« Qu'est-ce que... »
Juste au moment où l'homme-lion murmurait ces mots en observant d'innombrables lignes tracer leur chemin sur son corps — TRANCHANT !
Son corps, ainsi que tous les autres qui s'étaient élancés vers Zion, se divisa en morceaux et s'éparpilla au sol.
Qu'était-il arrivé exactement ?
Leurs yeux restèrent emplis de confusion jusqu'à la fin, comme incapables de comprendre ce qui leur était advenu.
THUD ! Alors que les morceaux de chair tombaient, le silence retomba à nouveau sur le champ de bataille.
La scène était choquante même pour les artistes martiaux du Prince Héritier qui avaient déjà entrevu la puissance de Zion.
Après tout, il venait de se débarrasser avec désinvolture de deux membres des « Douze Mers » parmi ces artistes martiaux.
« On ne peut pas rester là à ne rien faire. »
CRASH !
Semblablement indifférent à leur choc, Zion activa à nouveau Marionnette d'Âme d'un air impassible et se mit à massacrer les forces du Roi des Bêtes.
« Merdre ! Il faut tuer ce mage ! Tuez le mageee ! »
Bien que les artistes martiaux du Roi des Bêtes, à peine revenus à eux, se mettent à charger vers Zion —
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas approcher ! »
Les combattants de la résistance, ayant réalisé grâce à l'agitation précédente que cette situation étrange était l'œuvre de Zion, bougèrent immédiatement pour bloquer complètement leur passage.
Le cours de la bataille commença à basculer brutalement.
Bien sûr, en faveur de la résistance.
« ... C'est incroyable. »
Une voix tremblante s'échappa des lèvres de la Princesse Héritière tandis qu'elle observait la scène.
Elle comprit enfin ce que Jang Maldong avait voulu dire plus tôt.
Un spectacle qui défiait tout bon sens.
Une seule personne.
Un seul individu avait complètement renversé le cours de la bataille.
Et c'était une bataille qu'ils pensaient impossible à gagner.
« Je pensais que seuls les "Sept Cieux" étaient capables de pareilles choses... »
Cela signifiait-il que cet homme nommé Zion possédait ce niveau de puissance ?
Il était vraiment insondable.
« Mais d'où est sorti quelqu'un comme lui, soudainement... »
Tandis qu'un profond émerveillement et une admiration se mêlaient dans les yeux de Wolhaun —
« RAAAAH ! »
Un rugissement massif jaillit de l'endroit où gisaient épars les corps tranchés par l'Extinction d'Âme de Zion.
Un homme-serpent se releva.
C'était Sahyeoldo.
Comme si sa mort précédente avait été un mensonge, il se tenait parfaitement bien, serrant sa lame courbée.
Le clan Sa-il.
Sa lignée était considérée comme la plus forte parmi les hommes-serpents.
Leur particularité était une puissante malédiction pesant sur toute la lignée, leur offrant deux vies dès la naissance et une puissance qui augmentait exponentiellement à chaque résurrection.
Et Sahyeoldo était spécial même parmi eux.
Contrairement aux autres membres du clan Sa-il, il possédait trois vies.
Il venait d'utiliser sa seconde vie.
Mais —
« HAHAHAHAHA ! »
Malgré cela, le Sahyeoldo ressuscité éclata d'un rire maniaque.
Le grand mur qui avait bloqué son chemin vers les royaumes supérieurs et l'avait maintenu parmi les « Douze Mers ».
Ce mur s'était complètement effondré grâce à cette résurrection.
Il pouvait le sentir.
Il avait enfin atteint le Ciel !
« Dorénavant, les "Sept Cieux" deviendront les "Huit Cieux" ! »
Avec ce cri, une énergie verte jaillit de tout le corps de Sahyeoldo et commença à se propager vers l'extérieur, dévorant l'espace lui-même.
C'était la manifestation de Domaine, dit-on possible uniquement pour ceux qui ont atteint le « Ciel ».
Les visages des combattants de la résistance s'assombrirent rapidement face à l'énergie écrasante émanant de lui.
« Un éveil à un moment pareil... ! »
Sahyeoldo figurait déjà parmi les échelons supérieurs des « Douze Mers ».
Pour quelqu'un comme lui de tenir de tels propos, peut-être le monde avait-il vraiment gagné un « Ciel » de plus.
« Regardez ! La puissance de celui qui a atteint le Ciel ! »
WHOOSH !
Depuis son domaine désormais entièrement teinté de vert, la forme de Sahyeoldo jaillit vers Zion.
Comme s'il repliait l'espace lui-même.
Sa vitesse était si monstrueuse que même les artistes martiaux à proximité ne purent la percevoir du tout.
L'atteignant juste devant Zion en un instant —
« Ça se termine ici, mage ! »
Il abattit sa lame courbée chargée d'une puissance incomparablement supérieure à celle d'avant.
BOOM !
Une explosion massive accompagnée d'un bruit assourdissant capable de rompre les tympans.
L'air environnant fut déchiré par des dizaines d'ondes de choc qui suivirent, tandis que la mer gelée entière commença à se briser.
