« Peux-tu examiner cette lampe magique ? »
« Il semble que seul le noyau ait été endommagé avec adresse. Qu'est-il arrivé ? »
« Tu n'en as pas entendu parler ? On a étouffé l'affaire, mais il s'est passé quelque chose ici, la nuit dernière... »
Le palais fourmillait d'activité tandis qu'on s'efforçait d'effacer toute trace de l'attaque de la veille.
...
Au milieu des serviteurs affairés, le chevalier Fredo, vétéran aguerri, se tenait immobile, le regard fixé sur la porte.
Au-delà de cette porte se trouvait le prince Zion, son maître qu'il servait fidèlement.
Depuis que des assaillants inconnus avaient lancé leur attaque la nuit précédente, son seigneur s'était retranché dans sa chambre et n'en était pas sorti, même à la tombée de la nuit.
« Votre Altesse, le prince Zion... »
Murmura Sir Fredo, les souvenirs de la veille affluant dans son esprit.
L'épée, figée en plein vol.
Les têtes tranchées des assassins.
L'image du prince Zion observant la scène sans la moindre émotion.
Même pour Fredo, qui était aux côtés du prince depuis sa naissance, ce comportement était si inquiétant qu'il en eut des frissons dans le dos.
C'était comme s'il regardait une personne entièrement différente.
« Que se passe-t-il au juste... ? »
Serait-il possible que le Sang Astral de la Famille Impériale Agnes se soit éveillé, bien que tardivement ?
Sinon...
Le vieux chevalier posté devant la porte gardait de l'inquiétude dans les yeux.
Il était devenu un personnage sorti des pages d'un roman.
C'était difficile à concevoir, mais c'était la conclusion à laquelle il était parvenu après avoir rassemblé des informations et réfléchi depuis la veille.
« Je ne sais pas qui a fait ça, ni pourquoi... »
Avec cette pensée en tête, l'empereur scruta le miroir.
Et ce qu'il y vit n'était pas son moi d'origine, mais un homme aux cheveux gris foncé et à la peau si pâle qu'elle en était presque translucide.
L'empereur reconnut cet homme.
Zion Agnes.
C'était l'un des princes de l'Empire Agnes dans le roman « Chroniques du Héros de Frosimar », n'apparaissant que brièvement au début de l'histoire.
Un tempérament si faible qu'il ne pouvait pas faire de mal à une fourmi qui passait, et un corps frêle qui s'essoufflait au moindre pas.
Dépourvu de toute influence, il avait été pratiquement abandonné dans une villa en périphérie de la Cité Impériale après avoir été évincé de la course au trône il y a longtemps.
La raison pour laquelle Zion Agnes n'avait pas de rôle significatif dans le roman était simple.
Il trouva la mort dès son apparition.
Un personnage embarrassant d'insignifiance.
« Normalement, j'aurais dû perdre la vie lors de l'attaque qui a eu lieu hier. »
L'empereur, désormais dans le corps de Zion, en arriva à cette conclusion et se remémora les événements de la veille.
Après avoir atteint la fin des « Chroniques du Héros de Frosimar » et fermé les yeux, il se retrouva face à un assassin vêtu de noir qui brandissait une épée vers lui.
Si son pouvoir, « Rivière d'Étoiles Noires », n'avait pas été plus influencé par son âme que par sa forme physique, il aurait péri tel que décrit dans le roman.
« Je dois encore m'entraîner. Ce corps est trop faible. »
Zion examina brièvement sa forme fragile et tambourina légèrement des doigts sur la table.
« Si ce monde correspond vraiment à celui des "Chroniques de Frosimar", il fera face à la destruction dans trois ans. »
Les « Chroniques du Héros de Frosimar » détaillent minutieusement les trois années allant de juste avant l'émergence du héros jusqu'au bord de la disparition du monde causée par le Territoire Démonique.
Le fait que « Zion Agnes » dans le roman trouve la mort au début des chroniques indique qu'il reste un laps de temps raisonnable avant la fin du monde.
Ce serait embêtant si le monde prenait fin avant qu'il ne puisse tout comprendre.
« Pour ce faire... »
La fragmentation de l'empire, qui constituait la cause principale de la destruction du monde.
Il devait résoudre cela.
« La guerre totale entre les humains et le Territoire Démonique commence dans deux ans. »
Résoudre la fragmentation de l'Empire Agnes, qui gouvernait le monde entier sauf le Territoire Démonique, semblait impossible.
Surtout pour un simple personnage secondaire, pas même le protagoniste, avec une présence encore moins significative que l'air — à peine trois lignes de dialogue.
