Au cœur du Tombeau du Roi Lune.
« Hahaha ! Le pouvoir du premier Roi des Bêtes appartient au Corps de la Flamme Rouge ! »
« Qui a dit ça ! »
CRASH !
D'innombrables artistes martiaux se battaient férocement pour progresser ne serait-ce qu'un peu plus loin à l'intérieur.
De plus — CLIC ! CRAC !
Tout autour, des pièges mécaniques menaçants s'activaient sans pitié, fauchant la vie de ceux qui trébuchaient.
Une scène véritablement digne de l'expression « enfer sur terre ».
Et dans cette scène —
« Houf, houf ! »
Le demi-humain au masque de lapin qui était entré dans le tombeau plus tôt était présent.
BOUM !
« Par ici, Votre Altesse ! »
Suite au cri de Hwagangjin, le demi-humain de la tribu Ours de Feu qui dégageait activement le passage, le demi-humain masqué et ses subordonnés se mirent à avancer rapidement.
« Ce sont eux qui s'enfoncent plus loin ! Arrêtez-les ! »
D'autres artistes martiaux se lancèrent à leur poursuite en les voyant, mais — BOUM !
Au moment où le groupe masqué pénétra dans le couloir menant plus profond dans le tombeau, d'épais murs s'élevèrent et le scellèrent.
« Pfiou... »
Les alentours devinrent instantanément calmes.
« Nous devrions presque y être, Votre Altesse. S'il vous plaît, gardez courage. »
Hwagangjin s'adressa au demi-humain masqué après avoir légèrement exhalé et vérifié les environs.
Puis —
« ... J'ai honte. »
Une petite voix s'échappa de la tête légèrement baissée du demi-humain masqué.
« J'ai insisté pour venir, et pourtant je ne fais que recevoir de l'aide comme ça. »
De l'auto-reproche emplissait cette voix.
L'auto-reproche de ne posséder aucune de la puissance pour laquelle le clan Myowol était connu comme la tribu la plus forte.
L'auto-reproche de se cacher derrière ses subordonnés, incapable de faire quoi que ce soit.
« Si seulement j'avais un pouvoir comme le sien... »
Le premier Roi des Bêtes qui avait franchi le pas dans le royaume du mythe au-delà de la légende.
Contrairement à la plupart des demi-humains qui idolâtraient et déifiaient le premier Roi des Bêtes, le demi-humain masqué avait depuis longtemps admiré et cherché à imiter une tout autre figure.
L'Empereur Éternel Aurélion Khan Agnes.
Le seul vrai souverain et empereur du monde.
Comme son cœur avait battu en lisant, dans sa jeunesse, les quelques archives qui restaient de lui.
Il avait résolu d'accomplir de grands faits comme l'Empereur Éternel, et pourtant...
« La réalité est si différente. »
L'admiration restait juste de l'admiration.
Il en était bien trop loin en comparaison.
Au point de ne même pas pouvoir aider ses propres subordonnés.
« Votre Altesse, vous êtes déjà amplement fort. »
Hwagangjin parla tranquillement en observant le demi-humain masqué.
« Bien que vous puissiez manquer de puissance martiale, vous surpassez de loin les autres dans tous les autres aspects. De plus, vous possédez quelque chose de spécial que personne d'autre n'a. »
Les qualités d'un souverain.
Hwagangjin et les autres subordonnés voyaient ces qualités chez le demi-humain masqué et c'était pour cela qu'ils avaient voué leur vie à son service.
« Alors s'il vous plaît, ne vous en voulez pas. Nous comblerons tout ce qui vous manque. »
« ... Merci. »
Alors que le demi-humain masqué — non, le Prince Héritier — esquissait un léger sourire en réponse —
« Je vois le bout du couloir. La relique du premier Roi des Bêtes devrait se trouver au-delà. »
Un subordonné désigna l'avant après avoir calculé leur position en fonction de la taille de l'île et de la distance parcourue.
Comme il l'avait dit, une massive porte de fer apparut au bout du passage.
Puis —
« Je l'ouvre. »
Hwagangjin poussa fortement contre la porte d'un air grave en l'atteignant.
GRINC !
La porte s'ouvrit lentement avec un lourd bruit.
Juste au moment où le demi-humain masqué franchissait la porte ouverte —
« Enfin là ? Je croyais que mon cou allait tomber à force d'attendre. »
Une voix aiguë retentit de l'intérieur.
Ce qui accueillit les yeux du demi-humain masqué n'était pas la relique du premier Roi des Bêtes.
À la place, des douzaines d'artistes martiaux, dont le demi-humain renard à qui appartenait la voix, se tenaient armes au poing pour les accueillir.
« Tu es le Prince Héritier, hein ? J'ai hâte de voir ça. »
Alors que le demi-humain renard agitait la main en prononçant ces mots, les reconnaissant comme étant du côté du Roi des Bêtes —
« ... Un piège. »
Une voix rigide s'échappa des lèvres du demi-humain masqué.
