Les mercenaires étaient connus comme des vagabonds, mus uniquement par l'appel de l'or.
Parmi eux, une catégorie à part : les « chasseurs d'hommes », mercenaires spécialisés dans la traque d'humains. Parmi ces groupes, Yukon, le chef de Chapeau Rouge, se distinguait.
Son groupe figurait parmi les trois premiers, et il observait désormais un village proche.
« C'est notre cible cette fois. »
Plus précisément, leur but était le prince Zion dans le village, mais la distinction importait peu.
Aujourd'hui, le village serait rayé de la carte.
« Devions-nous faire croire à un vol fantôme ? »
Rien ne survivait à un vol fantôme. Pour vendre l'illusion, ils devaient raser le village.
« Cela pourrait être plus facile pour le prince Zion. »
La mort ne le rattraperait qu'après le vol fantôme.
« Patron, Dmitry et ses hommes ne sont pas de retour ? »
Un homme mince d'origine mongole exprima son inquiétude à Yukon.
« Je les ai seulement envoyés en reconnaissance. Ils font quoi, ils traînent ? »
« On peut se le permettre ? Patron, bougeons ! On ne peut pas attendre éternellement ! »
Le reste des hommes l'appuya, harcelant Yukon.
Lorsque l'obscurité fut totale, Yukon rompit enfin le silence.
« Bien, finissons-les. »
Ses yeux reflétaient la lune rouge sang alors qu'il donnait l'ordre.
« Non… Non ! »
La peur étreignit Ferna tandis qu'elle courait à travers la forêt.
« Je dois les prévenir, maintenant ! »
Plus tôt, elle était tombée sur des inconnus qui dégageaient une aura étrange.
Les suivant discrètement, elle découvrit une scène horrifiant.
Un groupe étrange avait rendu visite à la maison de Liam dans des circonstances mystérieuses et avait été attaqué par un groupe inconnu.
L'affrontement qui s'ensuivit fut trop intense pour qu'une roturière comme Ferna puisse le comprendre, sans même parler de l'observer.
Tout ce qu'elle put distinguer fut un homme pâle enveloppé d'ombres, et une femme aux yeux rouges lançant des lignes sanglantes de ses doigts.
Quand elle parvint à saisir leurs mouvements, le combat était fini.
Les étrangers avaient gagné.
Ils avaient battu une force plus importante, clairement des guerriers aguerris. C'était un spectacle à voir.
Cependant, les paroles d'une femme aux cheveux courts apparue plus tard effacèrent tout le reste de l'esprit de Ferna.
« Nous avons une force principale, ils sont proches et attaqueront ce village bientôt. »
En entendant cela, Ferna sprinta vers le village, peu importe si on la voyait. Mais elle n'y était pas encore parvenue.
Le chemin de la maison de Liam au village lui parut particulièrement long aujourd'hui.
« S'il te plaît, s'il te plaît... »
Ferna était hantée par le passé cauchemardesque du village, qui se rejouait dans son esprit.
Elle redoutait la perspective de revivre cet horrible.
« Bientôt... qu'est-ce qu'ils entendent par bientôt ?! »
Combien de temps avaient-ils ?
Les villageois, sans aucun moyen de transport, pourraient-ils fuir s'ils étaient prévenus ?
Le village apparut bientôt en vue.
« Je dois les prévenir... ! »
Juste à ce moment.
Thud !
La course de Ferna s'arrêta net.
« Non... »
Le désespoir la submergea.
Le village était déjà...
« Ha ! Tranchez-leur la tête à tous ! »
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! Sauvez... Ah ! »
« J'ai de l'argent, je vous donne tout ce que j'ai... s'il vous plaît, épargnez Peter... »
« Hein ? On n'a pas besoin de votre misérable petite monnaie ! »
Swish !
« Ahhh ! »
Le cauchemar se rejouait.
« Non... »
Ferna resta plantée là, figée, fixant l'horreur qui se déployait.
Ses yeux croisèrent ceux d'un vieillard, retenu captif par l'un des chasseurs d'hommes.
« Grand-père Gibson ! »
L'homme qui l'avait traitée comme sa propre petite-fille après qu'elle eut été orphanée.
Fuis, pars.
Le vieillard bougea les lèvres en silence, trop terrifié pour émettre un son, de peur d'alerter les chasseurs.
Elle en voulait.
Le village était toujours la victime, sans défense.
Mais ses habitants ne cessaient jamais de sourire.
C'est pourquoi elle avait prévu de partir, de devenir plus forte.
Mais la vérité était...
- Ferna, viens dîner chez nous ce soir.