Pourtant, ce qui brillait dans les yeux de Zion n'était pas l'anxiété, mais l'excitation.
Le monde d'origine était devenu banal pour le Premier Empereur.
Il ne restait plus rien à accomplir, nulle part où aller.
C'est pourquoi Zion trouvait ce monde dans le roman si attrayant.
La situation désespérée actuelle, où il devait transformer l'impossible en possible, était incroyablement exaltante.
Plus la barrière bloquant son chemin était haute et redoutable, plus le frisson ressenti par Zion était grand.
Il n'y avait aucune angoisse à l'idée de ne pas y arriver.
Il était le souverain du monde.
Zion, qui avait déjà accompli un exploit hors de portée de quiconque.
S'il décidait, il n'avait qu'à tendre la main et le prendre.
« Je devrais d'abord évaluer mon environnement. »
En conclut Zion.
Après avoir fini d'examiner l'un des dossiers sur la table, Zion se leva de son siège et quitta la chambre.
La lampe magique avait été réparée, illuminant le château sombre d'une radiance éblouissante.
« Votre Altesse ! »
« Avait-il attendu dehors tout ce temps ? »
Dès que Zion franchit le seuil, Fredo l'accueillit avec un sourire.
Le vieux chevalier scruta le corps de Zion de la tête aux pieds, à la recherche de toute blessure cachée. Une profonde inquiétude était gravée dans ses yeux.
« Allez-vous bien ? »
Zion hocha la tête et commença à avancer lentement dans le couloir.
« Votre Altesse Zion, où allez-vous ? »
Demanda Fredo en le suivant.
« Cet incident s'est-il déjà produit auparavant ? »
Demanda Zion au vieux chevalier, ignorant sa question.
« Oui ? »
« L'attaque. »
Les sourcils de Fredo se froncèrent, son expression montrant sa confusion face aux paroles de Zion. Le prince avait-il développé une amnésie à cause du traumatisme de l'attaque de la veille ? Fredo chassa vite cette pensée et répondit à la question de Zion.
« …… C'est la première fois que des assassins s'infiltrent dans le palais aussi ouvertement. »
Ce qui signifiait qu'il y avait eu plusieurs tentatives avant, simplement pas aussi évidentes.
« Ils sont plus fous que je ne le pensais. » Zion esquissa un rictus à cette pensée.
Les « Chroniques de Frosimar » ne mentionnaient pas les commanditaires de l'attaque d'hier, mais il pouvait faire une assez bonne supposition.
Le palais Chimseong, où résidait actuellement Zion, bien qu'en périphérie, était encore inclus dans le territoire du Château Impérial.
Bien peu dans l'empire avaient la capacité d'envoyer des assassins en un tel lieu et d'étouffer l'affaire.
« Signaler au palais pour renforcer la sécurité ici... »
« Non. »
« Pardon ? »
« C'est inutile. »
Sans s'attaquer à la racine du problème, rien ne changerait.
Que les gardes chevaliers du palais augmentent de cent ou de mille, la même situation qu'hier se reproduirait.
Ainsi, Zion décida de faire le premier pas vers la résolution du problème à la racine.
« D'abord, la porte. »
Avec cela en tête, Zion porta son regard vers la porte principale du palais visible au bout du couloir.
Comme les autres palais, la porte principale possédait de la grandeur, mais il y avait une distinction.
Habituellement, les gardes étaient postés à l'extérieur de la porte principale pour défendre le château contre les adversaires.
Mais curieusement, dans le cas du palais Chinsung, les gardes étaient positionnés à l'intérieur.
Comme s'ils étaient barricadés de l'intérieur.
...
Bien qu'ils aient remarqué l'approche de Zion, les chevaliers gardant la porte ne baissèrent pas la tête ni ne saluèrent. Ils se contentèrent de le fixer vaguement.
Une attitude inimaginable à afficher envers leur seigneur.
Ce n'était pas une occurrence rare ; leur comportement semblait trop naturel.
Indifférent à leur indifférence, Zion, gardant son calme, avait l'intention de passer près des chevaliers et d'ouvrir la porte quand...
« Où allez-vous, Votre Altesse ? »
L'un des chevaliers gardant la porte principale tendit le bras pour bloquer Zion.
« Je m'étouffe. Je sors prendre l'air. »
Zion répondit calmement, le regard fixé sur le bras qui lui barrait le passage.
« Le soleil s'est déjà couché. C'est dangereux. Veuillez rester à l'intérieur du palais. »
« Il semble plus dangereux à l'intérieur du palais. »
Sur ces mots, Zion fit un pas de plus, mais le chevalier ne retira pas son bras.
