Dans l'un des autres points stratégiques de la Mer des Bêtes, l'île de Mihae, des flammes s'élevaient depuis l'intérieur du quartier général secondaire du Roi des Bêtes.
— Qui... qui es-tu pour être aussi fort...
Au centre de ce chaos, Claire Flosimar observait d'un regard indifférent le chef de la branche rendre son dernier souffle, incapable de finir sa phrase.
Bien qu'elle n'aimât pas tuer d'ordinaire, sachant que les forces du Roi des Bêtes s'étaient alliées aux démons, ses coups ne faisaient aucune pitié.
« Les autres devraient être en train de terminer sur leurs positions à l'heure qu'il est. »
Alors que Claire pensait à ses compagnons qui s'étaient dispersés pour attaquer d'autres points stratégiques comme elle, elle ne put s'empêcher de s'émerveiller. « Vraiment impressionnant. »
Ce n'était pas la stratégie en elle-même qui la stupéfiait — n'importe quelle personne raisonnablement intelligente pouvait imaginer ce genre de tactique de diversion.
Ce qui l'impressionnait, c'était le jugement de Zion.
« Il a calculé avec précision les forces restantes dans chaque bastion du Roi des Bêtes et les a assorties parfaitement aux forces d'attaque exactement adaptées, sans la moindre erreur. »
L'efficacité ultime.
Cette opération aurait été impossible sans une compréhension parfaite des capacités des deux camps.
La profondeur de calcul nécessaire pour mesurer et coordonner tout cela lui glaçait le sang.
Claire savait bien que ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait accomplir en y réfléchissant simplement. Cela nécessitait d'innombrables expériences et des instincts hautement affinés pour seulement tenter l'expérience.
Autrefois, elle aurait été choquée de se demander comment un prince de 21 ans pouvait réaliser un tel exploit. Plus maintenant.
« ... L'Empereur Éternel. »
Elle savait que Zion Agnes était la réincarnation de l'Empereur Éternel Aurelion Khan Agnes.
Rien de ce que cet être faisait ne pouvait plus la surprendre.
Elle avait l'impression d'avoir entrevu une fraction de la véritable nature de l'empereur qui avait autrefois dévoré le monde entier.
Juste à ce moment—
— Merci pour votre aide, dit le commandant de la résistance qui avait attaqué ce lieu en s'approchant et en s'inclinant devant Claire.
Peut-être à cause de sa performance au combat, ses yeux brillaient d'admiration.
— Ce n'est rien, répondit brièvement Claire.
Le commandant releva la tête, une expression mêlant urgence et excuses, avant de parler :
— Je déteste demander ça juste après la bataille, mais pourriez-vous aller là où se trouve notre Prince Héritier ? Quoi que j'en pense, les forces postées là-bas me semblent bien trop peu nombreuses. Votre présence serait une aide énorme.
— Inutile de s'inquiéter pour cet endroit, secoua la tête la héroïne face aux paroles du commandant.
« La force la plus puissante est déjà là. »
Dans son esprit, elle revit le visage de Zion avec ses yeux languides.
Combien de temps s'était-il écoulé dans ce silence glacé ?
— Un mage... l'ennemi a un mage !
Le premier à reprendre ses sens, un homme-bête lion des forces du Roi des Bêtes, poussa un cri retentissant.
— L-la mer est gelée ! Les navires ne peuvent pas bouger !
Des voix ahuries jaillirent des artistes martiaux voisins.
Conformément à leurs dires, les navires flottant sur la mer gelée ne pouvaient plus avancer d'un pouce, comme ancrés sur place.
Ils ne pouvaient plus approcher le navire du Prince Héritier.
Alors que la confusion se lisait sur les visages des artistes martiaux du Roi des Bêtes—
— Ne paniquez pas !
Sahyeoldo, l'homme-bête serpent aux côtés de l'homme-bête lion, hurla à son tour.
— Toutes les forces, desembarcement et charge vers le navire du Prince Héritier à travers la glace !
