Rising Star Palace était l'un des nombreux palais du complexe impérial.
Contrairement aux autres, le Rising Star Palace ne servait qu'un seul but et n'était utilisé qu'une fois tous les quelques décennies.
Pourtant, il restait entretenu et était considéré comme l'un des lieux les plus importants du complexe impérial pour une raison simple.
Le Rising Star Palace était l'endroit où se déroulait la cérémonie de couronnement de l'empereur.
Même avant le début de la cérémonie, d'innombrables personnes s'y étaient rassemblées, formant une foule immense.
Les nobles de la capitale et les émissaires de félicitations du monde entier remplissaient l'espace. Parmi eux —
« Il y a tellement de monde ici », dit Olivia Bright, qui avait autrefois voyagé à la Cité de la Lumière avec Zion.
Elle observait la foule en balançant ses longs cheveux blond platine.
Depuis qu'Elysis avait été choisie comme Sainte, la cérémonie de sélection n'avait plus lieu, alors Olivia était retournée à la capitale pour vivre la vie décadente qu'elle désirait.
Bien qu'elle aurait normalement sauté ce genre d'événement pour boire dès le matin, elle avait décidé d'y assister puisqu'il s'agissait du couronnement du prince Zion, avec qui elle avait quelques liens.
« C'est dur à croire que j'ai partagé le même wagon de train et combattu aux côtés du futur empereur. De plus... »
À cette pensée, le regard d'Olivia se tourna vers les membres de la lignée directe de la maison Agnes assis dans la place d'honneur.
« C'est aussi la première fois que je vois autant de membres de la famille impériale assister à un couronnement. »
Le premier prince Rubrious Agnes.
La deuxième princesse Evelyn Agnes.
La cinquième princesse Diana Agnes.
Trois membres de la famille impériale étaient assis là, attendant d'assister à l'accession au trône de Zion.
Ce n'était pas seulement sans précédent — cela ne s'était jamais produit une seule fois dans l'histoire.
« C'est vraiment un spectacle étonnant. »
Un vieux bestial raton laveur s'approcha d'Olivia et lui parla.
C'était Jang Maldong, qui avait combattu aux côtés de Zion dans la Mer des Bêtes.
« Depuis la fondation de l'Empire Agnes, presque aucun autre membre de la famille impériale n'assistait aux cérémonies de couronnement. Ils étaient tous soit tués dans les batailles de succession, soit laissés dans des états pires que la mort. »
Olivia demanda : « Oh wow, tu es mignon ! Mais qui es-tu ? » mais Jang Maldong continua sans répondre :
« Non seulement soumettre ses frères rivaux sans les tuer, mais les faire célébrer sincèrement comme cela devrait être impossible... pourtant il l'a fait. Le prince Zion semble vraiment différent de tout empereur précédent. »
« Eh bien... il est certainement différent. »
Olivia acquiesça, se souvenant de la façon dont Zion avait agi à la Cité de la Lumière.
« Et malgré le chaos des préparatifs de guerre dans tout l'empire, autant de gens se sont rassemblés... il semble y en avoir encore plus qu'à la Conférence Mondiale d'il y a plus d'une décennie. »
Alors que Jang Maldong parlait en observant la foule qui continuait d'affluer au Rising Star Palace, ses yeux devinrent soudain perçants.
« Hum, même ces gens sont venus... »
Fidèle à son titre de Poing Errant, il avait jadis sillonné tout l'empire.
C'est pourquoi Jang Maldong reconnut immédiatement les visages de ceux qui entraient et allaient saluer la famille impériale dans les places d'honneur.
Le pape Simeon Zacharias de l'Ordre de la Lumière et Ackendelt, qui était récemment devenu maire de la ville flottante Adegrifa.
Les dirigeants de deux puissances qui n'étaient pas apparus même au couronnement du précédent empereur Urdios se montraient ici.
C'était une scène qui démontrait parfaitement l'immense influence du prince Zion.
« Avoir une telle influence avant même de monter sur le trône ? »
Mais ce n'était pas la fin — la surprise de Jang Maldong et des autres ne fit que grandir à chaque arrivée suivante.
« Haha ! Penser qu'un jour si joyeux viendrait ! »
Bathar, chef de la Colonie des Géants.
