Même dans la prospère cité de Hubris, la capitale d'Agnes, l'obscurité rôdait. Les taudis enserraient la périphérie de la ville comme un suaire.
D'ordinaire, Hubris était sûre. Pourtant, dans ces taudis, des gens disparaissaient chaque jour, sans que personne ne le remarque.
À la lisière est de ce secteur, le 6e escadron du Corps des Esprits, Egrasia, se rapprochait d'un avant-poste des « Ombres Éternelles ».
Roar !
Peut-être pensaient-ils que leurs ennemis étaient piégés, sans aucune chance de s'enfuir.
De nombreux esprits se manifestèrent autour du 6e escadron qui approchait, chacun déployant ses pouvoirs uniques.
« Éliminez-les. »
L'ordre glacial tomba de la bouche de Degolas, le capitaine de l'escadron. Tandis que son équipe frémissait d'intentions meurtrières, prête à prendre d'assaut l'avant-poste...
« C'est dommage qu'il n'y en ait pas plus. »
Une voix résonna depuis les hauteurs, belle mais inquiétante.
« … ! »
Pris de court, les membres de l'escadron stoppèrent leur progression et levèrent les yeux. Il n'y avait eu aucun signe de présence aux alentours.
Crac !
Soudain, une bête surgit de nulle part et croqua la tête de l'un des soldats surpris.
Glic ! Glic !
Un bruit sinistre résonna depuis l'intérieur de la gueule de la créature.
Comme au ralenti, le corps décapité s'effondra vers le sol. Derrière lui, Degolas et son équipe la virent enfin.
Une femme aux yeux rouges brillants et au sourire couleur de sang : Liushina.
« Pas assez pour apaiser ma faim. »
Fixant l'escadron stupéfait, Liushina exprima sa déception.
« Qui es-tu ? »
Degolas parvint à demander, encore sonné par ce revirement brutal.
« Hum, est-ce important ? »
« Quoi… ? »
« Vous allez tous mourir ici de toute façon. Alors, à quoi bon les présentations ? »
Liushina parla avec une certitude inébranlable, comme si elle prévoyait un avenir inéluctable.
« Comment oses-tu… »
Les yeux de Degolas flamboyèrent de colère face à son audace. Qui pouvait parler aussi tranquillement de tuer le Corps des Esprits ?
Pourtant, il refréna vite sa rage. Le devoir primait sur les sentiments personnels.
« Nous attaquons ensemble, on s'occupe d'elle vite fait, puis on entre dans le bâtiment. »
D'ordinaire, une telle instruction aurait pu blesser la fierté de l'escadron. Mais cette fois, la rapidité importait plus que tout.
Comprenant l'intention de Degolas d'un commun accord, l'équipe lança une attaque concertée sur Liushina.
Crashhh !
Des pics d'eau, des lances de foudre et des tempêtes de vent, chacun assez puissant pour démolir un bâtiment, s'abattirent sur Liushina, déclenchant une explosion colossale.
'A-t-elle pu tuer l'autre membre parce qu'elle nous a pris par surprise ?'
Degolas rumina cette pensée en observant la scène qui se déroulait.
Avant l'explosion, il avait vu Liushina encaisser leurs attaques sans esquiver ni se protéger.
« Elle n'est pas si coriace que je le croyais. »
Même un surhumain aurait eu du mal à résister à un déluge aussi brutal.
Juste au moment où Degolas allait la sous-estimer...
Kaboum !
La poussière s'éleva du site de l'explosion.
Quelque chose jaillit du nuage de poussière, pulvérisant instantanément un membre de l'escadron qui se tenait à côté de Degolas.
L'objet était un bras monstrueux, composé de têtes de bêtes entrelacées.
« … ! »
Degolas resta bouche bée devant ce spectacle macabre.
Rouaaa !
Les têtes de bêtes qui formaient le bras se dispersèrent, semant le chaos parmi les membres de l'escadron à proximité.
« Aaaah ! »
Même tandis que Degolas invoquait des esprits supplémentaires pour se défendre, les têtes de bêtes les déchirèrent, broyant les cœurs et les crânes des soldats en un instant.
« Vos bavardages sont plutôt agaçants. »
Liushina, son bras droit grotesque étendu, émergea de la poussière qui retombait.
Bien qu'elle ait encaissé le gros de leurs attaques, elle était indemne, ses vêtements étant les seules victimes.
