La princesse Diana Agnes, cinquième dans l'ordre de succession, avait une raison simple d'assister au couronnement de Zion. Elle n'avait pas réussi à mettre la main sur l'ombre de l'empire, mais son talent impressionnant pour la collecte d'informations lui avait révélé que cette cérémonie était bien plus qu'un simple transfert de droits à Zion. Quelque chose d'autre mijotait en coulisses.
Elle brûlait de découvrir les plans du troisième prince et de Lergan, alors elle décida d'assister elle-même à la cérémonie. De plus, elle voulait examiner Zion de ses propres yeux et vérifier s'il était bien celui qui avait anéanti l'ancienne légion des esprits Egrasia, dont les membres avaient été prétendument tués par le troisième prince.
« Il a l'air encore plus différent que la dernière fois que je l'ai vu », songea Diana en jetant un coup d'œil à Zion, assis à ses côtés.
Avait-il encore progressé en si peu de temps ?
Lors de leur dernière rencontre dans la salle d'alchimie du palais, son aura ne semblait pas particulièrement puissante, bien que son changement radical l'ait surprise. Aujourd'hui, en revanche, l'aura que dégageait Zion était si intense qu'elle en fut momentanément saisie.
« Je me demande quel genre de pouvoir il a acquis », murmura-t-elle, les yeux brillants de curiosité. Puis elle se tourna vers Zion et brisa le silence.
« Cela fait un moment depuis notre dernière rencontre dans la salle d'alchimie, n'est-ce pas, petit frère ? »
Zion répondit par un regard paresseux.
« D'abord, félicitations pour avoir vaincu l'Armée Fantôme. Je n'ai aucune idée de comment tu t'y es pris. »
Contrairement à leur rencontre dans la salle d'alchimie, Diana reconnaissait désormais, dans une certaine mesure, la succession officielle que l'empereur avait accordée à Zion.
Après tout, elle avait elle-même suggéré de régler le septième fléau comme preuve des droits de succession, et Zion l'avait démontré sans faille.
Les détails de la manière dont cela s'était passé ou qui l'avait aidé n'avaient pas d'importance. Ce qui comptait, c'est que Zion avait apaisé le fléau, et si elle refusait de l'accepter maintenant, elle contredirait ses propres paroles.
« Mais si tu continues à dégager une telle aura, personne ici n'osera t'approcher. Ne devrais-tu pas essayer de te concilier les nobles présents ? »
Diana, qui maintenait le regard de Zion, posa la question en parcourant la salle du regard.
« Moi ? » Zion riu doucement à la question de Diana.
« Pourquoi voudrais-je attirer ces gens-là ? Ils ne servent probablement à rien. »
Les nobles influents et les hauts fonctionnaires étaient généralement alliés aux autres membres de la famille royale, ce qui en faisait en quelque sorte des rivaux pour Zion. Il n'avait aucune raison de se joindre à la course aux droits de succession.
Ainsi, la plupart des personnes présentes ici étaient de rang inférieur, même pas considérées par les royaux.
« Donc, tu es là seulement pour le couronnement aujourd'hui ? » La cinquième princesse semblait à nouveau jauger Zion avec sa question.
« Eh bien, ils ont tout organisé pour moi. Je devais venir, quoi qu'il arrive. »
« Quoi qu'il arrive ? » Diana perçut une nuance étrange dans la réponse de Zion.
« Sait-il déjà ce qu'Enoch trama ? N'ai-je réussi à le deviner que de justesse ? »
Des questions tourbillonnaient dans ses yeux, mais Zion n'offrit aucune explication supplémentaire.
Juste à cet instant.
« Commençons la cérémonie de succession de Son Altesse Zion Agnes ! » Un vieillard à la barbe flottante monta sur l'estrade au fond de la salle, s'adressant à la foule rassemblée au Palais de la Cérémonie.
Il s'appelait Solomon Valdemir, un noble de haut rang chargé de présider les cérémonies au sein de la famille royale et du palais royal.
