Qu'est-ce qui l'attendait maintenant ?
Il se le demanda alors qu'il démantelait l'Unité d'Annihilation, autrefois puissante, désormais réduite à lui seul.
Lorsqu'il avait quitté le service, il n'avait aucun projet, nulle part où il souhaitait aller.
Toute sa vie et ses souvenirs étaient liés au champ de bataille, où il avait passé d'innombrables années.
« Peut-être que l'agriculture ne serait pas si mal ? »
En y songeant, il repensa au minuscule village qu'il appelait foyer avant sa vie militaire.
Un endroit paisible, niché dans l'Empire, rien de bien particulier.
Le souvenir d'une fille aux yeux bleus du même village, qui lui souriait souvent avec chaleur, refit surface.
« Je me demande si elle est encore là. »
Malheureusement, plus personne dans le village ne se souvenait de lui.
La fille, unique souvenir qui troublait encore son esprit, était déjà partie.
Seule sa fille, aux yeux identiques à ceux de sa mère, restait.
En silence, il commença à entretenir un petit jardin à la lisière du village.
« Tousse ! »
Un homme masqué, ne laissant voir que ses yeux, fut projeté depuis un arbre, le sang jaillissant de sa poitrine.
Thud !
Son corps s'effondra au sol.
Jusqu'au bout, ses yeux conservèrent une expression d'incrédulité totale.
Avait-il renoncé à se cacher ?
Bam !
Depuis les forêts bordant le chemin, une douzaine d'assaillants environ jaillirent, fonçant droit sur Zion.
« Je t'attendais. »
Liushina observait Zion et les assaillants, le visage rayonnant d'excitation, pas du tout surprise, comme si elle savait depuis le début ce qui allait se produire.
Les assaillants se divisèrent, la moitié fonçant sur Zion, le reste sur elle.
« Occupez-vous des deux. »
Au moment même où ces mots glacés franchirent les lèvres du meneur apparent.
Stridement !
Des douzaines de stalactites se formèrent autour d'une femme aux cheveux verts, visiblement une magicienne, et s'élancèrent vers Zion.
Même alors que les stalactites fondaient sur lui, Zion ne bougea pas d'un pouce.
Juste au moment où les stalactites atteignirent la hauteur de ses yeux.
« Vas-y. »
Boom !
Une voix douce et une explosion sombre jaillirent de Zion, pulvérisant toutes les stalactites, dispersant de la poussière de glace partout.
Les assaillants furent aveuglés par le nuage de glace.
En cet instant.
Flux Obscur.
La silhouette de Zion disparut comme un fantôme pour réapparaître juste devant la femme qui lançait le sort.
La main de Zion visait droit le cœur de la femme.
Mais l'avaient-ils anticipé ?
Clang !
Deux assaillants, postés de part et d'autre de la femme, brandirent leurs épées vers Zion simultanément.
Les épées visaient directement la gorge et le cœur de Zion.
Il était clair que si Zion persistait dans sa trajectoire pour frapper la femme, une épée le transpercerait, mais il ne retira pas sa main.
Au contraire, il l'avança encore davantage.
Écailles Obscures.
Thump !
Une obscurité dure comme l'acier enveloppa Zion.
Les épées s'y enfoncèrent.
Juste avant que l'impact ne brise l'armure sombre.
Swish !
La main tendue de Zion frappa la femme.
« Ah ! »
Un cri strident s'échappa de la magicienne.
« Ils sont plus forts que le dernier lot. »
Pensa Zion, observant calmement la magicienne qui venait de perdre son bras droit sous son attaque.
Si son coup avait porté pleinement, son cœur aurait éclaté sans même un cri.
Mais la magicienne avait incliné son corps à la dernière seconde avant que l'attaque de Zion ne l'atteigne.
« Peu importe. »
Si un ennemi puissant se présente, il suffit de le terrasser avec plus de force.
C'est ainsi que Zion avait toujours procédé, et il comptait bien continuer.
Swoosh !
Pendant ce temps, les assaillants restants, à l'exception de la magicienne qui s'était retirée pour stopper l'hémorragie, se ruèrent à nouveau sur Zion.
