La Mer de la Mort existait aux confins de la Mer des Bêtes.
La raison de ce nom était simple.
Des tourbillons encore plus féroces que ceux près du Tombeau du Roi de la Lune emplissaient densément les eaux sous la surface.
D'habitude, on n'y trouvait ni navires, ni même créatures marines.
Mais à présent, sur cette mer —
« Ha, qui aurait cru qu'ils se cacheraient en mer plutôt que sur terre ? » D'innombrables grands voiliers se déplaçaient en formation.
Les artistes martiaux à bord de ces navires étaient les subordonnés du Roi Bête Wolbyeokcheon.
Ils avaient une raison de risquer les dangers de ces eaux extérieures.
Ils avaient découvert que le chef des rebelles, le Prince Héritier, se trouvait ici.
« Pas étonnant qu'on n'ait pas pu les trouver jusqu'ici. »
Alors qu'un lion-homme marmonnait incrédule, un serpent-homme à côté de lui répondit par un sifflement reptilien.
Il s'appelait Sahyeoldo.
C'était l'un des chefs de cette armée d'artistes martiaux et un membre des « Douze Mers ».
« Ils étaient malins. Cela finit aujourd'hui de toute façon. »
Sa certitude de la victoire avant même de confirmer les forces du Prince Héritier venait de la puissance militaire écrasante qu'ils avaient amenée.
Chaque artiste martial présent était de niveau élite, et le nombre de combattants de haut rang dépassait l'entendement.
Quatre.
C'était le nombre de « Douze Mers » actuellement avec cette armée d'artistes martiaux.
De plus, elle comprenait beaucoup d'autres qui, bien que peu connus, avaient une habileté comparable.
Une puissance écrasante telle que perdre était impossible.
Honnêtement, ils étaient confiants de pouvoir gérer même l'armée entière des rebelles si elle se rassemblait ici.
« Est-ce qu'autant de forces se sont déjà réunies en un seul endroit ? »
« Ça montre à quel point l'opération d'aujourd'hui est importante. En fait, juste tuer le Prince Héritier pourrait mettre fin à cette guerre. »
Juste au moment où Sahyeoldo répondait aux paroles du lion-homme —
« Forces ennemies devant ! »
Le cri d'un guetteur parvint à leurs oreilles.
« Ils apparaissent enfin ? »
Alors qu'ils marmonnaient cela et tournaient la tête vers l'avant, les rebelles apparurent progressivement dans leur champ de vision.
Et à cet instant —
« ... Quoi ? Ils sont fous ? »
Une voix interdite s'échappa des lèvres du lion-homme.
Hamgundo.
Une île au centre de la Mer des Bêtes qui, bien que petite, était considérée comme l'un des points stratégiques de la région en raison de sa position géographique.
Ainsi, les forces du Roi Bête y avaient construit une forteresse et dépêché de nombreux groupes militaires pour la gérer.
Actuellement, cette forteresse était inhabituellement calme comparée à la normale.
Bien que des artistes martiaux s'y promenassent, leur nombre était faible et les forces de garde bien réduites par rapport à l'habitude.
C'était parce que plus de la moitié de leurs forces avaient été envoyées en renfort pour éliminer le Prince Héritier et ses forces.
Sur les remparts désormais plus calmes —
« Juste peut-être. Les rebelles ne pourraient-ils pas viser cet endroit ? »
Deux hommes-bêtes gérant la forteresse conversaient.
« Pas besoin de s'inquiéter pour ça. »
Un loup-homme à fourrure bleue affirma fermement à un ours-homme à fourrure rouge qui appartenait clairement à la tribu des Ours de Feu.
« Depuis le début de la guerre, cet endroit n'a jamais été attaqué. Ils n'ont ni la force ni le courage pour le faire. »
Ils étaient les attaquants, et les rebelles les défenseurs.
C'avait toujours été ainsi et continuerait de l'être.
« Et en ce moment, la plupart des forces rebelles se sont probablement concentrées pour protéger le Prince Héritier. Donc les chances que cet endroit soit attaqué sont encore plus minces. »
Mais malgré les paroles confiantes du loup-homme, l'inquiétude ne quittait pas complètement le visage de l'ours-homme.
« Je le pense aussi... mais j'ai un mauvais pressentiment. De étranges courants sont apparus récemment. Comme le fait qu'on ait été battus sur plusieurs fronts... »
Avant que l'ours-homme ne puisse finir —
« Attaque ! On est attaqués ! »
Un cri puissant venait des portes de la forteresse.
« Quoi ? »
Les deux hommes-bêtes tournèrent la tête.
