L'emplacement de la Maison Arcline Radieuse était unique comparé aux autres Grandes Maisons.
Ils avaient bâti leur demeure au sommet de l'une des basses collines entourant le complexe du palais impérial au cœur de la capitale, la nommant Colline Radieuse.
Depuis leur porte principale, on pouvait apercevoir la capitale entière, hormis le complexe du palais impérial.
Deux chevaliers gardant cette porte observaient paresseusement le chemin s'étendant de la maison jusqu'au pied de la colline.
« Service du matin, un jour comme aujourd'hui... »
« Je sais. Tu crois que ça a déjà commencé ? » Le chevalier au nez crochu répondit à son compagnon aux sourcils épais avec un regret évident dans la voix.
« J'ai ouï-dire que ce couronnement serait un spectacle remarquable. D'après ce qu'on dit, les foules affluant dans la capitale ces derniers jours ont déjà surpassé la Fête de Fondation de l'Empire. »
« Rien que les délégations de félicitations des Trois Mondes Extérieurs équivaudraient à un corps d'armée entier. Probablement le plus grand de l'histoire, non ? Incroyable que ce soit si grandiose alors que la guerre approche... »
« Exactement. Et sais-tu quoi ? J'ai entendu dire que notre Maison Arcline pourrait devenir bien plus puissante après ce couronnement. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le chevalier aux sourcils épais demanda, confus.
« Je n'ai surpris que des bribes en entendant passer les supérieurs, mais il semblerait que cela concerne le Prince Zion fraîchement couronné... »
Les paroles du chevalier au nez crochu furent coupées net.
Ou plus précisément, il ne put les achever.
« T-ton corps... ! »
Une unique ligne rouge parcourut son sommet du crâne jusqu'à l'aine.
SLASH !
Son corps se fendit en deux le long de cette ligne.
Les yeux du chevalier aux sourcils épais s'écarquillèrent démesurément en voyant une silhouette surgir derrière son compagnon bisecté.
« V-vous êtes... ! »
Une femme aux yeux rouges, un sourire glacial aux lèvres, l'observait.
Au moment où il la reconnut comme la « Sorcière Rouge », l'une des subordonnées les plus proches du Prince Zion — CRUNCH !
Sa tête disparut purement et simplement.
Après avoir expédié les gardes en un clin d'œil, la sorcière fixa la porte principale de la Maison Arcline avec un sourire encore plus sombre.
« L'heure du festin a sonné, peut-être ? »
En cet instant —
DRIP !
Un fluide d'un rouge vif s'écoulant de Liushina commença à recouvrir l'ensemble de la Maison Arcline.
Zion était méthodique et calculateur.
Par conséquent, son ordre d'effacer toutes les maisons de la faction Noble n'était pas une décision impulsive.
La liste qu'il avait récemment confiée aux Ombres Éternelles et à l'Œil de la Lune pour enquête —
Chaque nom dessus appartenait à des nobles de la faction Noble.
« Assassinats politiques, fraude fiscale, fuite d'informations classifiées, traite d'esclaves, tromperie envers la famille impériale... il y a trop à lire. »
Ils étaient trop pourris pour être épargnés dès le départ, c'est pourquoi il avait prévu de tous les balayer à cette occasion.
« La structure de la faction Noble se compose des hauts nobles réellement appelés la faction Noble et d'innombrables nobles inférieurs sans nom qui les servent. »
Zion avait décidé d'éliminer les hauts nobles, Arcline y compris.
Ces vermines qui ne faisaient que ronger le pays sans apporter le moindre bénéfice.
Ils ne valaient pas la peine qu'on les laisse en vie.
Même si la Maison Arcline avait été fondée par l'un des Cinq Rois qui avaient servi Zion lorsqu'il était l'Empereur Éternel.
C'était simplement la nature de Zion — non, de l'Empereur Éternel Aurellion — d'éliminer complètement toute racine susceptible de causer des problèmes si elle osait montrer les crocs contre lui.
Ses subordinates étaient déjà en train d'investir leurs demeures, pas seulement celles présentes ici.
« Cela ne peut pas être ! Cela ne peut pas... »
Bien que Lupelt et les nobles résistassent à l'étau qui se resserrait autour d'eux, ils furent vite maîtrisés, n'ayant jamais brillé par leur prowess martial.
Les nobles de la faction Noble furent forcés à genoux un par un devant l'estrade de Zion, peu importe leur volonté.
« Princesse Diana ! »
Lupelt implora en direction de Diana, avec qui il avait autrefois partagé une cause, mais ses yeux restèrent d'une froideur absolue tandis qu'elle le regardait.
Ils n'avaient collaboré que par convergence d'intérêts, et maintenant même ces intérêts avaient complètement disparu.
