C'était comme si chaque chevalier du palais avait fait son apparition.
Un chevalier d'âge moyen, manifestement le doyen d'un groupe d'une dizaine d'hommes, s'avança, sa voix résonnant en direction de Zion.
Le chevalier Wolfent Beer, l'homme chargé de la défense du palais impérial.
Son visage était un mélange indescriptible de stupeur et de fureur.
« Comment as-tu pu... Pourquoi as-tu assassiné Alec ? »
Il resta sceptique jusqu'à ce que l'un de ses compagnons vienne lui faire son rapport.
Le prince Zion d'Agnes, maître de ces lieux, était connu pour sa constitution fragile.
Par conséquent, il ne pouvait même pas s'adonner à l'entraînement physique, sans parler de progresser dans l'« Astral », la capacité de la famille impériale.
Il était absolument invraisemblable qu'un prince aussi frêle ait pu mettre fin brutalement aux jours d'un chevalier — une véritable arme de guerre — à mains nues.
Pourtant, le cou tranché du chevalier Alec, qui gardait l'entrée principale, gisait au sol, contredisant son incrédulité.
Bien qu'il ne parvînt toujours pas à concevoir que le prince Zion fût l'exécuteur direct, il reconnaissait à contrecœur l'implication du prince.
« Il était si chargé de péchés qu'il aurait été étrange que je ne le tue pas, non ? »
Zion adressa ces mots à Wolfent.
Il y avait un changement notable en lui.
Auparavant, le prince Zion ne parvenait même pas à formuler une réponse appropriée face à Wolfent.
Mais à présent, non seulement il prenait la parole, mais il soutenait aussi le regard de Wolfent.
Le calme languide qui émanait des yeux du prince Zion suscita chez Wolfent un intense sentiment d'étrangeté.
'Qu'est-ce que...'
« Et cela vaut pour vous tous également. »
Progressivement, progressivement.
Zion s'avança vers les chevaliers, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« S'il se trouve parmi vous quatre crimes méritant la mort, je n'aurai aucune hésitation à procéder à l'exécution ici et maintenant. »
Nulle intensité palpable, nulle force ne se dégageait de lui.
Pourtant, son approche éveilla un funeste pressentiment chez Wolfent.
'Il sait que nous avons trempé dans l'assaut de la nuit dernière.'
En effet, il aurait été étrange qu'il ne l'ait pas découvert.
Bien qu'ils aient supposé que cela ne changerait pas radicalement la donne, il semblait qu'ils s'étaient trompés.
Car le prince Zion les accusait maintenant de leur crime et ourdissait leur perte.
Alors que Wolfent observait Zion avec un regard un instant vacillant, un sombre décret s'échappa de ses lèvres.
« ...Enlevez la vie au prince sur-le-champ. »
Une seconde tentative d'assassinat du prince Zion ne posait aucun problème, puisqu'ils avaient comploté pour le faire dès le départ.
Seule une hésitation initiale les retenait de faire participer directement un chevalier du palais à l'assassinat d'un prince.
Mais c'était décidément préférable à la perspective de trouver eux-mêmes la mort.
La cité impériale serait à peine affectée par la mort d'un prince disgracié.
Même si elle l'était, ceux auxquels ils avaient prêté allégeance sauraient les protéger.
Avec un grincement métallique, une poignée de chevaliers à l'arrière, qui acquiesçaient au jugement de Wolfent, commencèrent à dégainer leurs épées.
« Prince Zion ! »
La voix de Fredo retentit avec urgence en assistant à cette scène.
Pourtant, en cet instant, Zion, qui faisait face aux chevaliers, arbora un sourire.
Comme s'il avait ardemment attendu cet événement.
C'était exaltant.
Vraiment exaltant.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Depuis la dernière fois qu'il avait affronté des ennemis l'épée à la main, résolus à le tuer.
Une fois le monde placé sous sa domination, Zion n'avait vu que les dos de têtes inclinées se prosternant devant lui.
