Thud!
« Sigh.... »
En entrant dans sa chambre, Tirian poussa un soupir discret en refermant la porte.
« Je ne suis pas prêt.... »
Sa voix teintée d'amertume.
Il avait de justesse échappé à la traque de l'empire après être tombé dans un piège la veille. Mais cet incident n'était pas ce qui occupait l'esprit de Tirian pour l'instant.
C'était Zion Agnes.
En une seule journée, Zion avait laissé une impression durable sur Tirian, quelque chose qu'il porterait pour le reste de sa vie.
En effet, l'immense pouvoir du grand mage Ozlima était mémorable. Mais il y avait quelque chose chez le prince Zion qui surpassait le terme « impressionnant ».
« Il avait la solution au problème que je ne pouvais pas résoudre. »
C'était assez choquant, mais ce qui resta vraiment gravé en Tirian, c'était la présence commandant, transformatrice, qu'avait le prince Zion dans la salle de classe sur la scène du meurtre.
« Je parie qu'il savait dès le début que le professeur Proud était le coupable. »
L'image du prince Zion décapitant le professeur Proud sans hésiter dès son arrivée.
Une telle action n'était possible qu'avec la certitude ferme que le professeur Proud était à la fois coupable et un démon dès le départ.
Comment le prince Zion, qui n'avait aucun lien avec la tour et était un visiteur pour la première fois, pouvait-il le savoir ?
Le combat qui s'ensuivit entre les démons et le prince Zion fut une affaire à hauts enjeux. Tirian ne put même pas commencer à s'impliquer, sans parler d'être la moindre aide.
En observant le combat, Tirian se sentit véritablement impuissant pour la première fois depuis sa renaissance.
« Je n'aurai pas cette chance la prochaine fois. »
Avec cette pensée, Tirian eut un sourire amer.
Seuls les dignes peuvent poser des questions.
Il se rappela ces mots, entendus lorsqu'il avait rendu visite au prince Zion plus tôt dans une tentative de répondre à la question qui le taraudait.
« ...Peut-être que c'est vrai. »
Il devait devenir plus fort.
Pour ne plus se sentir aussi impuissant si un tel incident se reproduisait.
Et....
Pour pouvoir s'approcher du prince Zion en toute confiance et demander des réponses la prochaine fois.
« D'abord, je dois atteindre le niveau 7. »
Une lueur déterminée vacilla au fond des yeux de Tirian Friharden.
Le plus grand mage qui avait dépassé le niveau 9, atteint le niveau 10 sans précédent, et franchi l'abîme de la vérité, se mettait lentement en mouvement.
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Un chemin clair de lune près de la capitale.
« Hmm, hmm~ »
Un homme d'âge moyen, bedonnant, à la moustache méticuleusement entretenue, fredonnait avec contentement dans une voiture magique de luxe qui filait le long du chemin.
L'homme était Cleon Havas.
Il était issu d'une distinguée famille noble de province et était l'un des cent membres de l'Assemblée Lumineuse. Cette assemblée détenait une autorité seconde seulement à celle de la famille royale dans l'empire.
L'Assemblée était un collectif de nobles, chacun représentant l'une des nombreuses régions composant l'empire. Leur pouvoir était par conséquent considérable.
Cleon fredonnait pour une unique raison.
« Donc, l'Assemblée Agnes est sur le point de commencer ? »
Il anticipait avec impatience la prochaine Assemblée Agnes.
L'Assemblée Agnes.
Se tenant au Palais du Peuple, cette réunion était le deuxième plus grand rassemblement de l'empire. Descendants directs de la famille royale et diverses figures influentes, dont des membres de l'Assemblée, s'y réunissaient pour discuter de l'avenir de l'empire.
Le pouvoir et le symbolisme de l'Assemblée étaient significatifs, et le fait de pouvoir y assister ou non indiquait souvent l'influence de chacun au sein de l'empire.
« Je me demande quelles propositions seront faites cette fois. »
Une lueur d'anticipation brilla dans les yeux de Cleon alors qu'il formulait ses pensées à voix haute.
L'Assemblée de l'Empire Agnes était principalement dirigée par les membres de la famille royale présents.
Leur droit de parole était déterminé par le nombre de membres de l'Assemblée les soutenant.
