« Zion. »
Une fois la réunion nationale terminée, tandis que Zion quittait la salle de conférence, son nom flotta dans l'air.
Se retournant pour identifier la voix, il vit Evelyn Agnes s'avancer vers lui.
« Puis-je vous voler un instant ? »
Ses mots étaient plus doux que pendant la réunion. Face à cela, Zion acquiesça.
« Marchons en discutant. »
Evelyn cala son pas sur celui de Zion.
Une poignée de chevaliers les suivait à distance respectueuse. Voyant cela, les nobles qui s'approchaient de Zion après la réunion se retirèrent. L'aura d'Evelyn était manifestement trop impressionnante.
Ils avancèrent un moment en silence, jusqu'à quitter le palais royal et voir la foule autour d'eux se disperser.
« J'ai appris votre victoire sur l'Armée Fantôme et votre acceptation officielle comme héritier. Un bel exploit. »
Evelyn prit la parole.
« Honnêtement, je ne vous voyais pas résoudre l'un des fléaux. J'ai même douté de votre réussite à la cérémonie de succession.
Mais il semble que je me sois trompée sur votre compte. »
Elle se tourna vers Zion, son regard mêlant stupeur, fierté et inquiétude.
Evelyn avait été présente lors de l'apparition de l'Armée Fantôme et avait reçu des rapports de première main sur l'incident de la part de la 5e escouade du Lion Cendré. Cela décuplait sa surprise.
Le public attribuait le succès de Zion face à l'Armée Fantôme à l'aide des Chevaliers du Lion Cendré. Mais Evelyn savait mieux.
'Zion manquait-il vraiment de pouvoir jusqu'à récemment ?'
« C'est... la première bête que je vois depuis ma naissance. »
Tels étaient les mots du capitaine Caron, de la 5e escouade du Lion Cendré, de retour à la Cité Royale, rapportés à Evelyn.
Bien qu'elle ait voulu questionner Zion sur l'incident, elle s'en abstint. Désormais considéré comme un successeur potentiel au trône et, à tous égards, un ennemi, il ne lui révélerait pas sa force.
« Vous ne m'avez pas fait appeler juste pour me complimenter... Que voulez-vous discuter ? »
Zion interrogea Evelyn.
Malgré la reconnaissance d'Evelyn — considérée comme l'une des figures les plus puissantes de l'ère et probable prochain empereur — nulle joie ne brillait dans le regard de Zion.
Il conservait son éclat indifférent habituel.
Après une brève pause pour rassembler ses idées, Evelyn ferma les yeux, puis les rouvrit pour demander :
« Pourquoi avez-vous proposé d'avancer le banquet royal d'une semaine lors de la réunion ? »
« Vous faites référence au banquet qui se tiendra une semaine plus tôt ? »
« Oui. Vous devez savoir qu'organiser un banquet royal nécessite du pouvoir. »
Et ce pouvoir ne pouvait être n'importe quelle force ordinaire. Il fallait une puissance militaire, comme celle d'un ordre de chevaliers.
« Zion, pour ce que j'en sais, à part quelques chevaliers gardant le Palais Chimseong, vous n'avez aucun appui. Alors pourquoi cette précipitation pour le banquet ? »
Evelyn repensa à la scène.
Elle revit le Quatrième Prince Utekan et le Troisième Prince Enoch, qui avaient instantanément accepté la proposition de Zion.
Compte tenu de leurs vastes réseaux de soutien, ils avaient dû accueillir l'idée favorablement.
Peut-être que si Zion ne l'avait pas soulevée, l'un d'eux l'aurait fait.
C'est pourquoi l'action de Zion la intriguait.
« J'avais besoin d'officialiser la chose. »
« Quoi ? Que voulez-vous... »
Les yeux d'Evelyn se troublaient de confusion face aux mots de Zion.
Mais Zion n'élabora pas sur sa question.
Ce n'était pas encore le moment d'en parler.
« Vous êtes toujours une énigme. Si vous avez besoin de chevaliers pour le banquet, je peux vous aider. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. »
Zion secoua légèrement la tête.
Sa proposition était généreuse, mais il n'en avait vraiment pas besoin.
Parce que le banquet n'aurait pas lieu de toute façon.
Se tournant vers Evelyn, Zion parla d'une voix calme.
« En revanche, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
L'un des cinq palais ceinturant le Palais Baeksung était le Palais Chimseong.
« Quel est son plan cette fois-ci ? »
La maîtresse du Palais Chimseong, la Cinquième Princesse Diana, arpentait son bureau en marmonnant.
Cinq jours.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis la fin de la réunion nationale d'Agnes.
