Dans le temple final du Dieu Démon au centre de la partie la plus profonde de l'Abysse, dans les tréfonds du royaume démoniaque —
Pas, pas.
Un unique être traversa les couloirs du temple.
C'était Colère, désormais le seul survivant des Quatre Grands Démons.
Bien que son visage fût largement dissimulé sous une robe comme à son habitude, ses lèvres serrées visibles sous la capuche montraient clairement la gravité de sa situation.
Après avoir marché un certain temps — « Mon Roi », une voix grave s'écoula des lèvres de Colère alors qu'il s'arrêtait enfin.
Son regard se porta sur le Roi Démon qui se tenait le dos tourné, fixant une statue au centre du temple.
Comme son roi ne réagissait pas à son appel, Colère continua :
« Acrimosia est morte. »
« Trois Temples du Dieu Démon ont été détruits et les forces impériales continuent d'avancer sans relâche depuis qu'elles ont franchi nos frontières. Elles sont déjà à notre porte, et les atteindre ici n'est probablement qu'une question de temps. »
« ... »
Le Roi Démon resta silencieux, toujours tourné vers l'extérieur.
« Nous avons déjà perdu une part significative de nos forces et les pertes continuent de s'accumuler. Hormis le temps de l'Éternité, cela pourrait bien être notre plus grande crise depuis notre arrivée en ce monde. Non, à ce rythme... le royaume démoniaque sera assurément détruit. »
Thud !
« Mon Roi. »
Colère s'agenouilla devant son roi.
« S'il vous plaît... aidez-nous. »
Sa voix était emplie d'un désir désespéré.
Bien qu'il ne crût pas vraiment que ses mots pousseraient leur roi à l'action, Colère n'avait d'autre choix que de demander.
Il n'y avait simplement aucune autre option.
L'empereur Zion Agnes, appelé la réincarnation de l'Empereur Éternel, qui régnait comme le désespoir du royaume démoniaque, et l'armée la plus forte de l'histoire qu'il commandait.
Il était impossible pour Colère de les affronter seul.
Comme si ses sentiments atteignaient le roi —
« Très bien. »
Des mots différents de ce que Colère attendait jaillirent des lèvres du Roi Démon.
« Vraiment... vraiment ? »
Colère demanda à nouveau, incapable de croire la réponse qu'il espérait entendre.
« Tous les préparatifs sont terminés maintenant. Ici comme... »
Alors que le roi acquiesçait et se tournait vers le Grand Démon —
« Là. »
GRINCEMENT !
L'espace derrière le roi se déchira et —
GRINCEMENT !
Des monstres aux formes encore plus grotesques, provenant d'un monde complètement différent, commencèrent à se révéler.
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Bien que le royaume démoniaque fût recouvert de ténèbres, il connaissait encore le jour et la nuit.
Au milieu de la nuit du royaume démoniaque, bien plus sombre que celle de l'empire, Zion fixa son regard sur quelque chose à peine visible à l'horizon lointain.
Cette chose était l'Abysse, la partie la plus profonde du royaume démoniaque.
« Il ne reste plus beaucoup de temps ? »
Avec cette pensée, Zion se remémora le déroulement de la grande guerre jusqu'à présent.
L'attaque simultanée sur trois Temples du Dieu Démon.
Cette opération pouvait être considérée comme un succès.
Bien que les deux autres équipes d'assaut, outre la sienne, n'aient pas réussi à tuer le Grand Démon Colère ni le Mandataire qu'elles affrontaient, elles avaient réussi à détruire les Cœurs, provoquant un affaiblissement rapide de la puissance des monstres.
Cela conduisit naturellement les forces impériales à remporter les grandes batailles aux frontières intérieures.
« Ajoutez à cela la mort de Folie et le silence du Roi Démon... »
Zion savait que tout avait son moment optimal.
C'est pourquoi il avait mobilisé toutes les forces pour pénétrer frénétiquement plus profondément dans le royaume démoniaque immédiatement après la victoire dans les grandes batailles, sans même prendre le temps de se reposer. Sa stratégie avait fonctionné à la perfection.
Ils n'avaient pas perdu une seule bataille depuis lors et avaient désormais atteint l'entrée même de la partie la plus profonde du royaume démoniaque.
« La bataille finale va bientôt commencer. »
La dernière bataille pour déterminer le destin du monde.
Bien que la victoire semblât probable pour l'empire dans la situation actuelle, Zion ne pensait pas que le royaume démoniaque se battrait tel quel.
« Ils essaieront sûrement quelque chose de nouveau. »
Comme la lutte finale d'un rat acculé.
