« L'Armée Fantôme... elle a disparu ? »
Dans un coin dissimulé de l'« Œil de la Lune », un réseau d'espionnage réputé niché dans la capitale de l'Empire Agnes, Hubris, Aileen, la directrice de la branche, interrogea l'homme nommé Allen, qui se tenait devant elle.
« C'est exact. Notre meilleure agente, Nariye, a suivi le prince Zion elle-même. Elle a fait son rapport. »
Allen lui tendit un court rapport écrit. Ses propres yeux reflétaient la stupeur d'Aileen.
« Ah... »
Aileen laissa échapper un souffle de surprise en parcourant le rapport.
Elle l'avait espéré, bien sûr, mais ne croyait pas que le prince Zion puisse réellement venir à bout de l'Armée Fantôme.
Que le prince Zion soit à la hauteur ou non, cela semblait une cause perdue d'avance.
Mais le prince Zion a rendu possible l'impossible.
Et c'était déjà la deuxième fois qu'il accomplissait cet exploit.
« Comme vous pouvez le voir dans le rapport, juste après l'arrivée du prince Zion et de son groupe au village de Kurd, l'Armée Fantôme a été invoquée, ainsi qu'une barrière qui enveloppait le village.
L'agente Nariye est restée bloquée à l'extérieur de la barrière, donc elle n'a pas vu ce qui s'est passé à l'intérieur, mais quand la barrière s'est dissipée, l'Armée Fantôme avait disparu. À l'intérieur de la barrière se trouvaient le prince Zion, une femme aux yeux rouges, le roi démon Liam Reiner, et l'Escouade du Lion Cendré qui les a rejoints en cours de route. »
« Cette nouvelle... elle n'est pas encore sortie, n'est-ce pas ? »
Allen secoua la tête en réponse à la question d'Aileen.
« Exact, pas encore. Mais ça ne saurait tarder. »
« Je vois. »
La nouvelle secouerait non seulement la cité royale, mais toute la capitale.
Pesant les avantages que l'« Œil de la Lune » pourrait tirer de cette information, Aileen s'enquit du prince Zion.
« Et le prince Zion, que devient-il ? »
« Il semble qu'il se dirige droit sur la cité royale sans s'arrêter. »
« Hum... il compte annoncer la nouvelle lui-même à l'assemblée... »
Aileen y vit un autre défi lancé par le prince Zion.
« Il faut que j'agisse. »
Tandis qu'elle choisissait un agent approprié à dépêcher auprès du prince Zion, Allen, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Une chose de plus. Nous avons une nouvelle info. »
« Quoi ? »
Aileen porta sur lui son regard interrogateur.
« Un homme, que l'on croit être le héros, est apparu. »
À cette nouvelle, ses yeux s'illuminèrent.
« Dis-m'en plus. »
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Cinq palais ceinturent le Palais du Peuple au centre de la Cité Impériale.
« Quoi ? Répète ça. »
Enoch, le troisième prince et seigneur du Palais Hyukseong, l'un des cinq palais, lança un regard féroce à Lergan Urschler, le mage agenouillé devant lui.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« ... Le prince Zion et son groupe ont détruit l'Armée Fantôme. »
Lergan répéta d'une voix grave.
« Tu y crois ? »
« ... »
À la question d'Enoch, Lergan se tut.
Il n'y croyait pas non plus.
Dès l'instant où le prince Zion avait quitté la cité royale avec un seul compagnon, Lergan avait prévu l'échec.
Il avait conclu que le prince Zion manquait de la capacité à prévoir où l'Armée Fantôme apparaîtrait, et que même s'il y parvenait, il n'aurait pas le pouvoir de la gérer.
En conséquence, ses plans étaient construits autour de l'échec attendu du prince Zion.
« Alors qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? »
« Le prince Zion ne l'a pas géré seul. Le Corps du Lion Cendré était là, et Liam Rainer, un commandant de la garde frontalière... »
« Ce n'est pas important. »
Enoch coupa le rapport de Lergan.
« L'essentiel, c'est que ce salaud de Zion a réglé l'un des fléaux. »
C'était un gros morceau.
C'était comme annoncer à tout l'empire qu'il avait le pouvoir de gérer l'un des sept fléaux majeurs.
Par conséquent, les conseillers et nobles de l'empire tourneraient sûrement leur attention vers Zion, et certains pourraient même choisir de se rallier à lui.
De plus, ce n'était pas n'importe quel fléau qu'il avait géré. C'était un test de succession, ce qui pouvait faire basculer l'équilibre des pouvoirs dans la Cité Impériale.
« Et maintenant, il faut le regarder être officiellement reconnu comme héritier... »
Enoch, tambourinant nerveusement sur son fauteuil, se tourna vers Lergan.