« En un tel jour, je dois naturellement assister. »
Halegrion, dirigeant de la Forêt des Fées et Première Feuille de l'Arbre-Monde.
Et puis...
« Le Roi des Bêtes ! »
Même Wolhaun, fraîchement couronnée comme Roi des Bêtes.
Lors des couronnements des empereurs précédents, les Trois Mondes Extérieurs avaient envoyé d'immenses délégations de félicitations et des montagnes de tributs, mais leurs dirigeants n'étaient jamais apparus en personne, ne serait-ce qu'une seule fois.
Pourtant aujourd'hui, brisant tous les précédents, les dirigeants des trois étaient présents.
C'était vraiment inimaginable.
Parmi eux, la présence personnelle du Roi des Bêtes choqua particulièrement les gens.
La fierté de la Mer des Bêtes égalait sa force supérieure par rapport aux autres régions, c'est pourquoi même à l'époque de l'empereur précédent, ils ne s'étaient montrés qu'une fois.
Bien sûr, c'était un roi différent de Wolhaun, mais quand même.
« Quel genre de sortilège a-t-il utilisé ? »
C'était la pensée partagée par tous ceux qui étaient rassemblés en regardant les dirigeants des Trois Mondes Extérieurs.
Alors que le Rising Star Palace se remplissait de questions et d'étonnement —
« C'est encore mieux. »
Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Lupelt Arcline alors qu'il observait la scène avec ses partisans depuis un côté.
Son raisonnement était simple.
Plus il y aurait de gens à assister au couronnement —
Plus leurs positions seraient élevées —
Plus le poids de l'annonce du prince Zion après la cérémonie serait grand.
Bien sûr, le contenu de cette annonce était déjà décidé.
« J'espère que la cérémonie se terminera vite. »
Juste au moment où le sourire de Lupelt s'approfondissait avec cette pensée —
« Le prince Zion entre ! »
Avec l'annonce des chevaliers à la porte principale —
CLANK !
Le palais devint si silencieux qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Ce n'était pas parce que les gens choisissaient le silence.
THUD.
Alors que les portes s'ouvraient, un seul homme émergeait lentement.
Quelque chose d'écrasant émanait de lui, scellant de force toutes les lèvres tout en attirant tous les regards.
THUD, THUD.
Au lieu de la robe blanche ornée d'étoiles symbolisant le mandat du ciel que les empereurs précédents portaient pour leurs couronnements, l'homme portait des vêtements d'un noir d'encre tandis qu'il avançait vers la plateforme centrale.
Les ténèbres étaient-elles descendues ?
Bien que tout autour d'eux reste brillamment éclairé, tous ceux présents au Rising Star Palace avaient l'impression d'entrer dans la nuit la plus noire tandis que l'homme passait lentement devant eux.
Malgré son regard nonchalant, chaque pas libérait une menace qui leur glaçait le sang et les remplissait de tension.
Zion Agnes.
Le protagoniste du couronnement était enfin apparu.
Combien de temps ce silence persista-t-il ?
« Eh bien... commençons la cérémonie de couronnement. »
Ce n'est qu'après que Zion eut complètement gravi la plateforme que Solomon Valdemir, le noble chargé des cérémonies, parla d'une voix tremblante.
Bien que Solomon ait dirigé de nombreuses cérémonies avec Zion auparavant, une tension évidente remplissait encore ses yeux.
« Premièrement, à l'Empereur Éternel Aurellion, fondateur de l'Empire Agnes... »
Le reste du couronnement se déroula sans accroc.
Les hommages et messages de félicitations aux empereurs précédents, et toutes les autres cérémonies.
Une fois tout terminé —
THUD.
Zion, qui faisait face à la plateforma, se tourna lentement.
Il scruta en silence la foule qui le regardait avec diverses émotions.
Puis —
« À partir de cet instant. »
Bien que calme, sa voix parvint distinctement aux oreilles de tous les présents.
« Moi, Zion Agnes, déclare par la présente que je suis devenu le maître d'Agnes. »
ROAR !
Des acclamations tonitruantes éclatèrent comme si elles avaient attendu ces mots !
Les acclamations étaient si massives qu'elles se propagèrent au-delà du Rising Star Palace à tout le complexe impérial.
