Tap, tap, tap, tap.
Un doigt fin tambourinait rythmiquement sur le plateau de la table.
Affaissée dans son siège, plongée dans ses pensées, se trouvait la propriétaire de ce doigt, la princesse Diana Agnes, cinquième dans l'ordre de succession.
« Zion.... »
Son nom lui échappa.
Zion Agnes.
Dernièrement, il occupait toutes ses pensées.
Il n'y a pas si longtemps, elle se souvenait à peine de son plus jeune frère. Quand cela a-t-il changé ?
Pour être honnête, elle n'aurait normalement pas été si préoccupée, même s'il avait résolu un désastre, assuré ses droits au trône et géré Lergan Urschler, un bras de confiance du troisième prince Enoch.
Mais.
« Cette épée noire... »
Lors du combat contre Lergan, l'épée noire dans la main de Zion était indubitablement une épée d'extinction, une arme qui avalait toute la lumière environnante.
Le premier empereur de l'Empire Agnes, l'Empereur Éternel, aurait manié une telle arme.
Diana elle-même ne l'avait vue qu'une fois, lorsqu'elle s'était rendue au « Rêve Étoilé », la trésorerie souterraine du palais royal.
À l'époque, consciente de l'importance de l'épée d'extinction, elle avait tenté de l'obtenir par l'intermédiaire de Vela, la gardienne du coffre du « Rêve Étoilé ».
Mais Vela ne lui avait permis de voir l'épée d'extinction cachée qu'une seule fois, affirmant qu'elle ne choisissait pas simplement son propriétaire, et ne l'avait pas laissée la toucher avant de la cacher à nouveau.
Et maintenant, Zion tenait cette épée d'extinction.
« Comment est-ce possible ? »
Certes, son pouvoir devait être grand, mais son inquiétude au sujet de l'épée d'extinction était d'une autre nature.
Elle tenait à ce qu'elle représentait.
Le premier empereur, Aurelion Khan Agnes, était vénéré comme un dieu dans l'Empire pour ses accomplissements inégalés, qui ne se reverront peut-être jamais dans l'histoire de l'humanité.
Bien que peu de choses soient connues à son sujet, c'était un homme à qui rien ne manquait et que l'on peut dire avoir lui-même inauguré l'ère de l'humanité.
L'épée d'extinction était l'arme chérie d'un tel Empereur Éternel, porteuse d'un symbolisme énorme.
Le fait que Zion possède désormais l'épée d'extinction ne pouvait être ignoré.
L'existence et l'apparence de l'épée d'extinction n'étaient pas largement connues, et ce fait était resté confidentiel pour cette raison. Cependant, dès que ce fait serait connu, il était clair que les retombées seraient au-delà de l'entendement.
« ...Lloyd. »
Diana laissa échapper le nom du lutin mâle se tenant derrière elle après un moment de profonde réflexion.
« Oui, Votre Altesse Diana. »
« Augmentez la surveillance sur Zion au même niveau que les autres membres de la famille royale. »
Cela pourrait sembler excessif pour Zion, qui n'avait même pas encore constitué son propre groupe, mais Diana ne le pensait pas.
Assister à l'anéantissement de la Division des mages d'Icarus par Zion maniant l'épée d'extinction justifiait cette surveillance, songea-t-elle.
« Compris. »
Lloyd répondit respectueusement, sans remettre en question sa décision.
Par la suite, Diana, qui était restée plongée dans ses pensées en tapotant la table du bout des doigts, prit à nouveau la parole.
« La réunion des affaires nationales est imminente, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est le cas. »
« Zion ne viendra pas cette fois... donc je suppose que nous aurons le lot habituel. »
Diana dit cela comme si elle était certaine que Zion ne viendrait pas.
« Préparez les documents nécessaires à l'avance. »
« Compris. Je vous les apporterai immédiatement. »
Sur une légère révérence, Lloyd se tourna et se dirigea vers la porte.
« Oh, au fait. »
Diana, se rappelant quelque chose, tourna la tête pour lui demander.
« Où est Zion maintenant ? »
« Il est signalé à la Tour de l'Université Impériale. »
« La Tour de l'Université ? Pourquoi irait-il là-bas si soudainement... »
Les yeux de Diana se remplirent de curiosité, mais il n'y avait personne autour pour répondre à sa question.