Les yeux de Liushina brillaient de délectation face au chaos qu'elle avait déclenché.
Est-ce que cela pouvait être la fin ?
Quiii !
Des dizaines d'yeux rouges poussèrent sur le corps de Liushina, s'appropriant tout ce qui était en vue.
Les Yeux Démoniaques Pétrifiants.
« Aaah… Je, je ne peux pas bouger… Aaah ! »
Saillis par leur regard, les soldats furent rendus immobiles, impuissants face à l'assaut des têtes de bêtes et des tentacules rouge sang.
« Comment, comment est-ce possible.... »
Degolas observait, stupéfait, en silence.
Le Corps des Esprits, Egrasia, réputé comme la force la plus puissante de l'empire, était décimé sans la moindre résistance.
C'était un cauchemar surréel qui se jouait sous ses propres yeux.
'Nous allons vers l'anéantissement total.'
Non, ils étaient déjà au bord du gouffre.
Rouaaa !
Était-ce parce qu'il ne supportait plus de regarder ?
Une poussée de puissance sans précédent émana de Degolas, brisant le lien paralysant.
Avec cette puissance, une tempête éclata autour de lui.
C'était un niveau avancé de pouvoir spirituel qu'il utilisait rarement, car son emploi exigerait des mois de récupération — un domaine qu'il n'était pas encore prêt à maîtriser.
Mais il n'y avait plus de place pour de telles considérations maintenant.
'Je vais en finir d'un seul coup !'
Lance-Tempête de Sylphide.
Whoosh !
La lance-tempête de Degolas, portée par un désespoir de la dernière chance, déchira les multiples têtes de bêtes sur son passage.
La lance trancha l'air, sans rencontrer de résistance, pulvérisant le haut du corps de Liushina avant de disparaître au loin.
---------- !
L'espace se déforma dans le sillage de la lance, créant des fluctuations atmosphériques.
Ce fut un coup véritablement monstrueux, alimenté par la puissance d'un esprit de haut grade.
« Est-elle... partie ? »
Degolas marmonna, fixant avec vide l'espace où se trouvait autrefois le haut du corps de Liushina.
Et il y avait du soulagement dans son regard.
Aucun humain ne pourrait survivre à un coup aussi dévastateur.
« Haha, hahaha...... »
Degolas s'effondra, son rire résonnant creux dans le silence, témoignage lugubre de la décimation de son escadron.
« Un seul survivant. »
Une voix glaciale retentit derrière lui.
« …… ! »
Degolas se retourna vivement pour découvrir...
« C'est bien dommage. »
Crac !
Liushina, son haut du corps régénéré comme si le temps lui-même avait été rembobiné.
« A, ahh...... »
Le désespoir s'infilтра dans les yeux de Degolas.
Liushina, revenue à sa forme originelle, avança lentement.
Thud, thud.
Elle savoura l'instant de transition de l'espoir au désespoir.
L'ivresse de voir le désespoir dans les yeux de ses victimes, la prise de conscience que leur espoir avait été vain depuis le début, était enivrante.
C'est peut-être pour cela qu'elle ne put résister à l'envie de s'adonner à ce plaisir.
« Bon, eh bien, je vais savourer ça. »
Juste au moment où Liushina dominait Degolas, un sourire sinistre aux lèvres...
Crac !
Une tête monstrueuse jaillit de son corps, dévorant Degolas tout entier.
S'il y avait une indulgence que Zion appréciait dans le monde des Chroniques du Héros de Frosimar, c'était le café.
Une boisson inexistante dans son monde d'origine.
Zion savourait le rituel de ruminer ses pensées devant un café noir, sans sucre.
« ... »
Thierry, la chef de l'« Ombre de l'Éternité » assise en face de lui, avait-elle découvert la prédilection de Zion ?
Elle attendit patiemment que Zion engage la conversation.
Combien de temps s'écoula, accompagné par l'arôme subtil du café imprégnant le bureau ?
Crac !
La porte du bureau s'ouvrit et Liushina entra.
« Un nouveau sbire dans nos rangs ? »
Avec un sourire rusé adressé à Thierry, Liushina s'affala nonchalamment dans l'un des fauteuils du bureau.
'C'est cette femme...'
Thierry, déjà briefée par Zion sur Liushina, l'examina d'un regard perçant.
« Comment s'est passée la mission ? »
Zion, posant sa tasse, interrogea Liushina.