« Où en sont nos plans ? »
« Nous devrons peut-être changer de lieu à cause de ce développement, mais tout le reste est prêt. »
« Il faut accélérer. »
« ... Compris. »
Sur l'ordre d'Enoch, une lueur glacée apparut dans les yeux de Lergan.
Sur ce, Lergan s'inclina devant le troisième prince, fit volte-face et quitta la bibliothèque.
Enoch, observant le départ de Lergan, songea en lui-même.
« Peut-être est-il temps de rendre visite au sous-sol. »
Son humeur s'assombrit.
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La nouvelle de la disparition de l'Armée Fantôme, l'un des sept fléaux de l'empire, se propagea vite, atteignant au-delà de la Cité Impériale pour gagner toute la capitale.
Était-ce parce que le récit était encore plus stupéfiant que le fait que le prince oublié de la famille impériale ait géré le fléau ?
Les répercussions furent monumentales, comme l'avènement d'un nouvel empereur.
Dans toute la capitale, les récits sur la disparition de l'Armée Fantôme emplissaient l'air. Les médias et les guildes d'information produisaient du contenu connexe sans relâche.
Beaucoup avaient du mal à y croire, revérifiant les nouvelles en boucle. Certains se réjouissaient, d'autres réagissaient par la colère.
Naturellement, l'attention de l'empire se porta sur Zion.
Mais le vrai Zion...
Depuis son retour à la Cité Impériale, il s'était cloîtré dans les terrains d'entraînement souterrains du Palais Chimseong.
Zion était assis en tailleur au centre du terrain d'entraînement.
Des ténèbres, comme de la fumée, s'échappaient de son corps.
Les ténèbres semblaient avoir vie propre, s'étendant autour de lui.
Lorsque le terrain d'entraînement se remplit de ces ténèbres...
D'innombrables étoiles apparurent dans l'obscurité, l'illuminant.
Cela ressemblait au ciel nocturne, non, à l'univers lui-même.
Au sommet de cette lumière stellaire...
----------- !
Une étoile noire au milieu des autres commença à absorber toute la lumière environnante.
Quand Zion s'était assis pour la première fois, il n'y avait qu'une seule étoile, mais maintenant les choses étaient différentes.
Rugissement !
Une deuxième étoile noire se matérialisa à côté de la première, aspirant la lumière.
À côté de la deuxième étoile, une troisième étoile noire commença à vaciller faiblement.
Juste au moment où la forme de la troisième étoile commençait à se solidifier...
Whoosh !
Toutes les ténèbres des étoiles noires et du terrain d'entraînement se ruèrent à l'intérieur du corps de Zion.
Simultanément...
« ... »
Zion ouvrit lentement les yeux.
Son regard contenait une pointe de déception.
« La troisième étoile est-elle encore trop ardue ? »
Depuis son retour à la Cité Impériale, il s'efforçait de franchir l'obstacle des trois étoiles noires. Mais chaque tentative échouait de justesse.
« J'étais sûr d'y arriver cette fois. »
Lorsqu'il avait déclenché l'éclipse lunaire contre le roi de l'Armée Fantôme, les étoiles noires de Zion avaient momentanément franchi leur limite. Une petite fissure s'était ouverte dans le mur.
Il visait à atteindre la troisième étoile avant que la fissure ne se referme, mais cela ne se passait pas aussi bien qu'il l'espérait.
Et Zion avait une intuition quant à la raison.
« C'est ce corps. »
Malgré la légère compensation apportée par le cœur de l'ogre millénaire, les capacités fondamentales de son corps étaient bien trop faibles.
Même si Zion Agnes n'avait pas été assassiné comme dans les chroniques, il n'aurait pas vécu longtemps en raison de sa constitution incroyablement fragile.
De plus, ce corps entravait l'utilisation de l'Éclipse de Lune.
L'Éclipse de Lune était à l'origine un fardeau même pour le corps d'un guerrier aguerri. L'utiliser avec son corps frêle était un risque pour sa vie, limitant la durée de son utilisation.
« Il me faut une transformation. »
Pas seulement un simple entraînement ou un renforcement de ma constitution ; j'ai besoin d'une refonte complète de mon corps.
« Et pour cela... »
Alors que Zion réfléchissait aux moyens d'y parvenir...
Thump, Thump !
Un coup retentit à l'entrée du terrain d'entraînement.
« Entrez. »
Grincement !
La porte en fer s'ouvrit sur l'ordre de Zion.
Avec elle, une femme fit irruption dans la cour.
C'était une beauté à couper le souffle, ses yeux rouges suffisant à captiver quiconque.
« Je suis venue vous voir, prince Zion. »
C'était Priscilla Bammel, l'ancienne fiancée de Zion.
Le regard de Zion posa une question.
Il s'était attendu à ce que ce soit Thierry ou Fredo, sans l'ombre d'un doute.
