Aux portes imposantes du majestueux palais royal de l'Empire Agnes, une femme se tenait, son visage une énigme tandis qu'elle contemplait l'entrée impressionnante.
C'était un spectacle à voir avec ses cheveux corbeau cascadant dans son dos et ses yeux brûlant d'un rouge sang.
Elle s'appelait Liushina Bloodwalker, une disciple dévouée de Zion.
« Qui aurait cru que j'en arriverais là ? »
Liushina se tenait à l'extérieur du palais, exécutant l'ordre de Zion de s'y infiltrer après s'être occupée des assassins secrets de la « Nuit du Repos » et avoir retrouvé celui qui tirait les ficelles.
Bien qu'elle n'ait jamais mis les pieds dans un palais royal, ni même dans un domaine campagnard de seigneur, Liushina se sentait étrangement à l'aise.
« Zion a tenu sa parole, après tout. »
Depuis son arrivée dans la capitale et l'exécution des ordres de Zion, elle avait ôté plus de vies que jamais auparavant.
Ce n'était pas encore tout à fait satisfaisant, mais Liushina se sentait optimiste quant à l'avenir.
Selon Zion, ils ne faisaient que commencer.
« Hmm-hmm~ »
Elle fredonnait pour elle-même alors qu'elle s'apprêtait à franchir les portes du palais quand soudain,
« Votre identité ou votre laissez-passer pour entrer au palais, s'il vous plaît. »
Les soldats de garde exigèrent sur un ton formel.
« J'en ai besoin, d'un de ceux-là ? »
Liushina répondit, surprise.
Le soldat la regarda avec incrédulité avant de secouer la tête,
« Sans ça, vous ne pouvez pas entrer. »
« Mais je dois. Mon maître me l'a ordonné. »
« Votre maître ? Vous voulez dire la personne pour qui vous travaillez ? Pourriez-vous donner son nom ? »
« Hmm... »
La confusion envahit le visage de Liushina.
Elle réalisa qu'elle ne connaissait même pas le nom complet de Zion.
« Je ne connais pas son nom, mais c'est un homme mince, l'air effrayant, avec de grands yeux intenses... »
Elle imita le regard de Zion mais son effort fut vain.
« Veuillez partir. »
Fermement, l'un des soldats la congédia, lui poussant doucement l'épaule en le faisant.
Et puis,
BANG !
Soudain, le soldat qui l'avait touchée fut projeté en arrière à une vitesse invisible et s'écrasa contre le mur du palais.
Un silence tomba sur la scène.
Et puis,
« C'est pas moi, il a juste trébuché en arrière... J'imagine que vous me croirez pas, hein ? »
Alors qu'une forme bestiale commençait à apparaître là où le soldat l'avait touchée, Liushina la repoussa précipitamment, cherchant une excuse, mais c'était déjà trop tard.
« Attaquez ! Mettez-vous en formation ! »
Avec un cri assourdissant, soldats et chevaliers se mirent à foncer sur elle.
« On dirait que je vais devoir forcer le passage. »
Les voyant charger, Liushina sentit une vague d'énergie cramoisie commencer à irradier de son être.
« Quelle énergie maléfique ! »
« L'empêcher d'entrer au palais à tout prix ! »
Les chevaliers furent saisis par son aura funeste, lançant leurs ordres avec urgence.
« J'essaierai de pas tuer... mais y'en a quelques-uns qui risquent d'y passer dans la bagarre, non ? »
Une lueur d'anticipation avide brilla dans les yeux de Liushina tandis qu'elle faisait face aux chevaliers.
'D'ailleurs, même si son heure est venue, ce pouvoir ne va pas s'évanouir tout de suite.'
La Mer Céleste.
Une force formidable accessible uniquement à la lignée directe de la famille Agnes.
Zion croisa le regard de l'Empereur Urdios, dont le regard était empli des étoiles de la Mer Céleste.
Le vieil homme frêle face à lui avait jadis été une force avec qui il fallait compter, ayant maîtrisé la Mer Céleste dans sa prime, écrasé toute concurrence et s'être élevé comme dirigeant du monde.
Ni l'âge ni la maladie ne pouvaient drainer ce pouvoir instantanément.
En fait, ce serait plus étrange si c'était le cas.
« ...Tu n'es certainement pas Zion. »
L'Empereur déclara, examinant Zion.
On le voyait rien qu'à ses yeux.
Des yeux qui portaient l'autorité innée d'un souverain.
En effet, les yeux du propre fils d'Urdios ne portaient pas un tel trait.
Cependant, le regard de l'homme se tenant devant lui, Zion Agnes, portait la marque d'un souverain.
Et une chose était certaine.
« Zion ne peut ni sentir ni contrôler le mana. Il est né sous une malédiction céleste. Il ne peut apprendre ni la magie ni l'escrime. »
Seuls quelques élus, dont l'Empereur, connaissaient ce fait.
Son incapacité à maîtriser la Mer Céleste faisait partie du même problème.