« Comment ont-ils traversé cette tempête ? »
Pendant que d'autres artistes martiaux s'interrogeaient en voyant des gens approcher depuis le navire —
« Tiens, ce n'est pas le Senior Poing Errant ? »
Myung Hwi-ryeong avait fixé son regard sur le petit aîné raton laveur parmi eux.
Poing Errant Jang Maldong.
Un compagnon puissant parmi les « Douze Mers ».
« ... Ça fait un moment. »
Ayant renoncé à cacher son identité puisqu'ils se connaissaient déjà, Jang Maldong parla en regardant Myung Hwi-ryeong.
« Tu es venu pour la relique toi aussi, Senior ? Alors tu devras m'affronter en premier. Pas d'exception — »
« Non, non. »
Avant que Myung Hwi-ryeong ne puisse finir, Jang Maldong secoua la tête.
« Celui qui t'affrontera, c'est lui. »
Sur ces mots, un homme émergea de derrière tandis que Jang Maldong s'écartait.
Cheveux noirs et yeux noirs.
C'était Zion, opérant actuellement sous l'identité de Zion Haness.
Après avoir brièvement affiché une expression perplexe, Myung Hwi-ryeong parla d'une voix désagréable :
« On dirait que tu es devenu joueur pendant notre séparation. Tu dis que cet humain inconnu t'affrontera à ta place, Senior ? »
Il y avait une raison à sa réaction.
Il ne percevait aucune puissance de l'homme face à lui.
De plus, aucune des figures puissantes que Myung Hwi-ryeong avait vues ou entendues n'avait une telle apparence.
« Il semble qu'une seule vie insignifiante sera perdue — ne vaudrait-il pas mieux que tu t'y mettes dès le début, Senior ? »
Mais ce ne fut pas Jang Maldong qui répondit à ses mots.
« En effet, une vie insignifiante sera certainement perdue. »
Une voix calme.
Myung Hwi-ryeong dévisagea Zion, son auteur.
« Tu ne connais pas ta place ? Ou es-tu trop stupide pour juger la situation... Si tu tiens tant à mourir, j'exaucerai ton vœu. »
Le demi-humain loup parla froidement en levant son épée, observant les lèvres de Zion se courber légèrement comme s'il souriait.
L'air environnant devint tranchant comme des lames.
L'espace lui-même répondait naturellement à l'énergie d'épée qui émanait de Myung Hwi-ryeong.
« Qui aurait cru qu'un tel papillon de nuit vers la flamme existait vraiment. »
« Il doit sûrement avoir quelque capacité cachée ? »
« Je parie qu'il ne tiendra pas trois échanges, même en tenant compte de ça. »
Les artistes martiaux observateurs commençaient à murmurer avec des expressions tendues.
« Non, trois échanges ne seront pas nécessaires. »
Myung Hwi-ryeong serra fermement la poignée de son épée en entendant leurs murmures.
Un seul coup.
C'était le nombre d'échanges qu'il prévoyait pour l'homme face à lui.
« Puisque c'est comme ça, je devrais en faire un exemple en l'écrasant par une force absolue dès le départ. »
STRIDENT !
Une énergie d'épée ondulante se rassembla sur sa lame avec cette pensée.
Alors que cette énergie rassemblée atteignait son apogée —
FOUET !
Sa forme jaillit vers Zion.
L'air environnant se déchira, incapable de supporter sa vitesse et sa puissance.
Zion observait calmement Myung Hwi-ryeong approcher, les yeux plongés.
« Ce serait bien de réduire leurs forces ici. »
Z savait.
Que le Tombeau du Roi Lune lui-même était le piège du Roi des Bêtes pour attirer le Prince Héritier.
La relique du premier Roi des Bêtes n'avait jamais existé ici depuis le début.
Même Myung Hwi-ryeong qui fonçait sur lui maintenant servait secrètement le Roi des Bêtes.
Par conséquent...
CRAC !
Il n'y avait aucune raison de le laisser en vie.
« ... Hein ? »
Qu'était-il arrivé ?
La vision de Myung Hwi-ryeong bascula alors qu'il atteignait Zion et balançait son épée.
Son corps s'était-il retourné ?
Non.
Il comprit vite que ce n'était pas ça.
Le corps sans tête visible au-delà de son champ de vision qui tournait.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que ce corps était le sien.
Et ce fut la dernière pensée de Myung Hwi-ryeong.
THUD ! Roule roule.
Sa tête roula sans vie au sol tandis que son corps s'effondrait derrière.
Un silence terrible s'abattit.
Pas, pas.
Dans ce silence, seuls les pas de Zion résonnaient doucement alors qu'il marchait.
Après avoir dépassé les demi-humains le fixant hébétés, Zion atteignit l'entrée du tombeau et tourna légèrement la tête pour regarder Celphia et Jang Maldong.
« J'y vais devant. »
Sur ces derniers mots, sa forme disparut complètement dans le tombeau.
BOUM !
Plusieurs artistes martiaux volèrent, incapables de supporter la tremende explosion du poing rougeoyant de Hwagangjin.