Vraiment un coup capable de démolir aisément une montagne !
« L'ai eu ! »
Bien que les artistes martiaux du Roi des Bêtes serrassent les poings en regardant cela —
« Qu-quoi... »
Les yeux de Sahyeoldo, qui avait réellement porté le coup, étaient emplis de choc.
Sa lame courbée.
Elle s'était arrêtée à un pouce de Zion et ne pouvait avancer davantage.
GRINCEMENT !
Quelle que soit la force ou l'énergie qu'il y injectait, elle ne voulait ni avancer ni reculer.
La lame resta figée comme fixée dans l'espace lui-même.
« Vraiment, maintenant. »
Zion parla froidement en observant les yeux de Sahyeoldo de plus en plus vacillants.
« Qu'est-ce que cette histoire d'avoir atteint le Ciel ? »
CRAC !
Des fissures en toile d'araignée se propagèrent rapidement de la lame à travers tout le corps de Sahyeoldo.
« Et je t'ai dit que je ne suis pas un mage. »
Alors que des ténèbres d'encre retombaient une fois de plus sur l'espace teinté de vert autour d'eux — BRIS !
Le corps de Sahyeoldo s'effondra comme du verre.
Pour celui qui avait enfin brisé le mur pour se tenir aux côtés des « Sept Cieux » appelés les plus forts du monde, ce fut une fin incroyablement anticlimactique.
« ... »
Après avoir achevé Sahyeoldo, Zion tourna lentement la tête vers le champ de bataille.
Tout le monde avait déjà cessé de se battre et fixait béatement dans sa direction.
Pour ces gens —
« Finissons-en maintenant. »
Zion déclara la fin de la bataille avec un sourire.
Au dernier étage du palais du Roi des Bêtes s'élevant vers le ciel.
Tap, tap.
Dans la bibliothèque s'y trouvant, un homme était assis, tambourinant des doigts sur l'accoudoir.
Un homme d'âge moyen portant un masque de lapin noir.
C'était le Roi des Bêtes, Wolbyeokcheon.
« ... Ils ont été vaincus ? »
Le murmure qui s'échappa de ses lèvres.
Une colère indissimulable teintait ces mots.
Cette colère provenait de la nouvelle de défaite qu'il venait de recevoir.
« C'était une bataille qui ne pouvait pas être perdue. Non, qui n'aurait pas dû l'être. »
Dix mille.
C'était le nombre d'artistes martiaux d'élite que Wolbyeokcheon avait mobilisés pour tuer le Prince Héritier.
Une force assez forte pour faire face à l'armée rebelle entière.
En comparaison, les forces ennemies ne comptaient que quelques centaines.
Il ne comprenait tout simplement pas comment la défaite était seulement possible.
« Se sont-ils jetés à la mer pour se suicider ? »
Sinon, il n'y avait aucune possibilité de perdre.
« Les choses se compliquent. »
Non seulement ils avaient perdu de nombreux artistes martiaux d'élite, mais les dégâts aux installations clés qui avaient été attaquées étaient également substantiels.
Elles ne pourraient pas fonctionner correctement pendant un certain temps.
Juste à ce moment —
« Il y avait un mage, dit-on. »
Avec une voix basse, un homme apparut sur la chaise vide à côté de lui.
Un bel homme vêtu de blanc, contrastant avec la robe noire de Wolbyeokcheon.
« Il s'appelle Zion Haness. Humain, semble venir de l'empire. Il est apparu sur le champ de bataille, a gelé la mer, lancé de puissants sorts donnant des buffs de haut niveau à des centaines d'artistes martiaux, et c'est ainsi que le cours a tourné en faveur du Prince Héritier. »
Bien que l'homme parlât sans honorifiques, les yeux de Wolbyeokcheon ne montrèrent aucune inquiétude.
C'était naturel, leur relation étant horizontale plutôt que verticale.
Damodeus des Cinq Grands Généraux Démons.
Telle était l'identité de l'homme.
« Zion Haness... »
Wolbyeokcheon roula le nom du mage dans sa bouche.
Quelle que soit la profondeur de sa mémoire, il n'avait jamais entendu ce nom.
Quelqu'un capable de renverser seul le cours de la bataille devrait sûrement être connu comme une figure de niveau « Sept Cieux ».
Pourtant, n'avoir aucune information ne pouvait signifier qu'une chose : il cachait son identité.
« De plus, il y a eu des complices qui ont aidé la résistance à attaquer nos installations clés. Nous enquêtons actuellement sur leurs identités. »
« ... »
Aux mots du général démon, Wolbyeokcheon massa le sommet de son masque comme s'il avait mal à la tête.
« Cette chose est sur le point d'être achevée, et des variables comme celle-ci apparaissent maintenant, de tous les moments... »
Alors qu'il pensait à « cette chose » qu'il avait obtenue du « véritable Tombeau du Roi de la Lune » par le passé —
« Votre Majesté ! Un message est arrivé du côté rebelle ! »
Une voix tonitruante vint de l'extérieur de la bibliothèque.
