Au moment où le monde perdit sa lumière lors de l'éclipse solaire, un météore s'abattit du ciel. Ce n'était pas un météore ordinaire. Aucune force présente dans notre monde ne pouvait l'affecter, pas même la lumière. Sa surface était enveloppée d'une obscurité plus profonde que le noir pur.
Ce météore fut utilisé pour forger une épée, Eclaxia, la lame d'extinction, que Zion mania. Zion n'avait qu'une seule raison de choisir cette épée. Eclaxia, la lame qui repousse les forces, était d'une réceptivité unique à l'Étoile Noire. Plus que cela, elle l'amplifiait.
Wooong !
Au moment où Zion toucha Eclaxia, elle vibra, irradiant une lumière noire, comme un chien joyeux accueillant son maître. Cette lumière noire fut absorbée par le corps de Zion, faisant projeter aux deux étoiles noires tourbillonnant en lui une obscurité encore plus intense.
Pourtant, tenant l'épée, Zion était assailli de questions.
« Pourquoi Eclaxia est-elle ici ? »
Il se trouvait dans le monde des Chroniques du Héros de Frosimar, pas dans le monde réel où il était empereur. Il ne comprenait pas pourquoi son arme de la réalité existait ici. Et qu'était-il advenu de la moitié de l'esprit de l'épée ?
La confusion troubla ses pensées.
Une idée soudaine le frappa.
« Ce monde pourrait-il être... »
Mais il rejeta vite cette hypothèse. C'était prématuré, et il manquait de preuves concrètes.
« J'ai encore une chose à élucider. »
Avec cette pensée, Zion rangea ses questions. Aucun ressassement ne résoudrait cette énigme pour l'instant. Au lieu de s'inquiéter, il décida d'évaluer ce qu'il pouvait tirer de la situation.
« Si je ne m'attarde pas sur la raison de sa présence, avoir Eclaxia n'est pas une mauvaise chose. »
Zion examina l'épée d'extinction dans sa main, qui absorbait la lumière environnante. Posséder Eclaxia accélérerait probablement ses accomplissements de l'Étoile Noire. Il pourrait même percer la troisième étoile bientôt.
« Je prends celle-ci. Ça vous va ? »
Zion présenta Eclaxia à Vela, qui le regardait les yeux écarquillés.
« Oui, faisons comme ça. »
L'épée d'extinction, intouchable jusqu'alors, reposait paisiblement dans la main de Zion. La lame avait choisi son maître, et Vela, gardienne du coffre, n'avait pas le droit d'intervenir.
Ainsi, elle observa Zion, tenant Eclaxia, s'éloigner d'un pas décidé du Rêve des Étoiles.
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« Tenez-les en respect ! Employez la force létale s'il le faut ! »
Howler, capitaine des Chevaliers du Lion Bleu qui gardaient les abords du palais royal, aboya ses ordres à ses hommes tout en observant la bataille qui se déroulait à la porte du château.
À son commandement, des chevaliers en armure bleue se ruèrent sur l'envahisseur non invité.
Cependant, malgré leurs épées imprégnées de mana,
Kwaaaaang !
ils furent projetés dans toutes les directions, incapables d'arrêter un seul envahisseur.
« Uaaaaaargh ! »
« Kuaaack ! »
Les chevaliers volaient comme des oiseaux dans le vent, et leur ligne de front reculait inexorablement.
« Qui est cette femme... »
Un mélange de surprise et de confusion se peignit sur le visage de Howler.
Les Chevaliers du Lion Bleu, bien qu'affectés à la garde des abords, faisaient partie des défenses du palais royal et possédaient un talent considérable. L'idée qu'ils reculent face à une unique femme aux yeux rouges était ahurissante.
« Arrêtez-la ! Tenez-la en respect jusqu'à l'arrivée des renforts ! »
Ce n'était plus seulement une question de protection du palais, mais de réputation des Chevaliers du Lion Bleu.
Porté par cette pensée, Howler dégaina sa propre épée et chargea la femme.
Hwaaaaaargh !
Son épée brillait d'une épaisse couche de mana, témoignant de son rang de capitaine.
« Je vous ai pourtant demandé d'éviter de faire une scène... »
La femme aux yeux rouges, Liushina, marmonna en voyant Howler foncer sur elle, un ton agacé dans la voix.
Elle pensait que l'entrée au palais serait simple au vu du statut élevé de son maître. Elle n'avait pas anticipé de complications dès le départ.
Tututututung !
Avec Howler, des dizaines d'attaques pleuvaient sur elle.
D'un geste désinvolte de la main, de gauche à droite,
Kwaagwagwagwang !
une traînée sanglante zembra l'air, pulvérisant toutes les attaques entrantes.
« Uaaaaargh ! »
Les chevaliers, Howler y compris, furent projetés de côté.
