« Ta-da ! C'est par ici que Votre Majesté entrera ! »
Zion observa le « passage » devant lui tandis que Veila, la gardienne homoncule du Rêve Étoilé créée par le Dragon du Vide Ereshkigal, l'annonçait avec emphase.
Le passage semblait comme si l'espace lui-même avait été violemment déchiré et maintenu tant bien que mal par des poutres de soutien magiques. Il paraissait hautement instable — au point qu'aucune personne ordinaire n'oserait y pénétrer.
« C'est normal. »
Bien que trois dragons anciens de la plus haute trempe aient travaillé ensemble, le temps avait été extrêmement compté. Modifier le Cœur Démonique — la clé du maintien de l'énergie démoniaque et imprégné de l'autorité de la divinité ancienne Chronos — en une seule semaine aurait été incroyablement difficile même pour eux.
Le simple fait de l'amener à un état où Zion pourrait entrer seul relevait déjà du quasi-miracle.
À cet instant, l'espace ondula près de Zion tandis que le Dragon du Vide émergeait sous sa forme humaine.
« Je l'ai construit selon vos instructions... mais même nous ne savons pas ce qui se trouve au-delà de ce passage », dit Ereshkigal en observant le tunnel instable scintiller comme s'il pouvait disparaître à tout moment.
« Nous ignorons quels dangers nous attendent également. C'est notre première manipulation d'autorités temporelles. Je préférerais vivement que vous n'y entriez pas. »
« Non », Zion secoua la tête. « Je dois y aller. »
Il pressentait instinctivement que ce qu'il cherchait se trouvait au-delà de ce passage instable.
Après avoir répondu à Ereshkigal, Zion se tourna vers les plus hautes autorités militaires de l'empire qui s'étaient rassemblées à ses côtés.
« Comme vous l'avez entendu, je m'apprête à entrer dans ce passage », dit-il d'une voix basse. « Je ne pense pas m'absenter longtemps, mais je ne peux pas dire exactement quand je reviendrai. D'ici là, je compte sur vous pour gérer la situation ici. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Zion esquissa un léger sourire envers ses subordonnés qui s'inclinèrent avec une réponse retentissante malgré leur confusion évidente. Il se retourna vers le passage et y pénétra.
Instantanément, sa vision s'inversa.
Non — « inversa » n'était pas du tout suffisant pour décrire ce qui se produisit.
Lumière et obscurité clignotaient sans fin. Haut, bas, gauche et droite s'inversaient constamment. Le monde autour de lui se dilatait et se contractait sans cesse. Le temps lui-même se tordait chaotiquement, se déchirant et se reformant à une vitesse incroyable.
Chaos.
Ce mot décrivait parfaitement cet espace imparfait. Bien que même l'un des « Sept Cieux » aurait été désorienté en y entrant, cela ne suffisait pas à troubler le calme de Zion.
« Ça fonctionne correctement. »
Tout en utilisant la Force d'Étoile Noire pour se protéger, Zion observait les phénomènes se produisant autour de lui.
Il pouvait sentir le temps s'écouler des centaines de fois plus vite ici qu'à l'extérieur. Bien que son expérience subjective du temps restât la même, rendant l'entraînement impossible, cela suffisait. La quantité totale de Force d'Étoile Noire qui croissait progressivement affluait maintenant sauvagement.
Le seuil des 8 étoiles approchait rapidement.
Mais peut-être que les dangers mentionnés par Ereshkigal n'étaient pas terminés ?
L'espace-temps continua d'accélérer jusqu'à se déchirer finalement. À travers la faille émergea quelque chose de bizarre — un monstre couvert de centaines d'engrenages d'horloge mécaniques.
Le monstre hurla et chargea l'intrus Zion, déchirant le temps à mesure qu'il avançait.
« Un serviteur de Chronos habitant les failles temporelles ? Ou peut-être un gardien ? »
Alors que Zion réfléchissait à la nature de cette créature jamais vue, il tendit la main. Eclaxia se matérialisa parfaitement dans sa paume juste au moment où les bras du monstre heurtaient sa lame avec une onde de choc dévastatrice qui se propagea à travers l'espace.
Bien que le bras du monstre mystérieux ait instantanément disparu là où il rencontrait l'épée de Zion, les engrenages d'horloge sur son corps se mirent à tourner. Le temps s'inversa, régénérant le membre perdu.
Le monstre attaqua à nouveau avec son bras régénéré plus deux autres, mais Zion fit simplement un pas en avant, annulant la distance entre eux.
Il sauta par-dessus les bras balançants pour apparaître directement devant le monstre et balança Eclaxia sans hésiter.
