La nouvelle de la cérémonie de succession truquée et du complot visant à éliminer la famille royale au palais de qualification se propagea comme une traînée de poudre dans la cité impériale.
Les gens furent davantage choqués par la falsification de la cérémonie de succession que par le projet d'assassinat. Après tout, les tentatives de meurtre entre héritiers, au sein de la famille royale, étaient quasi quotidiennes dans la cité impériale. Mais s'en prendre à la cérémonie de succession, une tradition profondément ancrée et étape indispensable pour devenir empereur, était inédit. Ce fut une véritable surprise.
Un autre élément qui stupéfia la population fut la survie et la victoire du prince Zion Agnes lors de cette cérémonie manipulée. Il en était la cible principale.
Personne n'aurait pu prévoir que le prince, isolé au palais Chimseong et étiqueté comme inutile, parviendrait à surmonter l'épreuve truquée.
Cet événement pourrait bien changer le regard que l'on porte sur le prince Zion.
Crac !
Un homme aux cheveux d'un cendré profond écrasa anxieusement le rapport devant lui.
« Tu ne peux pas t'attendre à ce que je croie ça », cracha-t-il.
Le mage baissa la tête, peinant à répondre à la remarque de l'homme. Lui non plus ne trouvait pas le rapport crédible.
« Zion Agnes, seul, a franchi l'étage de l'épreuve, s'est rendu dans la salle de contrôle cachée et a tué tous les superviseurs ? » Cela semblait impossible.
Zion Agnes était vu comme une honte pour la famille impériale. Une théorie plus plausible voulait que certains superviseurs se soient retournés les uns contre les autres, se battant jusqu'à la mort. Sans compter que l'un des superviseurs tués était Lambard, un capitaine renommé de la Garde impériale.
« Je suis désolé. Mais les éléments suggèrent qu'il n'y avait qu'une seule personne... »
« Y a-t-il eu des témoins ? »
« Deux autres candidats ayant participé à la cérémonie de succession ont vu le prince Zion dans la salle de contrôle. Mais ils sont arrivés trop tard, tout était fini. »
« Donc personne n'a réellement vu Zion se battre. »
L'homme, marmonnant tout en tambourinant des doigts sur l'accoudoir de son fauteuil, prit à nouveau la parole.
« Il y a une chance qu'un tiers soit impliqué. Enquête là-dessus. »
« Compris. Il y a un autre détail inhabituel. »
« Lequel ? »
« On signale une faible puissance magique détectée au palais de qualification pendant que le prince Zion tenait la cérémonie de succession. »
« Encore ? »
En entendant cela, les yeux de l'homme se mirent à briller d'une lumière particulière.
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Raei Translations
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La cérémonie de succession prit fin avec succès.
Du moins, c'est ainsi que Zion le voyait.
Pour lui, la cérémonie s'était déroulée sans accroc, et la nouvelle de son meurtre d'un démon n'avait pas filtré.
Il semblait que le marché tacite de Zion ait fonctionné : ils garderaient le silence sur la cérémonie de succession, et en échange, ils le feraient passer.
Rennet et Veil gardèrent le silence sur le démon lorsqu'ils s'entretinrent avec les chevaliers et Evelyn Agnes, arrivés plus tard au palais de qualification.
Ils mentionnèrent seulement que les superviseurs avaient ourdi un complot pour tuer le prince Zion pendant la cérémonie, et que Zion s'en était chargé lui-même.
« La plupart ne semblaient pas le croire. »
Ils ne doutaient pas que la cérémonie ait été truquée, mais ils avaient du mal à croire que Zion soit celui qui avait mis fin aux jours des superviseurs.
Ils continuèrent donc d'interroger Rennet et Veil pour obtenir plus de détails, mais il n'y avait rien d'autre à dire.
Parce que c'était la vérité.
« Peu importe s'ils ne croient pas. »
Ils le sauraient bien assez tôt.
Zion songea, observant le paysage qui défilait rapidement derrière la vitre.
Zion se trouvait à présent dans une voiture magique, un moyen de transport courant dans la cité impériale.
Ce véhicule fonctionnait sur le même principe qu'un train magique, mais offrait un trajet bien plus privé et luxueux.
La raison pour laquelle Zion était dans une telle voiture était simple.
« Nous y serons bientôt. »
Le palais Baeksung.
Un palais situé au cœur même de la cité impériale Agnes, centre de l'empire.
Le noyau du pouvoir.
L'endroit où réside l'empereur, souverain de ce monde qui contrôle le destin de l'empire.
Zion se dirigeait vers le palais Baeksung.
