Dans le temple du Dieu Démon, au fond des terres orientales du royaume démoniaque, une bataille acharnée faisait rage entre les groupes d'assaut impériaux cherchant à percer jusqu'au temple central et les Grands Prêtres qui tentaient désespérément de les en empêcher — bien que « acharnée » fût un euphémisme, tant le rapport de force avait déjà basculé de manière décisive dans un seul sens.
« Reculez. »
Tirian, qui avait presque retrouvé le niveau de sa vie précédente, tendit la main vers l'avant. Instantanément, la gravité dans une certaine zone se mit à fluctuer chaotiquement, pulvérisant tout ce qu'elle contenait sans laisser la moindre trace.
Le groupe du héros s'élança sans hésiter dans le vide spatial qui s'était formé. Derrière eux, des dizaines des guerriers d'élite de la Mer des Bêtes, sélectionnés spécialement pour cette mission, emboîtèrent le pas de près.
À ce rythme, nous pouvons avancer droit jusqu'au temple central, pensa Claire tandis qu'elle tranchait les Grands Prêtres qui lui barraient la route à l'avant du groupe d'assaut.
Son épée sacrée se déplaçait bien plus lentement qu'auparavant, pourtant les démons qui lui faisaient face étaient tous fendus en deux d'un seul coup avant de pouvoir réagir correctement — comme s'ils ne voyaient même pas ses attaques arriver. En réalité, ils étaient véritablement incapables de percevoir correctement la lame du héros.
Épée Espace-Temps.
C'était la technique d'épée ultime que Claire avait comprise en détruisant l'ancien Grand Démon Orogirichi lors de la récente attaque du palais. Elle approchait rapidement de la perfection entre ses mains.
De plus, Rain et les autres membres du groupe avaient dépassé leurs limites pour atteindre de nouveaux domaines après leur combat contre Zion. De simples Grands Prêtres, qui n'étaient même pas de Grands Prêtres suprêmes, n'avaient aucune chance de les arrêter.
« Ces humains sont trop for— ARGH ! »
Le groupe d'assaut fonça comme des voitures sur une autoroute déserte, sans même ralentir à l'approche du temple central.
« On fonce à l'intérieur », ordonna Claire.
À cet instant, une lumière bleue éclatante, assez intense pour aveugler, enveloppa l'ensemble de l'enceinte du temple.
Le groupe d'assaut s'immobilisa, la vision coupée. Derrière eux, des voix choquées et effrayées s'élevèrent parmi les guerriers de la Mer des Bêtes.
« C'est... ! »
Ils avaient déjà connu ce phénomène.
Lorsque la lumière bleue recouvrant le temple finit par s'estomper, tous purent le voir.
Au centre de la lumière, devant le temple central, un homme aux cheveux bleus se releva lentement.
« Nul ne franchira ce point », prononça le Proxy d'une voix calme en se tournant vers le groupe d'assaut.
Ses paroles portaient le poids des lois du monde elles-mêmes.
« Tout le monde, préparez-vous au combat », dit le héros d'une voix glacée en fixant Ahmad. « On y va à fond dès le départ. »
Pendant ce temps, dans un autre temple, l'un des Grands Prêtres parla en regardant l'intérieur assombri :
« Quoi que tu aies fait, cela ne changera pas ta mort. »
Une pression accablante jaillit des Grands Prêtres alors que leur rituel avec le Noyau s'achevait. La résonance entre eux et le Noyau atteignit son paroxysme, leur octroyant de nouveaux pouvoirs et autorités.
Ce n'étaient pas des pouvoirs ordinaires — c'étaient les autorités de grands dirigeants ayant envahi d'autres mondes : le Dragon des Abysses Ereshkigal et le Roi Géant des Ténèbres Kun.
Grâce à la capacité d'« Emprunt de Temps » du Noyau, ces autorités étaient recréées dans les corps des Grands Prêtres.
« Bien que nous ne puissions recréer temporairement que 70 % de leurs capacités dans l'enceinte du temple, cela devrait suffire », pensa Demon, l'un des Grands Prêtres, en observant l'homme immobile face à lui.