'Touching the sky.'
Cette expression est souvent utilisée pour décrire quelqu'un au sommet de son art.
Compétence à l'épée touchant le ciel, talent artistique atteignant le ciel, et ainsi de suite.
C'est une expression figurée, pas à prendre au sens littéral.
Cependant, lorsqu'elle s'applique aux Sept Cieux, connus comme le sommet du monde, elle devient une description littérale.
La flamme blanche capable de consumer le monde, pas seulement l'espace.
Hiduk se débattait en son sein, affaibli, incapable même de crier.
C'était un spectacle pitoyable, surtout comparé à son attitude intimidante de quelques instants plus tôt.
Non, le simple fait qu'il reste dans cette flamme était remarquable.
Une personne ordinaire aurait été réduite en cendres au moment où elle aurait touché cette flamme.
En tout cas, c'est à quel point la flamme paraissait puissante aux yeux de Zion.
« Comment oses-tu semer un tel chaos dans ma tour. »
Entre-temps, le Grand Mage, Ahmad Ozlima, qui avait créé la flamme, s'approcha de Hiduk embrasé.
Sa voix et son regard étaient stables.
Mais en dessous, une colère profonde bouillonnait pour la catastrophe dans la tour et le démon face à lui.
Les alentours d'Ahmad scintillaient de blanc, comme embrasés.
Cette image collait bien à son titre de « Maître de la Flamme Blanche ».
'Voilà donc l'un des Sept Cieux.'
Zion désactiva tranquillement l'Éclipse de Lune et observa Ahmad.
Une aura écrasante, totalement différente du vieil homme bienveillant qu'il avait vu dans la salle de réception plus tôt.
Tous les autres, submergés par sa présence, ne pouvaient pas articuler un mot.
Alors.
-Kuaaaaaaaaa!
Hiduk, consumé rapidement par la flamme, se jeta soudain sur Ahmad avec un hurlement assourdissant.
Tentait-il de porter un coup final à Ahmad avant sa fin ?
'Impossible.'
Compte tenu de la nature trompeuse de Hiduk, cela aurait été hors de caractère.
Il se battrait sûrement pour sa vie jusqu'à son dernier souffle.
Alors que les yeux de Zion, qui avaient perçu cela, émettaient une lumière noire profonde.
« Penses-tu pouvoir m'atteindre ? »
Ahmad marmonna froidement, claquant un seul doigt en direction de Hiduk qui chargeait.
Une flamme blanche jaillit, réduisant instantanément le corps de Hiduk en un tas de cendres.
Et à cet instant.
'C'est tout ?'
L'Insight de Zion détecta une fine volute de magie s'échappant du corps en décomposition de Hiduk, filant droit vers la fenêtre.
La volute magique était si faible que même Zion, malgré sa concentration intense, la remarqua à peine.
Réagissant promptement, Zion avança en utilisant son flux sombre, atteignant la volute en un instant.
« Où crois-tu aller ? »
Avec un rictus, il enfonça son Eclaxia dedans.
-Kuhaaaaaaak! Maudite lignée Agnes!
Un cri vengeur jaillit de la volute de magie.
La volute était l'esprit de Hiduk, réduit à son essence la plus nue.
Malgré le sacrifice de toute sa force pour s'échapper de cet endroit, comment avait-il été découvert ?
Le rictus de Zion s'élargit face aux lamentations de Hiduk.
Il activa le trou noir au bout de son épée.
-Ah, non...!
Les derniers mots de Hiduk furent coupés net alors qu'il était totalement anéanti.
Sa fin fut pathétique pour quelqu'un qui, en tant que démon magique supérieur, supervisait toutes les affaires à la Tour de l'Université Impériale.
Zion, après avoir observé l'endroit où Hiduk avait disparu, retira son Eclaxia.
'Avec ça, ma rencontre avec le héros devrait se dérouler sans délai.'
Zion tourna son faible sourire vers Tirian.
Avait-il compris ce que Zion venait de faire ?
Tirian, croisant son regard, ses yeux pleins de confusion, de surprise et d'une myriade d'autres émotions.