« Son Altesse Zion, veuillez monter sur l'estrade. »
La voix de Solomon résonna à nouveau dans le silence de la salle. Zion se leva lentement de son siège et commença à marcher vers l'estrade.
Très lentement.
Alors qu'il avançait, l'atmosphère autour de lui semblait s'assombrir. Les expressions de ceux qui observaient Zion gravir les marches étaient un mélange d'émotions.
Qui aurait pu prévoir cette scène ?
Quelques mois à peine plus tôt, Zion était connu comme le prince déchu. Maintenant, il avait surpassé tous les autres membres de la famille royale, obtenant la reconnaissance comme successeur officiel.
Finalement, au milieu du silence étouffant, Zion posa le pied sur l'estrade.
« Depuis Aurelion Khan Agnes, l'empereur fondateur du puissant Empire Agnes qui a perduré pendant quatre cents ans... »
Au moment où Solomon, qui s'était légèrement incliné devant Zion, commençait à réciter les phrases préparées, une voix retentit.
« Attendez ! Tout le monde, s'il vous plaît, faites attention. »
La voix venait du centre de la salle. Toutes les têtes se tournèrent vers Lergan, qui se tenait là avec un sourire indéchiffrable.
Alors que tous les regards se fixaient sur lui, Lergan commença à parler.
« Tout d'abord, je tiens à exprimer ma gratitude au Prince Enoch et à la Princesse Diana de nous honorer de leur présence au couronnement. »
Lergan inclina ensuite respectueusement la tête vers Enoch et Diana.
« Leur grâce à assister à cet événement, malgré leur statut de prétendants au trône, est véritablement remarquable. »
Aux mots de Lergan, Diana renifla tandis qu'Enoch acquiesçait d'un léger hochement de tête.
« Et Son Altesse Zion, la vedette de ce couronnement. »
Au moment où Lergan prononça le nom de Zion, tous les regards dans la salle se portèrent sur lui. Lergan marqua une pause, laissant l'attention de tous se concentrer uniquement sur Zion, avant de reprendre.
« Son Altesse Zion a vaincu l'Armée Fantôme, réputée être la plus coriace parmi les sept grands fléaux de l'empire. C'est un exploit irréfutable qui entrera dans les annales de notre empire. Permettez-moi de profiter de cette occasion pour le féliciter une fois de plus. »
Zion, sous le regard attentif de tous, garda les yeux sur Lergan, son expression impassible, imperturbable face aux louanges.
Le regard de la foule était empreint de confusion. Ils ne comprenaient pas pourquoi Lergan avait choisi d'interrompre la cérémonie pour de telles remarques.
« Lergan, nous pouvons attendre ton message de félicitations après la cérémonie... »
Mais, arborant un sourire satisfait, Lergan continua simplement malgré la déclaration de Solomon.
« Jusqu'à récemment, il aurait été inconcevable que le Prince Zion s'attaque à l'un des fléaux. Après tout, c'était le prince qui avait été rejeté, une risée. »
« ……! »
Malgré la présence de Zion, les mots francs de Lergan suscitèrent un murmure parmi la noblesse présente.
Indifférent à l'agitation qu'il provoquait, Lergan maintint le regard imperturbable de Zion et continua.
« Pourtant, en l'espace de quelques mois, Son Altesse Zion a connu une transformation spectaculaire. Il n'a pas seulement réussi la cérémonie de succession, mais a également fait preuve de la force et du charisme dignes de la royauté Agnes, allant jusqu'à résoudre le fléau. Mais j'ai une question... Comment le Prince Zion a-t-il pu changer si radicalement en si peu de temps ? »
Le regard de Lergan s'aiguisa.
« Certains pourraient attribuer cela à l'éveil tardif du sang Agnes en Son Altesse Zion... Mais j'ai un avis différent. Franchement, même avec l'éveil du sang Agnes, il est impossible d'acquérir un tel pouvoir en si peu de temps. C'est un pouvoir qui ne s'obtiendrait pas par des moyens conventionnels. »
« Donc, tu suggères... que Zion a acquis un pouvoir interdit ? »
Le Prince Enoch, le troisième prince, demanda des éclaircissements avec un air amusé.
