« Héros ? Et maître du monde... qu'est-ce que ça veut dire ? »
La voix du prince héritier se teinta d'interrogation tandis que son regard allait de la femme aux cheveux d'argent, apparue soudain et à genoux, à Zion qui la dominait.
Aucune réponse ne vint, mais l'esprit de Wolhaun avait déjà commencé à assembler l'identité de Zion à partir de ces mots.
« Tiens donc... c'était étrange. »
Sa façon de parler, inchangée même après avoir appris qu'elle était le prince héritier.
Ces yeux nonchalants qui regardaient naturellement tout le monde de haut, elle y compris. Et comme cette attitude ne semblait pas déplacée du tout.
« Maître du monde... »
Un seul être méritait un tel titre.
Le maître de l'Empire Agnes — l'Empereur.
Mais pour ce qu'elle savait, le trône impérial était actuellement vacant.
« Alors pourquoi l'appeler ainsi ? Est-ce un code entre eux ? À moins que... non, impossible. »
Alors que le prince héritier examinait attentivement les cheveux de Zion en envisageant une possibilité —
Zion tourna la tête vers elle.
Voyant Wolhaun tressaillir, il parla posément :
« J'aimerais parler avec elle seule. »
« Avec moi ? ...Ah. »
Le prince héritier comprit vite qu'il s'agissait de Claire et non d'elle, et s'effaça avec une expression légèrement gênée.
Une fois la présence de Wolhaun complètement dissipée —
« ...Je m'excuse pour mon attitude irrespectueuse jusqu'à présent. »
La voix de Claire s'écoula, apparemment plus posée qu'avant.
« Comment as-tu découvert la vérité ? »
Demanda Zion à Claire.
Bien qu'il lui ait donné des indices, ceux-ci n'auraient pas dû suffire à trouver la réponse si rapidement.
Elle a dû obtenir l'information ailleurs.
« Je suis brièvement passée par le "Temple du Destin" avant de venir à la Mer des Bêtes. »
« Les dieux du destin ne sont pas très discrets, on dirait. »
Zion esquissa un léger sourire avant de s'adresser de nouveau à la héroïne.
« N'es-tu pas sceptique ? Ce devrait être difficile à croire. »
« Non. Au contraire, tout s'est éclairé quand j'ai appris que tu étais la réincarnation de l'Empereur Éternel. Tous les exploits et actions que tu as accomplis. »
Tout ce que le prince Zion avait fait depuis sa majorité était littéralement impossible.
Mais après avoir appris qu'il était la réincarnation de l'Empereur Éternel, toutes ces questions avaient trouvé leur réponse dans l'esprit de Claire.
Rien n'était impossible devant lui.
De plus, elle comprenait maintenant le pouvoir qu'il avait manifesté à travers les Cinq Questions de Chronos face à l'Orgueil à la frontière.
La seule chose qu'elle ne comprenait pas, c'était pourquoi il avait caché son pouvoir et son identité de « prince confiné » jusqu'à sa majorité, mais Claire supposa qu'il avait ses raisons.
« Qui d'autre le sait ? »
« Moi seule pour l'instant. Même si je le disais aux autres, ils ne me croiraient pas. »
« Je vois. »
Après avoir brièvement étudié les yeux de Claire, Zion reprit.
« Tu as l'air soulagée. »
La héroïne acquiesça.
« ...J'étais confuse au début. »
Ses lèvres s'entrouvrirent lentement.
« Je me sentais inutile, et quand j'ai pensé que les dieux ne me faisaient pas confiance, j'ai même commencé à douter de la régression elle-même. »
Le sens de sa mission de sauver le monde s'était brouillé.
« Mais... au fil du temps, plus j'y réfléchissais, plus je me sentais apaisée. Juste de savoir que tu existes à la même époque que moi. »
Elle s'était toujours sentie acculée.
Au bord d'une falaise où un faux pas la ferait plonger dans un abîme sans fin.
C'était la situation réelle de Claire, source d'une anxiété et d'une impatience constantes.
Elle avait passé plus de nuits blanches que de nuits normales, et vomissait souvent à sec, hors de vue des autres.
Le salut d'un monde voué à la destruction, et la vie de ses compagnons.
Elle avait cru que tout reposait sur ses épaules seules.
Mais après avoir appris que le prince Zion était l'Empereur Éternel, ce fardeau s'allégea progressivement.
De plus, Claire réalisa qu'elle avait inconsciemment commencé à s'appuyer de plus en plus sur le prince Zion au fur et à mesure que le fardeau disparaissait.
« Et j'ai réalisé autre chose. Que je pouvais vraiment me dévouer et m'engager à te servir. »
L'Empereur Éternel Aurelion Khan Agnes.