Avec une coordination fluide, l'un brandit son épée depuis l'avant, et dès que Zion se baissa pour l'éviter, une autre épée fusa sur sa gorge depuis le côté.
Une attaque inévitable, parfaitement chronométrée, sans la moindre faille.
Vision Obscure.
Les yeux de Zion devinrent noirs tandis qu'il observait l'épée, absorbant toutes les vastes informations et flux d'énergie autour de lui.
Dès lors, le monde dans sa vision sembla ralentir, comme s'il regardait un film au ralenti.
Dans ce monde, Zion leva lentement la main, effleurant à peine le côté de l'épée arrivante avec un seul doigt.
Puis, en cet instant.
Thump.
La trajectoire de l'épée volante se tordit, tranchant l'air au lieu de Zion.
« Quoi... ! »
L'homme barbu qui avait porté l'estoc parut stupéfait, incapable de croire ce qui ressemblait à un tour de magie.
Boom !
Saisissant l'ouverture, la main de Zion jaillit, détruisant net le cœur de l'homme.
La lumière de la vie s'éteignit dans les yeux de l'homme.
Voyant cela, Zion retira sa main de la poitrine de l'homme sans la moindre hésitation et inclina légèrement la tête sur la gauche.
Slash !
Pile au moment prévu, une épée venue de derrière trancha l'espace où se trouvait la tête de Zion une fraction de seconde plus tôt.
Zion saisit le bout de l'épée qui venait de frôler sa joue et la tira vers l'avant.
« … ! »
L'homme aux cheveux rouges qui avait porté le coup perdit l'équilibre et tituba.
Thump !
Zion piétina le pied de l'homme pour le maintenir en place, puis, effectuant un demi-tour, porta un coup de son autre main.
Foudre Obscure.
Zap !
L'obscurité, se transformant en éclair depuis les doigts de Zion, consuma toute la lumière et frappa.
La tête de l'homme, impréparée, fut réduite en cendres.
« Cette ordure ! »
Voyant ses compagnons disparaître instantanément, l'homme aux cheveux blancs qui avait porté le premier coup cracha une malédiction, lançant à nouveau son épée baignée de lumière bleue sur Zion.
Whoosh.
Zion n'était déjà plus là.
Crack !
L'homme ne s'en aperçut qu'au moment où un bruit sinistre résonna.
Pivotant la tête vers le bruit, l'homme vit :
« Finissons-en. »
Zion réapparut juste derrière la magicienne, lui transperçant la poitrine.
« Tousse, tousse ! »
La magicienne, incapable de crier correctement, s'étouffa.
Jusqu'à son dernier instant, elle ne parvint pas à comprendre comment Zion avait réussi à apparaître derrière elle.
« Ughhhhh ! »
L'homme aux cheveux blancs chargea Zion avec une force renouvelée, mais le combat avait déjà basculé de façon décisive.
Crack !
« Quelque chose ne va pas. »
Après avoir vu tous ses hommes tomber et observé Zion s'approcher lentement de lui, le chef du raid, Dmitry, eut cette pensée.
Il s'attendait à une mission facile.
Éliminer un prince misérable, pratiquement désavoué par la famille royale, et l'un de ses subordonnés.
Certes, il avait entendu les rumeurs circulant sur la récente transformation de Zion, mais il les avait balayées comme exagérées.
Cependant, le pouvoir réel de Zion Agnes surpassait même les rumeurs.
« Est-ce... vraiment Zion Agnes ? »
Monstre.
Le Zion Agnes qu'il voyait était devenu un monstre, comme les autres membres de la famille Agnes.
Pouvait-il avoir acquis une telle puissance en si peu de temps ? Sinon...
À cette pensée, Dmitry se remémora l'avertissement de son client de traiter le prince Zion avec la plus grande prudence.
Son client savait-il déjà cela ?
« Je dois les avertir. »
Il lui fallait transmettre tout ce qu'il avait vu à la force principale qui attendait au-delà du village.
« D'abord, il me faut fuir. »
Avec cela en tête, Dmitry sortit une petite perle de verre de sa ceinture.
Un artéfact contenant un sort de téléportation à courte distance.
Bien qu'à usage unique, sa valeur était inestimable, peu de magiciens à cette époque étant capables de manipuler la magie spatiale.