Elle ne voulait pas y aller.
- Grande sœur, allons cueillir des fruits ! Maman en fera une tarte délicieuse !
Elle voulait juste les protéger.
- Oh, ma chère, tu n'as que ces vêtements ? Prends ceux-ci. Je ne les ai pas achetés pour toi, ils ne me vont plus.
Ces gens, naïfs et déraisonnablement gentils.
Elle voulait les protéger, c'est pourquoi elle cherchait la force.
- Haha, Ferna. On a trop de bois de chauffage. Viens en prendre.
Plus jamais.
Elle voulait être forte, pour ne plus perdre personne.
« Lâchez-le ! Vous, bâtard ! »
Avec une hache qu'elle avait ramassée, Ferna chargea le chasseur qui tenait la tête de Gibson.
Mais.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Thud !
Une adolescente comme Ferna ne faisait pas le poids face à un chasseur d'hommes aguerri.
Le chasseur, la bouche pleine de piercings, lâcha le vieillard et saisit Ferna à la gorge.
« Kouh, kouh ! »
Ferna riposta, agrippant la main du chasseur de toutes ses forces.
Le souffle de Ferna fut progressivement étouffé par l'étranglement du chasseur.
Pourtant, ses yeux brillaient d'une résolution furieuse tandis qu'elle le fixait.
« Hein, regarde ces yeux. Tu comptes tuer quelqu'un ? Amusant, » ricana le chasseur en levant son autre main. « Je vais commencer par t'arracher ces jolis yeux. »
Il porta la main aux yeux de Ferna, sa cruauté flagrante.
La vision de Ferna se troubla par manque d'oxygène alors qu'elle voyait sa main se rapprocher.
« Alors, au final... »
C'était peut-être inévitable.
Ils étaient des proies ; eux étaient des prédateurs.
Les luttes des proies ne faisaient qu'accélérer leur fin.
Enfin, la main du chasseur approcha des yeux de Ferna.
Le désespoir voila sa vision.
Kwaaang !
Était-ce un éclair, frappant près d'elle ?
Avec un bruit d'explosion de bombe, le bras du chasseur qui serrait la gorge de Ferna disparut.
« …… Quoi ? »
Abasourdi, le chasseur fixa son bras pulvérisé.
Puis.
« Baisse la tête. »
Une voix grave et autoritaire parvint à Ferna, alors qu'elle s'effondrait au sol.
Alors qu'elle baissait instinctivement la tête sous l'autorité de cette voix.
Twaaaang !
Une détonation tonnante comme un obus explosant frôla la tête de Ferna, pulvérisant le corps du chasseur.
« J'ai entendu dire que le prince Zion a choisi la Peste Fantôme comme épreuve de succession. »
Sur une colline près du village de Kurd.
Un démon aux oreilles branchiales parla, se tenant derrière Cainliss, qui observait le village.
« Ce prince imprudent ? Il est vraiment trop confiant ? Il pense vraiment pouvoir gérer ça ? »
Cainliss ricana.
Connaissant les cercles impériaux, il avait une bonne idée de qui était Zion Agnes.
« Peste Fantôme, il aurait du mal même avec les catastrophes plus simples. »
« Peut-être n'a-t-il jamais prévu de la résoudre. J'ai entendu qu'il a quitté la Cité Impériale avec un seul suiveur. »
« C'est possible. A posteriori, il pourrait prétendre ignorer l'emplacement de la Peste Fantôme. »
« Même si on lui dit qu'on déclenche la Peste Fantôme ici, il ne viendra pas, hein ? »
Pendant que les autres se moquaient de Zion, le démon aux branchies, qui écoutait en silence, parla à nouveau.
« Je pense qu'il faut se méfier du prince Zion. Êtes-vous au courant des ordres actuels concernant Zion Agnes ? »
« Quel ordre ? »
« L'ordre était de mettre Zion Agnes sous surveillance dès son retour à la Cité Impériale. »
« Quoi ? »
La curiosité s'alluma dans les yeux d'une démoniaque à la peau bleue.
Ceux sur la « liste de surveillance » étaient des individus d'une grande influence au sein de l'Empire, n'est-ce pas ?
« Pourquoi ? »
« Les supérieurs soupçonnent que les récentes disparitions de démons dans la Cité Impériale pourraient être liées à Zion Agnes. »
« Vous voulez dire... Zion Agnes chasse les démons ? »
Le démon aux branchies ne répondit pas, mais le silence suffisait comme réponse.
« Si c'est vrai, alors le prince Zion est pleinement conscient de notre existence... »
C'était une révélation stupéfiante.