La seule personne à être devenue mythe de son vivant.
Si elle ne pouvait pas faire confiance à un tel être, il n'y avait personne en ce monde en qui elle puisse avoir confiance.
« Bien qu'il y ait une inquiétude... »
Claire secoua légèrement la tête pour chasser la pensée.
Ce n'était pas à elle de s'en soucier.
« Tu n'as pas besoin de tout te dévouer. Suis juste bien mes instructions. »
Zion répondit d'un air indifférent avant de changer immédiatement de sujet.
« Assez là-dessus. Passons au principal. Tu sais que le Combat du Roi Lunaire commence bientôt ? »
« Oui, je le sais. Cependant... »
« Continue. »
Zion acquiesça tandis que Claire semblait hésiter.
« Le prochain Combat du Roi Lunaire est très probablement un piège pour nous attirer. »
« Pourquoi ? »
« Pour que le Combat du Roi Lunaire commence, le prince héritier et la plupart des chefs de la résistance doivent entrer en territoire ennemi. Le Roi des Bêtes ne pourrait pas rêver meilleure opportunité. »
Une chance parfaite de couper la tête de la résistance.
« Il y a des lois interdisant de se nuire pendant le Combat du Roi Lunaire, mais elles ne seront pas respectées. S'étant déjà alliés aux démons, enfreindre une loi de plus ne serait pas étrange... »
La héroïne s'arrêta là.
Un sourire étrange était apparu sur les lèvres de Zion alors qu'il la regardait.
« ...Ne me dis pas que tu as proposé le Combat du Roi Lunaire en sachant que ça arriverait ? »
Zion ne répondit pas, mais Claire en fut certaine.
« J'ai besoin que toi et vos compagnons fassiez quelque chose pendant ce Combat du Roi Lunaire. »
« Participer au combat par procuration ? »
« Non. »
Zion secoua tranquillement la tête.
Puis de ses lèvres sortit —
« Te souviens-tu de ce que le Roi des Bêtes recherchait à cette époque ? »
Sa voix était tombée encore plus bas.
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À l'intérieur d'une salle immense —
« Votre Majesté, puis-je poser une question ? »
Un homme-bête tigre parla posément en surveillant attentivement le Roi des Bêtes assis sur le trône.
« Parle. »
Malgré leur récente défaite majeure, la voix de Wolbyeokcheon portait une étrange excitation.
Bien que perplexe, l'homme-bête tigre continua :
« Puis-je demander pourquoi vous avez accepté le Combat du Roi Lunaire ? »
À son avis, il n'y avait pas besoin d'accepter la proposition.
Bien qu'ils aient subi d'énormes dégâts lors de la récente défaite, une différence écrasante de puissance militaire existait encore entre eux et les rebelles.
La guerre se terminerait naturellement s'ils écrasaient simplement les rebelles en utilisant cet avantage comme ils le faisaient jusqu'ici.
Il n'y avait pas besoin de leur donner l'opportunité du Combat du Roi Lunaire.
« Bien sûr qu'on gagnera, mais y a-t-il ne serait-ce qu'une nécessité de leur donner ne serait-ce que la possi— »
Avant que l'homme-bête tigre ne termine —
« Ce Combat du Roi Lunaire. Combien, selon toi, viendront du côté rebelle ? »
Wolbyeokcheon parla tout en conservant ce sourire étrange sous son masque.
« ...Au moins plusieurs centaines ? »
« Et parmi eux, combien seraient des chefs de la rébellion ? »
« ...! »
Les yeux de l'homme-bête tigre s'écarquillèrent alors qu'il comprenait enfin la pensée du Roi des Bêtes.
« Le Combat du Roi Lunaire en lui-même n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que toute la direction rebelle se réunira ici. »
« M-mais il y a des lois interdisant de nuire aux ennemis pendant le Combat du Roi Lunaire... »
L'homme-bête tigre ne put finir.
Les yeux du Roi des Bêtes visibles à travers son masque.
Ces yeux rouges révélaient qu'il n'avait jamais eu l'intention de suivre la loi.
« Les lois n'ont de sens que lorsqu'elles sont soutenues par une puissance écrasante. »
Sans cela, elles ne sont que de simples arrangements de mots.
« J'ai hâte d'y être. »
En prononçant ces mots, une intense intention meurtrière commença à emplir les yeux de Wolbyeokcheon.
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Château du Roi Lapin.
Une île au centre même de la Mer des Bêtes, qui était elle-même une forteresse massive.
En tant que résidence du Roi des Bêtes, son échelle n'était surpassée que par le Complexe du Palais Impérial Agnes dans tout l'empire.