Nul ne peut prédire les événements futurs, mais au moins Zion ne serait pas impliqué dans cet incident.
Et puisqu'il aurait déduit que les démons le visaient, il ne pourrait plus rester inactif.
Alors.
« Tout le monde est indemne ? »
Ahmad, revenu à son comportement habituel après avoir rétracté son pouvoir, demanda avec une expression inquiète en direction des professeurs et de Tirian.
« Oui, oui ! Seigneur de la Tour, mais qu'est-ce qui s'est passé au juste... »
Enfin libérés de la tension oppressante, les professeurs commencèrent à exprimer leur confusion, leurs regards allant de la scène de l'incident à Tirian et Ahmad.
Ce qui s'était déroulé dans la salle de cours avait totalement brisé leur compréhension du monde.
Les héritiers des Grandes Maisons avaient été assassinés, et le coupable était un démon.
De plus, ce démon s'était fait passer pour le Professeur Proud, et sa véritable nature avait été révélée par nul autre que l'apparition soudaine du Prince Zion.
Naturellement, leur confusion était palpable.
Ahmad partageait leur confusion.
Lui non plus n'était pas vraiment au courant de la situation actuelle.
« … Nous devons garder confidentiel ce que nous avons vu ici. J'assumerai la responsabilité de tous les aspects de cette affaire. »
Les paroles d'Ahmad, teintées d'inquiétude, résonnèrent dans la salle de cours dévastée.
« Ah, compris ! »
Les professeurs répondirent immédiatement, hochant la tête en signe d'accord.
Les paroles d'Ahmad étaient une directive inébranlable pour eux.
« Tirian, cette épreuve a dû t'épuiser. Repose-toi pour l'instant. Nous te convoquerons demain pour discuter des détails. »
« ...Compris. »
Tirian, ses yeux encore un mélange d'émotions complexes, acquiesça docilement.
Ayant constaté l'acquiescement de Tirian, le regard du Grand Mage se porta rapidement sur Zion.
« ...Prince Zion, il semble que nous devions poursuivre notre conversation d'avant. »
« C'est ce que j'anticipais. »
En réponse aux mots d'Ahmad, un léger sourire joua sur les lèvres de Zion.
Vroom !
Bien qu'il fonçait plus vite qu'on ne peut le dire, le véhicule magique était remarquablement silencieux, dépourvu de toute vibration.
Zion contemplait le paysage qui défilait rapidement, le visage fatigué, enfoncé dans son siège.
Serait-ce les effets secondaires de l'utilisation de l'Éclipse de Lune la nuit précédente ?
Son corps entier était raide et vidé, comme s'il souffrait de courbatures extrêmes.
Cet état devait persister pendant environ quatre ou cinq jours.
Bien que cela n'ait jamais été aussi sévère auparavant, la constitution de Zion Agnes était naturellement frêle, intensifiant la sensation.
S'il n'avait pas consommé le cœur d'un ogre millénaire, il n'aurait pas pu employer l'Éclipse de Lune du tout.
'Je devrais rendre visite à Gui bientôt.'
En y réfléchissant, Zion se rappela les informations sur Gui qu'il avait apprises d'Ahmad Ozlima, le maître de la Tour Magique de l'Université Impériale, la veille.
Actuellement, cela semblait être la solution la plus viable pour améliorer sa condition physique.
Parallèlement, sa conversation de la veille refit naturellement surface dans son esprit.
« … Est-ce vrai ? »
Ce furent les premiers mots d'Ahmad, une expression incrédule sur le visage, après que Zion eut révélé certains détails sur la situation et la gravité de l'infiltration démoniaque dans l'Empire.
Zion l'avait exhorté à garder cette information secrète pour l'instant.
Les entités démoniaques avaient apparemment déjà déduit que Zion chassait les monstres.
Cependant, il y avait une différence significative entre reconnaître cela publiquement et le garder caché.
« Quelle devrait être ma marche à suivre ? »
Le Grand Mage posa cette question à Zion après avoir rassemblé ses idées, ce à quoi Zion lui conseilla de continuer ce qui avait été discuté précédemment.