Et c'est pourquoi Zion trouvait du plaisir à la situation présente.
« Ajoutons un crime à la liste. Tentative d'assassinat sur la famille royale. »
D'une voix sourde, la silhouette de Zion se dissout dans les ombres vacillantes pour réapparaître devant l'un des chevaliers, l'épée brandie.
« Quoi... ! »
Le chevalier ne s'attendait-il pas à être la première cible ?
Ou n'avait-il pas envisagé que le prince, n'ayant jamais acquis de compétences martiales, puisse se mouvoir avec une telle vitesse ?
L'épée du chevalier se leva dans la surprise, mais il était trop tard.
Crac !
La main de Zion était déjà plantée dans la poitrine du chevalier.
Le chevalier, les yeux emplis d'incrédulité, fixa son torse transpercé tandis que la vie l'abandonnait.
Au moment où le corps du chevalier s'effondra au sol, Zion n'était déjà plus devant lui.
Zion connaissait la vérité.
Avec son « Étoile Noire », pas encore parvenue au niveau 1-étoile, et ce corps frêle, il ne pouvait affronter ces chevaliers de front.
Il devait donc saisir l'opportunité avant que les chevaliers ne comprennent pleinement ses capacités et la situation.
Chuintement —
Une fois encore, la silhouette de Zion se fondit dans les ténèbres.
Bientôt, Zion surgit devant le chevalier le plus proche de celui qui gisait, sa main droite pulsant d'une aura noire.
Fidèle à sa valeur de chevalier impérial, le chevalier réagit au mouvement de Zion et leva son épée.
S'ils s'entrechoquaient, la main de Zion serait assurément tranchée par la lame du chevalier.
Pourtant, à cet instant, la main de Zion se mua avec une fluidité spectrale, trouvant son chemin sous l'épée du chevalier.
Thud !
Une légère réverbération retentit tandis que l'épée du chevalier était projetée vers le haut.
Zion exécuta une technique de déviation d'épée à mains nues — une théorie qu'il comprenait mais n'avait jamais mise en œuvre faute d'expérience réelle du combat.
Au moment où le chevalier réalisa qu'il était désarmé, Zion avait déjà pris l'initiative.
Thud !
Presque comme s'il avait anticipé la réaction du chevalier, le pied tendu de Zion piétina violemment le cou-de-pied du chevalier.
« Thi... ! »
Le chevalier chancelant, incapable de reculer, se retrouva déséquilibré.
S'élevant du côté opposé, le genou de Zion brisa les côtes du chevalier ainsi que l'armure qui les protégeait.
Crac !
« Aaargh... ! »
Un hurlement de douleur jaillit du chevalier, coupé net par la réalité glaciale : la main de Zion avait déjà tranché sa nuque.
« Vous, maudit chien !! »
Les autres chevaliers, sortant de leur stupeur, ripostèrent enfin. Un chevalier barbu et massif lança son épée vers le dos de Zion.
Fallait-il l'attribuer à un murmure venu des ténèbres ?
Sans même se retourner, Zion inclina légèrement la tête, saisissant la lame qui était passée tout près, l'attirant vers lui.
« Quo, quoi... ? »
Le chevalier, incapable de résister à la force surprenante de Zion malgré son corps non entraîné et faible, fut entraîné avec son épée.
Pfou !
Le plan initial de Zion était d'éliminer ces chevaliers avant qu'ils ne saisissent pleinement la situation, mais les circonstances avaient échappé à tout contrôle.
Non, c'était au-delà du simple chaos. Une déroute totale semblait imminente.
'Je leur ôterai la vie avant que cela n'advienne.'
Dès que cette résolution se figea, le chevalier Wolfent fondit sur Zion comme un éclair.
Whoosh !
L'épée de Wolfent, nimbée d'une aura blanche, exhalait une résolution d'acier. Il réduisit la distance en un instant et abattit sa lame sans la moindre hésitation.
C'était un coup décisif, visant à trancher le fil de vie de Zion.
