Le Mystère, qui existait partout dans le monde comme l'air lui-même, a complètement disparu d'Elbrium.
Cela a entraîné la disparition des esprits et de l'énergie démoniaque.
Pas seulement cela, mais le mana circulant dans l'atmosphère, l'autorité, et même le Monde Chaotique de Zeloth ont commencé à s'effacer comme s'ils n'avaient jamais existé.
Et au centre...
« ...Je n'aurais jamais cru que c'était possible. »
L'Archidémon de la Jalousie se tenait là, l'expression vide. Son corps se transformait peu à peu en poudre et se dispersait.
Avec la moitié supérieure de son corps déjà partie et le Mystère désormais disparu, elle ne pouvait plus maintenir sa forme physique.
Pas à pas.
Zeloth avançait vers Zion avec son corps qui s'effritait.
« Comme c'est regrettable. »
Sa main s'étendait lentement vers Zion.
« Si j'avais eu juste un peu plus de temps, mon "Monde Chaotique" aurait pu dévorer l'Arbre-Monde et toi à la fois... »
« Je te l'ai dit », Zion grimaça en croisant le regard de l'Archidémon et parla d'un ton glacial.
« Je n'allais pas attendre. »
Zeloth sourit faiblement à cela et...
« ...C'est donc cela. »
Sur ces derniers mots, elle disparut complètement.
Même à cet instant final, sa main n'avait jamais réussi à toucher le corps de Zion.
Voici la fin de Zeloth, qui symbolisait la jalousie parmi les Quatre Grands Démons et avait toujours envié tout, défiant même le Roi Démon.
« ... »
Après avoir contemplé en silence l'endroit où le second Archidémon à périr de sa main s'était tenu, Zion tourna lentement la tête.
Il vit fées et démons le fixer avec des yeux incrédules, incapables de distinguer ami et ennemi.
Puis, des lèvres de Krevis, l'un des Cinq Grands Généraux Démoniaques parmi les démons observant Zion...
« ...C'est fini. »
Une voix emplie de désespoir s'échappa.
* * *
Après la fin de Zeloth, les démons restants furent rapidement éliminés.
Bien que Krevis, l'un des Cinq Grands Généraux Démoniaques au niveau Six Griffes, soit présent, il ne pouvait rien faire seul.
Ayant vu un Archidémon mourir sous ses yeux, son moral avait été brisé au-delà de tout rétablissement.
Une fois le nettoyage des démons restants et les réparations des bâtiments et barrières endommagés largement achevés...
« Bénédictions de la nature et des esprits ! »
Ce qu'Elbrium organisa immédiatement fut le « Chant des Feuilles et des Arbres », considéré comme le plus grand festival de la Forêt des Fées.
Bien que les dégâts du combat au centre-ville soient considérables et que la situation politique mondiale soit chaotique, avec une guerre contre le royaume démoniaque possible à tout moment, la Forêt des Fées avait de bonnes raisons de maintenir le festival. RᴀNôᛒËȿ
Le « Chant des Feuilles et des Arbres » n'était pas un festival ordinaire, mais un rituel honorant leur dieu Akenidia, tout en étant essentiel pour maintenir l'Arbre-Monde, la source des fées.
« L'état de l'Arbre-Monde étant mauvais, ils veulent probablement le restaurer le plus vite possible. »
Zion pensa cela en observant la direction de la Forêt des Fées préparer des offrandes pour le dieu de la nature Akenidia devant lui, avec des yeux légèrement exaspérés.
Peut-être parce qu'Akenidia aimait la menthe ?
La plupart des offrandes préparées contenaient soit de la menthe, soit étaient de la menthe elle-même.
Le simple fait de les regarder donnait une sensation de fraîcheur dans la bouche.
Mais contrairement à Zion, les fées préparant les offrandes semblaient plus excitées que d'habitude.
« Mon Dieu... penser que de telles choses existaient ! »
Comme si elles héritaient des goûts de la divinité, la plupart étaient obsédées par la menthe, et...
« Mélanger menthe, chocolat et lait... une idée vraiment géniale ! »
Les nouveaux plats à base de menthe sélectionnés comme offrandes en étaient la raison.
« Ce goût... vraiment digne d'être appelé boisson divine ! »
Spirena exprimait continuellement son émerveillement en goûtant subrepticement le latte menthe-chocolat destiné en offrande.
À côté d'elle, Halegrion arborait une expression envoûtée, de la menthe-chocolat dans la bouche.
Bien sûr, tout cela était l'œuvre de Liushina.
