Le palais du Roi de la Lune se dressait au cœur même du château du Roi Lapin.
Contrairement aux jours ordinaires où d'innombrables artistes martiaux s'affairaient dans ce cœur de la Mer des Bêtes, le palais était maintenant presque désert.
C'était dû au Combat du Roi de la Lune qui se tenait sur le grand terrain d'entraînement.
Et en direction de ce palais —
*Swish —*
Un groupe s'approchait, dissimulé par la magie de furtivité et de masquage de présence. *THUD ! THUD !*
Ils neutralisèrent les gardes à l'entrée sans un bruit et s'infiltrèrent immédiatement plus profondément.
Ce groupe était le groupe du héros.
« Je n'avais pas envisagé cette possibilité. »
Le visage de Claire était dur tandis qu'elle avançait rapidement à la tête du groupe.
Ils étaient là sur ordre de Zion, mais elle approuvait aussi la nécessité de cette action.
« Il faut le trouver et le détruire le plus vite possible. »
Ce qui lui revenait en tête, c'étaient les reliques que Wolbyeokcheon avait obtenues du « vrai » tombeau du premier Roi des Bêtes.
Les arts martiaux du premier Roi des Bêtes et son corps.
Ce qui la rendait si pressée, c'était spécifiquement le corps du premier Roi des Bêtes.
Bien qu'il en restât peu d'intact puisque son ère était presque mythologique, même des archives fragmentaires montraient que la puissance du premier Roi des Bêtes égalait ou dépassait celle de Magnus Flare, considéré comme le plus fort de l'histoire impériale connue.
Avant la régression, Wolbyeokcheon avait tenté d'obtenir ce pouvoir en utilisant le corps parfaitement préservé du premier Roi des Bêtes, et avait fini par y parvenir avec l'aide des démons.
« La puissance de ce Wolbyeokcheon avait presque atteint le niveau de Grand Démon. »
Il y avait une raison pour laquelle Claire ne s'était pas souvenue d'un événement aussi important.
Wolbyeokcheon avait acquis le pouvoir du premier Roi des Bêtes juste avant la destruction de l'empire par les démons, au moment où elle n'avait aucune capacité à se concentrer ailleurs.
Elle avait régressé peu de temps après.
« Au vu du calendrier, les recherches ne devraient pas être terminées mais... »
Trop de choses avaient déjà changé par rapport à l'avant-régression, et le rythme était incomparablement accéléré.
C'était donc bien d'agir le plus vite possible.
« Claire, par où on monte ? »
Rain demanda à Claire alors qu'ils se tenaient devant trois passages menant vers le haut après avoir neutralisé tous les gardes du premier étage.
« Non, il faut descendre, pas monter. »
Claire secoua la tête en s'approchant de Rain.
« Quoi ? Mais ce palais n'a pas de sous-sol, non ? »
« Ce n'est pas qu'il n'y en a pas. Il est caché. »
Claire répondit au regard interrogateur d'Elysis tout en commençant à insuffler une énorme quantité de mana dans le mur entre les passages.
*RUMBLE !*
Des vibrations commencèrent à l'intérieur du mur.
Puis —
*CRACK !*
Quelque chose sembla se briser, et le mur se fendit pour révéler un passage menant vers le bas.
« À partir de maintenant, on détruit tout ce qu'on voit. »
Après avoir prononcé ces mots froids, le héros descendit le premier.
Alors que le reste du groupe le suivait avec des expressions sombres — *SCREECH !*
D'effrayants cris et une énergie démoniaque immense jaillirent de l'intérieur du passage.
*Pas, pas.*
Des pas résonnèrent sur le grand terrain d'entraînement.
Bien que assez doux, ces pas nettement audibles étaient étranges, mais ce qui fit vaciller les yeux d'innombrables artistes martiaux, c'était autre chose.
Le camp du Prince Héritier n'avait envoyé qu'un seul représentant.
C'était une situation qui défiait tout bon sens.
Le Combat du Roi de la Lune.
Littéralement un combat de rois qui déterminerait le prochain Roi des Bêtes — un poste crucial.
Pourtant, ils ne plaisantaient pas et envoyaient réellement un seul représentant ?
