Zion balaya du regard les personnes présentes dans la pièce simulée.
Leurs expressions allaient de l'intérêt et de la surprise à une haine franche.
« Voici donc les frères et sœurs de Zion Agnes. »
Ils étaient tous des inconnus, excepté Evelyn. Mais Zion savait exactement qui ils étaient.
Diana Agnes, la cinquième princesse, une demi-fée, bénéficiait du soutien de la forêt des fées.
De même, Utekan Agnes, le quatrième prince, portait le sang des géants et commandait l'allégeance d'un troupeau de géants.
Venaient ensuite Enoch Agnes, le troisième prince.
Enoch ne partageait pas les mêmes liens avec le monde extérieur que les autres, mais il était membre des « Ozrima », une prestigieuse famille de mages qui avait produit l'un des « Cieux », les puissances suprêmes du monde. Ses talents magiques étaient déjà inégalés, lui assurant la loyauté de tous les sorciers et des tours de magie.
De plus, Enoch était celui qui s'opposait à Zion.
« Les standards de la cour royale ont baissé. Je n'aurais jamais cru te voir ici, Zion », dit Enoch, le visage s'assombrissant en apercevant Zion avec Liushina sur ses traces.
« Haha, frère, ne sois pas si dur. C'est tout naturel que Zion soit ici puisqu'il a réussi la cérémonie de succession, non ? » Utekan rit de bon cœur et s'interposa avant que Zion ne puisse répondre.
« C'est vrai, frère aîné. Peut-être est-ce ton point de vue qui est étroit, et non les standards ? » renchérit Diana en appuyant Utekan, défiant Enoch tout en lançant un regard perfide à Zion.
« Hmm... Il a l'air différent. »
Zion, qui auparavant ne pouvait même pas soutenir un regard, les fixait maintenant droit dans les yeux. Le calme dans son regard était nouveau également.
De répétés attentats contre sa vie l'avaient-ils changé ?
« Peu importe à quel point il change, il ne fera pas la différence. »
Pensa Diana, les lèvres s'étirant en un lent sourire.
Même s'il était devenu plus fort et que sa personnalité avait changé, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse combler le fossé immense qui les séparait.
Surtout pas avec son corps faible, incapable de maîtriser l'escrime de base, sans parler de la magie innée.
« Cette énergie étrange est un peu inquiétante, tout de même... »
Mais même cela ne suffisait pas à déclencher l'alarme.
Son attention était déjà accaparée par les autres puissants frères et sœurs Agnes.
Comparé à eux, Zion était aussi insignifiant qu'un insecte rampant au sol, comme Enoch l'avait si bien dit.
Zion, ignorant leur examen, s'assit d'un côté de la pièce simulée.
« Tu es en retard, Zion. »
« J'avais des trucs à régler. »
Répondit Zion à Evelyn, qui s'était approchée de lui. Ses yeux se portèrent sur le trône vacant.
« L'Empereur ne s'est pas encore montré ? »
Il devait attendre que tous ses enfants soient réunis.
Zion soupçonna que la raison de cette convocation royale était liée à l'aide qu'il avait précédemment laissée entendre.
Juste à ce moment.
« Maître. »
Liushina, debout derrière lui, interpella Zion à voix basse.
Se tournant vers elle, Zion vit ses yeux habituellement rouges scintiller d'une voracité sauvage.
« N'est-il pas vrai que tous ceux qui sont ici sont tes ennemis ? Ne serait-il pas malin de tous les tuer tant qu'ils sont réunis ? »
Liushina était née avec une soif de sang.
Elle s'épanouissait en ôtant la vie, plus la force vitale était grande, plus son impulsion était forte.
Les personnes présentes étaient de rares puissances de ce monde.
C'est pourquoi ses envies étaient à leur comble.
Sans la retenue de Zion, elle aurait déjà déclenché un massacre.
« J'ai fait une erreur en l'amenant ici. »
Pensa Zion, se réprimandant silencieusement.
« Dites donc, il semble que notre père aura un peu de retard. N'est-ce pas trop ennuyeux d'attendre ici sans rien faire ? »
Utekan, le quatrième prince, brisa le silence.
À ses mots, tous les regards se tournèrent vers lui.
Souriant sous leur attention, Utekan continua.
« Et si on faisait un combat d'entraînement pour passer le temps ? Cela peut être entre nous ou entre nos compagnons. »
Quiconque d'autre aurait passé pour fou en suggérant cela, mais pour Utekan, cela avait du sens.
C'était un guerrier né qui se délectait du frisson du combat.
Sa soif de se battre ne faisait pas de distinction de lieu.