Leurs yeux aperçurent un groupe approchant depuis le bord de l'île.
Des artistes martiaux portant des drapeaux arborant le symbole de lune des rebelles.
« Ils ont vraiment attaqué... »
Le loup-homme regarda les rebelles approcher avec des yeux brièvement interdits, puis —
« HAHAHAHAHA ! »
Eclata soudain d'un grand rire.
« Ils ciblent vraiment cet endroit avec si peu de forces ? »
Le nombre d'artistes martiaux rebelles approchant de la forteresse était bien trop petit.
De plus, leur niveau ne semblait pas particulièrement élevé.
« Ils seraient dépassés même tous ensemble... Comme c'est stupide. »
Les forces actuelles de la forteresse pourraient facilement gérer ça.
Non, ils ne perdraient probablement même pas en combattant hors des murs.
« Bon, ta prédiction sur l'attaque était juste. Même si ça a l'air inutile. »
Le loup-homme parla à l'ours-homme avec amusement.
Mais la réponse de l'ours-homme était complètement différente de ce qu'on attendait.
« R-regarde en haut ! »
Une voix urgente.
« Quoi ? »
Les yeux du loup-homme s'écarquillèrent lentement alors qu'il levait la tête.
« ... Un mage ? »
Son regard captura un homme flottant dans les airs, observant la forteresse avec des yeux languides.
Un jeune homme aux cheveux bleus et aux yeux vides comme une vis desserrée.
C'était Tirian Prieharden, l'un des compagnons du héros.
Lentement.
Des centaines de formations magiques commencèrent à se graver à travers tout le ciel à partir d'un brin de mana s'étendant de la main levée de Tirian.
RUMBLE !
Le monde se mit à trembler.
« Q-qu'est-ce que tu — ! »
Juste au moment où une voix urgente s'échappait des lèvres du loup-homme alors que des frissons lui parcouraient l'échine devant cette scène au-delà de l'imagination —
« Tombez. »
Avec ces mots calmes de Tirian —
--- -- !
Le ciel s'ouvrit et des météores commencèrent à tomber.
« Est-ce vraiment la bonne décision ? »
Une voix emplie d'effroi s'échappa des lèvres du Prince Héritier Wolhaun tandis qu'elle observait les navires ennemis emplissant la mer devant eux.
« ... Ne devrions-nous pas reconsidérer même maintenant ? »
À côté d'elle, Jang Maldong, qui avait fini par rejoindre les rebelles par hasard, parla vers Zion avec une expression similaire.
La raison de leurs paroles était simple.
Comparé à près de cent navires ennemis, ils n'avaient que leur unique navire.
La différence de forces était pratiquement sans espoir.
« Pas besoin. Tout se passe comme prévu. »
Zion répondit tout en observant calmement les ennemis qui approchaient.
Comme il l'avait dit, cette situation entière était son intention.
Le piège du Roi Bête ciblant le Prince Héritier.
Zion avait retourné ce piège.
D'abord, il avait fait fuiter l'information que l'état du Prince Héritier était critique, puis après un certain temps, avait délibérément exposé à la fois sa position et son visage.
Ainsi, il n'y aurait aucun soupçon.
Le Roi Bête n'avait donc pas d'autre choix que de mordre à l'hameçon, créant la situation actuelle.
« Avec de telles forces rassemblées ici, les autres endroits doivent être vulnérables. »
Zion comptait exploiter cette ouverture.
À cette heure, les rebelles qui avaient concentré leurs forces sur ordre du Prince Héritier et le groupe du héros suivant ses instructions devaient bouger ensemble.
Pendant ce temps, ceux qui étaient ici n'avaient qu'à protéger le Prince Héritier et tenir bon.
« Non, on ne peut pas juste tenir bon. »
Alors que Zion pensait cela et esquissait un léger sourire —
« C'est impossible, peu importe comment on regarde. Le plan lui-même était faux dès le début. »
Avec ces mots, Hwagangjin fixa Zion qui avait planifié cette opération.
Seules 300 personnes restaient ici comme forces, les autres étant parties frapper les points stratégiques du Roi Bête.
Bien que ces 300 étaient les artistes martiaux les plus élites des rebelles, ils ne pouvaient toujours pas gérer tant d'ennemis.
Alors Hwagangjin n'aimait pas cet homme nommé Zion qui utilisait le Prince Héritier qu'il servait comme une simple pièce d'échecs et la mettait en danger.
Même s'il leur avait sauvé la vie une fois.