« Pas mal. »
Songea Zion, jetant un coup d'œil à sa robe noire.
Cette robe, ornée de fils d'or sur un tissu noir profond, avait été confectionnée sur mesure par Fredo pour célébrer l'entrée de Zion au palais Baeksung.
« Vous voir entrer au palais Baeksung, Votre Majesté ! Je peux mourir sans regrets maintenant. »
Voir le vieux chevalier verser une larme fut un peu accablant.
Le bracelet en argent antique au poignet de Zion était un cadeau de Priscilla. Elle était venue au palais Chimseong sous prétexte de fêter sa réussite à la cérémonie de succession.
« Félicitations pour la cérémonie de succession. C'est un bracelet de protection. Bien qu'on ne soit pas encore divorcés, il est normal que je te l'offre. »
Après cela, Priscilla avait subtilement tenté de prolonger son séjour au palais Chimseong. Zion l'avait vite renvoyée.
« Elle n'avait vraiment pas besoin de venir. »
Zion porta son regard vers sa demi-sœur assise en face de lui, Evelyn Agnes.
Pour assister à la cérémonie d'entrée au palais Baeksung, Evelyn avait fait amener sa voiture magique devant le palais Chimseong pour récupérer Zion.
Puis...
« ...Le palais Baeksung est un enfer public. »
Evelyn, croisant le regard de Zion, parla lentement.
« Il fourmille de spectres assoiffés de pouvoir, prêts à marcher sur les autres pour un coup à la couronne. Les frères ourdent la mort de leurs frères, les courtiers de pouvoir équilibrent leurs allégeances, prêts à tout vendre sauf leur propre vie pour le profit. Les tentatives d'assassinat sont aussi courantes que la respiration. Zion... peux-tu supporter un tel endroit ? »
Les yeux d'Evelyn contenaient une inquiétude palpable alors qu'elle s'adressait à Zion.
Certes, Zion possédait un pouvoir qu'elle ignorait et avait obtenu des droits légitimes grâce à la cérémonie de succession.
Pourtant, dans son esprit, elle voyait encore l'image innocente de la jeunesse de Zion.
Pour Evelyn, imaginer Zion dans l'environnement dangereux du palais Baeksung était inconcevable.
« Et c'est certain que quelqu'un prend Zion pour cible. »
Même si Zion avait survécu à cette cérémonie de succession, rien n'était garanti pour l'avenir.
Si Zion avait vraiment géré les superviseurs seul, comme le disait la rumeur, ses inquiétudes auraient pu s'atténuer. Mais elle connaissait la réalité.
C'était simplement impossible.
Il devait y avoir un tiers impliqué.
Alors...
« Je n'y vais pas pour simplement survivre. »
Zion, qui observait Evelyn en silence, rompit le mutisme, une pointe de sourire aux lèvres.
« J'y vais pour le dévorer. »
Peu importait que le palais soit rempli d'esprits maléfiques ou de démons.
Si quelque chose bloquait sa route, il l'écraserait ; s'il désirait quelque chose, il s'en emparerait.
C'est ainsi que Zion avait toujours agi, et il n'avait pas l'intention de changer.
« .... »
Les paroles audacieuses de Zion, prononcées avec le calme d'un prince à la retraite, étaient presque trop choquantes pour être crues.
Mais Evelyn ne parvint pas à chasser un pressentiment funeste qui résonnait avec les mots de Zion.
« Je ne pourrai pas t'accompagner plus loin à cause de l'inspection. Prends soin de toi. »
Après avoir déposé Zion à l'entrée du palais Baeksung, Evelyn prononça ces mots et s'éloigna lentement.
Tandis qu'il regardait la voiture magique d'Evelyn se perdre au loin, Zion tourna son regard vers le palais qui se dressait majestueusement devant lui.
Le palais Baeksung.
Fidèle à son nom, c'était un vaste palais blanc.
Non, vu son ampleur, il serait plus exact de l'appeler un château.
À la hauteur de sa réputation de cœur de l'empire, son aura imposante submergeait naturellement les regards.
« Étrangement, c'est familier... »
Zion ressentit une sensation familière émanant du palais Baeksung.
Non, si l'on assombrissait légèrement ses teintes, il ressemblait grandement au palais qu'il avait jadis régné en empereur.
Alors que le regard de Zion prenait une teinte particulière...
« C'est un honneur de vous rencontrer pour la première fois, prince héritier Zion. Je suis Ronier, chargé de vous servir au palais Baeksung aujourd'hui. »
Un chevalier, semblant avoir attendu l'arrivée de Zion, s'avança depuis la porte du palais et offrit un salut respectueux.