« Veux-tu dire un combat entre nos suiveurs respectifs ? »
« C'est une bonne suggestion, mais... »
En réponse aux mots d'Enoch, Utekan adressa un regard entendu à Zion.
« Et si Zion participait cette fois ? Je suis curieux de voir combien de force il a pour avoir réussi la cérémonie de succession. »
« Ça me va. Je suis impatient de voir à quel point notre petit frère a grandi. »
Diana battit des mains en signe d'accord.
« Ça semble équitable ? Puisque ce serait trop pour Zion de se mesurer à nous, mettons-le en face de l'un de nos suiveurs. »
« Pas mauvaise idée. Je fournirai l'adversaire. »
Enoch non seulement approuva l'idée d'Utekan, mais proposa aussi l'un de ses propres apprentis comme partenaire d'entraînement.
Leur décision ignorait complètement l'avis de Zion, comme s'il était une non-entité dans cette réunion.
Telle était la position de Zion parmi eux, et son traitement au sein de la famille royale.
« Ah, tu es d'accord avec ça, n'est-ce pas, Zion ? »
Utekan se tourna vers Zion, sa question sonnant plus comme une réflexion après coup, la décision ayant déjà été prise.
« Quoi... »
Evelyn, qui observait depuis le bord, arborait une expression d'incrédulité totale.
Ce n'était pas normal.
La proposition d'un combat d'entraînement était absurde dès le départ.
Un affrontement entre un royal et un simple suiveur, au lieu d'un duel entre royaux.
De plus, l'attention se portait sur Zion, qui, malgré des progrès récents, restait si faible qu'il était considéré comme une honte pour la famille royale.
Un combat contre un individu assez habile pour se tenir aux côtés d'un royal, l'issue était écrite d'avance.
Ils doutaient probablement de la capacité de Zion à réussir la cérémonie de succession par ses propres forces.
Cela ressemblait à une tentative voilée de se moquer de Zion.
« Mais qu'est-ce qui leur prend... »
Juste au moment où Evelyn allait exprimer son indignation,
« En effet. »
Zion, qui les observait d'un air vide, répondit.
« Mais je ne ferai pas de combat d'entraînement. »
Cette déclaration faite, le regard de Zion dériva sur les autres royaux, dessinant un léger arc.
Ses yeux étaient insondables.
« Zion, qu'est-ce que tu veux dire ? »
Evelyn fixa Zion, le visage mêlant confusion face à sa réponse inattendue.
« Hahaha ! C'est l'esprit ! Dégagez le centre ! »
Utekan éclata de rire, donnant l'ordre de faire de la place pour le duel à venir.
« Zion, refuse leur proposition maintenant. Tu n'es pas prêt à affronter le sorcier d'Enoch. »
« Ouais, Maître, permets-moi. Je prendrai ta place. »
Malgré les deux femmes tentant de le dissuader pour des raisons différentes, Zion avança calmement vers l'espace dégagé au cœur de la réalité virtuelle.
« Assure-toi juste qu'il survive. »
Enoch, observant Zion de ses yeux glacés, murmura à son sorcier d'âge mûr.
Le sorcier était Grit Whittaker.
Un mage de combat fort de plus de 20 ans d'expérience et l'un de ceux dont Enoch avait reconnu les talents, le convoquant au palais.
Il était tristement célèbre pour sa sauvagerie, directement proportionnelle à sa maîtrise.
« Mais c'est un prince, est-ce vraiment acceptable ? »
« Eh bien, que pouvons-nous faire ? C'est lui-même qui a dit qu'il ne ferait pas de combat d'entraînement. Donc, ce doit être un vrai combat. »
Le troisième prince répondit à la question de Grit avec un sourire malveillant.
En entendant cela, les yeux de Grit se mirent à briller alors qu'il observait Zion.
Pour lui, assister du sang royal était une vue rare.
« Que le combat d'entraînement commence ! »
Dès que Grit prit position au centre de l'arène virtuelle, la voix d'Utekan retentit avec force.
« Zion...... »
Evelyn regarda Zion, qui se tenait du côté opposé, avec une anxiété grandissante.
Elle envisageait d'intervenir pour arrêter le combat sur-le-champ.
« Ah... Je voulais être celle qui le finisse. »
Contrairement à Evelyn, les yeux de Liushina brillèrent alors qu'elle murmurait.
Prise de court par sa remarque, Evelyn jeta un regard perplexe à Liushina.
Crac !
L'événement fut instantané.
Un son glacial résonna depuis l'épicentre de la réalité virtuelle.
Et puis.
Thud.
La tête du sorcier Grit roula au sol.
Ses yeux, arborant encore une expression stupéfaite, roulèrent sans but, comme s'ils ignoraient leur séparation du corps.