« Hmmm... C'est fatigant. »
Liushina fronça les sourcils face au nombre croissant de chevaliers. Ce n'était pas qu'ils étaient de redoutables adversaires. La difficulté tenait à devoir les gérer sans recourir à la force létale.
Son esprit millénaire s'agita en elle.
Ses yeux rouges s'approfondirent, brillant d'une teinte plus sanglante encore.
Dududududeuk !
Une quantité incroyable de mana se rassembla aux pieds de Liushina, faisant surgir un géant de roche du sol.
Kwaaaaang !
Une main géante, aisément trois mètres, s'abattit sur Liushina.
« Maître Lergan ! »
La vision soudaine du géant de roche fit scruter les alentours à Howler, et, apercevant l'invocateur, il s'écria, surpris.
Lergan Auschler.
Un prodige parmi les prodiges, il avait déjà tracé son propre domaine magique avant d'atteindre la quarantaine.
Parmi les rangs de la Tour d'Invocation, il était l'un des plus hauts, dirigeant Icarus, réputé pour ses mages puissants au sein du palais royal.
« Faites reculer les chevaliers. »
Ordonna Lergan, le regard toujours fixé sur Liushina, sans accorder d'attention à Howler.
« Non, à partir de maintenant nous devrions…… »
Alors que Howler s'apprêtait à répondre, les yeux inébranlablement rivés sur Lergan — reculer maintenant ne ferait que ternir l'honneur des Chevaliers du Lion Bleu —
Eujik ! Eujijijik !
Partant de la main qui couvrait Liushina, des fractures se propagèrent dans tout le corps du géant de pierre comme un réseau de toiles d'araignée.
Kwaaaaaaaang !
Le géant de pierre explosa, pleuvant des débris partout, tandis que Liushina se tenait indemne en dessous.
« C'est insupportable. »
Liushina marmonna, se recomposant à l'arrivée de ce nouvel adversaire de taille. Une aura rouge sang semblait suinter d'elle, se transformant en centaines de lignes cramoisies qui filèrent vers Lergan.
Tadadadadadang !
Immobile, Lergan bloqua chacune d'elles avec des invocations d'acier en forme de boucliers.
« Êtes-vous de la Tour du Sang ? »
Questionna Lergan, observant Liushina tout en invoquant vivement quatre chevaliers de roche depuis les débris du géant explosé.
« Tour du Sang ? C'est quoi ça ? »
Kwadeuk ! Kwadeudeudeuk !
Tout en répondant, Liushina invoqua de nombreuses têtes de bêtes magiques hors de nulle part, annihilant sans effort les chevaliers de roche qui fonçaient sur elle.
Cependant, ce n'était qu'une diversion.
Usant d'une invocation de chaussures de vent, il réduisit rapidement la distance entre eux, murmurant une question audible pour elle seule.
« Avez-vous réglé l'affaire de la Nuit du Repos ? »
« Je ne sais pas à quoi vous faites référence ? »
Répondit Liushina, ses yeux se courbant en croissant de lune, visiblement amusée en observant Lergan.
Un éclat meurtrier emplissait désormais son regard.
« Je suppose qu'il me faudra d'abord vous neutraliser, puis reposer la question. »
Jjeoeoeok !
Ses yeux glacés croisant les siens flamboyants, Lergan ouvra un espace derrière lui.
De cet espace, une invocation incroyablement puissante commença à émerger, sa puissance surpassant de loin tout ce qui avait été présenté jusqu'alors.
L'une des Dix Bêtes qui avait assuré la position de Lergan au sommet de la Tour d'Invocation.
« Je pense que je vais vous prendre plus que vos membres. »
Liushina ricana. Des dizaines de gueules bestiales apparurent sur son corps, exhalant une forte aura maléfique.
Et puis, comme sur un signal, leur combat commença.
Enfin.
Hwaaaaaaaaaaak !
L'onde destructrice de l'invocation de Lergan et les crocs de l'aura maléfique produite par les gueules de Liushina étaient sur le point de s'entrechoquer quand —
« Arrêtez. »
Une voix douce résonna sur le champ de bataille.
La voix était douce, pourtant elle résonna distinctement aux oreilles de tous les présents.
Simultanément.
Swish.
Les crocs de Liushina et l'onde de Lergan, prêts pour un choc destructeur, se dissipèrent comme s'ils n'avaient jamais existé.
À leur place, une silhouette spectrale se matérialisa.
Un homme, drapé d'une aura de ténèbres, dégageait une présence sinistre tout autour.
C'était Zion.
« Son Altesse, le Prince Zion ! »
Howler, commandant des Chevaliers du Lion Bleu, l'ayant déjà croisé une fois, fut le premier à identifier Zion et baissa la tête en signe de déférence.
« Votre Altesse ! »
Presque immédiatement, les autres chevaliers et soldats qui avaient cessé leur combat commencèrent à manifester leur respect à Zion également.