Après avoir passé des centaines d'années dans le temple, il ne reconnaissait pas cet homme. Mais il estimait que cela n'avait aucune importance.
« Même Magnus Flare, surnommé le plus fort de l'humanité, est tombé face à seulement deux des quatre précédents Grands Démons. »
Le pouvoir du Dragon des Abysses que Demon avait recréé surpassait déjà les précédents Grands Démons à seulement 70 %. Avec un autre Grand Prêtre maniant une puissance égale, la victoire semblait assurée quel que soit l'identité de cet homme.
« Il suffit de finir vite avant que la limite de temps de ces autorités n'expire. »
Comme s'ils avaient entendu ces pensées —
« Je t'écraserai avant que tu ne puisses ne serait-ce que réagir ! » Paymon, l'autre Grand Prêtre qui avait recréé l'autorité du Roi Géant, fonça sur Zion.
Bien qu'il n'utilisât que la force physique pure, l'espace lui-même se déformait et se brisait sur son passage. Il lança son poing vers la tête de Zion de toute sa force empruntée.
Alors que Zion inclinait le corps pour esquiver —
« Meurs en morceaux. »
Sur les mots de Demon, des milliers de lames d'énergie abyssale pleuvèrent sur Zion.
Zion invoqua Eclaxia et dévia la pluie de lames, mais l'attaque ne s'arrêtait pas là.
« Meurs en explosant. »
Un autre ordre sans forme se concentra sur la tête de Zion — un verbe divin de grade suprême qui tordait les lois du monde pour réduire à néant tout ce qui se trouvait à portée.
Sentant l'ordre se refermer sur lui, Zion recula d'un pas tout en serrant légèrement son poing vide.
L'ordre abyssal se dissipa, mais ce n'avait été qu'un leurre.
« Hahaha ! »
Le rire tonitruant de Paymon retentit alors qu'il lançait un coup dévastateur sur le flanc.
Zion recula à nouveau pour esquiver, et les deux Grands Prêtres se mirent à le presser sans relâche, le repoussant.
Pourtant, alors que cet échange en apparence à sens unique se prolongeait —
« Pourquoi... »
Des questions, plutôt que de la joie, remplissaient les yeux des Grands Prêtres.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas l'atteindre ? »
Ce n'était qu'un pouce — chaque single de leurs milliers d'attaques manquait sa cible d'exactement un pouce, comme si une distance infinie existait dans cet infime espace.
Un spectacle incompréhensible même en le regardant se dérouler. Combattaient-ils une illusion ?
« À moins que... »
Alors que cette possibilité commençait à germer dans l'esprit de Demon —
Un pas.
Pour la première fois, Zion fit un pas en avant, son attention non pas sur les Grands Prêtres qui l'attaquaient, mais ailleurs.
« Analyse terminée. »
En cet instant, le bras droit de Paymon disparut silencieusement de l'existence.
« Hein ? »
Alors que la voix hébétée du Grand Prêtre s'élevait, Zion fit un autre pas en avant et les deux Grands Prêtres furent projetés en arrière à une vitesse imperceptible.
« Contre- ! »
Bien que Demon tentât rapidement de prononcer un autre ordre —
Son corps fut enfoncé sans fin dans le sol sous lui alors que Zion apparaissait à une vitesse incompréhensible et piétinait sa tête.
« Salaud ! »
Paymon se releva et chargea à une vitesse folle, lançant son poing restant vers Zion.
Mais —
Une unique ligne noire se traça sur sa trajectoire.
Son autre bras fut coupé net au contact de la ligne. Avant qu'il n'atteigne le sol —
Whoosh !
Zion apparut devant le Grand Prêtre avec un rictus et balança Eclaxia, qui avait maintenant absorbé toute la lumière environnante.
Incapable de réagir correctement, Paymon encaissa le coup de plein fouet.
Pendant ce temps —
« Je vais te mettre en pièces, toi, morceau d'humain... ! »
Demon arracha sa tête du sol et tenta de lancer un ordre de grade suprême avec son énergie abyssale restante, mais —
Whoosh !
L'espace autour de lui fut aspiré vers Zion plus vite encore, et le poing de Zion s'enfonça dans son ventre.
Un instant de silence.
