L'Abîme, dans les profondeurs les plus reculées du royaume démoniaque.
Un unique trône trônait au fond de ses entrailles.
— Enfin.
L' « être » qui s'en détacha murmura sur un ton excité.
Ce qu'il observait, c'était le complexe du palais impérial affiché sur l'écran massif face à lui.
Non, plus précisément, il observait une seule silhouette faisant face à deux sorcières au sein de ce palais.
— Enfin, tu es apparu.
Les yeux de l'être se remplirent de joie.
Bien que son apparence ait changé, l'être le reconnut instantanément.
Cette obscurité étrangère qui n'avait sa nulle part dans ce monde !
Cette présence funeste plus menaçante que tout le reste.
Même ces yeux lassés qui contemplaient tout dans le monde avec dédain.
C'était une apparence que l'être n'avait pas oubliée une seule fois en des centaines d'années.
Non, plus exactement, il ne pouvait pas l'oublier.
C'était celui qui lui avait infligé sa seule défaite.
Et quelle défaite humiliante, qui plus est.
Juste à cet instant —
« Cet homme... cet homme est Zion Agnes, l'actuel Empereur d'Agnes. »
Acrimosia, l'Archidémon de la Folie qui observait la même scène à travers l'écran, s'adressa à l'être avec respect.
« C'est aussi celui qui a interféré dans nos plans jusqu'à présent. »
Ses yeux étaient completamente durcis alors qu'elle parlait.
Bien qu'il ne soit visible qu'à travers l'écran, sa puissance semblait incommensurablement vaste.
Cette puissance se situait sur un niveau complètement différent de lors de leur rencontre dans la cité flottante.
On aurait dit un être totalement différent.
Elle ne réalisait que maintenant à quel point il avait grandi pour être assez fort pour tuer Orgueil et Jalousie.
De plus, la scène actuelle où il maîtrisait simultanément la sorcière aux yeux rouges et Iades soulignait encore davantage cette gravité.
« Même s'ils sont plus faibles que nous, être battus si aisément... »
Alors —
— Non.
L'être parla tout en observant Zion qui, après avoir détruit Iades, s'était immédiatement déplacé ailleurs.
Contrairement aux autres Grands Démons, les yeux de l'être se remplissaient de plus en plus d'extase alors qu'il parlait.
— Ne peux-tu pas le deviner à cette apparence ? Quel genre d'être vous avez affronté tout ce temps.
L'excitation transpirait dans la voix de l'être.
« Quoi ? Que veux-tu dire... »
Ayant servi pendant des centaines d'années sans jamais voir le Roi dans un tel état, les yeux de Colère et de Folie se remplirent de questions.
— Une seule personne au monde possède un tel pouvoir.
L'Empereur Éternel Aurélion Khan Agnes.
L'être croyait s'être révélé au monde à nouveau pour tenir sa promesse passée.
— Cette fois sera différente, Empereur.
Tout juste l'être marmonna-t-il cela en ne regardant que Zion, ignorant les questions des Grands Démons —
Fwish —
Après avoir achevé les restes d'Orogirichi, Zion releva soudain la tête et croisa le regard de l'être.
« Quoi ? »
Des questions emplirent les yeux de l'être et des Grands Démons présents.
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un de l'autre côté puisse les voir.
Mais comme pour nier cette pensée, Zion sourit en regardant directement l'être et tira une lance noire du vide.
C'était Agdvar, la Lance de la Fureur du Dragon.
Zion empoigna immédiatement Agdvar fermement et adopta une posture de lancer visant le trou dans le ciel.
À cet instant —
STRIDENT !
Toute l'énergie dans le complexe du palais commença à être aspirée vers la pointe de la lance de Zion.
RUMBLE !
L'air trembla violemment et le temps commença à ralentir rapidement, comme s'il anticipait ce qui allait se produire.
« Pas possible... »
Les yeux de Colère tremblaient alors qu'il observait à travers l'écran.
Le groupe du héros qui s'était à peine relevé à proximité fixa également cet instant, hébété.
WHOOSH !
Enfin, le bras de Zion, pleinement tendu, s'abattit et la Lance de la Fureur du Dragon disparut instantanément.
Agdvar réapparut au-delà du trou abyssal dans le ciel.
Avec un retard —
--- - !
Comme un dragon s'élevant vers les cieux, des milliers d'ondes de choc commencèrent à exploser le long de la ligne noire tracée par sa trajectoire.
Le trou abyssal ne put résister ne serait-ce qu'un instant à cette frappe qui transcendait de loin la mortalité et s'évanouit.
Comme si cela ne suffisait pas —
« !!!!!! »
La frappe continua vers l'endroit où les Grands Démons et le Roi observaient depuis l'autre côté du trou.