À l'intérieur d'un immense terrain d'entraînement dans ce château —
ROAR !
D'immenses acclamations qui faisaient vibrer l'air emplissaient l'espace.
La source de ces acclamations était les innombrables hommes-bêtes entourant le terrain d'entraînement.
Leur nombre dépassait tout comptage.
Leurs yeux brillaient d'une grande anticipation pour le prochain Combat du Roi Lunaire.
Puisque ce combat par procuration déterminerait le prochain Roi des Bêtes, le niveau des participants serait au-delà de l'imagination. Pour ces artistes martiaux, la chance d'assister à un tel combat surhumain valait plus que de l'or.
Dans les places VIP préparées d'un côté du terrain d'entraînement, au milieu des acclamations sans fin —
Le Roi des Bêtes Wolbyeokcheon et les anciens étaient assis.
« Haha, penser qu'on doit aller si loin contre de simples rebelles. »
« En effet. Je n'aurais jamais imaginé un tel jour. »
« Eh bien, voyons le bon côté. D'une certaine façon, ce pourrait être un raccourci pour finir la guerre rapidement. »
Contrairement aux anciens qui discutaient, Wolbyeokcheon restait silencieux, observant le camp de la résistance de l'autre côté.
Plus précisément, son regard était fixé sur le prince héritier Wolhaun.
« Tu n'as pas changé du tout. »
Bien que les règles du Combat du Roi Lunaire interdisaient tout contact prématuré entre compétiteurs, l'empêchant de ne pouvoir que regarder de loin, il pouvait encore le dire.
Sa nièce restait aussi faible que lorsqu'elle avait fui en laissant son père mourant.
« Tu ne t'assiéras jamais sur le trône. »
Alors que Wolbyeokcheon souriait froidement au prince héritier —
« Maintenant, nous commençons le Combat du Roi Lunaire ! »
La voix du MC retentit.
ROAR !
Les acclamations des artistes martiaux devinrent encore plus fortes.
« Ce Combat du Roi Lunaire sera mené comme un combat par procuration plutôt qu'un combat direct, avec cinq représentants de chaque côté s'affrontant en duels. »
L'explication du MC continua au milieu des acclamations.
« Les duels seront en un contre un, et les représentants victorieux affronteront l'adversaire suivant sans substitution. »
Signifiant que les combats ne s'arrêteraient pas après un seul affrontement, mais continuraient jusqu'à la défaite.
Peut-être sous la pression du public voulant que les choses avancent vite —
« ...Maintenant, les représentants des deux côtés vont entrer ! »
Le MC conclut vite son explication et passa à la phase suivante.
Les représentants de Wolbyeokcheon commencèrent à entrer les premiers.
« C-c'est Paryundo ! »
« Penser qu'il participerait... n'était-il pas d'habitude indifférent à ce genre de choses ? »
« Regardez derrière lui ! Le Roi de la Lance est là aussi ! »
« ...C'est fou ! Complètement fou ! »
Les yeux du public se remplirent de choc en voyant la liste des représentants.
La Mer des Bêtes était assez vaste pour couvrir un tiers de la superficie totale de l'empire, territoire maritime inclus, et comptait par conséquent d'innombrables figures puissantes.
Parmi eux se trouvaient des maîtres suprêmes considérés comme quasi de niveau « Sept Cieux » dans la Mer des Bêtes, bien que peu connus dans l'empire.
Plusieurs de ces maîtres suprêmes figuraient parmi les représentants entrant maintenant.
« Il ne faut quand même pas être imprudent. »
Wolbyeokcheon sourit intérieurement face aux réactions des artistes martiaux.
Bien que le Combat du Roi Lunaire ne soit pas son objectif principal, il n'avait pas l'intention de le prendre à la légère.
Son plan était de les écraser de façon écrasante et complète, puis de prendre leurs vies par la suite.
« Alors, que vas-tu faire, nièce ? »
Alors qu'il pensait cela en observant Wolhaun masquée —
« ...Vraiment, les cinq sont à un niveau incroyable qui laisse sans voix. Je me demande si ne serait-ce qu'un seul peut être battu. Maintenant, les représentants du prince héritier vont entrer... hein ? »
Le MC fit une pause en essayant de présenter les représentants de Wolhaun et regarda la feuille avec la liste.
Ses yeux commencèrent à se remplir de perplexité.
Après avoir vérifié la liste plusieurs fois —
Finalement, sa voix emplie de confusion et de choc retentit :
« Le prince héritier n'a... qu'un seul représentant. »
Et avec ces mots —
Pas.
Un pas inquiétant commença à résonner dans le terrain d'entraînement.