Ainsi, pendant cette période, de nombreux royaux comblaient de propositions alléchantes le neutre Cleon, qui ne soutenait aucun d'entre eux.
Cleon avait exploité cette situation pendant plusieurs années, en tirant des avantages significatifs.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est les soutenir pendant cette Assemblée, puis revenir à ma neutralité. »
Cleon Havas était un membre de l'Assemblée qui changeait opportunément d'allégeance plutôt que de poursuivre une véritable neutralité politique.
Mais il y avait une raison pour laquelle il maintenait la neutralité comme principe fondamental.
C'était pour la sécurité.
Cleon était un homme qui mettait la sécurité avant tout.
Sa survie primait toujours, et il plaçait sa sécurité au-dessus de tout le reste.
S'il servait un membre de la famille royale, il risquait une révocation immédiate si ce royal n'accédait pas au trône. Il pouvait aussi subir d'éventuels préjudices de la part d'autres royaux cherchant à le contrôler.
Alors, Cleon préférait la neutralité.
« Je suppose que le 4e Prince ou la 5e Princesse pourraient faire de bonnes offres cette fois... »
Avec de telles pensées, Cleon réfléchissait à quel royal il soutiendrait lors de cette Assemblée.
Cependant, il n'avait pas envisagé le nom de Zion Agnes.
« Il ne pourra pas y assister de toute façon. »
Malgré le fait que la réputation de Zion ait grimpé en flèche récemment.
Pour qu'un membre direct de la famille royale participe à l'Assemblée Nationale, il lui fallait le soutien d'au moins dix membres de l'Assemblée.
Or, à la connaissance de Cleon, le prince Zion n'avait pas réussi à obtenir le soutien d'un seul membre de l'Assemblée.
« Eh bien, c'est la limite pour un royal sans pouvoir. »
Sur cette remarque dédaigneuse, Cleon s'enfonça davantage dans son siège, tournant son regard vers la vue nocturne de la capitale à travers la vitre.
Bien qu'il fût minuit et que la lune fût haute, la capitale de l'empire, Hubris, était brillamment illuminée par les lumières d'innombrables structures.
Tout comme l'avenir de l'empire qui semblait sans fin.
Et la vue lointaine du palais.
« ...Hein ? »
Les yeux de Cleon, fixés sur le palais, s'écarquillèrent de surprise.
Son manoir était à proximité immédiate du palais.
Le palais ne pouvait pas paraître si loin.
« Qu'est-ce qui se passe ! Où allons-nous ! »
Cleon, réalisant que quelque chose n'allait pas, cria au chauffeur de la voiture magique.
Pourtant, le chauffeur continua de rouler en silence, comme s'il n'avait pas entendu l'explosion de Cleon.
« Arrêtez, arrêtez tout de suite ! »
Au moment où la demande paniquée de Cleon quitta sa bouche.
Screech !
La voiture magique s'arrêta net.
Ils s'étaient arrêtés dans un champ sombre et découvert, dépourvu de la présence lumineuse trouvée au cœur de la capitale.
Thud !
Simultanément, le chauffeur non identifié sortit vivement du véhicule et disparut.
Un pressentiment funeste étreignit Cleon au départ brutal du chauffeur.
... !
Au moment où Cleon ouvrit en grand la portière et s'extirpa du véhicule.
Crash !
Un objet s'abattit d'en haut, pulvérisant la voiture magique que Cleon venait de quitter au-delà de toute reconnaissance.
« Urgh... Qu'est-ce que... ! »
Cleon, le visage blême face à cette frôlement avec la mort, s'éloigna hâtivement de l'épave.
Alors.
Thump, thump.
Le bruit étouffé de pas commença à résonner depuis le bord du champ, un lieu enveloppé de ténèbres.
Cette marche menaçante glaça le sang de Cleon.
Une silhouette faible émergea de l'obscurité, captant l'œil de Cleon qui s'était involontairement tourné vers la source du bruit.
« C'est... ! »
La chose qui approchait n'avait rien à faire ici.
Cleon, guidé par l'instinct, sortit un minuscule joyau de sa poche et l'écrasa sans une seconde d'hésitation.
À cet instant.
Une lumière aveuglante jaillit, invoquant cinq gardes du corps pour l'entourer.
Malgré le coût astronomique de cette magie d'invocation spatiale à usage unique, Cleon n'hésita pas.