« Je les ai tous éliminés, comme vous l'avez demandé. Mais, Maître... est-ce que cela a vraiment du sens ? »
Liushina, paraissant insatisfaite du nombre insuffisant de ses victimes, se lécha les lèvres et répondit d'un air perplexe.
Zion lui avait confié deux missions.
Premièrement, déchaîner pleinement son pouvoir et éradiquer chaque membre des forces de Diana Agnes sans exception.
Deuxièmement, laisser subtilement des traces de magie sur les lieux, y compris le rituel d'invocation, qui passeraient inaperçues.
Honnêtement, Liushina doutait que l'ennemi se laisse duper par de telles traces.
C'était comme avouer ouvertement ses crimes pour ensuite cacher soigneusement une infime preuve.
« Diana Agnes est un personnage méfiant. »
Pourtant, Zion était confiant que la Princesse tomberait dans leur piège.
« Elle se méfie de ce qu'elle voit et cherche constamment des couches cachées. »
Ce trait en faisait une proie facile.
Ceux qui se perçoivent comme intelligents ont tendance à ne faire confiance qu'à leur propre jugement et à ignorer celui des autres.
Zion était certain que Diana découvrirait les traces qu'il avait habilement dissimulées.
Des traces si brillamment camouflées que seule Diana pouvait les déterrer.
Une fois qu'elle les localiserait, Diana s'obstinerait sur ces indices, et à partir de ce moment, elle se concentrerait davantage sur le 1 % de mensonge caché que sur les 99 % de vérité en plein jour.
« Donc, la piste mènera au Troisième Prince, c'est ça ? »
Thierry, qui semblait saisir la stratégie de Zion, fit briller ses yeux et demanda.
« Exact. »
Zion acquiesça, berçant sa tasse.
La relation tendue entre le Troisième Prince, Enoch Agnes, et la Cinquième Princesse, Diana Agnes, était de notoriété publique.
Ainsi, si un lien avec le Troisième Prince pouvait être établi, le raisonnement de Diana risquait d'être encore plus troublé.
Zion avait un autre objectif en tête.
'Cela me sera utile quand j'éliminerai le Troisième Prince à l'avenir.'
Actuellement, son adversaire direct au sein de la famille royale était le Troisième Prince, Enoch.
Enoch, son propre frère, qui avait sans relâche envoyé des assassins contre lui et avait même manipulé la cérémonie de succession pour provoquer sa perte.
C'est pourquoi Zion avait résolu d'éliminer Enoch en premier, avec l'intention d'utiliser Diana à cette fin.
Les événements d'aujourd'hui serviraient de fondation quand il déciderait de manipuler la Cinquième Princesse à l'avenir.
Après avoir mis ses idées au clair, Zion prit une autre gorgée de son café, puis se tourna vers Fredo qui se tenait à proximité.
« Qui a préparé ce café ? »
« Hein ? Un nouveau serviteur affecté au Palais Chimseong, euh, avez-vous détecté du poison... ! »
« Le goût n'est pas tout à fait à la hauteur. »
« ... »
Fredo fit une pause, puis répondit.
« J'en préparerai un autre sur-le-champ. »
Sur la réponse de Fredo, Zion répondit par un hochement de tête.
Comme il y avait réfléchi auparavant, le simple plaisir du café était l'un des rares qu'il avait découverts depuis son arrivée dans ce monde. Alors, cela avait une importance considérable.
'Pourrait-ce être un autre espion parmi les serviteurs nouvellement affectés ?'
Zion spécula, observant la silhouette de Fredo qui s'éloignait.
Si ces serviteurs avaient été placés ici à un moment si crucial, la probabilité était substantielle.
Leur simple existence indiquait que les autres membres de la famille royale commençaient à prêter attention à Zion lui-même.
Une reconnaissance que Zion trouva plutôt satisfaisante.
« Je mènerai une enquête approfondie sur les antécédents des serviteurs qui ont récemment rejoint le personnel du Palais Chimseong. »
Thierry énonça, comme si elle avait lu dans les pensées de Zion.
Zion fit un hochement de tête subtil.
'Vraiment, peu importe qui ils sont.'
Quelle que soit leur identité ou leur pouvoir, cela n'avait aucune importance.
Quiconque obstruerait son chemin serait simplement écrasé, et il s'emparerait de ce qu'il désirait.
Ruminant cela, Zion posa la tasse de café qu'il serrait.