Une puissance véritablement écrasante.
Mais —
« Merdre ! »
Une malédiction jaillit des lèvres de Hwagangjin malgré les artistes martiaux qu'il venait d'envoyer valser.
Tellement d'ennemis supplémentaires convergeaient que ceux qu'il venait de traiter semblaient insignifiants.
Son endurance se vidait rapidement.
Mais ce n'était pas pour ça qu'il maudissait.
« Protégez Votre Altesse ! »
C'était à cause du Prince Héritier, qui repoussait désespérément les artistes martiaux du Roi des Bêtes tout en étant entouré par d'autres subordonnés.
Bien qu'il tînt bon pour l'instant, la situation était assez précaire pour qu'ils puissent percer à tout moment, c'est pourquoi l'attention de Hwagangjin se portait entièrement là-bas.
Mais les ennemis qui l'assaillaient l'en empêchaient.
De plus, des blessures commençaient à apparaître sur son corps l'une après l'autre à cause de son attention divisée.
Alors —
« Votre Altesse, pourquoi ne pas simplement abandonner ? »
Le demi-humain renard qui se contentait d'observer le combat jusqu'ici se mit à bouger.
CRAC ! CRUNCH !
« AAAARGH ! »
Se déplaçant à des vitesses trop rapides pour être vues, le demi-humain renard massacra instantanément les artistes martiaux d'élite rebelles qui bloquaient le Prince Héritier, les mains blanchies.
La scène montrait qu'elle rivalisait même avec Hwagangjin.
« Tout ce Tombeau du Roi Lune est notre piège pour vous attirer. Personne ne viendra vous aider. »
Sur ces mots, le demi-humain renard atteignit le Prince Héritier et lui releva le menton.
« Ah... »
Les yeux du demi-humain masqué s'assombrirent.
« Penser que la vie du chef rebelle qu'ils chérissaient tant est entre mes mains... C'est plutôt agréable, non ? »
Les yeux du demi-humain renard se courbèrent froidement alors qu'ils croisaient ces yeux qui s'assombrissaient.
« Votre Altesse ! VOTRE ALTESSE ! »
BOUM ! CRASH !
En voyant cela, Hwagangjin extirpa désespérément sa puissance pour tenter de s'approcher, mais les ennemis bloquant son chemin l'empêchaient d'avancer.
« Hmm... Bien que j'aimerais savourer ce spectacle plus longtemps, je crois qu'il faut traiter les tâches proprement et vite. »
STRIDENT !
Une énergie blanche commença à se rassembler dans l'autre main du demi-humain renard tandis qu'elle prononçait ces mots, fixant toujours le Prince Héritier tout en ignorant Hwagangjin.
Le désespoir commença à emplir les yeux du Prince Héritier derrière son masque.
« Alors à la fin... »
Leur père, brutalement assassiné sous leurs yeux par leur oncle qui s'était allié aux démons.
À ce moment-là, ils avaient fui, manquant de puissance, mais avaient juré encore et encore de ne plus jamais revivre cela.
De plus, ils avaient fait vœu.
De reprendre le trône et de sauver le peuple souffrant sous lui, quoi qu'il en coûte.
De tous les protéger même au prix de leur vie.
Mais ces engagements et ces vœux avaient été impossibles dès le départ.
Ils n'avaient tout simplement pas cette capacité.
« Étais-je... jamais destiné à devenir comme lui depuis le début ? »
Alors que les yeux du Prince Héritier se remplissaient complètement de désespoir —
« Eh bien, adieu Votre Altesse. »
Finalement, juste au moment où le demi-humain renard s'apprêtait à plonger sa main chargée d'énergie dans le cœur du Prince Héritier —
BOUM !
Des vibrations transmises depuis bien au-delà des murs.
« ... Hmm ? »
Le demi-humain renard tourna la tête, la main s'arrêtant face à ces étranges tremblements qui remuaient curieusement quelque chose au plus profond d'elle.
BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Les vibrations se rapprochaient régulièrement, sonnant à intervalles réguliers.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
Juste au moment où la confusion emplissait les yeux de tous, y compris ceux du demi-humain renard, face à cette situation bizarre —
Les vibrations qui les avaient atteints s'arrêtèrent soudain.
TRANCHANT !
Un unique bruit de coupure retentit simultanément.
Puis une seule ligne se traça de la tête aux pieds du demi-humain renard.
« ... Hein ? »
THUD.
Le corps du demi-humain renard s'effondra, fendu parfaitement en deux le long de la ligne.
Au moment où son cadavre toucha pleinement le sol —
Chut —
Une obscurité noire comme de l'encre descendit sur toute la salle.
Et —
Pas, pas.
À l'intérieur, une seule silhouette émergea lentement.
Un homme aux cheveux noir de jais et aux yeux comme l'obscurité environnante, contrastant avec une peau d'un blanc pur.
C'était Zion.
Et en cet instant —
« Empereur... Éternel ? »
Une voix hébétée s'échappa des lèvres du Prince Héritier en contemplant cette scène.