Par conséquent, Diana n'éprouvait plus aucun attachement pour la Maison Arcline.
Et honnêtement, même si elle en avait eu, il n'y avait rien qu'elle puisse faire ici.
Zion détenait déjà tout le pouvoir réel, et Diana elle-même se trouvait dans une position où un seul mot de sa part pouvait la faire basculer.
« Kugh ! »
Finalement renonçant à chercher de l'aide auprès de son entourage, Lupelt dévisagea Zion depuis sa position forcée à genoux et parla :
« Vous le regretterez, Votre Majesté. Vous regretterez de m'avoir tué ainsi ! »
Sa voix suintait le venin depuis son visage tordu.
Zion s'accroupit pour croiser son regard avec un sourire qui glaça le sang et demanda :
« Regretter ? Qu'est-ce que je devrais regretter exactement ? »
« Comme si je vais vous le dire... ! »
« L'emplacement des fonds impériaux que vous détourniez et cachiez ? Vos préparatifs pour fuite des secrets militaires vers le Royaume Démoniaque ? La bombe magique massive que vous avez planquée sous le complexe du palais impérial pour des situations comme celle-ci ? »
À chaque mot prononcé par Zion, le visage de Lupelt pâlissait davantage.
« C-comment avez-vous... »
Comment avait-il tout découvert ?
Lupelt n'était pas stupide.
C'est pourquoi il avait préparé divers moyens de menacer l'Empereur Zion si les négociations échouaient.
Pourtant, ces moyens sortaient de la bouche de Zion sans qu'il n'en manque un seul — il avait l'impression d'être nu devant le billot du bourreau.
« Mes "yeux" sont plutôt performants. »
À cet instant —
THUD !
« P-pitié, Votre Majesté ! »
Peut-être parce que tous ses secrets avaient été exposés ?
Lupelt frappa sa tête contre le sol en suppliant Zion.
« Dorénavant, je vivrai comme une souris morte, ne me montrant plus jamais devant vos yeux ! Je vous donnerai toute ma richesse si vous l'exigez ! Je passerai ma vie à défendre les frontières nord contre les monstres si vous l'ordonnez ! Pitié, juste ma vie... »
Bien que ses mots signifient essentiellement renoncer à tout ce qu'il avait bâti, il n'y avait aucune hésitation dans les yeux de Lupelt.
Tant qu'il vivait, il y avait de l'espoir pour l'avenir.
Mais en entendant les paroles suivantes de Zion, il comprit enfin.
« Si vous vouliez vivre, vous auriez dû vous comporter correctement dès le début. »
L'homme face à lui ne possédait aucune pitié.
Surtout pas pour des ennemis qui avaient osé lui montrer les crocs.
En cet instant —
« AAAHHH ! »
FLASH !
Avec un cri d'animal mourant, une lumière blanche éclatante jaillit de tout le corps de Lupelt.
Son ultime recours, préservé pour cette possibilité de 0,01 %.
La lumière prit instantanément la forme d'une lance acérée et fonça vers Zion.
« Votre Majesté ! »
Peut-être parce qu'elle se déplaçait à la vitesse de la lumière ?
Les chevaliers alentours réagirent trop tard — la lance de lumière de Lupelt avait déjà atteint le visage de Zion.
Cependant —
« Ah... »
Les yeux du chef de la Maison Radieuse se remplirent de désespoir en observant ce qui suivit.
Son ultime attaque désespérée.
La lance de lumière qu'il avait créée —
SCREECH !
Tremblait impuissante à un pouce des yeux de Zion, incapable d'avancer davantage.
Les ténèbres qui s'étaient silencieusement abattues autour de la lance se contorsionnaient comme vivantes.
« Ajoutez un chef d'accusation. Tentative de régicide. »
Sur ces mots dépourvus d'émotion, Zion tira son épée de cérémonie et — SLASH !
Trancha la tête de Lupelt.
Comme si c'était un signal —
SLASH ! SLASH ! SLASH !
Les chevaliers devant l'estrade se mirent à balancer leurs épées, coupant la tête de tous les nobles à genoux.
Le sang de leurs corps teinta l'estrade en rouge.
Un lourd silence s'abattit sur la foule assistant à la scène.
Leurs yeux tremblaient sans cesse de peur.
En vérité, ils le savaient.
Au vu de la personnalité de l'Empereur Zion qu'ils avaient observée, un vent sanglant soufflerait un jour sur l'empire.
Mais même eux n'avaient pas imaginé qu'il agirait si vite — immédiatement après son couronnement.
Ils ne pouvaient donc que regarder avec des yeux tremblants, incapables de réagir.
« J'espère que vous vous souviendrez tous de quelque chose. »
Les yeux de Zion se courbèrent élégamment tandis qu'il se tournait vers la foule.
