Dans une pièce sombre, la seule lumière provenait d'une petite lampe vacillant en son centre. Un homme était enchaîné à une chaise métallique rigide au milieu de la pièce, un tissu noir lui cachant le visage.
« Huff, huff ! »
Son souffle s'échappait rauque et saccadé sous l'étoffe. Son corps tremblait légèrement, signe manifeste de sa peur.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Juste au moment où sa respiration devenait plus frénétique.
Le tissu fut arraché de son visage par une main invisible.
Un homme costaud aux sourcils épais apparut.
Il s'appelait Burkell Izart.
Il était membre de l'Assemblée de Kwangseong, l'un d'une centaine. En tant que chef de la famille Izart, il gouvernait la région de Flans de l'empire.
« Huff, huff ! »
Une fois sa vue retrouvée, Burkell aspira brutalement l'air et scruta les alentours d'un regard vif.
Il ne comprenait pas pourquoi il se trouvait là.
Après avoir accompli ses devoirs au palais, tout avait basculé dans le noir sur le chemin du retour. Quand il avait repris conscience, il était ici.
Le grincement rauque d'une chaise de fer traînée au sol résonna dans la pièce. Quelqu'un surgit de l'obscurité, positionna la chaise face à Burkell et s'y assit.
C'était un homme au visage doux, aux longs cheveux noués en arrière.
Il se nommait Thierry Illones, membre de l'équipe de Zion et chef de l'Ombre de l'Éternité. La moitié du visage de Thierry demeurait dans l'ombre, hors d'atteinte de la lumière de la lampe, créant une atmosphère sinistre.
« Qu'est-ce qui se passe ? Savez-vous qui je suis ? »
Burkell fixa Thierry, la voix chargée d'un mélange de rage et d'inquiétude.
« Vous êtes Burkell Izart, n'est-ce pas ? Sinon, dites-le-moi. Je vous laisserai partir sur-le-champ et vous présenterai mes excuses avec une compensation. »
Thierry répondit avec un sourire calme.
Il pouvait se le permettre car il était absolument certain que l'homme face à lui était bien Burkell.
« Comment osez-vous… Vous croyez que vous allez vous en tirer ? »
« Ha, bien sûr. Je ne montrerais pas mon visage si je pensais être en danger. »
« Les chevaliers de ma famille me cherchent probablement en ce moment même. Ils retrouveront cet endroit dans l'heure. Je me demande si vous sourirez encore alors. »
« J'en doute. Même si les chevaliers trouvent cet endroit, ce sera vous qui les renverrez. »
« Quoi… ? »
La confusion emplit le regard de Burkell aux paroles de Thierry.
Il ne comprenait pas ce que Thierry sous-entendait.
« Il serait peut-être utile de lire ceci avant de continuer. »
Sur ces mots, Thierry sortit nonchalamment une feuille de papier de sa poche et la tendit à Burkell.
« ……! »
Les yeux de Burkell s'écarquillèrent en lisant le document, son expression passant de la confusion au choc pur.
C'était un compte rendu détaillé de tous les méfaits commis par Burkell Izart, depuis son adolescence. Une liste de corruption, de malversations et de crimes.
Si ces méfaits étaient révélés, sa réputation si soigneusement construite s'effondrerait. Il finirait dans la prison souterraine du palais.
La plupart de ces délits n'étaient connus que de lui seul. Burkell ne comprenait pas comment ils avaient pu atterrir sur cette feuille de papier.
« Vous vous êtes déjà demandé ce qui arriverait si ces informations étaient rendues publiques ? »
Thierry posa la question avec entrain.
Burkell tenait son honneur et sa réputation plus que tout au monde. Face à des preuves capables de les anéantir tous deux, sa réaction était prévisible.
« …Que voulez-vous de moi. »
Burkell parla d'une voix vidée de toute énergie, la tête basse.
À cela, Thierry afficha un sourire satisfait.
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Raei Translations
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Dans l'un des cinq châteaux ceinturant le palais Baeksung, le Château Rouge.
Pas après pas.
Le prince Enoch avançait d'un visage impassible dans un corridor des niveaux souterrains du Château Rouge.
Depuis la mort de Lergan Urschler aux mains de Zion, Enoch fréquentait ces profondeurs plus souvent.
« Arghhh ! »
« Pitié, plus… ugh ! »
Le corridor résonnait des cris de suppliciés soumis à des expériences interdites, dont la magie noire. Leurs corps étaient tordus, grotesques.
Enoch resta de marbre.
C'était lui qui avait construit cette installation souterraine.
Collaborer avec « cette » entité et perfectionner sa magie exigeait de telles expériences brutales.
« Prince Enoch. »
Une femme au regard glacial, suivant Enoch, l'appela doucement.