Les vastes intérieurs du palais Baeksung nécessitaient habituellement des guides pour les visiteurs de première fois.
Connaissant cette tradition, Zion fit un léger hochement de tête en guise d'acquiescement.
« Je vais vous guider immédiatement. Veuillez me suivre. »
Ronier se mit en route d'un pas courtois, la destination manifestement prédéterminée.
Zion suivit le chevalier en silence.
En effet, la visite de Zion au palais Baeksung aujourd'hui n'était pas 단순한 observation.
Les membres de la lignée royale ayant réussi la cérémonie de succession étaient tenus de subir deux procédures supplémentaires au palais Baeksung.
Une tradition de longue date.
De telles procédures étaient la raison même de la venue de Zion au palais Baeksung.
« Plus je vois, plus cela me devient familier. »
Réfléchit Zion tandis qu'il parcourait les longs couloirs du palais Baeksung.
Pas seulement l'extérieur qu'il avait aperçu plus tôt, mais l'agencement du palais et divers détails intérieurs faisaient écho au palais où Zion avait lui-même résidé.
Peut-être que le palais royal dans les Chroniques de Frosimar était modelé sur ce palais réel, d'où la ressemblance frappante.
Mais Zion sentait quelque chose au-delà de cette explication.
« Votre Altesse, nous sommes arrivés. Au-delà de ce point, je ne peux pas vous accompagner. »
Ronier, qui ouvrait la marche, s'arrêta pour s'adresser à Zion.
Une porte massive se dressait devant eux.
Sur la porte figurait un grand symbole de lion, emblématique de la famille royale Agnes. Deux redoutables chevaliers royaux flanquaient la porte.
« Prince héritier Zion, bienvenue. »
Clac !
Comme si tous les mots nécessaires avaient déjà été échangés, les chevaliers de chaque côté ouvrirent promptement les portes.
Zion avança à travers l'embrasure béante.
La pièce à l'intérieur était spacieuse et faiblement éclairée.
Chut, chut.
Peu après, une respiration faible et fragile parvint aux oreilles de Zion.
Zion dirigea son regard vers la source du son.
Un vieillard, allongé dans un lit adjacent à une fenêtre voilée, apparut.
Zion connaissait l'identité de cet homme.
L'empereur Urdios Agnes.
Le souverain qui tenait cet empire tentaculaire dans sa poigne, le dirigeant de ce monde.
Et le père de Zion Agnes.
Les membres de la famille royale ayant réussi la cérémonie de succession étaient tenus par le devoir de rencontrer l'empereur. C'est ainsi que Zion se retrouva dans ce cadre sombre.
Chut, chut.
Une respiration si faible qu'elle semblait sur le point de s'éteindre.
Le visage de l'empereur était une carte de rides et de taches de vieillesse, son corps si frêle que sa structure squelettique était visible.
L'empereur, autrefois une figure imposante capable de faire trembler le monde par sa présence et son charisme écrasants, n'était plus qu'un souvenir.
Il ne restait qu'un vieillard, malade et alité, attendant tranquillement son dernier jour.
Une aura palpable de mort imprégnait la pièce.
« Il lui reste moins de deux mois ? »
Zion évalua silencieusement l'espérance de vie restante de l'empereur.
Dès le début des Chroniques de Frosimar, l'empereur avait été dépeint dans cet état frêle.
C'est pourquoi il apparaissait rarement directement, et la majorité des tâches administratives étaient déléguées à des représentants.
Curieusement, l'empereur s'abstint de nommer un successeur jusqu'à son dernier souffle. Cela conduisit à une lutte de pouvoir à grande échelle à son décès.
« ...... »
L'empereur malade leva sans un mot son regard vers Zion, qui s'était approché de son chevet.
Les yeux de Zion et de l'empereur se croisèrent.
Les yeux de l'empereur avaient perdu leur éclat au point de sembler dépourvus de vie.
Son visage pouvait aisément être confondu avec celui d'un cadavre.
Pendant une durée indéterminable, ils partagèrent cette observation mutuelle silencieuse.
« Tout le monde, sortez. »
Une voix frêle émanait de l'empereur malade.
Ses mots n'étaient pas destinés à Zion.
Chut-
Sur l'ordre de l'empereur, la présence des gardes, qui avaient été discrètement postés dans la chambre impériale, disparut complètement.
Dans l'espace qui ne contenait plus que tous les deux,
« Qui es-tu ? »
L'empereur, le regard fixé sur Zion, demanda.
Contrairement à son état précédent, les yeux de l'empereur brillèrent soudain comme s'ils étaient remplis d'innombrables étoiles.
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