« J'ai reçu l'ordre de ne pas vous laisser partir. Vous ne pouvez pas sortir. »
« De qui viennent ces ordres ? »
Le coin de la bouche de Zion tressaillit légèrement.
« Vous êtes tous sous mon commandement, et je ne me rappelle pas avoir donné un tel ordre. »
« … Vous ne pouvez pas partir. »
Le chevalier, répétant ses mots, usa de son corps pour obstruer Zion, réduisant la distance entre eux.
Le palais Chinsung était essentiellement une prison sans barreaux, et le prince Zion en était le prisonnier rejeté.
Son seul crime était d'être né prince dénué de toute qualité ou pouvoir.
Et c'était un grave délit.
« Je pensais bien comprendre ma situation... mais me suis-je trompé ? »
L'agacement, l'irritation et le mépris commencèrent à remplir les yeux du chevalier fixant Zion.
« Fredo. »
Le prince Zion, croisant le regard du chevalier, parla d'une voix calme.
« Oui. »
« D'après ce que je sais, la trahison envers la famille royale est passible de la peine de mort, n'est-ce pas ? »
« … Oui. »
Répondit Fredo, sa voix teintée de confusion.
Sans se démonter, le prince Zion continua son interrogatoire.
« Et la négligence du devoir de protéger la famille royale ? »
« Peine de mort. »
« Rester passif lors de l'assassinat d'un membre de la famille royale ? »
« Peine de mort. »
Le regard du chevalier obstruant commença à changer.
« Participer à un complot pour assassiner un membre de la famille royale ? »
« Peine de mort… »
Alors que les yeux de Zion se plissaient,
« Qu-qu'est-ce que tu… ! »
Une voix désespérée s'échappa de la bouche du chevalier, et à cet instant,
Fwoosh !
Un trait de lumière fendit l'air.
Et immédiatement après,
Thud, roulement...
La tête du chevalier, séparée de son corps, roula sur le sol.
Tout cela se produisit en un clin d'œil.
...
Les spectateurs tombèrent dans le silence.
Incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Le prince Zion, qui n'avait jamais reçu d'entraînement à l'escrime ni appris de techniques d'autodéfense, était considéré comme sans défense.
Pourtant, ce même prince Zion venait-il de décapiter un chevalier à mains nues ?
Et si aisément ?
C'était un spectacle incroyable, même pour ceux qui l'assistaient.
Dans le silence qui s'ensuivit, le prince Zion se brossa négligemment la main, ouvre la porte du palais et sortit.
En quittant le palais, il sentit l'air frais de la nuit.
« En effet, cet endroit est... »
Inspirant l'air frais de la nuit, il marmonna en regardant le ciel.
Une lune cramoisie.
La lune, d'une couleur différente de la lune bleue de son monde d'origine, confirma qu'il avait bel et bien atterri dans un autre monde.
Thud, thud !
« Prince Zion ! Qu'avez-vous fait, bon sang ?! »
Immédiatement, des cris de panique emplirent l'air tandis que des chevaliers se ruaient vers lui depuis l'intérieur du palais.
Et alors, un rictus se dessina lentement sur le visage de Zion.
« Je suis reconnaissant s'ils viennent à moi de leur propre chef. »
L'attaque qui a eu lieu la nuit dernière.
Dans des circonstances normales, une telle agression n'aurait jamais dû être permise.
À moins qu'il n'y ait des complices à l'intérieur du palais.
C'est ce que croyait Zion.
Qui exactement était impliqué dans l'attaque du palais ?
Il n'y avait qu'une seule conclusion.
« Tous ceux qui étaient présents dans le palais la nuit dernière, sauf les morts et Fredo. »
Surtout les chevaliers n'avaient aucune excuse.
C'est pourquoi le palais était resté étrangement silencieux, même lorsque le prince lui-même était attaqué.
L'assaut de la veille était probablement le fruit de plusieurs parties conspirant ensemble.
Dans l'esprit de Zion, une liste de chevaliers qui étaient de service la nuit commença à se former.
Et parmi eux se trouvait le chevalier dont il venait de trancher la tête.
« Dans des circonstances normales, il aurait transmis des informations de l'intérieur du palais vers l'extérieur. »
C'était une opportunité.
Une opportunité d'éliminer tous les yeux et les oreilles extérieurs qui avaient été plantés dans le palais.
Il y avait amplement de justification pour cette action.
Même sans justification, il ne pouvait pas laisser filer cette opportunité.
« En outre, j'ai besoin d'évaluer l'état actuel de mon corps. »
Alors que les chevaliers qui approchaient attiraient l'attention de Zion, une aura ombreuse commença à onduler autour de lui comme un mirage.