« C'est toujours la même chose. Comme vient de le dire Aileen — quelqu'un de qualifié pour se tenir à mes côtés. Et... »
En parlant, Zion jeta un coup d'œil à plusieurs femmes qui le regardaient avec des yeux légèrement tendus avant de continuer :
« Quelqu'un qui survivra à cette guerre à venir. »
« Ah. »
La compréhension apparut sur tous les visages à ses mots.
C'est vrai, ils faisaient face à une grande guerre qui déciderait du destin du monde. Dans de telles circonstances, désigner une impératrice semblait presque ridicule.
« Eh bien, aimer le café serait un plus. »
Zion sourit légèrement en ajoutant ce dernier commentaire tout en soulevant la tasse de thé que Fredo venait de remplir.
En vérité, ce sur quoi Zion avait réfléchi avant de répondre n'avait rien à voir avec la question de Fredo.
« Après la fin de la guerre, est-ce que je resterai ici ? Ou retournerai-je à mon époque d'origine ? »
Cette pensée lui était venue à l'esprit dès que le sujet de l'impératrice avait été évoqué.
Que lui arriverait-il après avoir conclu le contrat avec les dieux ?
Quelle avait été l'intention de son moi passé ?
Bien que les indices qu'il avait rassemblés auprès des dieux et des dragons l'aidaient à se faire une idée, il avait l'impression qu'une clé cruciale manquait encore.
« Est-ce que je dois tuer le Roi Démon pour le savoir ? »
Zion fixa sa tasse de thé un moment, perdu dans ses pensées.
Puis une possibilité commença à se former dans son esprit.
« Je pourrais peut-être obtenir un indice de plus avant ça. »
Ses yeux devinrent lentement lointains avec cette pensée.
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« Zion Agnes a donc enfin tenu son couronnement. »
La Colère parla doucement dans l'abîme noir de jais où n'existait pas la moindre lueur de lumière.
« Alors... c'est la guerre maintenant ? Il s'y prépare depuis tout ce temps. »
L'Acrimonie fronça les sourcils en répondant à la Colère.
L'abîme se remua violemment, reflétant son humeur.
« J'aimerais leur en coller une bonne avant ça... mais rien ne me vient à l'esprit. »
Elle y pensait constamment mais n'arrivait à rien imaginer.
Tous leurs plans au sein de l'empire avaient déjà été perturbés.
La plupart par Zion Agnes lui-même.
« Néanmoins, nous devrions être satisfaits qu'une force puissante ait rejoint notre camp. »
La Colère parla d'une voix basse, se souvenant du « Premier Ciel » qui était récemment venu au royaume démoniaque.
Mais même à ses mots, le front plissé de la Folie ne se lissa pas.
« Hmm... »
Elle fredonna pensivement, les bras croisés.
Après un certain temps —
« Tu sais. »
La voix de l'Acrimonie devint plus calme tandis qu'elle parlait lentement.
« Il reste une chose que Zion Agnes n'a pas touchée dans la capitale de l'empire, juste au sein du complexe du palais impérial. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Le complexe du palais impérial a été dévasté depuis longtemps... ! »
Les yeux de la Colère s'assombrirent davantage alors qu'il semblait réaliser quelque chose et s'arrêta en pleine phrase.
« Tu parles du "vestige" de la Première Guerre Humain-Démon ? Ça pourrait certainement infliger d'énormes dégâts à l'empire... »
Un vestige qui résidait profondément dans le complexe du palais impérial depuis avant qu'ils ne deviennent de Grands Généraux Démons.
C'est pourquoi il ne s'en était pas souvenu immédiatement.
Après avoir brièvement considéré ce vestige de l'ère précédente, la Colère secoua lentement la tête.
« Mais nous ne pouvons pas l'activer avec notre seul pouvoir. C'est pour ça qu'on l'a laissé tranquille jusqu'ici. »
Essentiellement dire que c'était hors de portée.
« Ce serait difficile à moins que notre Roi n'intervienne personnellement. »
Cela signifiait essentiellement que c'était impossible.
Leur Roi n'était pas apparu même quand le royaume démoniaque avait été vaincu lors de la Première Guerre Humain-Démon, ou quand deux Grands Démons nouvellement nommés avaient été tués.
Il y avait eu une seule réaction récemment, mais rien depuis.
« Alors je vais devoir demander au Roi. »
L'Acrimonie se leva de son siège sur ces mots.
« Où vas-tu ? »
« Où crois-tu ? »
La Folie répondit à la question de la Colère en s'éloignant.
Bien sûr, elle le savait.
Que même si elle allait le supplier personnellement, le Roi ne bougerait pas.
Mais elle ne pouvait pas rester sans rien faire.
L'emprise de Zion Agnes se resserrait de plus en plus autour d'eux, et ils ne pouvaient pas rester inactifs dans une telle situation.
Juste au moment où l'Acrimonie s'apprêtait à quitter l'abîme —
— Ce ne sera pas nécessaire.
Une voix résonna dans leurs oreilles.
Non, pas dans leurs oreilles.
C'était une voix qui naquit dans leurs esprits et s'y grava profondément — une voix à laquelle on ne pouvait pas désobéir.