« En effet. Son Altesse Zion a trempé dans la magie noire, allant jusqu'à conclure un pacte direct avec les démons. »
« !!!!!! »
La stupeur peignit les visages de tous les présents face à la révélation de Lergan.
« Qu... que sous-entendez-vous, Duc Lergan ! Son Altesse Zion a conclu un pacte avec les démons ! »
Au milieu de l'émoi du noble à la barbe, Lergan entama son explication patiente.
« À deux reprises, des anomalies magiques associées à Son Altesse Zion ont été détectées. La première fois était au Palais Chimseong, la résidence de Son Altesse. La seconde était au Palais Jagak, où se tenait la cérémonie de succession. Une magie que personne ne rencontrerait de sa vie a été détectée deux fois à proximité de Son Altesse. De plus, des symptômes typiques de ceux qui tirent leur pouvoir des démons sont déjà visibles en Son Altesse. »
Lergan se rappelait vivement les yeux noirs qu'affichait Zion lorsqu'il avait quitté les portes du château pour combattre l'armée fantôme.
« Est-ce... vrai ! Comment pourrait... »
« Non, que suggérez-vous au juste ! »
« Son Altesse Zion a-t-il vraiment trempé dans la magie noire ! »
Les gens restaient bouche bée, alternant leurs regards choqués entre Zion et Lergan au milieu du tumulte.
La magie noire.
C'était la transgression ultime dans l'empire.
Un péché terrible et maléfique, méritant une punition immédiate dès sa découverte.
La révélation qu'un membre de la famille royale impériale avait étudié la magie noire n'était pas seulement choquante — elle était impensable.
Un tel acte pouvait ternir l'honneur non seulement de la famille royale, mais de tout l'empire.
« La certitude n'est pas encore absolue. Cependant.... »
La voix de Lergan s'éteignit alors qu'il claqua nonchalamment des doigts.
« Devrions-nous procéder au couronnement au milieu de soupçons aussi profonds ? »
À cet instant.
Crac !
Les grandes portes du Palais Yiseong s'ouvrirent, laissant entrer sept prêtres vêtus de vêtements blancs purs, et des dizaines de mages de combat d'Icarus.
« Qu'est-ce que c'est que cela.... »
Sous le regard ahuri des nobles, les prêtres et les mages s'avancèrent rapidement vers Zion.
« Les prêtres nouvellement arrivés sont des membres de haut rang de l'Ordre de la Vénération de la Lumière. Ils sont là pour déterminer si Son Altesse Zion a véritablement étudié la magie noire. Les mages qui les suivent ne sont qu'une précaution contre d'éventuels incidents. Je vous prie de ne pas être trop alarmés. »
Contrairement à son affirmation, Lergan était fermement convaincu que Zion avait conclu un pacte avec les démons.
Les preuves étaient accablantes.
Mais ces préparatifs élaborés avaient pour seul but d'exposer publiquement le fait.
Cela résonnerait plus profondément.
Tous les présents seraient témoins.
« Son Altesse Zion, je suis sûr que vous n'y voyez pas d'inconvénient. »
Sans demander l'accord de Zion, l'Inquisition, qui semblait de mèche avec Lergan, commença à encercler Zion d'un pas décidé.
« Que tentez-vous de... ! »
L'anxiété l'avait-elle saisi alors ?
Les yeux de Zion tremblèrent tandis qu'il considérait les prêtres qui avançaient. Il tenta un mouvement rapide, mais...
Fwooosh !
À cet instant, un cercle magique préalablement installé par Lergan sous l'estrade s'illumina, clouant Zion sur place.
L'appréhension et l'agression d'un membre de la famille royale en public.
C'était un crime capital, pourtant Lergan n'en avait cure.
Car si l'étude de la magie noire par Zion était prouvée, toutes les accusations seraient caduques.
« Ô Dieu de la Lumière, qui voit tout.... »
Les prêtres de la Lumière encerclant Zion, immobilisé en leur centre, entamèrent leurs chants.
