Zion n'avait pas anticipé de gain de puissance grâce à la Tour du Sang, mais il éprouva tout de même une légère déception.
« Alors… »
Son regard dériva subtilement vers Kerma et les autres mages du sang, leurs visages encore emplis d'émerveillement.
« Il est temps de les rendre plus forts. »
Une lueur rouge se mit à briller lentement dans ses yeux.
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Le Palais Blanc, résidence de l'empereur du monde, est le centre névralgique de l'empire. La grande salle du conseil, au sein du palais, bourdonnait déjà d'activité. Plus d'une centaine de personnes étaient présentes, discutant ou se préparant pour la réunion. Si le nombre peut sembler impressionnant, chaque individu jouait un rôle crucial dans le conseil des affaires d'État.
Étaient là des membres du Parlement de la Lumière, des nobles influents de la capitale, Hubris, ainsi que les dirigeants d'institutions majeures de la Cité Impériale. Ces personnes étaient bel et bien les faiseurs de roi de l'Empire Agnes.
« Ravi de vous revoir, comte Alstein », lança Groud Ozlima. Groud était l'héritier de la famille Ozlima, réputé pour sa puissance magique et figurait parmi les cinq personnes les plus influentes de l'empire.
Le comte Alstein, un homme d'âge mûr au visage sévère, se contenta de hocher la tête en guise de réponse, sans prononcer un mot. Indifférent à ce silence, Groud haussa les épaules. La nature taciturne d'Alstein n'était un secret pour personne dans la noblesse.
« Il semble que la famille impériale ne soit pas encore arrivée », nota Groud en parcourant la salle du regard. « Les mêmes participants seront-ils présents cette fois-ci ? »
Son regard se posa sur le trône le plus fastueux et sur le second plus grand fauteuil, juste à côté — les sièges de l'empereur Urdios et du prince héritier Rubrios. Ces sièges étaient restés vacants depuis des années. Même si l'empereur était gravement malade, il était étrange que le prince héritier manque le conseil des affaires d'État. Mais personne, pas même Groud, ne trouvait cela anormal. Il était de notoriété publique que le prince héritier était obsédé par l'Ordre de la Lumière et avait tout abandonné pour lui.
« Donc, à moins de changements, cette réunion suivra le même schéma que les précédentes. »
La présence de quatre membres de la famille impériale, ou plus précisément, des trois factions excluant la neutre Evelyn Agnes. Le prince Zion Agnes, sixième prince, ne pouvant pas assister à cette réunion, la structure ne changerait pas.
Alors que les pensées de Groud s'achevaient, il sembla se souvenir de quelque chose. Il se tourna vers l'homme d'âge mûr et prit la parole.
« Avez-vous entendu ? Cette fois, c'est le prince Zion lui-même qui s'est occupé de Lergan Urschler, évadé du Donjon Impérial, et de toute la Division des Mages d'Icarus. »
Ces mots provoquèrent un léger tressaillement dans le regard habituellement impassible de l'homme d'âge mûr. Ne manquant pas cette réaction, Groud afficha un sourire rusé. Il connaissait la cause de cette réaction. L'homme appartenait au clan maternel du prince Zion Agnes, le sixième prince.
« N'est-ce pas remarquable ? Jusqu'à récemment, le prince Zion n'était-il pas considéré comme la honte de la famille impériale ? Mais en quelques mois à peine, il a brillamment réussi la cérémonie de succession et a même soumis l'Armée Fantôme, l'un des sept fléaux majeurs. De plus, cette fois, il a anéanti la Division d'Icarus. »
La Division des Mages d'Icarus, éliminée cette fois, était sous le commandement du prince Enoch, qui entretient des liens étroits avec la famille Ozlima. Mais Groud en parla avec désinvolture, comme s'il s'agissait des affaires de quelqu'un d'autre.
« Vous devez être satisfait, comte Alstein ? De la transformation du prince Zion. Après tout, le prince Zion est votre… »
« Assez. »
Pour la première fois, une voix ferme retentit depuis l'homme d'âge mûr.
« Cela ne nous concerne pas. Je vous prie de ne plus en parler. »
Les paroles étaient calmes, mais portaient une force incontestable. Groud cessa de parler et haussa à nouveau les épaules.
« Son Altesse, la princesse Diana Agnes, cinquième princesse, fait son entrée ! »
La voix puissante d'un page résonna dans la salle de réunion. À ce signal, tous les participants assis se levèrent. Au-delà de la grande porte ouverte, Diana apparut avec ses servantes, arborant son sourire habituel, impénétrable. Alors que la cinquième princesse prenait place, elle parcourut la salle du regard avec une légère irritation.
« Personne d'autre n'est arrivé, n'est-ce pas ? »
Conformément à sa pensée, les autres sièges réservés à ses frères et sœurs étaient vides. La famille impériale, à son exception, s'était depuis longtemps livrée à une compétition stupide pour savoir qui arriverait le dernier. Une mauvaise habitude qui retardait la réunion sans rien apporter.