Bien que le monstre ait essayé de manipuler le temps à l'aide de ses engrenages pour ralentir la lame de Zion, la Force d'Étoile Noire explosa soudain vers l'extérieur. L'épée de Zion accéléra au double de sa vitesse précédente, tranchant le monstre net en deux de la tête aux pieds.
L'invincible pouvoir de négation empêcha la régénération cette fois-ci, provoquant la dissolution complète du monstre.
« Était-ce le seul ? »
Au moment où Zion commençait à baisser Eclaxia, l'espace-temps se fractura à nouveau — des dizaines de fois plus large qu'auparavant. D'innombrables monstres temporels déferlèrent à travers les failles.
« Excellent. »
Un sourire ravi courba les lèvres de Zion alors qu'il observait la vague de monstres fondre sur lui.
« Au moins, je ne m'ennuierai pas. »
À la base temporaire de l'armée impériale devant l'Abysse dans le royaume démoniaque...
« Je n'arrive toujours pas à y croire », murmura Evelyn en fixant le passage par lequel Zion était entré.
Trois jours s'étaient écoulés depuis lors, mais elle n'arrivait toujours pas à accepter pleinement la vérité qu'elle avait apprise. C'était tout simplement trop choquant.
« Zion étant la réincarnation de l'Empereur de l'Éternité... »
Bien que tout ait un sens parfait si c'était vrai, cela restait difficile à accepter.
« Si c'est vrai... est-ce que j'ai vraiment dit au fondateur de l'empire d'abandonner son trône ? »
Ses oreilles devinrent écarlates en se remémorant ses paroles passées à Zion au palais Chimseong. Comme cela devait paraître absurde — une simple descendante tenant de tels propos à son ancêtre.
« Héros... le saviez-vous déjà ? » demanda Evelyn à Claire à côté d'elle, se souvenant que la héroïne n'avait pas semblé surprise par la révélation de Zion.
« Oui, Votre Altesse. »
« Alors... y croyez-vous vraiment ? »
Claire lança à Evelyn un regard surpris. Elle connaissait la Deuxième Princesse depuis avant sa régression mais ne l'avait jamais vue si ébranlée.
« Oui. Bien que je comprenne que c'est difficile à croire, c'est indubitablement vrai. »
« Pourquoi en êtes-vous si certaine ? »
« Parce que le Temple du Destin l'a dit. »
« ... ! »
« Je l'ai appris directement de la Prêtresse du Destin elle-même. »
« Je vois... »
Evelyn acquiesça, comprenante. Bien qu'il n'y ait qu'une seule Prêtresse du Destin en ce monde, son statut et son autorité dépassaient de loin ceux de n'importe quel autre prêtre. Si elle l'avait confirmé, c'était presque certainement vrai.
« Mais est-ce que cela a tant d'importance ? » Liushina s'approcha en portant des tasses d'une nouvelle boisson à la menthe qu'elle avait préparée.
« Qu'il soit l'Empereur de l'Éternité ou non, nous le suivrions tous quand même, non ? »
« ... »
« Il a tout accompli sans révéler qu'il était l'Empereur de l'Éternité. N'a-t-il pas déjà prouvé ses capacités ? Je ne pense pas que cela change grand-chose maintenant. Bien que personnellement, je le crois. »
Les paroles de la sorcière étaient inhabituellement sérieuses.
« Je dis qu'il n'y a pas lieu de trop s'y attarder. Bien sûr, je crois ce que dit Maître. »
« Peut-être as-tu raison. »
Evelyn sourit et hocha la tête. La sorcière semblait réfléchir plus clairement qu'elle à ce sujet.
Liushina grimaça et tendit l'une de ses tasses à Evelyn.
« Boisson à la menthe ? »
« Non merci. »
Un refus immédiat, sans hésitation.
« Comme c'est étrange », pensa Claire en observant l'échange entre la morose Liushina et Evelyn.
C'était une scène qu'elle n'avait jamais vue avant sa régression et qu'elle ne s'attendait pas à voir après non plus.
Si elle avait été à la place de l'Empereur Zion, aurait-elle pu les rallier toutes les deux à sa cause ? Peut-être Evelyn, mais Liushina aurait été impossible.
« Non, je n'y aurais même pas songé. »
Elle n'aurait probablement pensé qu'à comment tuer Liushina plus facilement.
Cela n'aurait pas changé même en connaissant l'avenir.
« C'est ce qui le rend si remarquable. »
Les pensées de Claire se tournèrent vers Zion, actuellement au-delà du passage.
Une seule personne.
Un seul individu avait changé tant de futurs. Des héros morts misérablement avant sa régression étaient encore en vie et prêtaient leur force. D'anciennes menaces étaient devenues des alliées fiables.