« Et le Roi Démon se révèlera aussi. »
Le Roi Démon.
Un être dont on ne savait rien, si ce n'est son apparence dans le rêve de Zion.
Bien que son moi passé ait submergé le Roi Démon, Zion ne pensait pas que cela s'appliquerait à présent.
Il n'avait pas encore pleinement récupéré sa puissance d'antan, tandis que le Roi Démon était devenu bien plus fort qu'avant.
« C'est pourquoi je dois absolument atteindre 8 étoiles avant la bataille. »
Zion pensa au Cœur Démon que les trois dragons antiques — le Dragon du Vide Ereshkigal, le Dragon de Lumière Obergia et le Dragon d'Ombre Stigma — étaient en train de travailler de tout leur savoir et de toute leur magie.
Une fois leur travail achevé, l'autorité du Cœur sur le temps serait modifiée pour que Zion puisse l'utiliser.
« Ce serait plus certain avec les deux autres Cœurs... mais cela devra suffire. »
Juste au moment où il achevait cette pensée —
« Alors c'est ici que vous étiez, Votre Majesté. »
La voix de Diana vint de derrière.
Alors que Zion se retournait, il vit non seulement elle, mais d'autres membres de la famille royale, le groupe du héros, et plusieurs des plus hautes autorités de l'empire.
« Que se passe-t-il ? Et pourquoi tant de monde ? »
« Nous avons quelque chose à discuter. Bien que je ne m'attendisse pas à ce que tant de gens cherchent une audience auprès de Votre Majesté à cette heure. »
« Parlez. »
Après avoir scruté le groupe, Zion répondit aux mots de Diana tandis qu'elle haussait les épaules.
« Les soldats sont inquiets. »
« Les soldats ? »
« Oui, cela semble concerner la bataille finale à venir. Il y a de la peur face au Roi Démon qui ne s'est toujours pas montré. Et comme les forces humaines n'ont jamais avancé aussi loin dans l'histoire, cela ajoute à leur anxiété. »
« À mes yeux, on dirait que ce sont vous qui êtes inquiets, pas les soldats », dit Zion avec un léger sourire.
« ... »
Diana et les autres tombèrent silencieux à ses mots.
Ils ne pouvaient le nier.
Ils se souvenaient de la puissance du Grand Démon Colère et du Mandataire qu'ils avaient affrontés aux temples.
Même après avoir détruit les Cœurs, ils auraient pu perdre si les combats avaient continué.
De plus, comme mentionné à l'instant, le Roi Démon ne s'était même pas encore montré.
Ainsi, même si la situation était incomparablement plus favorable qu'auparavant, ils ne parvenaient pas à chasser l'anxiété dans leurs cœurs.
« Vous avez raison — ce serait mentir de dire que nous ne sommes pas inquiets. Il nous manque encore la certitude », dit Diana.
La certitude que l'empire gagnerait cette guerre.
« La certitude... »
Après l'avoir observée brièvement, Zion parla lentement :
« Avez-vous trouvé la réponse à cette question que vous m'avez posée auparavant ? »
« Question... »
Diana réfléchit un instant avant de demander :
« Voulez-vous dire quand je vous ai demandé comment vous pouviez utiliser le pouvoir de l'Empereur Éternel ? »
« Oui. »
« Non, je ne l'ai pas trouvée. »
Elle n'aurait pas pu.
« Considérez toutes les possibilités et pensez par vous-même. »
Cette réponse de Zion à l'époque avait été trop vague.
Même maintenant, ces mots restaient incompréhensibles.
Bien que des questions montassent dans les yeux de Diana, les paroles suivantes de Zion n'étaient pas une réponse à celles-ci.
« Juste avant la mort d'Urdios, il a dit quelque chose. »
Bien qu'il usât du nom du précédent empereur sans aucun honorifique, cela allait parfaitement à Zion.
« L'Opposition Céleste, le pouvoir transmis par la lignée impériale directe des Agnes, n'est qu'un substitut. »
« ... ! »
Le choc emplissait les yeux de tous à l'énoncé de ce secret impérial transmis uniquement aux empereurs.
« Savez-vous pourquoi cette Opposition Céleste a été créée ? »
« Parce que le pouvoir de l'Empereur Éternel n'a pas été transmis », répondit Evelyn.
Elle avait fait des recherches sur l'Empereur Éternel auparavant et connaissait certaines circonstances.
Zion acquiesça à ses mots et demanda à nouveau :
« Exact. Alors pourquoi le pouvoir de l'Empereur Éternel n'a-t-il pas été transmis ? »
« C'est... »
La réponse ne vint pas aisément.