Les corps des Généraux Démons tremblèrent comme frappés par la foudre face à l'incompréhensible présence dans cette voix.
Leurs têtes se tournèrent involontairement, comme ensorcelées.
Un seul être apparut au bord de leur vision.
— Car je suis venu ici.
En cet instant —
« Ô mon Roi... »
Les Généraux Démons commencèrent lentement à s'agenouiller.
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Au premier étage du Palais Bai Cheng, le palais impérial où résidait l'empereur au cœur du complexe du palais impérial.
Zion parcourut ce qui était désormais entièrement son palais avec seulement quelques proches serviteurs, examinant l'intérieur.
« Ils l'ont décrit assez en détail. »
Des peintures classiques ornaient les murs intérieurs.
Elles représentaient les exploits des empereurs précédents qui avaient gouverné Agnes.
Bien qu'il n'y ait pas d'étiquettes indiquant de quel empereur il s'agissait, on pouvait deviner l'époque à la façon dont les peintures étaient fanées.
Juste à ce moment —
« Celle-là... »
Une peinture inhabituelle attira l'attention de Zion.
Contrairement aux autres, c'était la seule qui ne commémorait pas les exploits d'un empereur.
Bien que le complexe du palais impérial serve d'arrière-plan, les figures dans la peinture n'étaient pas un empereur mais un seul homme maniant une lance combattant ce qui semblait être d'innombrables monstres.
« Est-ce de la Première Guerre Humain-Démon ? »
Alors que Zion étudiait la peinture qui n'avait même pas été mentionnée dans la chronique, avec des questions dans les yeux —
« Cette peinture représente l'exploit de Magnus Flare, le premier héros. »
Une voix vint derrière Zion.
Il se retourna pour voir le Premier Prince Rubrious s'approcher.
La personne que Zion voulait rencontrer ici.
« Bien que ce ne soit pas l'exploit d'un empereur, il a été spécialement inclus au Palais Bai Cheng car c'était l'accomplissement décisif qui a sauvé le complexe du palais impérial et toute la capitale tout en menant à la victoire dans la Première Guerre Humain-Démon. »
Rubrious utilisait les honorifiques avec Zion depuis le moment où il était devenu empereur.
« Quel était cet exploit ? »
« Vers la fin de la Première Guerre Humain-Démon, quand le royaume démoniaque sentit qu'il était en position défavorable, ils firent un mouvement désespéré. Ils attaquèrent directement la capitale, le cœur de l'empire — ciblant spécifiquement le complexe du palais impérial en son centre. Ils déployèrent deux des Quatre Grands Démons et d'innombrables démons de haut rang sous leurs ordres. »
Après avoir fait une pause de quelques secondes pour regarder la peinture, Rubrious continua :
« L'attaque fut si soudaine que le complexe du palais impérial ne put correctement répondre et était sur le point de tomber complètement quand il apparut. »
Magnus Flare, le premier héros.
« Apparaissant seul sans même ses compagnons, il chassa deux Grands Démons sous terre juste là, menant à la victoire dans la grande guerre. »
Cependant, apparemment, même le héros le plus fort trouva qu'affronter simultanément deux Grands Démons était trop — Magnus subit de graves blessures dans la bataille et mourut peu après. Cette peinture fut créée pour commémorer son exploit.
« Il n'a pas pu les éliminer complètement ? »
Bien qu'une des expressions de Rubrious le tracassât légèrement, Zion ne posa pas de question à ce sujet et alla droit au but.
« Je descends au sous-sol maintenant, alors gère mes fonctions jusqu'à mon retour. »
La raison pour laquelle Zion avait appelé le Premier Prince ici.
Il avait à l'origine prévu de laisser ça à Evelyn, mais elle était partie pour la frontière et n'était pas actuellement dans le complexe du palais impérial.
Des questions emplirent les yeux de Rubrious aux mots de Zion.
« Y a-t-il vraiment besoin de déléguer ? »
Rubrious le savait.
Que les empereurs nouvellement couronnés devaient d'abord visiter le « Rêve Étoilé » dans le sous-sol du palais pour accomplir une certaine cérémonie.
Mais cette cérémonie ne prenait que quelques heures au maximum.
Il n'y avait pas besoin de déléguer ses fonctions à d'autres pour cela.
« Ça pourrait prendre plus de temps que prévu. »
Bien que les questions dans les yeux du Premier Prince s'approfondissent à ces mots, Zion se détourna comme s'il n'avait aucune intention d'expliquer davantage.
« Nous attendons votre retour, Votre Majesté. »
Ses proches serviteurs s'inclinèrent respectueusement devant Zion.
Accompagné de leurs adieux et de celui de Rubrious, la silhouette de Zion disparut complètement dans le sombre passage souterrain du Palais Bai Cheng.
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« V-vous voilà de retour... »
Ce furent les premiers mots de Veila en voyant Zion lors de sa troisième visite au Rêve Étoilé, où elle servait de gardienne.
Peut-être en raison du comportement sans précédent de Zion lors de ses deux visites précédentes ?
De l'anxiété plutôt que de l'accueil emplissait ses yeux alors qu'elle le regardait.