Pourtant, aucun signe d'activité ne venait du côté de Zion pendant ce temps.
Et cette absence de mouvement était ce qui l'inquiétait le plus.
« Je ne comprends pas pourquoi il a proposé d'avancer le banquet lors de la réunion nationale... »
Si un autre membre de la famille royale comme Utekan ou Evelyn avait proposé d'avancer le banquet, elle l'aurait aisément accepté.
Mais elle était déconcertée que Zion, qui ne disposait d'aucun appui significatif, ait fait cette suggestion.
De plus, il aurait dû être occupé à rassembler des forces vu la date avancée du banquet, mais ce qui était encore plus troublant, c'est qu'il semblait resté inactif au Palais Chimseong.
« Prévoit-il vraiment d'aller au banquet en solo ? »
Une énigme.
Ses yeux s'assombrirent de suspicion.
« Votre Altesse Diana, vous avez un visiteur. »
La voix du serviteur résonna depuis l'extérieur de la porte.
« Un visiteur ? Qui est-ce ? »
« C'est le Prince Zion Agnes. »
.... !
Les yeux de Diana s'écarquillèrent un instant.
« Faites-le entrer. »
Malgré sa surprise, Diana répondit calmement au serviteur et s'assit prestement, adoptant une posture détendue, jambes croisées.
Elle ne voyait aucune raison de révéler qu'elle s'était fait du souci et avait arpenté son bureau à cause de lui.
Peu après.
Thud.
La porte du bureau grinca en s'ouvrant, révélant Zion.
Il avait la même allure que lors de la réunion nationale quelques jours plus tôt, son attitude toujours nonchalante mais pourtant dérangeante.
Diana restait perplexe face au changement radical dans le comportement de Zion.
« Si vous servez à boire, je prendrai un café. Sans sucre. »
Dès qu'il fut assis, Zion formula sa demande, ce qui valut à Diana un regard incrédule.
Néanmoins, elle fit signe à un serviteur et reporta son attention sur Zion.
« Cela fait un bon moment que nous ne nous sommes pas vus comme ça, petit frère, non ? »
« C'est le cas ? »
Zion fouilla sa mémoire.
Il ne se souvenait d'aucun moment où il avait été seul avec Diana, donc toute rencontre antérieure devait remonter à avant qu'il n'habite ce corps.
« Nous ne sommes pas assez proches pour des bavardages oiseux, alors allons droit au but. Pourquoi êtes-vous venu ? »
Après un bref coup d'œil dans les yeux de Diana, elle questionna son but.
« Je prévois de frapper le troisième prince. »
Son ton était serein, comme s'il évoquait une simple promenade du soir.
Prise de court, Diana demanda à nouveau.
« ... Excusez-moi ? Vous prévoyez de frapper le troisième prince ? Vous voulez dire le Prince Enoch ? »
« Oui. »
Diana peinait à saisir la logique actuelle de Zion.
S'il était vrai que Zion avait récemment porté atteinte à Enoch en éliminant Lergan Urschler, son bras droit, ce n'était qu'un coup isolé.
Il n'avait fait qu'entamer les nombreuses forces commandées par Enoch.
En revanche, la faction de Zion ne se composait que de lui-même et de la femme aux yeux rouges.
« Vous devez bien réaliser que cela sonne absurde, non ? »
« C'est pour cela que je suis venu donner de la crédibilité à tout cela. »
... ?
Les yeux de Diana se remplirent de confusion face aux mots posés de Zion.
Pendant ce temps, Zion sirota le café apporté par le serviteur et parla lentement.
« Je sollicite votre soutien. Uniquement jusqu'à ce que j'aie réglé le cas d'Enoch. »
« Hein... »
Un soupir incrédule s'échappa des lèvres de Diana.
« Hahaha ! »
Puis, un franc éclat de rire emplut la pièce.
Une fois son rire calmé, elle se tourna vers Zion, qui posait calmement sa tasse.
Les yeux de Diana, assez glacés pour geler tout ce sur quoi ils se posaient, contrastaient fortement avec son visage portant encore les traces de son hilarité.
« Si c'était une plaisanterie, elle était bonne, petit frère. »
......
« Mais si vous êtes sérieux, expliquez-moi pourquoi je devrais, au risque d'une guerre totale avec un membre de la famille royale, prêter ma force à quelqu'un qui ne détient aucun pouvoir significatif ? Qu'aurais-je à gagner à vous aider ? Et... »
Des étoiles se mirent à tourbillonner dans ses yeux, rayonnant d'une lumière lumineuse.