Finalement, ce coup —
CRUNCH !
Ne s'arrêta que lorsque l'être leva personnellement une main pour inverser la causalité elle-même.
Malgré son intervention immédiate à l'arrivée de la lance, le simple contrecoup momentané fit onduler et disparaître l'abîme environnant.
« Mon Roi, allez-vous bien ! »
Les Grands Démons crièrent en fixant l'être, les yeux écarquillés, après cette situation impossible.
— ...
L'être contempla en silence l'écran complètement pulvérisé par la frappe de la lance, sans répondre à leur question.
— J'attends vraiment avec impatience le jour où nous nous reverrons.
Alors une voix débordant d'une joie à peine contenue s'écoula des lèvres de l'être.
---
L'attaque contre le complexe du palais, sans précédent dans l'histoire hormis la Première Grande Guerre.
Malgré une manœuvre aussi spectaculaire, les dégâts résultants furent moindres que prévu.
Les anciens Grands Démons menant l'assaut étaient morts sans pouvoir déployer pleinement leur puissance, et le trou abyssal dans le ciel déversant des monstres s'était refermé rapidement.
Bien sûr, la majeure partie de cela était due aux efforts de Zion.
Maintenant, tandis que les réparations du palais endommagé progressaient activement depuis la fin de l'attaque —
« ... »
Zion était assis sur le siège principal de la petite salle de conférence du Palais Baeksung, soulevant la tasse de thé devant lui.
Les personnes dans la salle de conférence l'observaient en silence.
Leur composition était pour le moins impressionnante.
Les chefs des Quatre Grandes Maisons, autrefois cinq.
Rubrious Agnes et Ackendelt de la cité flottante.
Mileion Jeffrey, commandant des Chevaliers Agnes, et d'autres.
Les plus hautes autorités de l'empire étaient toutes réunies ici.
Le silence de la salle de conférence, où l'on n'entendait même pas respirer, prouvait indirectement à quel point l'autorité de l'Empereur était devenue tremendous.
De plus, cette autorité s'était encore renforcée grâce à ses exploits récents.
Combien de temps les gens avaient-ils observé Zion en gardant la bouche fermement close ?
« Je pense que vous pouvez tous deviner pourquoi je vous ai convoqués ici. »
Une voix grave s'écoula des lèvres de Zion.
« Est-ce au sujet... de la guerre ? »
Ludwig Ascalon, chef de la Maison Radieuse, prit la parole le premier avec une expression durcie.
« Oui. »
« Mais les dégâts subis par le complexe du palais lors de la récente attaque n'ont pas encore été entièrement réparés. »
Groud Ozlima, qui était devenu le nouveau chef de la Maison Ozlima, jeta un coup d'œil au rapport de dégâts devant lui en parlant.
« De plus, les citoyens impériaux sont anxieux. »
Bien sûr, comme indiqué dans le rapport, les dégâts au complexe du palais n'étaient pas trop sévères.
Bien que de nombreux bâtiments aient été perdus et que des parties des murailles se soient effondrées, il n'y avait presque aucun dommage au personnel impérial clé, donc le travail administratif se poursuivait sans aucune perturbation.
Mais indépendamment de l'ampleur des dégâts, le fait que le complexe du palais — cœur de la capitale et symbole de l'empire — ait été attaqué faisait ressentir anxiété et peur aux citoyens impériaux.
La confusion en découla naturellement.
« Peut-être devrions-nous d'abord apaiser l'agitation avant de commencer la guerre... »
« Permettez-moi de poser une question. »
La voix de Zion coupa la parole à Groud.
« Quand est le meilleur moment pour commencer une guerre ? »
Les yeux de Zion balayèrent lentement les personnes rassemblées.
« Lorsque les préparatifs sont terminés ? Ou lorsque la victoire semble certaine ? »
Non, ce n'était ni l'un ni l'autre.
« Le meilleur moment pour commencer une guerre, c'est quand l'ennemi ne peut pas la prévoir. »
Un froid sourire joua sur les lèvres de Zion alors qu'il reposait sa tasse de thé.
« C'est à ce moment-là qu'on peut infliger les plus grands dégâts. »
Ce n'était pas seulement la pensée de Zion.
Cela avait été prouvé à travers d'innombrables guerres dans l'histoire.
C'est pourquoi c'était toujours calme juste avant qu'une guerre n'éclate, et le début était toujours subtil.
Ainsi, personne ne pouvait le remarquer.
« Alors peut-être quand vous avez déclaré les préparatifs de guerre à la Conférence Mondiale avant... »
Juste à cet instant, Ackendelt qui semblait réaliser quelque chose parla en regardant Zion avec des yeux surpris.
Zion acquiesça.