« Quel est son contenu ? »
Un homme-tigre entra immédiatement par la porte de la bibliothèque, s'inclina et parla avec urgence.
« Le Prince Héritier a demandé le Combat du Roi de la Lune ! »
En cet instant, une lumière étrange commença à remplir les yeux de Wolbyeokcheon.
Dans une clairière tranquille sous le doux clair de lune.
Swish —
Là, Zion observait tranquillement des étoiles noires flotter et tourner au-dessus de sa paume.
Les sept étoiles indiquaient que sa Force d'Étoile Noire avait atteint sept étoiles.
« Il ne reste plus que huit étoiles ? »
Le royaume final que son moi passé avait atteint.
En réalité, il n'y avait pas de méthode spéciale pour passer de sept à huit étoiles.
Il n'y avait même pas de mur bloquant le chemin.
Le seul problème, c'est que cela prenait pas mal de temps.
Par le passé, il avait eu besoin de 10 ans pour atteindre huit étoiles depuis sept.
« Il faut que je trouve un moyen de réduire ce temps. »
Moins d'un an restait avant la destruction du monde, et la grande guerre avec le royaume démoniaque pouvait éclater à tout moment.
Il ne pouvait pas attendre 10 ans dans cette situation.
« ... Devrais-je utiliser ça ? »
Alors que Zion réfléchissait à quelque chose dans son esprit —
« Tu étais donc là. »
Une voix androgyne parvint à ses oreilles.
Se tournant, Zion vit le Prince Héritier Wolhaun marcher vers lui.
« Mon oncle a accepté le Combat du Roi de la Lune. »
Voulant sans doute transmettre cette nouvelle le plus vite possible ?
Elle alla droit au but.
« Je vois. »
Voyant le visage de Zion rester complètement inchangé à ces mots, une légère surprise passa dans les yeux du Prince Héritier.
« Tu le savais déjà, on dirait. »
« C'était un résultat inévitable. »
La défaite au combat il y a quelques jours et la perte des fonctions des autres installations clés.
Le camp du Roi des Bêtes avait subi d'énormes dégâts à cause de cela.
Par conséquent, ils auraient aussi besoin de temps pour se réorganiser plutôt que de continuer la guerre immédiatement.
Le Combat du Roi de la Lune était un prétexte suffisant pour gagner ce temps.
Après avoir brièvement observé Zion donner cette réponse avec un air étrange, Wolhaun sourit légèrement avant de tourner son regard vers le ciel nocturne et de parler à nouveau :
« Merci, d'avoir aidé quelqu'un d'aussi insuffisant que moi. Te rencontrer a été une incroyable chance pour moi. »
Wolhaun ressentait une vraie gratitude envers Zion, pas seulement en paroles.
Grâce à cet homme, l'espoir était rené dans la résistance.
« Je l'ai déjà dit, mais je voulais le redire. »
Bien que Zion restât silencieux face à cela, le Prince Héritier continua après une brève pause, comme si de rien n'était :
« Depuis que je suis jeune... j'admirais le premier empereur de l'Empire Agnes, l'Empereur Éternel. À cause de cela, j'ai toujours voulu lui ressembler. »
Les qualités d'un dirigeant, ce jugement impitoyablement froid, cette explosivité pour accomplir n'importe quoi une fois décidé.
Wolhaun avait voulu imiter tout ce qu'elle avait lu sur lui dans les archives.
« De plus, si je le rencontrais un jour, je voulais lui demander. Comment avait-il surmonté tant d'épreuves pour atteindre le trône d'empereur, et comment avait-il brisé toutes ces adversités pour dévorer le monde... »
S'arrêtant là, Wolhaun tourna la tête vers Zion.
« C'est complètement absurde mais... quand je te regarde, il me rappelle lui. »
L'atmosphère de cet homme nommé Zion Haness, sa façon de parler, sa personnalité.
Tout cela lui rappelait l'Empereur Éternel qu'elle s'était figuré dans son esprit.
« Si je puis me permettre... si ce n'est pas trop présomptueux, pourriez-vous me le dire ? Quelle est votre véritable identité. »
Un homme si remarquablement similaire à l'Empereur de l'Étoile Noire qu'elle admirait tant.
Wolhaun voulait vraiment savoir qui était cet homme.
« Je suis... »
Juste au moment où Zion allait parler —
Pas.
Un unique pas résonna.
Alors que Zion et Wolhaun tournaient la tête, ils virent une femme aux cheveux argent marcher vers eux.
C'était la héroïne Claire.
« Elle est déjà là ? »
Ayant été celui qui l'avait invoquée ici, Zion se tourna vers Claire.
Comme si le Prince Héritier n'existait pas du tout —
THUD !
Claire s'approcha, le regard fixé uniquement sur Zion, s'agenouilla sur un genou et s'inclina profondément.
Puis de ses lèvres vint —
« La héroïne Claire Flosimar salue le seul véritable maître du monde. »
Sa voix tremblait alors qu'elle prononçait ces mots.