« J'ai appris votre triomphe sur l'Armée Fantôme. »
Alors que Priscilla, manifestement intriguée par le terrain d'entraînement souterrain, s'approchait, elle commenta.
« La Cité Impériale est en émoi à ce sujet... »
« Que venez-vous faire ici ? »
Zion la coupa, tranchant court à ses paroles.
Son regard était impassible, dénué d'émotion.
Priscilla se tut un instant, puis parla, soutenant le regard de Zion.
« Je veux vous aider dans vos entreprises. Non, j'insiste pour aider. »
Ses yeux brillaient d'une détermination résolue, comme si elle y réfléchissait depuis un moment.
Priscilla se souvenait.
Non, elle ne pouvait pas oublier.
La vision de Zion se transformant en démon, puis de Zion terrassant ce démon en un instant.
« À ce moment-là, le prince Zion a sans équivoque qualifié le démon d'adversaire. »
De plus, il semblait avoir anticipé la présence du démon à l'avance.
Peut-être le prince Zion, et possiblement l'empire lui-même, affrontaient-ils seuls cette menace démoniaque cachée.
Elle aurait pu l'ignorer si elle ne l'avait pas vu, mais maintenant qu'elle était au courant, elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
« Je dois offrir mon aide d'une manière ou d'une autre. »
Cette situation offrait aussi une opportunité de se rapprocher de Zion, tuant deux oiseaux d'une pierre pour Priscilla.
Cependant.
« Et comment feriez-vous ? »
La réponse de Zion fut un refus.
« ... Excusez-moi ? »
« Comment comptez-vous m'aider ? Avec vos talents magiques qui n'ont pas su repousser de simples assassins, et encore moins des démons de bas niveau ? »
La voix de Zion était glaciale.
« Ou peut-être êtes-vous douée pour le renseignement ? Ou pouvez-vous mobiliser toute votre famille ou la Tour des Mages à laquelle vous êtes affiliée ? »
« ... »
Aux mots de Zion, Priscilla mordit sa lèvre, ses yeux tremblants.
Chaque mot était dur et douloureux, mais elle ne trouva aucun argument pour les contester.
Parce qu'ils étaient tous vrais.
« Vous êtes libre de vous promener dans mon palais. Mais si vous désirez plus que cela... »
Le regard indifférent de Zion croisa celui de Priscilla.
« Vous devez prouver que vous en valez la peine. »
Priscilla baissa la tête, restant silencieuse un instant avant de murmurer une réponse discrète.
« ... Compris. »
Sur ce, elle pivota et quitta le terrain d'entraînement souterrain.
« Cela devrait servir de signal d'alarme. »
Réfléchit Zion en observant son départ.
En effet, la maîtrise magique de Priscilla était remarquable parmi ses contemporains, mais elle serait lamentablement inadéquate face aux adversaires que Zion affronterait à l'avenir.
De plus, si elle visait à éviter de devenir la « Princesse Malchanceuse » comme dans les chroniques, elle devrait fournir des efforts extraordinaires à partir de maintenant.
Alors.
« Prince Zion. »
Le commandant Thierry de l'Ombre de l'Éternité et Nariye, informatrice de haut rang de l'« Œil de la Lune », entrèrent, croisant la sortante Priscilla.
Un duo inattendu.
La raison de la présence de Nariye, malgré son malaise évident, était simple.
Aileen, la directrice de la branche Hubris de l'« Œil de la Lune », l'avait désignée pour transmettre l'information à Zion. Par conséquent, Nariye n'avait d'autre choix que d'infiltrer la Cité Impériale à contrecœur.
« Argh, je ne veux vraiment pas être davantage mêlée au prince Zion... Il est si intimidant. »
Nariye tremblait en jetant un coup d'œil à Zion, dont les pensées restaient insondables, lorsque...
« La contre-vérification que vous avez demandée est terminée. »
Thierry s'adressa à Zion avec respect.
La mission que Zion avait confiée simultanément à l'Ombre de l'Éternité et à l'Œil de la Lune.
Thierry confirmait que tous les aspects de cette tâche étaient désormais achevés.
« J'en aurai besoin bientôt, alors gardez-le pour l'instant. »
Sur ce, Zion acquiesça et donna des instructions à Thierry.
« Compris. Cependant, il y a une autre affaire que je dois signaler. »
Thierry rouvrit la bouche comme s'il avait encore quelque chose à communiquer.
Zion le regarda comme pour l'inviter à continuer.
« Il semble qu'une cérémonie pour reconnaître officiellement votre statut d'héritier sera organisée bientôt. Mais... »
« Mais ? »
« En préparant la cérémonie, nous avons détecté des mouvements du troisième prince Enoch et de Lergan Urschler, le chef d'Icare. »
Aux mots de Thierry,
« Alors, ils ont enfin décidé d'agir ? »
Un sourire énigmatique étira le coin de la bouche de Zion.