TAP TAP TAP !
Sur ces mots, il sauta de son navire le premier et commença à sprinter rapidement sur la mer gelée.
« Ça arrange encore mieux les choses », pensa Sahyeoldo, contrairement aux autres artistes martiaux.
Bien que les navires ne puissent pas bouger, cela ne voulait pas dire qu'ils ne pouvaient pas atteindre le Prince Héritier.
Ils pouvaient simplement avancer sur la glace.
De plus, avec la bataille navale qui devenait davantage une bataille terrestre, leur supériorité numérique leur offrait un avantage encore plus grand.
« Le mage qui a gelé toute cette mer est inquiétant, mais... »
Une magie de cette envergure demanderait un temps considérable pour être réutilisée.
Sahyeoldo calcula qu'ils n'avaient qu'à atteindre le navire du Prince Héritier et engager le combat rapproché avant cela.
— Suivez Lord Sahyeoldo !
Comme s'ils comprenaient sa pensée, les autres membres des « Douze Mers » commencèrent à mener leurs forces à sa poursuite.
La distance se referma rapidement.
— L-l'ennemi charge !
L'un des artistes martiaux du Prince Héritier qui avait enfin repris ses sens cria avec urgence en observant les forces du Roi des Bêtes sprinter sur la glace à une vitesse incroyable.
Le Prince Héritier et les autres qui fixaient Zion avec des expressions vides en marmonnant « Comment est-ce possible... » commencèrent également à saisir la situation.
— S'ils viennent comme ça... geler les navires n'a servi à rien !
— Merdre ! Tout le monde, protégez le Prince Héritier !
Hwagangjin maudit brièvement avant de rassembler son énergie et de sauter par-dessus le bord du navire.
Il choisit de faire de la surface de la mer le champ de bataille, sachant que le combat sur le navire mettrait la vie du Prince Héritier en danger.
Comprenant son intention, les autres artistes martiaux commencèrent à sauter à leur tour.
« Ça en arrive là, après tout. »
Le Prince Héritier marmonna en observant la scène d'une expression durcie.
Son regard accrocha Zion se glissant vers l'arrière derrière les artistes martiaux qui descendaient.
Avait-il épuisé tout son pouvoir pour créer cette scène miraculeuse plus tôt ?
Une déception fugace traversa les yeux du Prince Héritier.
Mais elle secoua vite la tête pour la chasser.
« Bien sûr, j'ai déjà reçu une aide tremendous — en vouloir davantage serait de la cupidité. »
Plutôt que de se sentir déçue, c'était maintenant le moment de faire de son mieux avec les conditions présentes.
Pendant ce temps—
— Hahaha ! Avez-vous tous choisi votre lieu de mourir !
Sa Gun-hyeok, l'homme-bête lion qui avait déjà réduit la distance, rugit.
Ses yeux débordaient de confiance, comme si sa panique d'un instant plus tôt avait été un mensonge.
C'était inévitable.
Les forces de la résistance ne comptaient que 300 élites, et même leur niveau de compétence était un jeu d'enfant comparé aux meilleurs artistes martiaux de son camp.
— Ne reculez pas d'un pouce ! Aujourd'hui, nous mourrons ici pour protéger le Prince Héritier Haun !
Les artistes martiaux de la résistance connaissaient bien ce fait.
Leurs yeux portaient déjà l'acceptation de la mort.
— Voyons si vos talents sont à la hauteur de ce courage !
Sur ces mots, Sa Gun-hyeok, qui les avait atteints le premier, balança sa lame chargée d'une formidable énergie martiale sur un homme-bête renard face à lui.
« J'en finirai avec celui-ci d'un coup et j'ouvrirai la voie. »
C'était un coup puissant qui aurait pu fendre un grand bâtiment en deux.
Mais—
BOOM !
La réflexion de Sa Gun-hyeok s'arrêta net.
CRAC !
L'épée levée de l'homme-bête renard.
Elle avait complètement bloqué son coup.