« Nous ne pouvons pas garder ce goût pour nous, Dame Celphia devrait en goûter aussi. Il nous en reste en dehors de ce qui est destiné à Akenidia. »
« Heu, moi... »
Celphia lança des regards suppliants face aux insistances répétées, mais Zion les ignora comme auparavant.
C'était le principe de Zion : il faut surmonter les épreuves seul pour devenir plus fort.
« Où est-elle passée, d'ailleurs ? »
Liushina, qui aurait normalement été au centre, affichant un sourire satisfait en observant les réactions des fées, était introuvable.
Alors que Zion tournait la tête et étendait ses sens, ses yeux clignotèrent légèrement.
« Elle est là-bas ? »
Il commença à marcher dans les rues nocturnes, se faufilant entre les fées.
Contrairement aux festivals normaux, les événements principaux du « Chant des Feuilles et des Arbres » se tenaient après le coucher du soleil, c'était donc actuellement le soir.
Combien de temps marcha-t-il ?
Finalement, Zion atteignit une clairière calme en périphérie de la ville.
« Tu te morfondais toute seule ? »
Zion s'approcha lentement de la sorcière assise sur un rocher au milieu de la clairière, observant tranquillement la pleine lune suspendue dans le ciel.
Contrairement à d'habitude, Liushina semblait extrêmement calme.
Son apparence lui rappela leur première rencontre dans les ruines de la ville.
« Tiens, tiens... Mon maître qui vient me chercher le premier. »
« C'était bizarre de ne pas te voir là où il y a de la menthe. »
La sorcière sourit légèrement à ces mots et se décalça pour faire de la place.
Zion s'assit à ses côtés et observa la lune en silence.
Comme s'il attendait qu'elle parle la première.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« Tu sais, Maître. »
Liushina commença lentement à parler.
« J'étais incroyablement forte autrefois. Tout le monde était en dessous de moi et personne ne pouvait arrêter ma volonté. »
La tueuse qui avait personnellement tué plus de vies que quiconque sur le continent et la plus puissante magicienne du sang au monde.
Sa force dépassait l'imagination, lui valant le titre de « Tueuse du Ciel » pour avoir tué le ciel lui-même.
« Mais maintenant, je ne suis plus sûre d'être vraiment forte. »
Un doute de soi jamais vu auparavant emplissait les yeux de la sorcière alors qu'elle parlait.
« Non, précisément, je ne suis pas sûre d'être assez forte pour t'aider. »
Les combats contre les Six Griffes et maintenant Zeloth.
Ces deux défaites étaient la source du doute de Liushina.
Surtout cette récente défaite, particulièrement douloureuse pour elle, qui avait regagné confiance en dépassant les mille meurtres et en atteignant l'étape suivante.
La force de l'adversaire n'était pas une excuse.
Le fait restait qu'elle n'avait pas pu aider Zion.
Alors...
« Le sais-tu ? »
Une question tranquille s'échappa des lèvres de Zion alors qu'il écoutait Liushina.
« À quel point mes critères pour choisir mes subordonnés sont stricts et exigeants ? »
« ... »
« Même le héros et ses compagnons n'ont pas atteint mes critères, c'est pourquoi ils ne peuvent toujours pas rester à mes côtés. »
Les yeux de Zion se tournèrent lentement vers la sorcière.
« Tu as été la première subordonnée que j'ai prise. Et tu es restée à mes côtés plus longtemps que quiconque. Je crois que tu sais ce que cela signifie. »
Ces yeux contenaient une lumière intransigeante qui n'acceptait aucune contestation.
« Si tu doutes de ta force, ce n'est pas différent de douter de mon jugement en te prenant comme subordonnée. Alors aie confiance. »
Zion le savait.
Qu'une fois Liushina passée par cette transition et véritablement renaissante en « Sorcière de la Fin », elle posséderait un pouvoir rivalisant avec les Quatre Grands Démons.
Quand ce moment viendrait, au lieu de s'inquiéter de son pouvoir insuffisant, il devrait se soucier de comment la contrôler.
D'une certaine manière, la femme devant lui avait un potentiel égal au héros.
Sur ces derniers mots, Zion se leva et commença lentement à s'éloigner.
« ...Merci, Maître. »
Regardant le dos de Zion qui s'éloignait, Liushina sourit différemment de d'habitude et murmura doucement.
* * *
Au moment où Zion revint au centre d'Elbrium, le festival battait son plein.
« Héritant du grand esprit d'Akenidia... »
L'autel en bois érigé pour le festival était couvert des offrandes préparées plus tôt, et devant lui Spirena, la Deuxième Feuille et Grande Prêtresse, récitait ce qui semblait être des prières.