« L'opération a déjà commencé, alors abstiens-toi de te plaindre. »
Wolhaun arrêta Hwagangjin.
« Et n'a-t-il pas dit qu'il y avait des renforts ? S'ils nous rejoignent, on peut tenir... »
« Il y a des renforts, mais ils ne viendront pas ici. Je les ai envoyés ailleurs. »
Les paroles de Zion coupèrent celles du Prince Héritier.
« ... Quoi ? »
La confusion emplissait les yeux du Prince Héritier et d'Hwagangjin.
Envoyer des renforts ailleurs alors qu'ils étaient déjà en infériorité numérique ?
Ça ne ressemblait qu'à du suicide.
« Qu'as-tu juste... »
Tandis qu'Hwagangjin exprimait sa colère —
« Ha, mais qu'est-ce que tu as en tête... hm ? »
Les yeux de Jang Maldong, incapables de cacher sa perplexité, aperçurent soudain Celphia se tenant sur le côté avec un visage calme.
Son apparence différait clairement des autres artistes martiaux tendus.
« Vous n'avez pas peur ? Vu qu'on est dans une situation si désavantageuse ? »
« Hein ? On est désavantagés ? Euh... je ne pense vraiment pas que ce soit vrai, peu importe comment je regarde ? »
Celphia questionna en retour, confuse par la question de Jang Maldong.
L'incompréhension emplissait les yeux du vieillard face à ces mots incompréhensibles.
« Quoi ? Pourquoi tu penses ça ? Juste en regardant les chiffres, ils nous surpassent largement. »
« Ben... »
Juste au moment où Celphia regardait vers Zion pour répondre —
« Vos Altesse ! Les navires ennemis seront bientôt à portée dangereuse ! »
Des cris venaient des artistes martiaux à l'avant.
« Mince ! Virez le navire ! On doit protéger le Prince Héritier Haun ! »
Hwagangjin jura violemment et commença à donner des ordres d'une voix forte.
Mais —
« Non, on ne vire pas le navire. »
Le Prince Héritier l'arrêta à nouveau.
« On n'avait nulle part où battre en retraite au départ. »
« Votre Altesse ! »
« Toujours jusqu'ici. »
La voix de Wolhaun coupa les mots d'Hwagangjin.
« Je me suis seulement cachée derrière vous tous et j'ai fui. Je n'ai été qu'un fardeau sans aider du tout. C'est ma première chance de vraiment vous aider. Plus on tient ici, plus les chances de succès des opérations ailleurs augmentent. Donc je ne reculerai pas. »
Ses yeux étaient déjà remplis d'une résolution ferme.
Battre en retraite d'ici ne mènerait qu'à la défaite de toute façon.
Mieux valait faire confiance à cet homme appelé Zion et se battre pour la plus infime possibilité qui existait ici.
« Ha... Compris. Toutes les troupes !! Préparez le combat ! »
Après avoir lourdement soupiré face au regard de Wolhaun, Hwagangjin cria vers les autres artistes martiaux.
Peut-être étaient-ils déjà prêts.
Les artistes martiaux prirent immédiatement position de combat.
Alors —
« Votre Altesse ! On n'a aucune chance si tous ces navires nous attaquent à la fois ! »
L'un des artistes martiaux à l'avant cria urgemment vers le Prince Héritier en observant les navires approchant juste devant eux.
Mais ce n'est pas le Prince Héritier qui répondit.
« Alors commençons par arrêter ces navires. »
Une voix si calme qu'elle semblait languide.
C'était Zion.
« Qu'est-ce que tu veux dire... ! »
Alors qu'Hwagangjin hurlait face à ces mots incompréhensibles, Zion, qui avait déjà marché jusqu'à l'avant du navire, sauta vers la mer.
BOUM !
Une vague se propagea là où les pieds de Zion touchèrent la surface de la mer, se répandant instantanément au-delà des navires à travers toute la Mer de la Mort.
L'interrogation se répandit dans les yeux des spectateurs avec la vague.
Finalement, la vague atteignit sa portée maximale.
« Sephir. »
Au moment où ce nom s'écoula des lèvres de Zion tandis qu'il observait la vague avec des yeux enfoncés —
--- - !
La surface de la mer touchée par la vague.
Tout gela solidement.
Le silence tomba.
Le dieu du givre de la mythologie était-il apparu ici ?
« Ah... »
Amis et ennemis commencèrent à laisser échapper des voix hébétées face à la vue incroyable devant eux.
Alors —
« Je prendrai un rôle de soutien dans cette bataille. »
Avec ces mots froids parvenant à leurs oreilles —
SCREECH !