Simultanément, un motif sacré se forma au sol, les sept prêtres en constituant les sommets.
Fwoosh !
Instantanément, le motif méticuleusement tracé irradia une lumière sacrée qui enveloppa Zion.
Arbat Diol.
Un sort de haut niveau nécessitant l'effort combiné de sept grands prêtres. Si le sujet avait effectivement étudié la magie noire ou conclu un pacte avec un démon, le sort l'exposerait sans équivoque.
La magie sacrée.
Elle était rarement employée en raison de son inefficacité, mais son efficacité était plus fiable que tout autre chose.
« Il est piégé. »
Alors que Zion disparaissait dans la lumière radieuse, un rire triomphant s'échappa des lèvres de Lergan.
Chaque détail, jusqu'à l'expression finale de panique de Zion, s'emboîtait parfaitement.
Il ne restait plus qu'à attendre la réapparition spectaculaire de Zion, enveloppé de magie dense alors que la lumière se dissiperait.
« Qu'est-ce, qu'est-ce qui se passe.... ! »
La voix de Solomon trembla alors qu'il faisait écho aux sentiments des spectateurs déconcertés dans la salle.
Mais il était impuissant à aider Zion, maintenant piégé dans la lumière aveuglante.
« Serait-il possible que Zion vraiment... ! »
Le Troisième Prince semblait exprimer sa stupeur superficiellement, mais ses yeux trahissaient un indéniable sentiment d'attente.
En revanche, la Cinquième Princesse observait les procédures avec des yeux impénétrables.
« Préparez les Groupes 1 à 4 d'Icarus en cas de retour de magie. »
Lergan transmit ses ordres aux mages d'Icarus, sa voix vibrante d'anticipation.
« Maintenant, révèle-toi. La honte des Agnes reniés. »
L'excitation de Lergan atteignit son paroxysme.
Finalement.
Whoooosh !
La lumière enveloppant Zion et l'Inquisition s'étendit, débordant au-delà de la salle vers l'extérieur du Palais Yiseong.
Whooof !
Aussi brusquement qu'elle était apparue, la lumière disparut, ne laissant aucune trace de son existence.
Lentement, Zion émergea du vide.
« Arrêtez-le immédiate... Hein ? »
L'instruction de Lergan aux mages d'Icarus s'étrangla dans sa gorge alors que Zion apparaissait, sa certitude vacillant.
Le sort sacré, Arbat Diol.
Selon l'Inquisiteur, quiconque piégé dans ce sort sacré ayant étudié ne serait-ce qu'un peu de magie noire ou conclu un pacte avec un démon libérerait involontairement toute la magie qu'il possède.
Pourtant, alors que Zion réapparaissait...
« Pourquoi la magie ne... »
Aucune magie n'émanait de lui.
« Maître Lergan, qu'est-ce que cela... ! »
Les Inquisiteurs alarmés tournèrent leurs yeux tremblants vers Lergan.
Ils avaient pris le risque d'enquêter sur la famille royale, persuadés par Lergan qui avait parié sa vie sur des preuves circonstancielles irréfutables.
Mais l'accusé, le Prince Zion, n'était ni un pratiquant de magie noire ni lié par un pacte avec le diable.
« Il semble qu'il y ait eu un erreur de calcul ? »
Le fin sourire de Zion apparut alors qu'il considérait les prêtres perplexes et Lergan.
Ses yeux, savourant le drame qui se déroulait.
Une réalisation glaciale frappa le mage alors qu'il croisait le regard de Zion.
« Serait-il possible que dès le début, il me visait... »
Tout au long, c'était un piège méticuleux orchestré par Zion lui-même.
Dès le début, ce n'était pas Zion qui était piégé, mais Lergan.
« Comment, comment cela a-t-il pu arriver ! »
Un regard d'incrédulité et de déni traversa les yeux de Lergan.
Crac !
« Arrêtez-les tous ! »
Les chevaliers du palais, arrivant en retard au palais, s'abattirent sur Lergan et les mages d'Icarus.