«Eh bien, on a l'air de pouvoir un peu souffler. »
Une voix grave émergea des profondeurs étouffantes de l'Abîme. Elle appartenait à Colère, l'un des deux derniers Grands Démons.
« En effet. Son intervention pour couper la Mer des Bêtes était parfaitement chronométrée. Les forces de l'empire ne pourront pas bouger non plus pendant un moment », répondit Folie Acrimosia, pensant au Procureur Ahmad Léviathan.
Il était apparu subitement devant leur Roi et avait changé de camp pour le royaume démoniaque, pourtant il ne suivait pas exactement leurs ordres. Ils n'avaient aucun moyen de le contrôler puisqu'il maniait un pouvoir égal au leur.
« Impossible de savoir ce qu'il pense. »
Pour l'instant, ils le laissaient simplement faire puisqu'il se montrait utile.
« Nous devons en profiter pour repousser les deux autres fronts avant que les forces impériales ne pénètrent plus profondément dans le royaume démoniaque », dit Colère.
« Je sais. Mais ne devrions-nous pas achever complètement la Mer des Bêtes d'abord ? C'est le moment idéal — ils sont coincés contre l'océan, sans nulle part où fuir. »
« Hmm... tu as peut-être raison. Dans ce cas, nous devrions concentrer nos forces sur la périphérie orientale... »
Au moment où Colère acquiesçait aux paroles de Folie, un subalterne fit irruption.
« Message de Vision Future ! Ils ont dit qu'il devait être transmis immédiatement ! »
« Quel est le message ? » demanda Folie d'un air interrogateur. Vision Future n'avait fait aucune prophétie, ni même contacté qui que ce soit, depuis des mois.
« L'Ombre de l'Éternité voile la source des démons — c'est ce qu'a dit Vision Future. »
« Quoi ? Qu'est-ce que cela... »
Avant qu'Acrimosia ne finisse sa question, un autre démon arriva en courant avec encore plus d'urgence.
« Grands Démons ! Il s'est passé quelque chose ! »
« Quoi encore ? »
« Les Temples du Dieu Démon — il se passe quelque chose aux temples ! »
Les visages des deux Grands Démons se durcirent simultanément à ces mots.
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Autrefois, les gens croyaient que le monde était plat, avec un abîme sans fin à ses frontières. Même aujourd'hui, avec la magie et la technologie avancées, beaucoup conservaient encore cette vision — y compris Mileion Jeffrey, commandant des Chevaliers Agnes.
Mais maintenant...
« Mon Dieu... »
Il réalisa à quel point cette croyance avait été erronée. En observant le monde depuis au-delà de l'atmosphère, sa forme était indéniablement sphérique.
Une mer infinie de ténèbres s'étendait autour d'eux.
La raison pour laquelle Mileion et les Chevaliers Agnes se trouvaient ici avec Evelyn était simple — c'était le point de départ du raid sur les Temples du Dieu Démon qui avait été décidé lors de la récente réunion du conseil suprême.
« Pour penser que c'est réellement possible... »
Il s'émerveilla de l'opération que son empereur avait conçue. Des équipes d'assaut s'élèveraient au-delà de la portée de détection du royaume démoniaque, se positionneraient au-dessus des trois temples, puis descendraient simultanément avec la bataille principale aux frontières intérieures.
Cela aurait dû être impossible. Même en ignorant l'impact de la chute, faire simplement pénétrer des équipes d'assaut dans la haute atmosphère semblait infaisable.
Pourtant, l'empereur Zion l'avait accompli avec une simplicité remarquable — en utilisant la cité flottante Adegrifa et le Dragon de Lumière Obergia.
La petite île artificielle sur laquelle ils se tenaient contenait le summum de l'ingénierie magique de lévitation développée par le dragon et la cité flottante, les protégeant parfaitement de la gravité et de l'environnement hostile de l'espace.
« Non seulement concevoir une telle méthode, mais la mettre en œuvre immédiatement avec une telle détermination. Vraiment remarquable. »
Alors que Mileion méditait sur cela en regardant son empereur, Zion lui ne contemplait pas la sphère bleue en contrebas, mais l'immensité d'étoiles au-dessus.
« Ce monde dans lequel nous vivons n'est qu'une de ces innombrables étoiles. »
Si c'était vrai, un nombre infini de mondes s'étendait devant lui. Alors que la plupart seraient submergés par cette réalisation, Zion ne ressentait qu'un désir intense — le désir de tenir tous ces mondes dans sa main.
« Peut-être qu'après la fin de cette guerre et l'accomplissement du contrat avec les dieux... »
Ce désir pourrait être satisfait.
Juste à ce moment —
« C'est presque l'heure », murmura Evelyn, observant les frontières intérieures du royaume démoniaque avec une vision transcendante. Elle pouvait voir les forces impériales entamer leur avance contre les hordes démoniaques.
« Alors commençons ici aussi. »
Alors que Zion souriait et regardait vers le bas, l'île artificielle se désintégra en poussière et l'équipe d'assaut plongea vers la surface en contrebas.
Les quatre Temples du Dieu Démon du royaume démoniaque abritaient des démons de pouvoir et de statut particuliers. Appelés Grands Prêtres, ils passaient leur vie entière dans l'enceinte des temples, se consacrant entièrement à leur entretien.
Bien que généralement calmes, l'un de ces temples basculait maintenant dans le chaos.
« Quoi... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Chaque Grand Prêtre et démon du temple leva les yeux vers le ciel, fixant ce qui semblait être un météore s'abattant droit sur eux.
« Attaque... nous sommes attaqués ! »
Alors que plusieurs Grands Prêtres comprenaient enfin ce qui se passait, ils élevèrent une énorme barrière hémisphérique autour de tout le temple.