Ils savaient à quel point les démons au sein de la Cité Impériale cachaient profondément leurs vraies formes.
Cependant, l'idée qu'il puisse identifier et chasser ces démons avec précision dépassait totalement les capacités du Zion Agnes qu'ils connaissaient.
Mais si par quelque chance c'était vrai...
« Toute notre perception de Zion Agnes jusqu'ici a été fausse... »
C'est à ce moment que cela arriva.
« J'ai une question. »
Une voix coupa soudain les pensées de Cainliss.
La voix calme résonna dans leurs oreilles, pourtant elle leur était étrangère.
…… !
Les démons se tournèrent vers la source de la voix, leurs expressions figées par le choc.
Bang !
« Gah, Gah ! »
Ils aperçurent un de leurs semblables, le cœur inexplicablement transpercé, crachant du sang bleu.
Le démon, ne comprenant pas pourquoi son cœur était transpercé, étouffa des cris mêlant confusion et suffocation.
Puis, à côté de ce démon.
Swoosh -
Une silhouette de Zion, grinçant de manière menaçante, se matérialisa d'une obscurité d'encre.
« J'ai fait de mon mieux pour montrer que j'étais là, pourtant vous n'avez pas capté ? »
Zion écarta négligemment le corps du démon, dont le cœur, le noyau et le noyau de téléportation avaient tous été brisés d'un seul coup, et demanda comme s'il était réellement intrigué.
« Qui êtes-vous… ? »
« C'est Zion Agnes. C'est définitivement Zion Agnes. »
Le démon aux branchies coupa court brutalement, interrompant la femme à la peau bleue, qui fixait Zion sous le choc.
À ses côtés, les autres démons commencèrent à paraître perturbés.
« Comment nous a-t-il trouvés ? Sait-il qui nous sommes ? Comprend-il même nos plans ? Et qu'est-ce que ce pouvoir… »
L'esprit de Cainliss fut inondé de multiples questions.
Cependant, il les écarta pour l'instant.
Il n'y avait aucun moyen de discerner la vérité pour l'instant.
« Il n'y a qu'une seule certitude. »
Le Zion Agnes devant eux avait efficacement caché sa vraie nature.
Malgré l'attaque surprise, il avait ôté la vie à un démon à l'égal de Cainliss en un seul coup.
Un tel exploit dépassait les capacités de la « honte de la famille royale » qu'on les avait menés à croire.
Et l'obscurité environnante.
Elle semblait plus étrangère et plus funeste que tout ce que Cainliss avait vu jusqu'ici.
« Nous devons le tuer. »
Il doit être éliminé ici et maintenant, quel qu'en soit le prix.
Alors que Cainliss murmurait ces mots, une puissance magique sinistre et puissante commença à irradier de tout son être.
Un adversaire exigeant son effort maximal dès le départ.
Telle était la conclusion vers laquelle l'intuition de Cainliss le guidait.
Vroom !
Comme pour valider ses instincts, la femme à la peau bleue et le démon aux branchies commencèrent aussi à émaner une énergie magique terrifiante, faisant trembler l'atmosphère autour d'eux.
« Il est distinctement différent. »
Le regard de Zion se glaça alors qu'il observait les démons.
La qualité et le volume de leur puissance magique laissaient entrevoir une maîtrise différente de celle des démons qu'il avait rencontrés jusqu'ici.
Sans son attaque surprise, le premier démon qu'il avait abattu ne serait pas tombé si aisément.
« À mon niveau actuel, je peux gérer deux au maximum. »
Alors, quelle était sa stratégie ?
Malgré la situation apparemment désavantageuse, un rictus resta aux lèvres de Zion.
Zion.
Plus le mur bloquant son chemin est haut.
Plus le gouffre qu'il doit franchir est profond.
Plus l'anticipation qui gonfle en lui est grande.
Il n'avait jamais connu une telle crise lorsqu'il était l'empereur de son monde d'origine.
Le frisson de surmonter la crise, d'aller au-delà !
Puis.
Boom !
Le trio de démons, qui avait disparu d'un bond rapide, se matérialisa devant Zion.
Un bang supersonique les suivit, l'atmosphère se déchirant avec retard dans leur sillage.
« Périssez. »
Dans la foulée, les démons, dont les attaques pouvaient aisément pulvériser une colline, visèrent simultanément les points vitaux de Zion.
« J'aurais espéré économiser ceci, si possible. »
Une douce parole s'échappa des lèvres de Zion.
L'accompagnant.
----------- !
L'obscurité émanant de la main droite de Zion, qui saisissait le vide, commença à se muer en forme d'épée.