— Toi... tu as bloqué ça ?
La stupéfaction emplissait la voix de Sa Gun-hyeok face à cette situation complètement inattendue.
« Moi... je l'ai bloqué ? »
L'homme-bête renard qui avait bloqué ressentait la même chose.
Même en levant son épée pour se défendre, il savait qu'il ne pourrait jamais bloquer ce coup.
Pourtant, malgré sa préparation à mourir en tentant de le bloquer, la situation avait pris un tour totalement inattendu.
GRINCEMENT !
Une dissonance glaciale parvint à leurs oreilles.
À cet instant—
— Hein ?
Le corps de l'homme-bête renard bougea de son propre chef, contre sa volonté, balançant son épée sur Sa Gun-hyeok.
Une frappe acérée qui visait l'ouverture de Sa Gun-hyeok avec une précision parfaite.
— Quoi !
Bien que choqué par ce maniement d'épée de haut niveau que l'homme-bête renard face à lui n'aurait jamais dû être capable de produire, Sa Gun-hyeok retira vivement sa lame pour se défendre.
Mais à cet instant—
GRINCEMENT !
Comme s'ils avaient attendu cela, deux autres combattants de la résistance foncèrent des deux côtés à une vitesse terrifiante, lançant des coups d'épée accompagnés d'une autre dissonance glaciale.
TRANCHANT !
— Argh !
Leur combinaison parfaite créa une longue entaille sur le flanc de Sa Gun-hyeok.
— Qu'est-ce que c'est que ça...
Mais les yeux des artistes martiaux qui avaient infligé cette blessure étaient remplis de la même confusion que l'homme-bête renard.
Ces mouvements n'avaient pas été leur volonté.
Et ce phénomène—
GRINCEMENT !
Se produisait à travers tout le champ de bataille.
— M-mon corps bouge tout seul... !
Les 300 combattants de la résistance.
Non, pour être précis, tous les artistes martiaux du Prince Héritier, sauf Hwagangjin, avaient leur corps qui bougeait contre leur volonté, déchaînant des attaques sans fin sur les forces du Roi des Bêtes.
Ce qui était encore plus étrange, c'est que chacune de ces attaques surpassait de loin ce dont ils auraient dû être capables.
De plus, de leurs armes—
VOUSH !
CRAC !
Des flammes et du givre qui n'avaient rien à voir avec leurs arts martiaux vacillaient.
Un phénomène qui défiait tout sens commun et toute compréhension.
Et à cause de ce phénomène—
— Pourquoi ces bâtards sont-ils si for— ARGH !
Les simples 300 combattants de la résistance commencèrent à repousser lentement mais sûrement les forces du Roi des Bêtes.
— C'est... !
Jang Maldong, qui observait cette scène incroyable les yeux écarquillés, sembla soudain réaliser quelque chose et휘청 tourner la tête vers l'endroit où Zion s'était retiré.
Un spectacle stupéfiant s'offrit à ses yeux.
Des fils noirs.
Des milliers de fils noirs si fins qu'on ne pouvait les distinguer qu'en concentrant son regard s'étiraient des doigts de Zion vers les combattants de la résistance.
Il avait vu cette scène quand Celphia combattait les pirates, mais l'échelle était désormais incomparablement plus grande.
« Penser que c'était possible non pas avec un seul, mais avec plusieurs... »
— Qu'est-ce que tu veux dire ? demanda le Prince Héritier, qui observait le champ de bataille les poings serrés, au homme-bête raton laveur après avoir entendu son marmonnement hébété.
Jang Maldong répondit d'une voix tremblante :
« Tu te souviens de ce que cet homme Zion a dit plus tôt à propos de jouer un rôle de soutien dans cette bataille... Il semble que ce n'étaient pas des mots en l'air. »
Bien qu'il ne fût pas sûr qu'on puisse appeler cela un simple soutien.
— Quoi ?