Zion se tenait là, ses yeux habituellement languides ne clignant pas, devant le corps de Grit qui s'effondrait lentement, sans tête.
De la main droite de Zion, le sang du sorcier s'écoulait.
......
La réalité virtuelle plongea brusquement dans le silence, comme si une couverture glacée l'avait étouffée.
Les princes et princesses, Enoch y compris, restèrent abasourdis, muets face à un tel événement imprévu.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
« Il n'a employé ni magie ni arts martiaux. »
Il s'était simplement élancé en avant, avait balancé son bras, et avait tranché la tête de Grit.
C'est juste que sa séquence de mouvements si rapide n'avait laissé à Grit aucune chance de répondre.
Enoch, le troisième prince, qui fixait béatement le corps décapité de Grit, commença à déformer son visage dans un mélange de rage et de confusion.
« Zion, toi... ! »
« Je te l'avais dit. »
Zion coupa court à l'accusation d'Enoch, ses lèvres se retroussant en un sourire suffisant.
« Je ne fais pas de combat d'entraînement. »
Sa capacité à éliminer instantanément un mage de combat aguerri était impressionnante en soi.
Le choc que Zion, qui auparavant ne pouvait pas faire de mal à une fourmi, ait décapité un homme, amplifia leur stupeur.
« Misérable... ! »
Sa colère d'être sous-estimé par Zion, qu'il considérait comme non plus significatif qu'un insecte, l'emporta sur son chagrin de perdre son serviteur.
À cela, les étoiles enfouies au fond des yeux d'Enoch commencèrent à luire faiblement.
« Sa Majesté l'Empereur est arrivée ! »
Une proclamation tonitruante résonna, et les portes de la réalité virtuelle s'ouvrirent à nouveau.
Un vieillard entra dans la réalité virtuelle d'un pas lent.
C'était l'Empereur Urdios Agnes.
« Votre Majesté. »
« Votre Majesté. »
Tous interrompirent leurs gestes et s'inclinèrent dans la direction d'Urdios.
Progressivement, au milieu des personnes courbées, l'empereur commença à avancer.
Bien que son visage portât la pâleur de la mort et qu'il nécessitât le soutien de deux personnes pour marcher,
Le charisme écrasant qui émanait du vieillard réprimait naturellement tous ceux dans son entourage.
« ......Qu'est-ce que c'est que cela ? »
L'Empereur demanda, son regard inspectant froidement le corps inanimé de Grit étendu au sol.
« Ce, ceci est...... »
« Nettoyez ça. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Le souverain du monde, malgré son grand âge et son infirmité, était-il donc resté inchangé ?
Alors qu'Urdios traversait la pièce en direction du trône, pas une seule personne, pas même les royaux arrogants, n'osa relever la tête de son inclinaison.
Excepté Zion.
Maintenant assis sur son trône, l'empereur scruta silencieusement sa progéniture.
Dans ses yeux, les étoiles de la Voie lactée commencèrent à briller d'une intensité lumineuse.
Puis, en tant que porte-parole, Evelyn s'adressa à l'empereur.
« Vous portez-vous bien ? »
« Ai-je l'air en bonne santé ? »
Urdios ricana à la question.
« Eh bien, vous ne le sauriez pas puisque cela fait un moment que je n'ai pas montré mon visage. »
« ...... »
Réalisant que ses mots s'adressaient à tous les présents et pas seulement à Evelyn, les individus dans la pièce scellèrent hermétiquement leurs lèvres et baissèrent la tête encore plus bas.
« Me voir pendant de longues périodes n'est pas un spectacle agréable, alors allons droit au but. »
À la déclaration de l'empereur, les visages des princes et princesses affichèrent de la confusion.
Ils ignoraient réellement pourquoi l'empereur les avait convoqués.
« Le but de cette assemblée aujourd'hui est de déterminer le successeur. En fait, j'ai déjà pris ma décision. »
« ......! »
À cette annonce, tous les royaux, Evelyn incluse, relevèrent brusquement la tête en même temps.
Une déclaration si inattendue.
De plus, le premier prince, Rubrios, n'assistait même pas à cette réunion.
Annoncer un successeur ?
Une situation que nul d'entre eux n'avait anticipée.
Cependant, les paroles suivantes de l'empereur furent si révolutionnaires qu'elles déracinèrent entièrement les suppositions qu'ils ruminaient dans leurs esprits.
Urdios, son regard inébranlablement fixé sur Zion.
Une lueur taquine dansait dans les yeux de l'empereur.
« Serait-ce que l'aide dont il parlait... »
Au moment où Zion commençait à assembler les indices à partir de l'attitude d'Urdios.
« Le successeur sera Zion Agnes. »
Une proclamation stupéfiante tomba des lèvres de l'empereur.