Sans s'arrêter, Enoch tourna légèrement la tête vers elle.
« Il y aura une réunion aux affaires d'État au palais Baeksung dans trois jours. »
« Je sais. Et alors ? »
« Il semble que le prince Zion puisse y assister. »
« Comment ? Il n'a pas assez de membres du conseil de son côté, si ? »
Enoch était perplexe.
Pour assister à la réunion, il fallait l'appui d'au moins dix membres du conseil.
« Il semblerait qu'il gagne secrètement le soutien de membres du conseil neutres. »
« Ah…! »
Enoch laissa échapper un soupir agacé aux mots de la femme.
« Ce rat, qui tente d'assister à la réunion aux affaires d'État… »
Onze membres du conseil étaient neutres.
Obtenir le soutien de dix d'entre eux en si peu de temps semblait impossible, mais pour une raison quelconque, Enoch sentait que si quelqu'un pouvait le faire, c'était bien Zion.
Malgré sa réticence à l'admettre, Zion avait jusqu'ici réalisé toutes les choses qu'Enoch jugeait impossibles.
« Alors nous devons interférer. »
La perspective de supporter la présence de Zion à la réunion aux affaires d'État était insupportable.
« Ayez toutes les informations sur les membres du conseil neutres prêtes pour quand je sortirai du souterrain. »
« Compris. »
Enoch regarda la femme s'incliner en acquiesçant, puis pousser la porte de fer au bout du couloir, une entrée qu'il avait atteinte sans s'en rendre compte.
Grincement !
La porte de fer grinça en s'ouvrant, libérant un torrent de magie si puissant qu'il en était terrifiant.
Sans broncher, Enoch pénétra dans la pièce d'où émanait la magie.
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Raei Translations
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Au sommet du palais Chimseong, une petite terrasse offrait une vue captivante.
« La vue est vraiment incomparable d'ici. »
Sous la lueur subtile du clair de lune, Zion admirait le panorama.
Il ne connaissait pas l'architecte de la terrasse, mais il supposa qu'elle était davantage destinée à l'observation du ciel qu'à celle du palais.
« Prince Zion. »
Thierry, qui s'était approché sans bruit, s'adressa respectueusement à Zion.
« Toutes les opérations sont terminées. »
« Je vois. »
La réponse de Zion à Thierry fut brève.
Bien qu'avoir réussi à s'assurer le soutien de suffisamment de membres du conseil pour assister à la réunion aux affaires d'État en une semaine soit remarquable, aucune lueur d'excitation ne brillait dans le regard de Zion.
Non seulement il avait posé les bases de cela avant de mater l'Armée Rebelle, mais trouver et manipuler les vulnérabilités de ses adversaires était pour Zion une seconde nature.
S'ils prisaient l'honneur, il jouait avec leur réputation ; s'ils tenaient à leur survie, il resserrait l'étau autour de leur existence.
Il écrasait sans pitié les rebelles, et s'ils étaient peureux, il les tourmentait d'une terreur inimaginable.
C'était une tactique qu'il avait employée d'innombrables fois en tant qu'empereur du monde d'origine, plus familière que n'importe quelle autre.
« Et notre opposition ? »
« Pour l'instant, aucune action notable. Ils semblent absorbés par les préparatifs de la réunion aux affaires d'État. »
« C'est ça ? »
« …Pardon ? »
La confusion traversa le regard de Thierry aux mots de Zion.
Sans répondre, Zion lui fit signe de partir d'un geste de la main.
Il avait une tâche à accomplir.
« Faire progresser l'Étoile Noire à trois étoiles. »
Une fois Thierry parti, le laissant seul sur la terrasse, Zion porta son regard vers le ciel nocturne constellé.
Jusqu'ici, son entraînement à l'Étoile Noire s'était cantonné à un champ souterrain, fermé de tous côtés. Cependant, ce soir, il souhaitait s'exercer ici, sous le ciel ouvert.
La nature de l'Étoile Noire était quelque chose d'étranger, en décalage avec tout ce qui existait en ce monde. S'il fallait trouver un équivalent, ce serait les ténèbres.
Zion avait l'intention de tenter l'ascension aux trois étoiles ici, en un lieu imprégné de ténèbres.
« Si ce n'est pas aujourd'hui, il faudra attendre après la réunion aux affaires d'État. »
Ce n'était pas une option.
Si le plan de Zion progressait comme prévu, un événement majeur capable de faire basculer l'équilibre des pouvoirs au palais surviendrait peu après la réunion aux affaires d'État.
S'il n'atteignait pas les trois étoiles d'ici là, cela constituerait un obstacle significatif à ses desseins.