« Ils sont devenus fous ? »
Il était naturel que de tels mots s'échappent des lèvres des artistes martiaux observateurs.
De plus —
« Un humain... et un qu'on n'a même jamais entendu parler. »
Puisque leur représentant n'était même pas un homme-bête mais un humain inconnu, de leur point de vue, il semblait que le Prince Héritier avait abandonné le Combat du Roi de la Lune.
Et —
« Qu'est-ce qu'ils ont en tête ? »
Wolbyeokcheon ressentait la même chose.
Il savait.
À quel point la situation de sa nièce et Princesse Héritière Wolhaun était désespérée.
Ce Combat du Roi de la Lune était son seul espoir restant.
« Alors pourquoi... faire un truc pareil ? »
Une situation totalement incompréhensible.
Bien sûr, Wolbyeokcheon savait que cet humain aux cheveux noirs sortant du camp du Prince Héritier était le mage « Zion Haness » qui les avait menés à une victoire impossible lors du combat précédent.
Mais même en tenant compte de cela, il ne pouvait saisir l'intention derrière l'envoi d'un seul représentant.
« Même si le niveau global des rebelles est plus bas, en envoyer plus serait mieux que rien. De plus, ils devraient avoir de nouveaux alliés mystérieux qui les ont rejoints récemment. »
Avec cette pensée, Wolbyeokcheon regarda vers Wolhaun de l'autre côté du terrain d'entraînement, mais contrairement à avant, il ne pouvait lire son expression cachée derrière le masque.
« Je ne peux pas deviner ce qu'ils préparent... mais ça ne changera rien. »
Incapable de trouver une réponse, il achevait cette pensée quand —
« Je me demande si c'est vraiment la bonne chose à faire... »
La Princesse Héritière essaya aussi de cacher son regard anxieux tandis qu'elle fixait le dos de Zion.
Son esprit dérivait naturellement vers leur dernière rencontre avant de venir au château du Roi Lapin.
— « J'irai seul pour le combat par procuration. »
Telles furent les premières paroles de Zion à l'ouverture de la réunion.
— « Quelle absurdité... ! »
— « Quelle est ta raison ? »
Wolhaun avait demandé à Zion en calmant Hwagangjin qui s'opposait violemment.
— « C'est parce que le niveau de notre résistance est trop bas ? Bien que je sache à quel point tu es fort... ne vaudrait-il pas mieux combler les effectifs plutôt que d'y aller seul ? »
— « Non, vous avez d'autres choses à faire, alors concentrez-vous sur celles-là et économisez vos forces. »
— « D'autres choses... »
— « Avez-vous vraiment cru qu'on aurait un pur Combat du Roi de la Lune ? »
— « Quoi ? »
— « Tu ne penses pas que Wolbyeokcheon accepterait calmement et se retirerait si nous gagnons le Combat du Roi de la Lune ? »
— « ... »
La direction de la résistance, y compris Wolhaun, ne put répondre à la question de Zion.
Eux non plus ne pensaient pas que cela arriverait.
— « Alors préparez-vous à l'avance. »
— « Quelles préparations voulez-vous dire ? »
— « Des préparatifs de combat. »
— « ... ! »
— « Le combat éclatera probablement dès la fin du Combat du Roi de la Lune. Ou peut-être même avant. »
Voyant la direction le fixer avec des yeux tremblants, incapable de parler, Zion continua avec un sourire :
— « Le jour du Combat du Roi de la Lune. La guerre dans la Mer des Bêtes prendra fin. »
« Un camp prendra certainement fin aujourd'hui. »
Après ce rappel, Wolhaun regarda Zion qui faisait maintenant face au premier représentant du Roi des Bêtes.
« Que la chance soit avec toi. »
Qu'il soit conscient de la prière silencieuse de la Princesse Héritière ou non, Zion observait le tigre homme-bête devant lui avec des yeux enfoncés.
Lame Briseuse de Lame Ho Kwae-cheon.
Fidèle à son titre, c'était un utilisateur de lame qui n'était pas parmi les « Douze Mers » mais considéré comme leur égal, voire supérieur en habileté.
Et même aux yeux de Zion, Ho Kwae-cheon possédait une telle compétence.