Bien que suffisamment solide pour bloquer même de la magie de niveau 9, la barrière se brisa comme du verre au moment où le météore la frappa.
L'impact créa une explosion aveuglante sur l'enceinte du temple. Quand la lumière s'estompa, Evelyn se tenait là, son épée radieuse levée haut, les Chevaliers Agnes alignés derrière elle, émanant une pression terrifiante.
« Toutes les forces », commanda-t-elle. « Frayez un chemin jusqu'au temple central. »
Ses troupes s'élancèrent en formation parfaite.
« Arrêtez-les ! Arrêtez-les tous ! »
Des Grands Prêtres surgirent pour les intercepter. Une bataille féroce éclata — d'innombrables éclairs d'épée qui tranchaient l'air et l'espace lui-même s'entrechoquèrent contre de grotesques manifestations d'énergie démoniaque.
Qu'il s'agisse du statut d'Evelyn comme « Ciel au-delà des Cieux » parmi les Sept Cieux ou de la réputation des Chevaliers Agnes comme force la plus forte de l'empire, même les Grands Prêtres capables de manier un pouvoir rivalisant avec les démons de haut rang à l'intérieur de l'enceinte des temples se retrouvèrent repoussés.
Pourtant, leurs yeux ne montraient aucune peur. Certains arboraient même un sourire confiant.
« C'est tout ? Alors vous n'atteindrez jamais le temple central. »
Ils avaient de bonnes raisons pour cette confiance.
« Dès que vous avez attaqué, la nouvelle a atteint l'Abîme. Les Grands Démons doivent déjà être en mouvement. »
Ils n'avaient qu'à tenir jusqu'à l'arrivée d'un Grand Démon pour inverser complètement la situation.
« En d'autres termes, vous n'avez aucune chance de victoire. »
Mais les yeux d'Evelyn restèrent parfaitement calmes face à ces mots. Aucun des chevaliers repoussant les Grands Prêtres ne montrait la moindre inquiétude non plus, comme s'ils s'y étaient attendus.
« Est-ce ainsi ? » répondit Evelyn. « Mais je n'ai jamais dit que c'était tout ce que nous avions. »
« Quoi ? »
Alors que la confusion emplissait les yeux des Grands Prêtres, un autre son fracassant déchira le ciel.
Ils levèrent les yeux pour voir un autre météore s'abattre vers le temple — plus petit que le premier, mais rayonnant une présence encore plus menaçante et étrangère.
« Ce n'est pas possible... »
Les yeux des Grands Prêtres tremblèrent violemment en regardant.
« Jouer le leurre n'est pas si mal, parfois », remarqua Evelyn avec un léger sourire.
Le météore s'écrasa dans le temple central maintenant vide, les Grands Prêtres s'étant rués hors pour arrêter les forces d'Evelyn.
« Non, pas là... Arrêtez-les ! Tout le monde, repli ! »
Le chef des Grands Prêtres hurla, mais Evelyn et Mileion n'avaient aucune intention de les laisser battre en retraite.
« Nous tourner le dos ? Quelle insulte. »
Des centaines d'éclairs d'épée argentés jaillirent de Mileion, abattant plus d'une douzaine de Grands Prêtres simultanément. L'espace lui-même se fissurait dans le sillage de ses coups.
« Raaaaargh ! Vous, salauds ! »
Forcés de faire demi-tour, les Grands Prêtres poussèrent des rugissements bestiaux alors que la seconde phase de la bataille entre l'équipe d'assaut et les démons commençait.
Au milieu des ruines du temple créées par l'impact du météore, Zion se releva lentement et observa son environnement.
« Atterri pile au centre ? Chanceux. »
Son regard se porta sur une énorme sphère cramoisie pulsant comme un cœur à quelque distance devant lui.
« Le Cœur Démon. »
C'était le véritable cœur non seulement de ce temple mais de tout le royaume démoniaque — la source qui répandait et maintenait l'énergie démoniaque à travers leur territoire.
Le détruire convertirait une partie significative du territoire du royaume démoniaque en terres où la vie normale pourrait exister.
Juste à ce moment —
« Comment osez-vous entrer en ce lieu ! »
Deux figures émergèrent d'une déchirure dans l'espace — des démons ressemblant à des humains âgés avec deux grandes cornes sur le front. C'étaient les Grands Prêtres qui supervisaient l'ensemble du temple.
« Vous osez profaner ce lieu sacré du Dieu Démon ! La mort est le seul prix pour un tel péché ! »
À la fin de leur cri, le pouls du Cœur s'accéléra et des dizaines de lignes cramoisies le relièrent aux Grands Prêtres.
L'espace à l'intérieur du temple se déforma tandis que les lois du monde se tordaient et se reformaient. L'air hurlait alors que l'énergie démoniaque des Grands Prêtres montait à des niveaux insondables.
« La bénédiction du Dieu Démon descend ! »
Leur pouvoir s'éleva instantanément pour rivaliser même avec les précédents Quatre Grands Démons, mais l'attention de Zion était ailleurs.
La résonance se produisant entre eux et le Cœur — ou plus précisément, le phénomène qu'elle provoquait.
Le temps lui-même devenait irrégulier alors que les lois du monde se reformaient.
Zion avait déjà vécu quelque chose de semblable, lorsque les Cinq Questions de Chronos s'étaient activées.
« L'autorité du Cœur pourrait-elle être liée au temps ? »
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, un large sourire courba ses lèvres.
« Je pourrais peut-être atteindre 8 étoiles bien plus vite que prévu. »
À cet instant, les ténèbres commencèrent à descendre rapidement sur le temple.