Pourtant, deux étoiles noires tourbillonnaient dans les profondeurs des yeux de Zion que l'Empereur étudiait, un pouvoir similaire mais profondément différent de la Mer Céleste, étranger et inquiétant.
À la vue de ces yeux, Urdios se sentit reculer instinctivement.
« Qui es-tu ? »
Avec un effort considérable, l'Empereur réprima son malaise, fixa les yeux de Zion et demanda à nouveau.
En réponse, Zion offrit un sourire entendu et une question en retour.
« Qui crois-tu que je suis ? »
Zion savait depuis le début que son corps ne pouvait pas sentir le mana.
Mais cela n'entrava pas Zion.
Après tout, l'Étoile Noire maniait un pouvoir entièrement distinct du mana, l'énergie fondamentale de ce monde.
« Un démon... Oui, seul un démon a du sens. Seul un démon pourrait posséder de tels yeux et un tel pouvoir. Es-tu venu me réclamer ? »
Ce n'était pas une figure de style.
L'Empereur pensait vraiment que Zion pouvait être un démon.
Il n'avait pas tout à fait tort.
Parmi les divers titres attribués à Zion pendant son règne, « démon » en était un.
« Pourquoi s'en donner la peine quand ta fin est déjà proche ? »
Zion répondit à la question de l'Empereur par un sourire glacial.
La figure face à Zion était techniquement le père de son corps hôte, l'Empereur Urdios, dirigeant du monde.
Pourtant, Zion ne manifesta ni déférence ni affection pour lui.
Dès le départ, Zion ne portait aucune révérence à l'empereur, et Urdios n'avait jamais manifesté de soin paternel pour son fils, Zion Agnes.
De plus, c'était Urdios qui avait tenu Zion Agnes dans le palais, le traitant comme s'il n'existait pas.
'Peu importe, c'est sans importance maintenant.'
Zion ne ressentait rien pour le vieillard face à lui.
Son objectif était simple : extraire ce dont il avait besoin.
« Cependant, j'ai une question. »
Zion se pencha légèrement, fixant son regard sur l'empereur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qui t'a réduit à cet état ? »
C'était une question valable.
Ceux qui atteignaient un certain niveau de pouvoir pouvaient reconstruire leur corps pour maintenir leur prime jeunesse, et leur durée de vie s'allongeait en conséquence.
Mais il était clair qu'une influence externe avait réduit l'empereur, un être presque aussi puissant qu'un « dieu », à son état actuel.
Zion avait ses soupçons concernant ce facteur externe, mais il croyait qu'il serait plus fiable de l'entendre directement de l'empereur.
...Hahaha !
L'empereur, qui fixait Zion d'yeux sans vie, éclata soudain de rire.
Zion observa l'empereur riant avec une expression composée.
« Donc, tu n'es pas avec eux après tout ? Intéressant. Je me suis trompé. D'imaginer qu'un pouvoir si distinct était semblable... Toux ! »
Urdios, dont les paroles étaient auparavant incohérentes, s'interrompit d'une quinte de toux avant de continuer.
« Depuis plus de quatre cents ans, depuis que le premier Empereur Agnes a fondé l'empire, nous avons été le seul royaume au monde. Cela a marqué la véritable aube de l'humanité. »
L'empire consolidé embrassa toutes les cultures régionales et inaugura un âge d'or pour l'humanité.
Le progrès depuis lors avait été sans précédent.
Mais cette ère fut de courte durée.
« Au bout le plus au sud du continent. Un endroit appelé "la fin du monde" en raison de sa stérilité, un royaume démoniaque a surgi spontanément. »
Le royaume démoniaque.
Un domaine habité uniquement par des êtres démoniaques.
Cet endroit apparut brusquement de « la fin du monde », un lieu sans vie, désolé, comme si quelque chose s'était matérialisé à partir de rien.
« Nous ignorions comment ou pourquoi le royaume démoniaque avait surgi. Les démons étaient déterminés à éradiquer toute vie, et nous étions occupés à nous défendre contre eux. »
D'innombrables guerres s'ensuivirent.
Des batailles furent menées entre les démons menés par le Roi Démon et toutes les autres formes de vie, l'empire au cœur du conflit.
« D'innombrables héros s'élevèrent et tombèrent, et d'innombrables vies furent sacrifiées. C'est ainsi que nous avons préservé l'empire. Cependant, il y a environ un siècle, le royaume démoniaque cessa abruptement toutes ses invasions. Nous ne comprenions pas pourquoi. Quoi qu'il en soit, l'humanité célébra et se détendit. Après tout, l'ère prolongée de guerre semblait s'être achevée. Mais... c'était une fausse réalité. »
Sur ces mots, une trace fugace d'amertume brilla et disparut des yeux de l'empereur.
Zion considéra le vieil empereur, sa voix stable alors qu'il brisait le silence.
« Le royaume démoniaque n'a jamais cessé ses invasions. »
Pris de court, les yeux de l'empereur s'élargirent. Il fixa Zion un instant avant de répondre.