Crash !
Sans hésiter, Dmitry brisa la perle de verre.
Par-dessus tout, la survie était primordiale.
En cet instant.
Whoooosh !
Avec l'éclat de lumière, son corps commença à s'estomper.
« Zion Agnes, je me souviendrai de toi... »
Juste au moment où la forme de Dmitry allait disparaître complètement.
« Tu vas quelque part ? »
Crack !
Zion, qui était apparu devant lui sans qu'on l'ait remarqué, afficha un sourire et dégaina Eclaxia, la dirigeant vers la lumière enveloppant Dmitry.
En cet instant.
Creak !
L'obscurité émanait de la demi-épée, perçant aisément la lumière, et commençait à démanteler les sorts de téléportation spatiale qui entouraient le corps de Dmitry.
Le pouvoir de l'étoile noire, qui nie tout, effaçait les éléments essentiels au sort de téléportation.
« !!!!!! »
Le corps qui s'estompait de Dmitry se solidifia à nouveau.
Simultanément, ses pupilles se dilatèrent au maximum.
« Comment, comment.... »
Dmitry, qui répétait la même phrase en fixant béatement une scène inexplicable.
La dernière image qui s'imprima sur sa rétine fut.
Slash !
Ce fut Zion, tranchant sa gorge sans la moindre émotion.
« Je ne pensais pas qu'ils seraient si audacieux. »
Murmura Zion tout en observant la tête tranchée de Dmitry rouler au sol.
Bien sûr, il avait anticipé une interférence.
Ses propres frères et sœurs souhaitaient plus que quiconque l'échec de ce test.
Même s'ils étaient certains de ne pas pouvoir résoudre la crise, ils étaient prêts à tout pour éliminer la plus infime chance.
« Mais seulement deux d'entre eux enverraient directement un chasseur d'hommes. »
Alors que Zion réfléchissait, il jeta un coup d'œil à Liushina, songeant aux visages des deux en question.
Elle était en train de séparer la tête du dernier ennemi de son corps.
« On dirait qu'elle a joué avec eux avant de les achever. »
Si elle l'avait voulu, elle aurait pu les régler bien plus vite que Zion.
« Si c'est tout, c'est plutôt décevant.... »
Pendant ce temps, Liushina, qui s'était approchée de Zion, marmonna d'un air mécontent.
Juste à ce moment.
« Les éclaireurs ont été éliminés, mais la force principale est séparée. »
Une femme aux cheveux courts et aux grands yeux, émergeant d'un arbre dissimulé devant Zion, prit la parole.
C'était Nariye, une informatrice spéciale de l'« Œil de la Lune ».
Ses yeux se plissèrent légèrement à la vue du champ de bataille sanglant.
« Ils attendent à proximité et sont prêts à attaquer ce village bientôt. »
Nariye, dont le regard habituellement peu fixé semblait encore plus flou, peut-être pour éviter d'absorber la scène détaillée.
À peine eut-elle terminé son rapport.
Chut ! Chut !
Quelque chose bruissa dans les buissons adjacents et commença à se diriger vers le village.
Les expressions de tous les présents, y compris Zion, qui avait déjà deviné la source du bruit, restèrent inchangées.
« Et pour l'endroit que tu devais enquêter ? »
Zion détourna son regard du bruit vers Nariye et demanda.
En réponse, Nariye commença à déplier une petite carte.
« Ici, ici, ici... ces trois endroits. »
Elle pointa trois emplacements marqués sur la carte.
« Assez élevés pour surveiller l'intégralité du village de Kurd, mais depuis le bas, on ne peut pas repérer le sommet. Correct ? »
« En effet. »
« Mais pourquoi m'as-tu demandé d'enquêter sur ces endroits ? »
Nariye demanda à Zion, qui examinait attentivement la zone marquée sur la carte, mais, comme prévu, il n'y eut pas de réponse directe.
« Ah, je dois faire mon rapport... »
Juste au moment où Nariye commençait à froncer les sourcils intérieurement,
« Nous commencerons à bouger comme convenu précédemment. »
Sur ces mots, Zion, qui venait de quitter la carte des yeux, se mit en marche.
Il était évident pour quiconque que sa destination n'était pas le village de Kurd.