« La Mer des Bêtes a vraiment plus de figures puissantes que les autres endroits. »
Zion se souvenait que c'était pour cela que la Mer des Bêtes avait été la plus difficile et la plus problématique à conquérir lorsqu'il avait pris le contrôle du monde en tant qu'Empereur Éternel.
La géographie d'îles et de mer était un facteur, mais la raison principale était que leur développement indépendant des arts martiaux comme méthode unique de culture du mana avait produit bien plus de figures puissantes que les autres régions.
Si ce n'était leur nature fermée et leurs divisions infinies par race et culture, ils auraient pu défier le monde entier.
Bien qu'inconnu de l'empire, la Mer des Bêtes possédait probablement des maîtres de niveau « Mer » et même « Ciel ».
« C'est exactement pourquoi ils ne peuvent absolument pas tomber aux mains des démons. »
Juste à ce moment —
« C'est toi, ce mage. »
Une voix grave comme le grognement d'un prédateur s'écoula de Ho Kwae-cheon face à Zion.
« J'ai entendu dire que tu as inversé à toi seul une bataille impossible à la Mer de la Mort ? »
Malgré le face-à-face avec quelqu'un qui avait inversé une bataille impossible seul, aucune peur ne pouvait être trouvée dans les yeux de Ho Kwae-cheon alors qu'il posait cette question.
Il avait d'autant confiance en ses compétences, et c'était un combat en un contre un, pas plusieurs contre plusieurs.
« Peu importe sa force, ce n'est qu'un mage. »
C'était le savoir commun que les mages étaient dans un désavantage extrême dans de tels duels.
Même s'ils inventaient diverses méthodes pour compenser cette faiblesse, l'essence restait inchangée.
En revanche, la Lame Briseuse de Lame de Ho Kwae-cheon était des arts martiaux spécialisés pour le combat en un contre un.
Par conséquent, ils partaient de positions complètement différentes.
« Je ne suis pas mage, moi. »
« Hahah ! Une blague amusante. »
Ho Kwae-cheon rit aux mots de Zion.
« Personnellement, je n'ai aucune animosité envers la Princesse Héritière et les rebelles, mais j'ai mes circonstances. Puisque vous n'avez envoyé qu'une seule personne, il semble que vous ayez abandonné le Combat du Roi de la Lune... Je vais en finir le plus vite et le plus indolore possible. »
Comme si ces mots étaient un signal —
« Début du premier duel maintenant ! »
La voix du MC retentit annonçant le début.
Avec cela —
*WHOOSH !*
Une vague d'énergie martiale incroyablement intense jaillit de tout le corps de Ho Kwae-cheon.
Il savait.
Qu'il ne pouvait absolument pas donner du temps à un mage.
C'est pourquoi il avait déjà tendu chaque muscle de son corps pour charger en ligne droite avant même le début du duel.
0,03 seconde pour que l'énergie rassemblée se propage à tous les muscles de ses cuisses et du bas de son corps.
Encore 0,03 seconde pour baisser légèrement son corps.
Juste au moment où sa forme allait s'élancer après avoir complété tous les préparatifs en 0,06 seconde —
À cet instant —
« Ces mots. »
Avec une voix atteignant ses oreilles —
« Sont ce que je voulais dire. »
Il put le voir.
Zion debout juste devant lui avec un sourire, juste au moment où il allait s'élancer du sol.
« Quoi — ! »
*CRACK !*
Avant que les yeux de Ho Kwae-cheon ne puissent même s'écarquiller devant ce spectacle, la main tendue de Zion transperça directement sa poitrine et écrasa son cœur.
« Comment... »
Ho Kwae-cheon fixa vacamment la main de Zion transperçant sa poitrine, incapable d'achever sa phrase avant de rendre son dernier souffle.
*THUD.*
Son corps s'effondra sans vie au sol.
Et avec cela —
...
Le grand terrain d'entraînement entier entouré de dizaines de milliers d'artistes martiaux se figea.
Un silence si complet qu'on n'entendait même pas respirer.
Qu'est-ce qui venait de se passer exactement ?
Cela s'était produit trop vite pour être perçu.
Tout ce qu'ils virent, ce fut la forme de Zion disparaître de sa position au départ, puis réapparaître avec sa main transperçant la poitrine de Ho Kwae-cheon.