Zion, sentant la lame imminente, rejeta le cadavre du chevalier décapité et tendit la main vers Wolfent.
« Insensé ! »
Un ricanement plissa les lèvres de Wolfent.
Jusqu'ici, le prince Zion avait saisi les épées à mains nues, mais c'étaient des lames ordinaires.
Si son épée, saturée d'une concentration puissante de mana formant une lame secondaire, entrait en collision avec Zion, il était clair quelle main serait sectionnée.
'Je te trancherai le cou en même temps.'
L'épée de Wolfent gagna en vitesse, et au moment où la main de Zion fit contact...
Le chevalier le vit.
Les ténèbres scintillant depuis la main de Zion.
« !!!! »
Son épée, au contact de ces ténèbres, s'évanouit sans laisser de trace.
Thump !
La main de Zion, ayant brisé la lame imprégnée de mana, transperça le cœur de Wolfent en un instant.
« Comment as-tu... »
Un chuchotement stupéfait s'échappa des lèvres du chevalier.
La dernière scène qui se déroula sous les yeux de Wolfent fut celle d'un prince Zion hilare, une étoile noire tourbillonnant dans son regard.
Thud.
Après avoir jeté un regard distrait sur Wolfent effondré, Zion flexa la main.
'Cela semble être ma limite.'
Un léger tremblement agitait le bout de ses doigts.
Son corps remarquablement frêle protestait même contre ces efforts minimes.
'Je dois me renforcer.'
En scrutant les alentours, il constata une multitude de regards braqués sur lui.
Sans qu'il s'en aperçoive, les chevaliers et les serviteurs du palais s'étaient amassés devant l'édifice.
Leurs expressions trahissaient une confusion totale face à la situation qui se déroulait.
« Votre Altesse, pourriez-vous expliquer pourquoi vous avez agi ainsi ? »
L'un des chevaliers, qui n'avait pas participé à l'assaut de la veille et avait ainsi survécu dans l'ignorance, interrogea Zion.
Le regard composé de Zion croisa celui du chevalier.
« Qui est votre suzerain ? »
« Pardon ? »
« Je ne répète pas mes questions. »
« ...C'est le prince Zion. »
Hypnotisé par la voix murmurée de Zion, le chevalier répondit.
« Le seigneur ne doit aucune explication à son serviteur. »
Telle était la posture de Zion, invariablement.
« Ni explication. »
Il n'avait jamais justifié ses actes devant qui que ce soit.
« Ni persuasion. »
Il n'avait jamais cherché à éclairer qui que ce soit.
« Tout cela est votre devoir envers moi. »
Il incombait à ceux qui se tenaient face à lui.
« Ces hommes ont commis des fautes et n'ont reçu que leurs justes châtiments. »
Le chevalier, qui maintenait tremblant le contact visuel avec Zion, baissa progressivement le regard.
« …Compris. »
Il ignorait tout du scénario actuel et de la conduite à tenir.
L'aura de commandement.
L'aura de commandement qu'il n'avait jamais ressentie émaner du prince Zion contraignit à présent le chevalier à s'incliner.
Zion, après avoir examiné le chevalier un instant, parcourut du regard la multitude d'individus qui l'observaient, leurs yeux emplis d'un éventail d'émotions.
'...Pas encore.'
Croisant le regard de quelques-uns parmi eux, Zion rumina ses pensées et s'adressa à la foule.
« Dorénavant, quiconque divulguera les affaires du palais à des étrangers en répondra de sa vie. »
Cette proclamation fut-elle un signal ?
« Nous exécuterons vos ordres. »
Comme subjugués par l'aura de Zion, les chevaliers et serviteurs du palais commencèrent à baisser la tête en signe d'acquiescement.
Zion, déambulant au milieu de la forêt de têtes courbées comme si c'était la norme, dirigea ses pas vers le palais.
'Ce n'est qu'un pas, non...'
Il avait à peine franchi la première étape.
Le regard de Zion ne se fixait pas sur le palais vers lequel il se dirigeait, mais sur quelque chose au-delà.