Rien de tout cela n'avait été transmis même au sein de la famille royale.
La vérité consignée uniquement dans l'histoire cachée du royaume démoniaque.
« Parce que ce pouvoir n'était jamais censé être transmis. »
Un pouvoir que seul l'Empereur de l'Étoile Noire Aurelion Khan Agnes pouvait utiliser.
« En d'autres termes, nul hormis l'Empereur Éternel ne pouvait utiliser ce pouvoir. »
« Cela... vous ne voulez pas dire... »
Alors que la compréhension poignait, Diana pointa Zion du doigt, les yeux tremblants.
Une unique possibilité se formait dans son esprit.
C'était complètement absurde.
Non, c'était quelque chose qui ne devrait pas être possible.
« Ce n'est pas possible... »
« Que dites-vous, Votre Majesté ! »
D'autres qui comprirent tardivement le sens des mots de Zion s'écrièrent incrédules à côté de Diana qui marmonnait.
« Même pour Votre Majesté, c'est un blasphème envers l'Empereur Éternel... ! »
Mais ils ne purent achever leurs phrases.
Non pas parce que quelqu'un les interrompit.
Mais parce qu'une pensée s'éleva au fond de leurs cœurs qu'il se pourrait que ce soit vrai.
« Cela n'a aucun sens, c'est une absurdité complète, mais... »
Cela seul.
Cela seul expliquerait tant de choses.
« Si j'y repense, c'était déjà impossible pour un prince si incompétent qu'il fut enfermé de soudainement submerger ses frères et sœurs et prendre le trône en seulement 2 ans, devenant assez fort pour être appelé le plus fort du monde... »
Pas seulement cela, mais tous les nombreux exploits et sauvetages de l'empereur Zion en si peu de temps.
Non seulement personne n'avait jamais accompli de tels faits, mais personne n'en avait même approché.
Excepté l'Empereur Éternel.
Sans compter leur tempérament, leur atmosphère et ce pouvoir similaires.
À ce stade, il serait plus étrange de dire qu'il n'est pas l'Empereur Éternel.
« Ah, ah... »
Les morceaux de doute dans les esprits des gens commencèrent à s'emboîter.
« Dites-vous... que Votre Majesté est la réincarnation de l'empereur Aurelion ? » demanda Evelyn.
Des images de Zion qu'elle avait vues au fil du temps défilèrent dans son esprit.
Comment son plus jeune frère avait complètement changé de son ancien moi faible à un certain point, au point qu'elle ne pouvait plus se souvenir de son apparence précédente.
Entendant les mots de Zion maintenant, tout aurait du sens si les souvenirs de sa vie antérieure étaient revenus alors.
« Réincarnation, possession ou incrédulité — pensez ce que vous voulez. Cela ne change rien dans un cas comme dans l'autre », marmonna Zion en regardant les gens enveloppés de choc et de confusion, à l'exception de la héroïne Claire qui connaissait la vérité.
« Cela devrait suffire pour l'instant. »
Zion ne s'attendait pas à ce qu'ils croient immédiatement.
Ayant planté la graine, les gens la traiteraient à leur manière jusqu'à la guerre, et elle deviendrait une certitude.
La certitude qu'ils combattaient aux côtés de l'empereur invaincu qui fonda l'empire.
« Oh, Votre Majesté ! J'ai cru dès le début ! Que vous étiez la réincarnation de l'Empereur Éternel ! » s'écria Thierry passionnément en s'agenouillant devant Zion.
C'était une réaction naturelle puisque l'Ombre Éternelle était profondément liée à l'Empereur Éternel, et que Thierry le vénérait lui-même fanatiquement.
Juste à ce moment —
Whoosh !
« Aurelion, le travail est terminé. »
Un bel homme aux cheveux gris clair apparut aux côtés de Zion et parla.
C'était la forme humaine du Dragon du Vide Ereshkigal depuis sous le palais Bai Cheng.
« ... ! »
Les yeux des gens tremblèrent à nouveau face à la façon dont le dragon s'adressait à Zion.
« Entrons tout de suite. »
Zion acquiesça au dragon et commença à marcher.
Alors qu'ils regardaient jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement de leur vue, quelqu'un demanda à Ereshkigal d'une voix hébétée :
« Sa Majesté est-elle vraiment l'Empereur Éternel ? »
« Hmph, les humains sont vraiment stupides. De ne pas voir ce qui est sous leurs yeux. »
La voix du Dragon du Vide portait une certitude absolue.
« S'il n'est pas l'Empereur Éternel, alors qui l'est ? »
Des frissons parcoururent tardivement l'échine des gens aux mots du dragon.