En revanche, Lergan observait Zion d'un regard perçant, sans s'incliner.
Ses yeux vacillèrent, trahissant sa surprise.
« Cet homme... est le Prince Zion ? »
Différent.
Pas dans l'apparence physique.
Son allure, son regard, l'aura d'autorité qu'il dégageait sans effort.
Bien qu'il ne l'ait jamais rencontré en personne, Lergan trouvait cette image radicalement différente du portrait de Zion Agnes qu'il avait étudié et sur lequel il avait rassemblé des renseignements jusqu'ici.
Cette silhouette ressemblait davantage à quelqu'un destiné à régner, comme le troisième prince qu'il servait, plutôt qu'à un prince déchu.
De plus, le pouvoir particulier dont il venait d'être témoin, qui avait neutralisé simultanément son attaque et celle de la femme.
C'était un pouvoir contrairement à tout ce que Lergan avait jamais rencontré.
« Pourrait-il s'agir d'une autre personne ? Ou le sang d'Agnes s'est-il éveillé en lui ? »
Diverses hypothèses essaimèrent dans son esprit.
« Pas étonnant que toutes les tentatives d'assassinat jusqu'ici aient été vaines. »
Très probablement, même son maître, le Troisième Prince, ignorait cet aspect du Prince Zion.
Lergan comprit alors qu'il devait transmettre cette information au Troisième Prince.
« Maître, pourquoi ce retard ? Et vous êtes de sang royal ? Qui l'eût cru. »
Liushina, se tenant derrière lui, désigna Zion du geste et prit la parole.
« Maître ? »
Les yeux de Lergan s'écarquillèrent de surprise face à ce terme inattendu, mais ils brillèrent bientôt comme s'il avait déduit quelque chose.
« Celui qui est responsable de la disparition de la Nuit du Repos... »
Juste au moment où Lergan était sur le point de relier les points de ses soupçons,
« Je la prends. »
Zion pointa Liushina et s'adressa au capitaine des chevaliers.
« Mais, Votre Altesse Zion, cette femme non seulement a pénétré dans le Palais Impérial sans autorisation, mais elle a aussi tué de nombreux chevaliers. Nous ne pouvons pas simplement la laisser partir... »
« Qui a affirmé qu'elle était entrée sans autorisation ? »
Zion coupa l'objection de Howler.
Ses yeux, sereins et dénués d'émotion, restèrent fixés sur Howler tandis qu'il continuait.
« Cette femme a formellement demandé mon autorisation pour entrer au Palais Impérial. De plus, je vous ai tous notifié de son arrivée prévue aujourd'hui. Pourtant, vous n'avez pas vérifié, causant ce fâcheux contretemps. N'est-ce pas de votre faute ? »
Incapable de soutenir le regard de Zion, Howler baissa les yeux et lança un regard méprisant vers le capitaine des gardes responsable de la porte du palais.
Quelle que fût l'hostilité des paroles de Zion, le capitaine des gardes ne put répondre, se contentant de baisser la tête, honteux.
« Devons-nous qualifier cela de négligence de devoir ? J'imagine que vous connaissez la peine pour négligence de devoir en tant que garde du palais. »
Un filet de sueur froide glissa sur le front de Howler.
À sa connaissance, vu la gravité de leur rôle, la peine pour des gardes du palais négligeant leur devoir pouvait aller jusqu'à la peine capitale.
« Et dites-moi, qui a précisément coûté la vie ici ? »
Zion offrit à Howler un mince sourire et désigna les chevaliers et soldats au sol.
S'ils avaient subi des blessures, tous les chevaliers et soldats étaient encore en vie.
En fait, il n'y avait pas eu une seule victime parmi les présents.
« Dites, vous n'imaginez pas l'effort qu'il a fallu pour garder tout le monde en vie. »
Derrière Zion, Liushina passa la tête par-dessus son épaule et intervint avec nonchalance.
Ses yeux, cependant, tourbillonnaient d'une pointe de regret en parlant.
« J'imagine qu'il n'y a plus de problème maintenant. »
Non, cela n'aurait pas eu d'importance même s'il y en avait eu.
Tout problème résiduel ne ferait qu'être éradiqué.
Sur les paroles de Zion, Howler et les chevaliers, ne laissant place à aucune réplique supplémentaire, commencèrent à s'écarter prudemment.
« Et vous ? »
Le regard de Zion se posa sur Lergan, qui obstruait toujours leur passage.
« Comment oserais-je défier le décret de Votre Altesse ? »
Sur ce, Lergan rit doucement et dégagea le passage.
« Faites preuve de prudence. »
Alors que Zion le frôlait, il murmura d'un ton que seul Lergan put percevoir.
C'était un avertissement.
Une mise en garde visant non seulement Lergan, mais aussi son suzerain.
Le regard perçant de Zion brillait d'une intensité glaciale, comme s'il pouvait tout percevoir.