« Maître, qu'en est-il du village ? Il est sur le point d'être attaqué. »
Liushina posa la question en observant la silhouette qui s'éloignait de Zion.
Il était facile de deviner que sa question ne provenait pas d'une réelle inquiétude pour le village, mais plutôt du butin potentiel si elle aidait à sa défense.
« Priorités d'abord. Et... »
Zion, sans s'arrêter, répondit.
« Il y a quelqu'un d'autre pour les retenir. »
Les yeux de Zion, irradiant une lueur rougeâtre, étaient fixés sur le soleil couchant au-delà de la chaîne de montagnes.
« ...... Est-il vraiment là ? »
Au sommet d'une colline, où le soleil s'était complètement couché, un homme marmonnait pour lui-même tout en surplombant les lumières qui s'allumaient progressivement dans le village de Kurd.
L'apparence de l'homme était plutôt particulière.
Tout son corps était cousu comme une poupée de chiffon, chaque partie présentant des teintes subtilement différentes.
Une forme qui ne pouvait être attribuée à aucun humain ordinaire.
Mais cela ne posait aucun problème à l'homme.
Dès le début, il n'était pas humain.
C'était un démon, nommé Cainliss.
Telle était sa véritable identité.
« Oui. Inattendu, n'est-ce pas ? »
En réponse aux paroles de Cainliss, une femme au corps bleu et aux yeux verts, l'un des trois démons positionnés derrière lui, répondit tout en étudiant le village.
« Je ne peux pas concevoir que le "Roi Fantôme" ait résidé dans un tel endroit reculé après sa retraite...... »
Liam Rainer, le Roi Fantôme.
Son surnom lui fut donné parce que sa présence, décimant tous les monstres visibles à mains nues, ressemblait à un roi assoiffé de sang.
Il était le chef des Destructeurs, le plus craint des monstres sur la frontière, et la cible principale des démons.
Autrefois, chaque fois qu'il se montrait sur le champ de bataille, les monstres reculaient de peur, imaginant leur défaite.
Il faisait partie de ces individus extraordinaires capables de renverser seul le cours d'une bataille.
« Ces fous d'impériaux, méprisant ce pouvoir et le traitant ainsi. »
Cainliss se remémora.
La terreur que la présence de Liam Rainer avait infligée aux monstres, lui y compris, lorsqu'il était sur la frontière.
Et ce que cela symbolisait pour les humains.
Il ne comprenait pas pourquoi l'Empire traiterait un tel héros formidable de cette manière.
« Il a pris sa retraite de son plein gré et s'est retiré ici ? Eh bien, c'est une bonne chose pour nous. »
La démone haussa les épaules en réponse.
« Grâce à cela, nous pouvons l'assassiner plus facilement. »
Les démons, elle et Cainliss compris, étaient venus ici dans le seul but de mettre fin à la vie de Liam Rainer.
Un ordre émanant de l'un des Cinq Esprits Démoniaques, ceux qui commandent tous les monstres dans l'Empire.
Par conséquent, ils étaient tenus de réussir, coûte que coûte.
« Dans des circonstances normales, même si tous les démons ici attaquaient, nous ne pourrions pas l'affronter...... »
Alors que Cainliss manipulait un objet en sa possession, il réfléchissait.
« Cependant, avec ceci, la donne change. »
Parmi les sept fléaux de l'Empire se trouvait une armée fantôme connue sous le nom de mirage, son origine, son but et tous les autres détails étant enveloppés de mystère.
Cainliss possédait les « coordonnées » nécessaires pour invoquer une telle armée fantôme.
« Quel que soit le pouvoir du Roi Fantôme, il ne peut pas combattre une armée entière à lui seul. »
Les yeux du démon, marmonnant pour lui-même, se mirent à danser de folie et d'anticipation.
L'exaltation de se débarrasser du Roi Fantôme, qui inspirait jadis la peur à tous les monstres, de sa propre main serait sans doute immense.
Peut-être était-ce son absorption dans cette pensée qui mena à leur négligence ?
Les démons ne remarquèrent pas.
Swoosh-
L'obscurité à côté d'eux, prenant lentement forme et ondulant, comme amusée.