Voyant sa réaction, Zion sourit légèrement et parla :
« Tu sais pourquoi je suis là ? »
« B-bien sûr ! Tout d'abord, félicitations pour votre accession au trône, Empereur Zion Agnes ! »
Veila dit cela en s'inclinant profondément.
« Penser qu'il reviendrait vraiment après être devenu empereur. »
Bien qu'elle s'y soit un peu attendue, c'était encore assez surprenant pour qu'elle prenne une grande respiration pour se calmer avant de relever la tête.
« Procédons à la cérémonie d'enregistrement ? »
« Faisons-le. »
À la brève réponse de Zion, Veila ferma les yeux et —
— ŒØŦþøĦ
Psalmodia un sort dans une langue imprononçable par des cordes vocales humaines.
FLASH !
Un contrat translucide apparut flottant devant Zion.
« Il suffit de laisser tomber une goutte de sang là-dessus et c'est fait. »
Sans hésiter à ses mots, Zion laissa une seule goutte de son sang tomber sur le contrat. À cet instant — FLASH !
Avec une lumière trop vive pour être regardée directement, le contrat se divisa en deux et se fondit dans les corps de Zion et de Veila.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Alors que le contrat s'absorba complètement dans leurs corps et que la lumière environnante faiblissait presque —
« Félicitations, Empereur Zion. »
Veila ouvrit les yeux, écarta grand les bras et fit un tour sur elle-même en parlant :
« Maintenant, tous les artefacts ici t'appartiennent. »
Tout dans l'Empire Agnes appartenait à l'empereur, et les artefacts du Rêve Étoilé ne faisaient pas exception.
C'est pourquoi les empereurs qui accédaient au trône revendiquaient la propriété des artefacts à travers cette cérémonie d'enregistrement.
Bien sûr, si les artefacts les reconnaîtraient était une tout autre affaire.
« C'est vrai ? Alors je peux faire ce que je veux de tout ce qui est ici ? »
Peut-être sentant quelque chose dans le léger sourire de Zion tandis qu'il regardait autour de lui ?
« Quoi ? Oui... c'est vrai, mais pourquoi tu demandes soudainement... »
Veila observa anxieusement l'expression de Zion en posant la question.
Ses mots suivants confirmèrent que son intuition avait été juste.
« Alors je vais prendre tous les artefacts ici. »
Un moment de silence.
Puis —
« QUOI ? »
Les yeux de Veila s'élargirent au maximum alors qu'elle perdait le calme qu'elle avait maintenu pendant des centaines d'années et s'écria vers Zion :
« Qu-qu'est-ce que tu dis ? Les prendre ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Je ramène tout ici à la surface. »
« Mais, mais... ! »
Après avoir répondu comme s'il n'accepterait aucune objection, Zion se retourna immédiatement.
Il y pensait depuis sa première visite au Rêve Étoilé.
C'était un terrible gâchis d'avoir de tels artefacts exceptionnels enterrés ici, incapables de démontrer leur puissance.
Ils fourniraient sûrement une grande aide pour renforcer leurs forces.
« Ah, et quand les artefacts seront remontés, tu remonteras aussi. »
Finalement tournant la tête vers Veila, qui s'était effondrée au sol en marmonnant « Snif, snif, je suis ruinée », Zion dit cela avant de quitter le Rêve Étoilé.
Une brume mystique remplit immédiatement sa vision et ses environs.
Zion marcha lentement à travers cette brume.
« Par ici ? »
Bien qu'il aurait dû retourner à la surface maintenant que la cérémonie d'enregistrement était terminée, les pas de Zion se dirigeaient dans une direction bien loin de la surface.
Il allait de plus en plus profondément sous le Palais Bai Cheng.
Pourtant, ses yeux restaient aussi calmes que lorsqu'il y était entré pour la première fois.
C'était son véritable but pour venir sous terre dès le début.
La cérémonie d'enregistrement n'était qu'un objectif secondaire.
Veila, la gardienne du Rêve Étoilé, était un homoncule créé par la magie draconique.
Alors où était le dragon qui l'avait créé ?
La réponse était surprenamment proche.
« Juste ici, sous le Palais Bai Cheng. »
L'endroit où Zion avait fait demi-tour lors de sa première visite ici, décidant de s'en occuper plus tard.
C'est là que se trouvait celui qui avait créé Veila.
« Je me demande si sa personnalité est similaire à avant ? »
Même sans la chronique, Zion connaissait déjà son identité.
Parce qu'il l'avait personnellement enfermé ici quand il était l'Empereur Éternel.
Il n'avait pas su qu'ils étaient le même être lors de sa visite précédente, mais maintenant il en était certain.
« Mieux vaut le soumettre maintenant que de gérer des ennuis après le début de la guerre. »
En plus, il avait des choses qu'il voulait demander.
Combien de temps avait-il marché comme ça ?
Juste au moment où la silhouette rapidement mobile de Zion pénétra enfin dans le « domaine » de l'être —
[Entrée dans l'Épreuve de l'Empereur Éternel]
La même voix mécanique qu'il avait entendue dans la Tour de la Causalité résonna à ses oreilles.