Puis —
BOOM !
Avec une onde de choc terrifiante qui déchira tout l'espace, le haut du corps du Grand Prêtre s'évapora.
Bien qu'il parvînt à peine à régénérer en utilisant l'autorité empruntée du Noyau —
SLASH !
Zion détruisit à nouveau son haut du corps avant qu'il ne puisse contre-attaquer.
L'échange qui s'ensuivit prit une tournure radicalement différente, comme si les difficultés précédentes de Zion n'avaient été qu'une illusion. Il domina totalement les deux Grands Prêtres.
« Comment est-ce possible... qu'est-ce que c'est ?! »
Des cris de stupeur et de douleur jaillirent des Grands Prêtres alors qu'ils étaient submergés.
Les attaques de l'homme aux cheveux gris n'étaient pas aléatoires — chaque coup perturbait parfaitement leur flux et brisait leurs capacités fondamentales.
Bien que la scène ressemblât à l'identique à avant, la réalité était tout autre.
« Comment... comment un tel humain peut-il exister ? »
Et face à des Grands Prêtres dans leur propre temple, qui plus est ?
« Impossible ! C'est impossible ! »
Bien qu'ils hurlassent ces mots, ils réalisaient qu'ils n'avaient jamais été de taille face à cet homme dès le début.
Mais au moment où ils le comprirent, il était déjà trop tard.
Éclipse Partielle Chevauchement Quintuple.
Tranchoir Solaire.
Alors que Zion tranchait un minuscule soleil se manifestant devant lui avec Eclaxia —
Une unique ligne fut tracée à travers le monde.
Air, espace, temps — tout ce que la ligne touchait se fendait et commençait à s'évaporer.
Cela incluait —
« Ah, qui es-tu donc... »
Les deux Grands Prêtres.
« Ô Dieu Démon... »
Incapables d'utiliser ne serait-ce que leurs capacités de régénération à cause de l'autorité de négation contenue dans la ligne, les démons disparurent complètement.
Il ne resta qu'une poignée de cendres là où ils se tenaient.
Les yeux de Zion restèrent aussi indifférents que toujours tandis qu'il regardait l'endroit où les Grands Prêtres avaient disparu, comme si ce dénouement allait de soi.
En vérité, c'était naturel. Quelle que soit la force de leurs autorités empruntées ou l'élévation de leur statut, ils n'utilisaient qu'un pouvoir emprunté qui n'était pas vraiment le leur. Ils ne pouvaient pas le contrôler correctement, et Zion n'était pas du genre à tomber face à de tels êtres.
« Maintenant, comment gérer ça... »
Il porta son regard sur le Noyau qui pulsait encore et répandait de l'énergie démoniaque.
« Il semble qu'il accélère le flux du temps de plusieurs dizaines de fois à l'intérieur par rapport à l'extérieur pour multiplier l'énergie démoniaque à l'infini. »
Après l'avoir examiné brièvement, Zion décida de ne pas le détruire pour l'instant. Bien que le détruire accomplirait son objectif, cela lui sembla gâcher de le faire immédiatement. S'il l'utilisait correctement, cela pourrait l'aider à atteindre les 8 étoiles de la Force d'Étoile Noire bien plus vite.
« Mais il n'y a pas besoin de laisser le reste. »
BOOM !
Sur cette pensée, il se mit à marcher vers la sortie en détruisant tout le reste dans le temple.
Après avoir marché un moment —
« Ceci est... »
Les yeux de Zion prirent une lueur étrange alors qu'il émergait enfin du temple central.
La scène à l'extérieur différait quelque peu de ce qu'il avait prévu.
Goutte, goutte.
Du sang frais tombait au sol.
Evelyn et les Chevaliers Agnes gisaient çà et là comme des cadavres.
Au centre de la terre gorgée de sang se tenait une unique jeune fille qui se tourna lentement vers lui.
« Bonjour ? »
Une jeune fille à la peau blanc neige portant une robe mêlant habilement le noir et le rouge.
« Cela fait un moment. »
Un sourire empli de folie, digne de son titre, courba les lèvres de la jeune fille — non, d'Acrimosia l'Archidémon de la Folie.