« ...Tu es au courant ? En effet, le royaume démoniaque n'a fait que changer de tactique. Au lieu de nous affronter de front, ils se sont infiltrés progressivement dans l'empire, le domaine de l'humanité, pendant environ cent ans. »
Ainsi, les démons s'étaient répandus dans tout l'empire comme une toile d'araignée complexe.
Si méticuleusement et secrètement que leur présence était restée inaperçue.
Même la cité impériale n'était pas une exception.
« Quand j'ai découvert la vérité, il était trop tard. Mon corps avait déjà été ravagé par le poison démoniaque qu'ils m'avaient administré en secret. »
Urdios fit un geste vers son corps frêle en confessant cela.
Son bras trembla du simple mouvement.
Son physique avait subi des dommages irréversibles.
« J'ai été rendu impuissant. »
Réduit à se consumer, jour après jour.
« Si j'avais tenté de les déloger maladroitement, cela aurait entraîné l'effondrement instantané de l'empire, et il n'y avait aucun moyen de les détecter avec précision. Inutile de dire que je n'ai jamais déterminé qui m'avait administré le poison démoniaque. »
Un sentiment d'impuissance accablant.
L'ennemi s'était infiltré au cœur de l'empire, laissant l'empereur impuissant.
« Est-ce pour ça que tu t'es abstenu de nommer un successeur ? »
Zion demanda à l'empereur, après avoir écouté attentivement.
Ce n'est pas parce qu'un empereur nomme un successeur que cela garantit son accession au trône.
Mais leur légitimité peut réprimer la concurrence et les intrigues dans une certaine mesure.
La seule raison pour laquelle il n'avait pas nommé de successeur était due à la menace.
« Exact, parce que je ne pouvais pas déterminer qui avait conspiré avec eux. Ou alors, il y a peut-être déjà quelqu'un qui est devenu une marionnette des démons. »
Telle était l'étendue de la pénétration des démons dans la cité impériale.
Et la chute de l'empire était de plus en plus imminente.
Du moins, c'est ce que croyait l'Empereur Urdios.
Après un moment de soupirs lamentables, l'Empereur redirigea son attention vers Zion.
« Entité assumant l'apparence de Zion Agnes, quelles sont exactement tes intentions dans la cité impériale ? »
Une question imprégnée de l'autorité et de la dignité de l'empereur du Grand Empire Agnes.
« J'ai l'intention de le dévorer. »
Le regard de Zion était inébranlable alors qu'il répondait.
« ...Pardon ? »
« Je prévois de dévorer ce palais royal, la cité impériale et cet empire. Sans exception. »
Une assertion si absurde qu'il semblait inutile de la réfuter.
Cependant.
« Hahahahaha ! »
L'empereur éclata de rire.
Car, étrangement, il croyait que l'être face à lui pourrait réellement exécuter ses intentions déclarées.
« En effet, il vaudrait mieux qu'un démon nous consume plutôt que le royaume démoniaque ne démantèle cet empire. »
Compte tenu de l'infestation démoniaque à travers l'empire, les efforts humains pour les repousser étaient vains.
Dès lors, le confier à un démon semblait approprié.
L'empereur pouffant, sa voix réduite à un murmure, s'adressa à Zion une fois de plus.
« L'« Œil » existe dans la cité impériale. Une garde secrète transmise par nos ancêtres pour de telles situations, ils sont strictement obéissants aux ordres de l'empereur. »
Cette organisation de l'ombre résidait dans les entrailles de l'empire, manipulant toutes les informations mondiales dans l'ombre.
L'empereur était confiant qu'eux, de tous les groupes, étaient restés intacts par les démons.
« Cherche l'« Œil ». Ils sont peut-être déjà au courant de la situation et prennent des mesures. J'ai coupé notre lien au moment où j'ai été empoisonné pour cacher leur existence aux démons, mais tu ne devrais pas être entravé. »
Cette information était déjà dans la poche de Zion.
L'ombre éternelle.
L'une des organisations de renseignement prééminentes des Chroniques de Ploshimar, s'alliant plus tard à l'« Œil de la Lune ».
C'était aussi la cible principale que Zion souhaitait s'emparer en entrant au palais royal.
Même avec la connaissance des chroniques et la prescience de l'avenir, il ne possédait pas l'omniscience.
C'était ce renseignement qui comblait les lacunes.
« Compris. »
Zion, qui aurait poursuivi cette piste même sans instruction, offrit une réponse rapide avant de se tourner promptement.
Il n'y avait plus rien à tirer de l'empereur, et il devait se rendre au « Rêve d'Étoiles », son objectif principal au palais royal aujourd'hui.
« Même quand tu le localiseras, le gérer pourrait s'avérer difficile. Permets-moi de t'offrir une petite aide. »
La voix déclinante de l'empereur résonna derrière Zion.
Zion ne donna aucune réponse, sortant de la chambre de l'empereur malade.
Crac.
Le silence et l'obscurité reprirent possession de la pièce une fois de plus.
« J'attends le résultat avec impatience. »
Là, l'empereur, les yeux fermés, murmura doucement.