Il s'en était procuré pour une telle occasion, et après tout, sa vie était sa priorité absolue.
« Arrêtez cette entité ! »
Charge !
Répondant à l'ordre de Cleon, les gardes du corps invoqués, leurs visages masqués, foncèrent vers la figure qui avançait dans l'obscurité.
Un soulagement traversa le regard de Cleon.
La puissance des gardes du corps qu'il avait soigneusement sélectionnés surpassait celle d'un chevalier d'élite du palais royal.
Pourtant, l'instant d'après.
L'expression de Cleon se figea dans le choc.
En un seul mouvement.
D'un seul coup de main, la silhouette sombre pulvérisa la tête du garde du corps en tête.
Et avant même que le corps décapité du garde ne touche le sol.
Snap !
Accompagné d'un autre bruit macabre, la tête du garde du corps suivant disparut sur place.
Était-ce dû à la vitesse des événements ?
« ... ! »
Ce n'est qu'après que les têtes de deux compagnons eurent disparu que les gardes du corps restants exprimèrent leur horreur silencieuse, brandissant leurs épées simultanément contre la figure au corps-à-corps.
Le trio visait avec précision les seuls points vitaux de la figure.
Juste au moment où leurs épées allaient percer les organes vitaux de la figure.
La figure fit calmement un pas en avant.
À cet instant.
Une obscurité sinistre jaillit de la figure.
L'obscurité dévora et déchira les épées tranchantes et leurs porteurs.
Les gardes du corps, ne laissant même pas une trace, périrent instantanément.
La figure, ayant éliminé tous les gardes du corps en un instant, reprit son approche vers Cleon comme si de rien n'était.
« Qui, qui êtes-vous ! Pourquoi, pourquoi faites-vous cela ! »
Était-ce parce que son dernier espoir venait d'être instantanément brisé ?
Cleon, le visage marqué par la terreur, recula en suppliant la figure qui avançait.
Alors.
« Qu'est-ce que tu crois que je fais ? »
Une voix sourde, accompagnée par la lumière de la lune perçant les nuages, dévoila le visage de la figure.
Face à cela, un regard vide remplit les yeux de Cleon.
Il reconnut ce visage.
« Prince... Zion ? »
Sa voix trembla en parlant.
Bien que l'atmosphère l'entourant fût entièrement différente de leur rencontre d'il y a des années, le visage appartenait indubitablement au prince Zion Agnes.
Zion, vêtu d'une tenue noire comme de l'encre comme s'il avait fusionné avec la nuit elle-même, dégageait une aura dérangeante, étrangère.
« Pourquoi me faites-vous cela.... »
« Sais-tu ? »
Zion coupa la parole à Cleon, empli de confusion, et commença à parler.
« Même dans les nations anciennes précédant la formation de l'empire, il y avait des conseils et des conseillers. »
Pas, pas.
« À l'époque, quand un conseiller était reconnu coupable de corruption, on lui crevait d'abord les yeux et la langue. C'était la punition pour avoir vu la corruption et avoir fermé les yeux, et pour avoir favorisé la corruption par des mensonges. »
« Ensuite, on saupoudrait du sel sur leurs blessures et on leur écorchait progressivement la peau jusqu'à la mort. »
Finalement se rapprochant, Zion scruta Cleon de haut avec des yeux languides.
« Tout cela se faisait devant leurs familles. Le spectacle horrifiant servait de dissuasion contre la corruption. »
Cleon, tremblant sous le poids du regard de Zion, resta sans voix. Ses yeux brillaient comme des étoiles noires.
« Les innombrables cas de corruption et d'enrichissement illégal. La possession de dizaines d'esclaves pour des passe-temps pervers... et même des assassinats politiques. Tu encourrais la peine capitale ne serait-ce que pour quelques-unes de ces accusations. »
Zion énuméra calmement les informations déterrées par le regard de la lune et l'ombre de l'éternité.
« Comment as-tu pu... »
La voix de Cleon s'éteignit, l'incrédulité gravée sur son visage alors que chaque accusation tombait des lèvres de Zion.
« Je vais t'offrir une chance. »
Dans les yeux de Zion, l'horizon s'étendait à l'infini.
« Une chance d'épargner, au moins, ta vie. »
La figure se tenant devant lui était l'image d'un diable proposant un pacte non négociable à un humain destiné au sacrifice.