par cette obscurité imminente, peut-être ?
Doucement, secrètement.
Des silhouettes commencèrent à émerger de recoins cachés, entamant leur poursuite silencieuse de Zion.
Des dizaines, non, des centaines.
Leur nombre enfla en quelques instants, formant un bataillon redoutable.
Sentant la formation de cette légion, Zion porta son regard sur la lune au-dessus de sa tête.
La pleine lune était baignée d'une teinte rouge frappante.
Ce soir, l'éclat cramoisi de cette lune s'intensifierait davantage.
Progressivement, une lueur d'étoiles noires commença à danser dans les yeux de Zion.
Il était enfin temps de lancer la première chasse royale.