« Ce n'est pas que j'ignore ce que vous faites — je choisis simplement de fermer les yeux. »
C'était un avertissement.
Un avertissement qu'il leur trancherait la tête au moment où ils franchiraient la ligne.
« Un tyran... et le plus puissant tyran de l'histoire a accédé au trône. »
Ce fut la pensée qui traversa l'esprit de tous alors qu'ils baissaient profondément la tête devant Zion.
Mais dans le même temps, ils ressentirent un étrange soulagement.
L'empire était dans le chaos à cause de diverses catastrophes, dont la grande guerre imminente.
Peut-être qu'un tel empire avait besoin de ce genre de tyran qui dévorerait tout avec un charisme écrasant, plutôt que d'un dirigeant bienveillant embrassant le pays avec humanité et miséricorde.
« ...Vive l'Empereur Zion ! »
Quelqu'un cria soudain.
Vive l'Empereur Zion !!
Le cri se propagea dans la foule jusqu'à remplir le Palais Yiseong.
Et ainsi s'acheva le couronnement ensanglanté.
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La purge des maisons de la faction Noble, entamée avec le couronnement, se déroula sans accroc.
Avec la justification et le pouvoir de leur côté, les nobles ne purent même pas résister et furent éliminés sans défense.
C'était risible qu'ils aient tenté de menacer Zion avec un pouvoir si misérable.
« Enfin, ils ne pouvaient pas savoir que les Trois Mondes Extérieurs et les autres membres de la famille impériale me soutenaient tous. »
Songea Zion en regardant le document devant lui.
La purge à grande échelle avait créé de nombreux postes vacants au sein du complexe du palais impérial, et le papier listait les candidats pour les pourvoir.
« Ce ne serait pas mal d'y placer certaines personnes que j'avais en tête. »
Des gens de grand talent qui n'avaient pu briller à cause de leur origine et des structures de pouvoir existantes.
Alors que Zion soulevait sa tasse de thé en rappelant leurs noms depuis la chronique —
« Mon Dieu, Lupelt Arcline a osé faire une telle proposition ? »
Fredo, qui versait du café aux autres à côté de lui, demanda à Thierry avec un air surpris.
« En effet. Non seulement il a osé menacer Sa Majesté, mais il a même visé la position d'impératrice. Il méritait la mort. »
Thierry acquiesça en parlant, puis se tourna vers Zion et continua sur un ton subtil :
« Mais Votre Majesté, maintenant que vous avez accédé au trône, peut-être est-il temps de considérer la question d'une impératrice ? »
Aux mots de Thierry, tous sauf Zion dressèrent l'oreille.
Ils brûlaient de curiosité de savoir qui se tiendrait aux côtés de ce dirigeant écrasant qui semblait à peine humain, et certains nourrissaient des arrière-pensées bien différentes.
« Une impératrice... »
Alors que Zion marmonnait cela, Thierry, qui avait soulevé le sujet le premier, reprit :
« Comme l'a fait l'empereur précédent, peut-être envisager quelqu'un des Trois Mondes Extérieurs ? Bien qu'ils aient juré loyauté envers vous, aucune relation n'est plus certaine que le mariage. »
Bien qu'elle fit semblant de regarder ailleurs avec désinvolture, Wolhaun serra secrètement le poing en concentrant toute son ouïe sur la conversation.
Elle aurait dû rentrer immédiatement après le couronnement, mais elle était restée dans le complexe du palais impérial sous divers prétextes.
Juste alors —
« Autrefois, Votre Majesté a dit que quiconque se tient à vos côtés doit en être digne. »
Aileen, dont les yeux étaient sombres comme si elle n'avait pas dormi ces derniers jours, prit la parole.
« Ne devrions-nous pas nous concentrer sur celles qui ont des capacités suffisantes ? Bien que je ne sache pas combien seraient qualifiées... »
Aux mots d'Aileen, les yeux de la héroïne Claire Flosimar prirent une lueur étrange tandis qu'elle planifiait de futurs événements depuis un coin.
« De quoi parlez-vous ? La place aux côtés de Maître est déjà décidée — elle m'appartient, moi dont l'âme est entrelacée avec la sienne ! »
Liushina, qui jouait et se chamaillait avec l'esprit de givre Sephir revenu sous forme d'oiseau, lança d'un sourire espiègle.
Bien sûr, impossible de savoir si elle était sérieuse ou non.
« Qu'en pensez-vous, Votre Majesté ? Avez-vous quelqu'un en vue ? »
Peut-être parce que leur discussion n'avait de toute façon aucun sens —
Fredo demanda à Zion en remplissant sa tasse vide de café frais.
« Moi... »
Après avoir réfléchi un instant, Zion commença lentement à parler.