Cela semblait être la stratégie optimale, car il n'y avait aucun moyen d'impliquer Ahmad, qui avait même magiquement juré de ne pas s'immiscer dans les affaires en dehors de la tour, dans les conflits de la cité impériale.
L'amélioration du réseau d'identification par couleur, une tâche confiée à Ahmad, était également de la plus haute importance.
Il jouerait un rôle crucial dans la chasse aux monstres à l'avenir.
S'il pouvait être connecté à la Tour du Sang comme l'anticipait Zion, l'efficacité du réseau d'identification par couleur pourrait être maximisée.
'Je me demande comment elle s'en sort.'
Simultanément, Liushina, qu'il avait dépêchée à la Tour du Sang peu de temps auparavant, traversa naturellement son esprit.
C'était une figure extraordinaire, même révérée dans le domaine de la magie du sang, ce qui en faisait la candidate idéale pour contrôler la Tour du Sang.
Si elle ne faisait que prouver son identité, conquérir la Tour du Sang serait aussi aisé que de retourner sa main.
Cependant, son humeur était imprévisible, de sorte que des complications imprévues pourraient survenir en raison de ses actions capricieuses.
'Et....'
Balayant ses pensées sur elle, Zion se remémora Tirian, qui l'avait recherché avant son départ de la Tour Magique.
« J'ai quelque chose que je souhaite demander. »
« Ne demande rien. »
Ce fut la déclaration de Zion à Tirian, qui voulait exprimer sa gratitude.
« Seuls ceux qui en sont dignes peuvent demander. À mon avis, tu n'as pas encore gagné ce droit. »
En effet, qu'il s'agisse de Rain Dranir ou de Tirian Friharden, Zion aurait pu les mettre sans effort sous son aile s'il l'avait souhaité.
Pourtant, il avait intentionnellement laissé une marge de manœuvre et s'en était abstenu.
Ce n'était pas uniquement parce qu'eux, les héros au cœur de l'histoire, devaient être protégés.
'A ce stade, ils ne seraient pas particulièrement utiles de toute façon....'
Parce qu'ils étaient conçus pour réaliser pleinement leur potentiel uniquement en compagnie du héros.
De plus, Zion n'avait ni le temps ni l'envie de les cultiver à partir de zéro.
Compte tenu de leur allégeance, mieux valait la reporter jusqu'à ce qu'ils aient accompli tous leurs éveils.
'Bon, avoir l'un d'eux de mon côté ne serait pas une mauvaise idée.'
Contrairement aux autres, tout en songeant à l'un des héros du groupe qui étaient complets dès le départ, Zion serra et desserra lentement son poing.
Avec cela, une faible poussée d'obscurité.
Bien qu'il ait été momentanément incapacité à cause du combat, il avait obtenu quelque chose de significatif.
Plus précisément, l'Étoile Noire Niveau 3.
À l'origine, Zion n'était qu'à un cheveu d'atteindre l'Étoile Noire Niveau 3, et cette barrière fut enfin franchie lorsqu'il déploya l'Éclipse de Lune pour anéantir le roi de l'armée illusionnaire la fois précédente.
Cependant, dans ce combat, déployer l'Éclipse de Lune une fois de plus semblait avoir stimulé quelque chose, et le mur n'était pas simplement fissuré mais vacillait au bord de l'effondrement.
'Une fois mon corps rétabli, je pourrai accéder au troisième stade.'
Cette réalisation était en effet grande.
Car à partir de l'Étoile Noire Niveau 3, il pouvait employer certaines des techniques qu'il utilisait fréquemment dans son monde d'origine.
Alors que Zion bouclait sa réflexion et dissipait l'obscurité dans sa main,
La voiture magique s'arrêta, apparemment à destination.
« Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
Suite à l'annonce du chauffeur et à l'ouverture de la portière,
Zion, descendant du véhicule magique, aperçut la grande entrée du Palais Chimseong, ainsi que Fredo et Thierry qui l'attendaient.
« Bienvenue, Votre Altesse Zion. Votre voyage a-t-il été fructueux ? »
En réponse à la salutation de Thierry, Zion, qui fit un léger hochement de tête, posa immédiatement une question.
« Tout est-il prêt ? »
« Tout est en place. »
Sur ce, Thierry répondit, un sourire insondable aux lèvres.