« Pourquoi avez-vous supposé que je vous prêterais mon pouvoir pour commencer ? »
Une, deux, trois... les étoiles célestes se multipliaient et brillaient toujours plus intensément.
« Petit frère Zion. Pour faire une telle proposition, nous devrions être sur un pied d'égalité. Vous ne croyez tout de même pas que nous sommes au même niveau, si ? »
Un silence dramatique s'installa.
Face à la Mer Céleste pleinement déchaînée de Diana, l'air ambiant se fit dense et l'espace commença à vibrer.
Une telle démonstration allait de pair avec la lignée Agnes, connue comme des colosses d'un autre monde.
Au milieu de la pression qui aurait probablement rendu une personne ordinaire inconsciente, Zion posa une question.
« J'ai une question. »
Zion, soutenant le regard de Diana, traça une frontière.
Une unique étoile noire affleura progressivement dans les yeux de Zion.
« Qui dicte ce niveau ? »
Avec sa question, l'obscurité particulière qui s'étendait dans la pièce commença à consumer la lumière radieuse de la Mer Céleste enveloppant les lieux.
La pression se dissipa comme si elle n'avait jamais existé.
« Quoi.... »
Dans les yeux de la Cinquième Princesse, une stupeur profonde était manifeste.
Le pouvoir de Zion dépassait effectivement ses attentes, mais ce qui stupéfia réellement Diana furent les étoiles noires tourbillonnant dans les yeux de Zion.
C'était un pouvoir qu'elle n'avait ni vu ni entendu de sa vie.
Ni magie, ni arts martiaux, pas même la Mer Céleste.
Quelque chose qui rappelait la Mer Céleste, mais bien plus profond, bien plus sombre.
Diana ressentit une peur primitive émaner des étoiles noires tournoyant dans les yeux de Zion.
'Suis-je... en train de ressentir la peur ?'
À cet instant, une histoire commença à ressurgir dans l'esprit de Diana.
Un récit associé au pouvoir manié par le premier Empereur de l'Empire Agnes, l'Empereur Éternel, qu'elle avait aperçu dans l'une des chambres secrètes du Palais Impérial il y a longtemps.
'Pourrait-il s'agir de...'
En même temps, le souvenir de l'Épée d'Extinction que Zion avait utilisée pour tuer Lergan Urschler, l'ancien chef d'Icarus, traversa son esprit.
« Inutile que vous interveniez personnellement. Prêtez-moi simplement votre armée spirituelle. »
Zion parla avec nonchalance, comme si l'affaire était entendue.
Diana, qui observait Zion avec des yeux vacillants, exhala un petit souffle et retira sa Mer Céleste.
« ... J'ai une autre question. Pourquoi m'avez-vous cherchée ? »
La question coula naturellement de ses lèvres.
« Parce que votre mépris pour Enoch est le plus profond. »
« Est-ce la seule raison ? »
« Et les secrets cachés sous le Palais Hyukseong. »
... !
« N'est-ce pas suffisant ? »
Inutile d'énumérer chaque raison.
Zio le savait.
À ce stade, Diana Agnes ourdissait déjà contre le troisième prince.
En effet, dans les chroniques, la cinquième princesse lance une attaque contre Enoch, qui a quitté la Cité Impériale, lors de la cérémonie de deuil de la famille royale prévue pour le mois suivant.
Bien sûr, ce n'était pas un conflit à grande échelle provoqué par elle, et même cet effort échoua.
La raison principale de la tentative d'assassinat d'Enoch par Diana n'était pas détaillée dans les chroniques, mais Zion soupçonnait qu'elle était liée aux secrets souterrains du Palais Hyukseong, la résidence d'Enoch.
...
Face aux mots de Diana, Zion garda le silence, comme plongé dans une profonde réflexion.
'En effet, Enoch est le plus insupportable. Ses actions sont devenues de plus en plus insolentes últimement, et je réfléchissais à une rétorsion appropriée. De plus...'
L'anéantissement de l'une des armées élémentaires d'Egrasia, les renseignements vagues concernant les profondeurs du Palais Hyukseong, et une myriade d'autres choses affluèrent au premier plan de son esprit. Son regard commença à se cristalliser, devenant plus glacial.
L'observant absorbée dans sa réflexion, Zion inclina nonchalamment sa tasse.
Après tout, l'issue était prédéterminée.
Il n'y aurait pas de changement, car il avait déjà semé la graine de cette éventualité dans le passé.
Peu de temps après.
« ... Vous avez déjà élaboré un plan pour exécuter cela, n'est-ce pas ? »
Enfin, une question marquant son acceptation franchit les lèvres de la Cinquième Princesse.