Progressivement, une obscurité plus profonde que la nuit commença à émaner de Zion, assis en position du lotus au centre de la terrasse, enveloppant les alentours.
Au sein de ces ténèbres naquirent des étoiles luminescentes.
La Mer Céleste utilisée par les membres de la famille royale dans les chroniques et la Rivière d'Étoiles Noires que Zion manipulait partageaient un principe commun.
À chaque étoile activée, le pouvoir de l'utilisateur s'élevait à un niveau sans précédent, comme s'il avait accédé à un plan d'existence supérieur.
Ce n'était pas une simple progression au niveau suivant, mais l'exploration d'un royaume entièrement nouveau, donc il était naturellement semé de difficultés et d'épreuves.
Si Zion n'avait pas déjà accompli l'ascension auparavant, il aurait été tout à fait impossible de viser les trois étoiles dans un laps de temps si compressé.
Rugissement !
Des étoiles noires commencèrent à émerger dans le microcosme déployé par Zion.
Une, deux, et la troisième.
Contrairement aux deux autres étoiles, qui absorbaient rapidement les étoiles environnantes pour s'étendre, la troisième étoile était encore faible.
La troisième étoile noire vacillait incertainement, comme si elle pouvait disparaître à tout instant.
Alors.
« Maintenant. »
Simultanément, Zion, assis en posture du lotus, ouvrit les yeux,
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Son cœur se mit à battre à tout rompre.
Les vaisseaux canalisant l'Étoile Noire à travers son corps pulsèrent au même rythme.
Zion déclencha alors l'Éclipse.
Les deux Éclipses qu'il avait employées jusqu'ici avaient déjà fissuré la barrière vers les trois étoiles. Il croyait qu'une nouvelle application ici pourrait la briser complètement.
Cependant, utiliser l'Éclipse tout en projetant les étoiles à l'extérieur de cette manière équivalait essentiellement à jouer sa vie.
C'était comme libérer une bête sauvage et incontrôlable au sein de son corps déjà affaibli.
Mais il n'y avait pas la moindre hésitation dans les yeux de Zion.
« Si je ne vais pas jusqu'à cet extrême, je ne pourrai pas percer. »
Grrrrrr !
Une tempête d'Étoile Noire se déchaîna dans son corps à une vitesse incroyable.
Zion ne fit aucune tentative pour la contenir.
Il se contenta de guider son cours.
Il y avait deux voies par lesquelles l'Étoile Noire pouvait circuler dans le corps de Zion.
Les vaisseaux sanguins transportant son sang vital.
Et le circuit, conduisant exclusivement l'Étoile Noire.
L'ascension aux trois étoiles de l'Étoile Noire impliquait de percer tous ces circuits.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Guidée par Zion, l'Étoile Noire commença à percer les circuits obstrués dans son corps, un par un.
À chaque circuit percé, le corps de Zion tressaillit.
La situation était périlleuse, les circuits risquant de se déchirer au moindre faux calcul. Pourtant, Zion ne rétracta pas l'Éclipse.
Au contraire, il l'intensifia.
C'était comme peindre une œuvre immaculée avec des coups de pinceau téméraires sur une toile vierge — une technique divine.
« Maintenant, la dernière. »
L'instant où Zion sentit l'Étoile Noire monter furieusement dans le circuit, une pensée traversa son esprit.
L'Étoile Noire en furie heurta la barrière finale du circuit, déclenchant une immense explosion interne.
Simultanément, du sang s'écoula de la bouche de Zion.
Il ne fit aucun geste pour l'essuyer, exerçant au contraire sa force pour tirer l'Étoile Noire vers le haut une nouvelle fois.
Car la barrière n'avait pas encore pleinement cédé.
Malgré plusieurs chocs subséquents, la barrière finale vacillait au bord de la rupture sans se briser réellement.
« Il ne reste qu'une seule opportunité. »
Son corps frêle se tordait de tourments, incapable d'endurer davantage.
Zion, les yeux brillant d'une détermination glaciale, absorba toutes les Étoiles Noires éparpillées autour de lui, les combinant à l'Étoile Noire en son corps.
S'ensuivit une rotation accablante.
Peu après, sa lance interne, forgée de toute la puissance de Zion, fut lancée une fois de plus.
Et lorsqu'elle frappa enfin la barrière fracturée du circuit,
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Thierry et Fredo, qui observaient curieusement le palais Chimseong à cause de l'énergie particulière qu'ils y percevaient, ainsi que tous les autres résidents du palais, furent témoins de la scène.
« ……! »
Le palais Chimseong, littéralement traduit comme l'endroit où les étoiles descendent.
Tous les présents assistèrent au spectacle de chaque étoile du ciel nocturne étant engloutie par l'obscurité funeste émanant du sommet du palais Chimseong.