« Devrais-je proposer une règle à ce sujet lors de la réunion ? »
Juste au moment où Diana y réfléchissait sérieusement,
« Son Altesse, la princesse Evelyn Agnes, deuxième princesse, fait son entrée ! »
Ayant accompli ses devoirs hors de la Cité Impériale quelques jours plus tôt, Evelyn entra dans la salle avec ses chevaliers, le visage impassible comme toujours.
Était-ce dû à son retour de la frontière avec le Territoire Démonique, lieu de fréquentes batailles ? Pour une raison quelconque, le visage d'Evelyn portait des traces de fatigue.
Pas à pas.
Evelyn salua gracieusement les révérences respectueuses des nobles assemblés avant de prendre place.
Peu après son arrivée,
« Ha ha ha ! J'espère ne pas être en retard ? »
« Je m'excuse pour mon léger retard. »
Le quatrième prince, Utekan, et le troisième prince, Enoch, entrèrent successivement. Enoch, le dernier à arriver, présenta des excuses pour son retard, mais ne put dissimuler une lueur de supériorité dans ses yeux. Un sourire joyeux commença à se former tandis qu'il observait la salle du conseil depuis son siège.
« Alors, il n'est pas venu ? »
Un seul siège restait vacant. Enoch savait à qui il appartenait et qu'il resterait inoccupé tout au long de la réunion d'aujourd'hui. Zion Agnes.
« Comment ose-t-il seulement envisager d'assister ? »
Apprenant que Zion avait l'intention d'assister en ralliant les conseillers neutres, Enoch avait reçu une mission. Il avait persuadé deux des onze conseillers neutres de le rejoindre, ne laissant à Zion que neuf soutiens et aucun accès à la réunion. Une stratégie simple, mais efficace. Le risque d'échec était minime, car Enoch avait récupéré avec succès les conseillers que Zion avait initialement gagnés à sa cause.
« Je me demande quelle tête il fait maintenant. »
Le sourire d'Enoch s'élargit, imaginant le visage impassible de Zion se déformer de frustration.
Croyant que tous les préparatifs pour la réunion étaient enfin terminés, Evelyn se leva de son siège.
« Maintenant, commençons le conseil des affaires nationales… »
Alors que la déclaration d'ouverture allait franchir ses lèvres,
Bang !
La porte de la salle de réunion s'ouvrit à nouveau.
« … ? »
Des regards curieux se tournèrent vers la porte.
Un autre participant ?
Mais personne d'autre n'était attendu, aussi la confusion emplit leurs yeux.
« Son Altesse, le prince Zion Agnes, sixième prince, fait son entrée ! »
La voix puissante d'un page résonna dans la salle du conseil.
« !!!!!! »
En un instant, la confusion se mua en choc.
Pas à pas.
Des pas silencieux résonnèrent de manière inquiétante, glaçant les cœurs. Zion, au regard nonchalant, entra dans la salle du conseil d'un pas tranquille.
Le silence était palpable.
Était-ce parce qu'une personne qu'ils croyaient incapable d'assister était apparue ?
Chaque personne dans la salle, qu'elle soit royale ou noble, était figée, écarquillant les yeux sur Zion.
Comment le prince Zion avait-il pu accéder à la salle du conseil ?
Cette réaction était la plus vive chez le prince Enoch.
« Attendez ! »
Brisant le silence d'un cri, Enoch lança un regard meurtrier au page qui gérait les participants du conseil.
« Comment est-il ici ? Comment a-t-il pu entrer dans cette réunion ? »
Le page recula sous le regard menaçant d'Enoch, comme si un mot mal placé pouvait lui coûter la vie.
« Son Altesse, le prince Zion, a obtenu le soutien requis de plus de dix conseillers pour assister au conseil des affaires nationales. »
« … Quoi ? Impossible. Vérifiez une fois de plus ! »
« Je vous assure, monsieur. C'est exactement onze conseillers. »
Bewildered par la réponse du page, Enoch se tourna vivement vers les conseillers neutres qu'il avait préventivement gagnés à sa cause.
Les deux conseillers secouèrent vigoureusement la tête, comme pour nier toute implication.
« Mais alors qui… »
Les yeux d'Enoch reflétaient sa confusion.
Y avait-il d'autres conseillers neutres qu'il n'avait pas remarqués ?
De plus, il ne comprenait pas pourquoi le compte n'était pas de dix, mais de onze.
Alors,
« J'ai une question. »
Zion, qui s'était approché d'Enoch, parla sur son ton habituel, nonchalant.
« Pourquoi avez-vous supposé que je ne rallierais que les neutres ? »
« … Quoi ? »
« Vous auriez dû d'abord sécuriser vos propres partisans. »
À ces mots, comme si une prise de conscience le frappait, Enoch porta son regard vers ses propres conseillers.
Les deux conseillers qui ne purent soutenir son regard.
« Vous, chiens traîtres… ! »
La voix d'Enoch résonna de rage, débouchant sur un cri furieux.
« Maintenant… »
Zion, se détournant d'Enoch comme s'il n'avait plus rien à y voir, annonça :
« Commençons la réunion. »
Son sourire s'adressa à ceux qui l'observaient.