Alors que la confusion s'approfondissait dans les yeux du Prince Héritier face à ces mots cryptiques—
« Peut-être que 300, c'était trop ? »
Zion pensa cela en resserrant les fils d'Extinction d'Âme tout en coordonnant les combattants de la résistance.
Contrôler des centaines de personnes, pas seulement une ou deux.
Pour une personne ordinaire, contrôler ne serait-ce que dix suffit à faire exploser la tête de par la complexité et la difficulté. Mais pour Zion, dont les capacités cognitives avaient augmenté de façon spectaculaire après avoir atteint sept étoiles dans la Force d'Étoile Noire, c'était entièrement possible.
« Bien que pas facile. »
Il y avait une raison pour laquelle Zion choisissait de participer à la bataille de cette façon malgré sa capacité à combattre directement.
Il cachait actuellement son identité, et utiliser la Force d'Étoile Noire librement risquait de l'exposer.
Contrairement à avant, son pouvoir était désormais assez connu et facilement reconnaissable.
« En plus, la vraie bataille n'a même pas commencé. »
Zion prévoyait de monter les choses d'un cran, donc mieux valait ne pas se révéler maintenant.
Même ainsi, il pouvait gérer un champ de bataille de cette ampleur suffisamment.
En fait, les 300 artistes martiaux sous le contrôle de Zion prenaient progressivement le dessus.
Et ce spectacle—
— Nous... on est repoussés ?
Créa de la stupeur dans les yeux de Sahyeoldo.
Dix mille.
Ils avaient près de dix mille combattants.
Chacun considéré comme une élite même parmi leurs forces.
Pourtant, ces artistes martiaux étaient repoussés par de simples centaines d'ennemis.
Une scène totalement invraisemblable.
Même les membres des « Douze Mers », lui y compris, ne pouvaient pas exercer leur force correctement.
« C'est impossible, comment pourrions-nous... hm ? »
Alors que les yeux vacillants de Sahyeoldo balayaient le champ de bataille, il aperçut Zion contrôlant les artistes martiaux depuis l'arrière.
« C'est... »
Ses yeux s'allumèrent comme s'il réalisait quelque chose en étudiant cette silhouette intensément.
« Le mage... ce premier mage fait des tours ! Éliminez le mage ! »
Un cri perçant jaillit des lèvres de Sahyeoldo !
Après avoir abattu instantanément le combattant de la résistance qu'il affrontait, il se mit à charger follement vers Zion.
Peut-être avec la même pensée—
— Où crois-tu aller jouer tes tours de chien ! Mage !
Presque simultanément, la silhouette de l'homme-bête lion fonça également vers Zion.
Les artistes martiaux du Roi des Bêtes à proximité commencèrent à suivre les deux membres des « Douze Mers ».
Presque une dizaine en nombre.
— Arrêtez-les !
Bien que Hwagangjin criât avec urgence face à ce mouvement soudain, Sahyeoldo et les autres avaient déjà atteint Zion.
« Un mage devrait être faible au corps à corps. Même s'il est préparé, il est impossible de bloquer autant d'attaquants simultanément. »
Avec cette pensée et un sourire froid, Sahyeoldo concentra toute sa puissance dans sa lame courbe entièrement tirée.
GRINCEMENT !
« Je le tuerai d'un seul coup ! »
Sa lame s'abattit sur Zion sans hésitation.
Juste au moment où l'homme-bête lion et les autres artistes martiaux qui avaient rattrapé s'apprêtaient à lancer leurs attaques—
— Il y a une chose sur laquelle vous vous trompez.
Une voix parvint à leurs oreilles.
Leurs yeux se remplirent d'interrogation face à cette voix portant un calme totalement inadapté à la situation urgente.
Alors qu'ils apercevaient le sourire qui se formait sur les lèvres de Zion—
« Je ne suis pas un mage. »
Au moment où ces mots funestes furent prononcés—
GRINCEMENT !
Accompagné d'une autre dissonance glaciale, d'innombrables lignes commencèrent à se tracer sur les corps de tous les artistes martiaux qui s'apprêtaient à frapper Zion.