Et en cet instant —
THUD, THUD.
Quelque chose que personne n'avait prévu commença à se dérouler.
Les dirigeants des Trois Mondes Extérieurs se levèrent de leurs sièges et montèrent sur la plateforme où se tenait Zion.
Des questions remplirent les yeux de la foule acclamante face à cette action soudaine.
« Moi, Bathar, chef de la Colonie des Géants et dirigeant des Griffes Bleues, jure une loyauté éternelle à Sa Majesté Impériale Zion Agnes, vrai maître du monde. »
Bathar parla en s'agenouillant sur un genou devant Zion.
Comme si c'était le signal —
« Moi, Halegrion, dirigeant de la Forêt des Fées et Première Feuille, jure une loyauté éternelle à Sa Majesté Impériale Zion Agnes. »
Halegrion s'agenouilla à ses côtés et prononça les mêmes mots.
Et comme si cela ne suffisait pas —
« Moi, Wolhaun, Roi de la Mer des Bêtes, jure loyauté à Sa Majesté Impériale Zion Agnes. »
Finalement, Wolhaun s'agenouilla et baissa la tête.
Aucune trace d'hésitation ne pouvait être trouvée dans leurs yeux, comme s'ils avaient planifié cela depuis le début.
« !!!!!! »
Le Rising Star Palace passa du choc à la pure stupeur.
Un serment de loyauté.
Et pas n'importe quel serment — la forme la plus élevée qu'aucun empereur n'avait reçue depuis l'Empereur Éternel.
Bien que les Trois Mondes Extérieurs fussent officiellement territoire impérial, avec le temps ils étaient devenus des États tributaires semi-indépendants.
Pourtant maintenant, les dirigeants de ces trois puissances offraient des serments de loyauté parfaits comme au temps de l'Empereur Éternel.
C'était si incroyable qu'on avait du mal à y croire même en le voyant se produire.
Pourtant Zion accepta les serments de loyauté des Trois Mondes Extérieurs avec son expression indifférente habituelle.
Comme si tout cela était parfaitement naturel.
Après avoir reçu leurs serments, Zion regarda à nouveau la foule et commença lentement à parler.
« J'ai quelque chose à déclarer ici. »
« ...Enfin ! » De la joie commença à remplir les yeux de Lupelt et des autres nobles de la faction noble.
Le fait que leur personne devienne la première impératrice d'un empereur si puissant serait un avantage énorme.
Cependant —
« L'Empire Agnes fait maintenant face à la guerre. »
Les mots suivants de Zion différèrent de leurs attentes.
« Une guerre assez importante pour déterminer le destin du monde entier. »
La grande guerre où l'humanité et les monstres joueraient tout.
Une guerre qu'on ne pouvait ni éviter ni perdre.
« Pourtant, malgré cela, des rats qui rongent et pourrissent l'empire pour leur propre gain restent encore. Beaucoup d'entre eux, en fait. »
Sentant peut-être quelque chose dans les paroles de Zion —
« Qu-qu'est-ce que tu dis ! »
De la confusion commença à remplir les yeux de Lupelt.
« À certains égards, ils sont même pires que notre ennemi, le royaume démoniaque. Si nous menons la guerre en gardant de tels rats à l'intérieur, nous serons sûrement vaincus. »
SCREECH !
Comme s'ils avaient attendu, d'innombrables chevaliers de l'Épée Crépusculaire, de la maison Ascalon, de Babel d'Ozlima, et d'autres commencèrent à encercler Lupelt et tous les nobles de la faction noble assistant au couronnement.
« Qu-qu'est-ce que vous faites ! »
« Pourquoi... ! »
Les nobles crièrent dans la confusion et l'anxiété.
« Par conséquent, moi, Zion Agnes, empereur d'Agnes, vais émettre mon premier ordre. »
Un sourire lumineux mais sinistre commença à s'étendre sur les lèvres de Zion alors qu'il observait Lupelt et les nobles.
D'infinies ténèbres tourbillonnaient dans ses yeux qui se rétrécissaient lentement.
« En incluant Arcline ici présent — »
Des lèvres de l'empereur au sourire cruel sortit —
« Effacez chaque famille de la faction noble existant dans l'empire. »
Un ordre absolu qui ne pouvait être désobéi.