Une charge en ligne droite sans aucune technique suivie d'une simple poussée.
« Suivant. »
Une voix dénuée d'émotion s'écoula des lèvres de Zion après avoir achevé Ho Kwae-cheon, considéré comme l'un des artistes martiaux de plus haut niveau, avec seulement ces deux mouvements.
« P-prochain challenger, entrez ! »
Le MC retrouva enfin ses sens et appela vers le camp du Roi des Bêtes d'une voix tremblante.
Cette fois, un cheval homme-bête avec des faucilles à chaîne enroulées autour des deux avant-bras s'avança sur le terrain d'entraînement.
Contrairement à Ho Kwae-cheon tout à l'heure, son visage durci révélait clairement sa tension.
Demi-Lune Tueuse Ma Chung-ik.
Bien que son habileté n'était pas inférieure, voire supérieure à celle de Ho Kwae-cheon, il y avait une raison à sa tension.
C'était à cause du coup que Zion venait de montrer.
« Même mes yeux ont à peine pu le voir. »
Une vitesse véritablement glaciale.
Bien qu'elle surpassait de loin même sa propre vitesse maximale, les yeux de Ma Chung-ik brulaient encore d'esprit combatif.
« Si je peux juste bloquer ce premier coup, ce sera mon tour. »
Sûrement, avoir tout misé sur la vitesse signifiait que d'autres aspects feraient défaut.
Il comptait exploiter cette ouverture.
« Al-alors, début du deuxième duel ! »
Pendant ce temps, la voix du MC annonça le début à nouveau.
« Il arrive ! »
Simultanément, Ma Chung-ik leva ses faucilles à chaîne imprégnées de toute son énergie martiale vers la trajectoire prédite.
*SCREECH !*
D'énormes ondes de choc éclatèrent avec un rugissement massif.
« Je l'ai bloqué — ! »
Juste au moment où les yeux de Ma Chung-ik s'illuminèrent en voyant le poing de Zion stoppé par ses faucilles à chaîne —
*CRACK !*
Avec le sourire de Zion qui s'approfondissait, son poing enveloppé de ténèbres se dilata explosivement et brisa les faucilles à chaîne de Ma Chung-ik avant de s'étendre vers l'avant et — *CRUNCH !*
Lui fit exploser la tête.
*THUD.*
Alors que le corps de Ma Chung-ik s'effondrait sur le sol du terrain d'entraînement —
...
Le silence retomba sur le terrain d'entraînement une fois de plus.
Un seul coup.
Il n'avait fallu qu'un seul coup à nouveau.
Comment décrire la scène d'artistes martiaux capables de régner sur des régions entières mourant sans même bloquer un seul coup ?
Personne parmi les présents ne pouvait expliquer une telle chose, et le silence continua.
Une fois pourrait être une coïncidence, mais deux fois, absolument pas.
Et —
« Il n'était pas... un mage ? »
Comme tous les autres observant la scène avec des yeux vides, la perplexité teinta le murmure des lèvres de Wolbyeokcheon.
Les deux mouvements que cet humain appelé Zion Haness avait montrés contre ses représentants.
Ces mouvements n'étaient absolument pas quelque chose qu'un mage pouvait accomplir.
« Un artiste martial... et un dont l'habileté ne peut même pas être correctement évaluée. »
Juste au moment où Wolbyeokcheon modifiait son évaluation de Zion et commençait à ajuster ses plans en conséquence —
« Votre Majesté. »
Un subordonné qui s'était approché juste à côté de lui l'appela avec une expression urgente.
« Il s'est passé quelque chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
À cette question, le subordonné chuchota quelque chose à l'oreille de Wolbyeokcheon.
Au fur et à mesure que le subordonné continuait à parler, l'expression déjà mauvaise du Roi des Bêtes se tordit de plus en plus.
Et —
« Ça a commencé ? »
Zion sourit intérieurement en jetant un coup d'œil au camp du Roi des Bêtes depuis le terrain d'entraînement.
Il semblait que le groupe du héros faisait son travail correctement.
« Alors je devrais attirer plus d'attention par ici. »
Avec cette pensée, Zion se tourna vers les places VIP où siégeait Wolbyeokcheon et —
« J'ai une proposition. »
Une voix grave s'écoula de ses lèvres.