« Je n'avais aucune intention de commencer la guerre à ce moment-là. »
La situation de la Forêt des Fées et de la Mer des Bêtes n'était pas encore résolue, et les monstres à l'intérieur de l'empire devaient encore être éliminés.
C'est pourquoi il l'avait déclaré ouvertement pour mettre les ennemis sous tension et les empêcher d'agir précipitamment, gagnant du temps.
En d'autres termes, c'était une sorte de guerre psychologique.
« Mais maintenant, c'est différent. »
L'attaque du palais n'était qu'un tracas mineur, et tous les autres préparatifs étaient déjà parfaitement terminés.
C'est pourquoi Zion pensait que c'était le bon moment.
Le royaume démoniaque aurait probablement du mal à prévoir qu'ils bougeraient immédiatement avant d'être pleinement prêts.
« En effet... comme le dit Votre Majesté, maintenant pourrait être le moment optimal. »
Mileion se caressa le menton en parlant.
« Si nous devons mener cette guerre de toute façon, frapper le premier serait le mieux. »
« Mais il y a encore un écart de puissance entre le royaume démoniaque et l'empire. »
Groud s'opposa aux mots du commandant des chevaliers.
Bien sûr, il le savait.
À quel point l'Empereur Zion devant eux était transcendamment fort.
Et à quel point le ratio d'êtres suprêmement puissants avait augmenté par rapport au passé.
Mais ce qui inquiétait Groud n'était pas les démons de haut rang comme les Grands Démons.
« Vous savez tous bien que même un monstre de bas grade possède une puissance équivalente à celle d'un chevalier moyen. »
L'écart de puissance fondamental né de la différence d'espèces.
« Bien que nous ayons beaucoup plus de troupes et puissions gérer les monstres de grade moyen par le nombre... nous manquons de forces capables d'affronter les monstres de haut grade et au-delà. »
C'est pourquoi même pendant la Première Grande Guerre, bien que l'empire ait vaincu tous les anciens Grands Démons, ils n'avaient pas pu avancer dans le royaume démoniaque et avaient dû se contenter de chasser les monstres à l'intérieur de l'empire.
Avec un tel écart de puissance fondamental, entrer dans le royaume démoniaque qui était essentiellement un territoire ennemi aurait été un suicide.
Zion avait-il anticipé les paroles de Groud ?
« Si nous pouvions combler cet écart. »
Zion sourit légèrement en parlant.
« Vous vous opposeriez encore ? »
« Quoi ? Dites-vous qu'il existe une telle méthode ? »
Pas seulement Groud, mais tous les présents avaient les yeux emplis de questions face aux paroles de Zion.
Une telle méthode ne pouvait pas exister.
Ils savaient tous bien qu'entraîner ne serait-ce qu'un chevalier ordinaire prenait énormément de temps.
Créer des forces capables d'affronter des monstres de haut grade en si peu de temps semblait impossible, peu importe comment ils y réfléchissaient.
Mais contrairement aux autres, Zion qui arborait toujours un sourire insondable —
« Entrez. »
Appela en direction de la porte de la salle de conférence.
Alors —
« J-j'entre... »
La porte s'ouvrit et une fille aux cheveux bleu ciel apparut au-delà.
« ... Qui ? »
Alors que les gens la regardaient avec des yeux interrogateurs et confus —
« Celle-là ! »
Rubrious, le seul à avoir reconnu son identité, se leva de son siège.
Veila, la gardienne du « Rêve Étoilé ».
Pourquoi elle, qui devait garder le trésor souterrain du complexe du palais, apparaissait-elle ici ?
Ignorant les réactions de Rubrious et des autres, Zion souleva calmement sa tasse de thé.
Comme si ce geste était un signal —
« Je l'ouvre ! »
Veila, qui affichait une expression « tant pis ! », agita la main dans les airs avec ce cri.
FLASH !
L'espace commença à s'ouvrir autour de l'endroit où Veila avait agité la main tandis que la lumière jaillissait.
À cet instant —
« !!!!!!! »
Les yeux de ceux qui assistaient à ce qui apparaissait progressivement au-delà de cet espace s'écarquillèrent au maximum.
C'était un spectacle.
Des centaines ? Non, des milliers ?
Des armes transcendantes contenant légende et mythe, et d'innombrables artéfacts qui pourraient ébranler le monde si un seul était libéré à l'extérieur, créaient un spectacle accablant.
Une épée digne de devenir un trésor familial était négligemment plantée dans un coin tandis qu'un anneau magique valant un château entier roulait sur le sol.
C'était vraiment une vue au-delà de l'incrédulité — de celles qui peuvent faire quitter l'âme du corps.
Face aux gens fixant béatement le trésor de l'empereur —
« Est-ce suffisant ? »
Zion repossa sa tasse de thé et sourit en parlant.