Et maintenant, ils étaient sur le point de conquérir le royaume démoniaque — quelque chose qu'elle croyait impossible même avec la régression.
C'était presque incroyable qu'une seule personne puisse changer autant de choses.
Bien qu'elle sût déjà que Zion était la réincarnation de l'Empereur de l'Éternité, son admiration et sa révérence grandissaient chaque jour.
« Si toute cette guerre se termine... »
Juste au moment où cette pensée traversa son esprit —
« ... ! »
Elle, Evelyn et Liushina levèrent simultanément les yeux vers le haut.
Leur regard s'assombrit.
« Pourrait-ce être... »
Alors que les sombres paroles de Claire s'éteignaient —
D'innombrables fractures, grandes et petites, commencèrent à apparaître dans le ciel au-dessus de la base temporaire de l'armée impériale.
« Attaque... nous sommes attaqués ! »
Alors qu'Evelyn hurlait les yeux glacés —
Le ciel fracturé se brisa complètement tandis qu'innombrables monstres commençaient à pleuvoir.
« Ont-ils réalisé que Sa Majesté est absente ? ! »
Evelyn balança son épée horizontalement en hurlant. Sept étoiles apparurent autour de sa lame qui libéra une vague d'énergie d'épée d'un blanc pur.
La vague d'énergie pulvérisa les monstres qu'elle toucha sans laisser de trace, mais ils étaient bien trop nombreux pour tous les arrêter.
Alors que les monstres atterrissaient avec des grognements et des cris —
« Nous sommes attaqués ! Toutes les forces, éliminez les monstres ! »
Une bataille éclata soudain.
« Il faut en finir vite ! » cria Claire d'urgence à côté d'Evelyn alors qu'elle éliminait des dizaines de monstres d'un seul coup.
Ses yeux étaient emplis d'une profonde confusion, mais pas à cause de l'attaque soudaine du royaume démoniaque.
« Ces monstres... ils sont différents, d'une manière ou d'une autre. »
Bien qu'ils semblassent être les mêmes monstres qu'avant, ils lui paraissaient fondamentalement différents de tous ceux qu'elle avait rencontrés auparavant.
Ce n'était ni leur apparence ni leurs capacités qui différaient.
Il y avait quelque chose de plus fondamental — comme s'ils n'appartenaient pas à ce monde du tout.
Plus la bataille se prolongeait, plus cette sensation se renforçait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quelles que soient les pensées de Claire, la bataille fit rage.
Puis —
Les mouvements des monstres qui tombaient commencèrent à changer étrangement.
« Ces créatures ! Elles visent Sa Majesté ! »
Evelyn hurla en réalisant que les monstres se dirigeaient vers le passage par lequel Zion était entré.
« Il faut les arrêter ! Ne les laissez pas détruire le passage ! »
Si le passage était détruit, Zion ne pourrait pas revenir.
Le sachant, les mouvements des forces impériales devinrent encore plus désespérés.
« Kyahaha ! Je m'occupe de ce côté ! »
Contrairement aux autres, Liushina semblait apprécier la situation en massacrant les monstres avec de grands éclats de rire.
Mais malgré son attitude, sa magie était incroyablement précise.
Un filet dense de lignes rouge sang effaça instantanément tous les monstres approchant le passage par la gauche.
Grâce à ses efforts ainsi que ceux des deux autres femmes et du commandement militaire récemment arrivé, une formation défensive imprenable commença à prendre forme autour du passage.
« Ce côté est sécurisé maintenant, il ne reste plus qu'à... »
Juste au moment où Evelyn ressentit un léger soulagement et commença à réfléchir à comment minimiser les pertes tout en éliminant les monstres restants —
L'espace directement au-dessus du passage se fendit en un instant.
« Kihihihi ! Les humains de ce monde sont vraiment stupides ! Laisser cette zone complètement sans garde ! »
Un monstre humanoïde qui semblait fondamentalement différent des autres chuta vers le passage, parlant un langage humain parfait.
Peut-être n'avaient-ils pas prévu que l'espace se fende là puisqu'ils avaient déjà déployé toutes leurs formations de barrière.
« Mince, il faut l'arrêter ! »
Evelyn et les autres le remarquèrent tardivement et se ruèrent vers le passage.
Mais elles étaient trop loin pour l'atteindre à temps.
Le monstre avait déjà atteint l'entrée du passage.
« La partie est déjà finie. »
Le monstre grimaça en projetant sa main vers le noyau maintenant le passage.
« Non, n'y touchez pas ! »
Alors que le cri désespéré de Claire retentissait —
Une main d'un blanc pur jaillit de l'intérieur du passage et saisit la gorge du monstre.