En accord avec cela, les esprits de tous attributs qui avaient été invoqués bougeaient comme en dansant, tournant autour de l'autel.
Ils louaient probablement leur dieu Akenidia.
Zion se fondit tranquillement dans la foule pour observer la cérémonie plutôt que de se diriger vers la place d'honneur.
« Prince Zion... où es-tu allé en me laissant seule... »
À la place d'honneur, Celphia était toujours entourée de fées et subissait la torture à la menthe.
L'atmosphère devenait plus enflammée malgré sa souffrance.
Lorsque cette atmosphère atteignit son apogée...
~~~~~~~~~~ !
Les esprits dansant autour de l'autel commencèrent à émettre des sons clairs.
Les sons continuant sur un rythme régulier méritaient véritablement d'être appelés un chant.
Le chant des esprits se propagea de plus en plus loin sur le vent.
À la suite de cela, tous les esprits d'Elbrium, pas seulement ceux de l'autel, commencèrent à chanter.
Le Chant des Feuilles et des Arbres.
Non, le chant de la nature résonna aux oreilles de Zion.
Les mouvements de danse mystérieux des esprits remplissant sa vision et la mélodie calme apportant la paix à son cœur.
« Pas mal. »
Juste au moment où Zion pensait cela...
« Alors ? Bien que ce ne soit pas tout à fait comme le Festival de Fondation de l'Empire, c'est un beau spectacle, non ? »
L'ayant retrouvé on ne sait comment, Diana surgit soudain à côté de Zion.
Le voyant acquiescer légèrement à sa question, la Cinquième Princesse sourit faiblement et tourna son regard vers les esprits dansants en continuant :
« Merci. D'avoir sauvé Elbrium, non, la Forêt des Fées. »
Bien que la voix de Diana soit basse, elle tenait de la sincérité.
Son amour pour la Forêt des Fées dépassait sans doute même son obsession pour le trône.
Diana ressentait une gratitude réellement profonde envers Zion pour avoir sauvé une telle Forêt des Fées.
« Tu sais dire merci, toi ? »
« Bien sûr que je sais, je ne l'ai juste pas fait jusqu'à présent. »
La Cinquième Princesse répondit sans vergogne, puis après avoir observé l'autel en silence un moment, parla à nouveau :
« Désormais, la Forêt des Fées te suivra. »
Bien que ces mots soient choquants, semblant impossibles de sa part et arrivant soudainement, ils n'avaient pas été décidés à la hâte.
Elle y avait réfléchi continuellement et décidé après mûre discussion avec les autres Feuilles.
Diana avait pensé.
La grande guerre à venir avec le royaume démoniaque.
Pourrait-elle protéger la Forêt des Fées, et au-delà l'empire, dans cette grande guerre ?
À l'origine, elle en aurait été confiante, mais cette pensée avait changé après avoir vu Zeloth, l'une des Quatre Grands Démons.
Un pouvoir écrasant.
Elle avait été totalement impuissante face à ce pouvoir.
Loin de protéger les autres, elle avait à peine pu préserver sa propre vie.
Bien qu'elle déteste l'admettre, dans tout l'empire, seul l'homme devant elle pouvait protéger la Forêt des Fées de tels monstres.
« Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses que je ne sais pas... »
Cela n'avait probablement pas d'importance.
« Je n'ai pas complètement abandonné le trône, cela dit. »
Sur ces mots, Diana fit une expression espiègle et continua vers Zion :
« Si je pense un jour que tu manques à la tâche, je viserai le trône à tout moment, alors tu ferais mieux de bien faire, Zion. »
« Cela n'arrivera pas. »
Zion sourit légèrement en entendant son nom de ses lèvres après si longtemps et répondit d'une voix basse.
« Ah oui ! Mais laisse-moi poser une question. »
« Parle. »
La voix de Diana coula, emplie de question, alors qu'elle faisait une expression véritablement curieuse :
« L'anneau de l'Empereur Éternel incrusté dans l'Arbre-Monde. Ils disent qu'il en est sorti tout seul et s'est glissé à ton doigt... comment cela s'est-il passé ? »
« Simple. »
Zion répondit d'un air désinvolte.
« Il était à moi au départ. »
« ...Qu'as-tu dit ? »
Alors que Diana demandait à nouveau, les yeux écarquillés face à ces mots incroyablement étranges, elle n'entendit pas sa réponse.
FLASH !
Une lumière verte éclatante jaillit des esprits chantants alors que la cérémonie atteignait son apogée.
Toute cette lumière commença à affluer vers Zion à côté d'elle.